Hampshire

Cừu Hampshire, còn được gọi là Hampshire Down, là giống cừu lấy thịt bắt nguồn từ vùng đất đá vôi ở miền nam nước Anh. Đây là giống cừu to, thân hình vuông vức, mặt, tai và chân có màu nâu sẫm đến đen, nổi bật trên bộ lông trắng dày. Giống này được lai tạo chủ yếu để cho ra cừu con lớn nhanh, vỗ béo sớm bằng cỏ, và ngày nay vẫn là giống đực giống chủ lực dùng để phối với đàn cừu cái thương phẩm.

Cừu Hampshire được chăn thả ở nhiều vùng nuôi cừu hiện nay, gồm Vương quốc Anh, Bắc Mỹ và một số nơi ở châu Âu lục địa. Giống này phù hợp với các hệ thống chăn thả đồng cỏ, nơi tốc độ tăng trưởng và chất lượng thân thịt của cừu con là yếu tố quan trọng. Đây cũng là hình ảnh quen thuộc tại các hội chợ nông nghiệp, nơi dáng đứng thẳng và thân hình cơ bắp cân đối của chúng được đem ra chấm theo tiêu chuẩn giống.

Tính khí của cừu Hampshire điềm tĩnh và hiền lành. Chúng thường dễ bảo và dễ xử lý, nên là lựa chọn thực tế cho các trang trại nhỏ, hộ chăn nuôi quy mô nhỏ và người mới bắt đầu nuôi cừu.

Phù hợp với ai

Cừu Hampshire phù hợp với người nuôi muốn có một giống cừu thịt khỏe mạnh, năng suất và dễ quản lý. Giống này thích hợp cho chăn nuôi cừu thịt thương phẩm cũng như cho hộ chăn nuôi nhỏ nuôi vài con cừu cái để lấy thịt hoặc đi thi. Vì thân hình lớn và lớn nhanh, cừu Hampshire cần đồng cỏ tốt và không gian đủ rộng, chứ không thể nuôi trên diện tích chăn thả tối thiểu. Tính khí điềm tĩnh giúp các việc thường ngày như di chuyển đàn, xén lông và chăm sóc móng trở nên đơn giản hơn so với những giống cừu dễ hoảng.

Cừu Hampshire mang tên hạt Hampshire ở miền nam nước Anh, nơi giống này được hình thành trong nửa đầu thế kỷ 19. Vùng đồi đá vôi ở đây từng có một số giống cừu bản địa lâu đời, mặt sẫm màu và có sừng, gồm Old Hampshire, Wiltshire Horn và Berkshire Nott. Những giống cừu đồi khỏe mạnh này chính là nguồn gen ban đầu cho giống mới.

Trong thập niên 1820 và 1830, người chăn nuôi lai những giống cừu đồi bản địa này với giống Southdown, vốn nổi tiếng về chất lượng thịt và thân hình gọn, không sừng. Mục tiêu là kết hợp kích thước và sức chịu đựng của cừu bản địa với đặc tính trưởng thành sớm và thân thịt tốt của Southdown. Kết quả là một giống cừu lớn hơn, không sừng, mặt sẫm màu, lớn nhanh trên các vùng đất luân canh trồng trọt và đồng cỏ thời bấy giờ.

Đến giữa thế kỷ 19, giống này được công nhận chính thức với tên Hampshire Down, và một sổ phả hệ đàn cừu được lập ra sau đó để ghi chép huyết thống. Cừu Hampshire lan rộng khắp các hạt trồng trọt của Anh, nơi cừu con được vỗ béo bằng cây củ và thức ăn thô xanh theo hệ thống rào chắn luân phiên truyền thống.

Từ cuối thế kỷ 19 trở đi, cừu Hampshire được xuất khẩu rộng rãi. Giống này đến Hoa Kỳ và trở thành một trong những giống đực giống cuối dòng phổ biến nhất, đồng thời cũng được đưa tới nhiều nước chăn nuôi cừu khác. Ngày nay, giống này vừa được nuôi thuần chủng để trưng bày và giữ phả hệ, vừa được dùng làm đực giống trong lai tạo thương phẩm.

Cừu Hampshire là giống cừu lớn, thân sâu, lưng thẳng và phần mông sau cơ bắp phát triển, phản ánh đúng mục đích lấy thịt của giống. Mặt, tai và phần chân dưới có màu nâu sẫm đến đen, trong khi toàn thân phủ lớp lông trắng dày, độ mịn trung bình. Đầu không sừng, tức là cả cừu đực lẫn cừu cái đều không có sừng tự nhiên, được đặt trên cổ khỏe, phía trên bộ ngực rộng. Một chỏm lông ngắn thường phủ trên đỉnh đầu, giữa hai tai.

Bộ lông và màu sắc

Bộ lông màu trắng, dày và có độ mịn trung bình, phù hợp làm len thông dụng hơn là vải sợi mịn cao cấp. Một bộ lông của cừu trưởng thành thường nặng khoảng 2,5 đến 4 kg, tùy vào tuổi, thể trạng và cách chăm sóc. Sự tương phản giữa lông thân màu trắng và phần mặt, chân sẫm màu không có lông là đặc điểm nhận diện rõ nhất của giống. Các vùng sẫm màu cần đồng đều từ nâu đến đen, không có mảng trắng lớn, và lông nên mọc tốt xuống chân cũng như phủ đỉnh đầu mà không che khuất khuôn mặt sẫm màu.

Cừu Hampshire nổi tiếng với tính khí điềm tĩnh, ổn định. Cừu cái hiền lành và nhanh chóng quen với việc bị bắt giữ, xử lý, nên các công việc thường ngày như tẩy giun, cắt móng và xén lông bớt căng thẳng hơn cho cả người lẫn vật. Cừu đực dùng làm giống cuối dòng nhìn chung cũng dễ quản lý, tuy nhiên như mọi giống khác, cừu đực trưởng thành có sức mạnh lớn nên cần thận trọng khi xử lý trong mùa phối giống.

Trước người, giống này ổn định chứ không hay hoảng loạn, và những con được tiếp xúc thường xuyên sẽ quen dần với người chăn. Cừu Hampshire tụ đàn tốt và di chuyển thành nhóm, giúp việc lùa hoặc chuyển đàn giữa các khu chăn thả thuận tiện hơn. Chúng sống yên ổn cùng các loài gia súc chăn thả khác như bò và ngựa trên cùng đồng cỏ.

Cừu cái có bản năng làm mẹ tốt, bảo vệ và nuôi con chu đáo. Mặt năng động của giống thể hiện ở khả năng gặm cỏ tốt và sẵn sàng di chuyển khắp đồng cỏ để tận dụng nguồn cỏ sẵn có. Tính hiền lành kết hợp với sức chịu đựng tốt này là lý do chính khiến giống được các hộ chăn nuôi nhỏ và người mới ưa chuộng.

Cừu Hampshire là giống khỏe mạnh, phát triển tốt trong các hệ thống chăn thả đồng cỏ với quy trình quản lý đàn thông thường. Công việc hằng ngày xoay quanh đồng cỏ tốt, nước sạch, kiểm soát ký sinh trùng, cùng các công việc theo mùa như xén lông và cắt móng.

Chăm sóc lông và móng

• Xén lông một lần mỗi năm, thường vào cuối xuân hoặc đầu hè, để lấy trọn bộ lông
• Kiểm tra và cắt móng thường xuyên để tránh móng mọc dài quá mức và gây khập khiễng, thường vài lần một năm
• Cắt tỉa lông quanh vùng hậu môn trước khi đẻ và trong thời tiết nóng để giảm bẩn và nguy cơ ruồi đẻ trứng ký sinh
• Theo dõi thể trạng bằng cách sờ nắn lưng và sườn quanh năm

Vận động

• Cho cừu tự do gặm cỏ trên các khu chăn thả để chúng di chuyển và vận động tự nhiên
• Luân phiên đồng cỏ để giữ chất lượng cỏ tốt và cắt vòng đời ký sinh trùng
• Đảm bảo đủ diện tích cho mỗi con; cừu cỡ lớn cần khu chăn thả đủ rộng để duy trì thể trạng tốt

Môi trường sống

Nhờ bộ lông dày, cừu Hampshire chịu được thời tiết lạnh và ẩm khá tốt, nhưng vẫn cần nơi trú như hàng rào cây, bóng cây hoặc một chuồng đơn giản ngoài đồng khi có bão, rét đậm hoặc nắng gắt. Hàng rào phải chắc chắn vì cừu lớn có thể tì đè làm hỏng hàng rào yếu. Cần chuẩn bị khu vực nằm khô ráo, đặc biệt quanh mùa đẻ, và luôn có sẵn chuồng ép, lối dẫn để phục vụ công việc thường ngày.

Cỏ và thức ăn thô là nền tảng khẩu phần của cừu Hampshire. Trên đồng cỏ tốt, cừu cái trưởng thành và cừu con đang lớn đáp ứng phần lớn nhu cầu dinh dưỡng nhờ gặm cỏ trong mùa sinh trưởng. Vào mùa đông hoặc khi cỏ khan hiếm, cho ăn thức ăn thô dự trữ như cỏ khô hoặc thức ăn ủ chua. Nước sạch, tươi và khoáng chất phù hợp cần có sẵn mọi lúc. Thức ăn tinh chỉ nên dùng có chọn lọc để hỗ trợ tăng trưởng và sinh sản, không phải khẩu phần chính.

Thức ăn thưởng và bổ sung

Cung cấp đá liếm khoáng chuyên dùng cho cừu hoặc khoáng dạng rời để bổ sung các vi khoáng như coban, selen và iốt ở những vùng đất thiếu hụt. Giới thiệu bất kỳ thức ăn tinh hay thức ăn mới nào một cách từ từ, trong ít nhất một tuần, để tránh rối loạn tiêu hóa và nhiễm axit dạ cỏ. Nên hạn chế thức ăn thưởng; một lượng nhỏ củ quả hoặc viên thức ăn thưởng dành riêng cho cừu là phù hợp, nhưng thức ăn giàu dinh dưỡng hoặc thay đổi khẩu phần đột ngột thì không nên.

Cừu Hampshire là giống chắc khỏe, không có bệnh di truyền phổ biến riêng của giống. Với chế độ chăm sóc tốt, cừu thường sống được 10 đến 12 năm, dù cừu cái sinh sản trong đàn thương phẩm thường bị loại thải sớm hơn vì lý do năng suất. Như mọi giống cừu khác, phần lớn vấn đề sức khỏe đến từ ký sinh trùng, bệnh về móng và stress chuyển hóa quanh mùa đẻ, chứ không phải bệnh di truyền.

Chăm sóc phòng ngừa

• Tiêm phòng các bệnh do vi khuẩn clostridial và các bệnh khác theo khuyến cáo của địa phương
• Xây dựng kế hoạch kiểm soát ký sinh trùng dựa trên xét nghiệm trứng giun trong phân, không tẩy giun theo lịch cố định
• Cắt tỉa và kiểm tra móng thường xuyên, điều trị khập khiễng ngay khi phát hiện
• Đánh giá thể trạng quanh năm và cho cừu cái ăn đúng cách vào cuối thai kỳ
• Cách ly và điều trị cừu mới mua trước khi nhập đàn

Cừu Hampshire đạt độ trưởng thành sinh sản vào mùa thu đầu tiên, dù nhiều người nuôi chọn phối giống cừu cái tơ muộn hơn hoặc để đến năm sau tùy theo kích thước và thể trạng. Giống như hầu hết các giống cừu Anh khác, đây là giống sinh sản theo mùa, bắt đầu động dục vào mùa thu khi ngày ngắn dần, phần lớn phối giống từ khoảng tháng chín đến tháng mười một và đẻ vào mùa xuân.

Một con cừu đực được thả chung với một nhóm cừu cái trong mùa phối giống. Thời gian mang thai khoảng 147 ngày, gần năm tháng. Cừu cái Hampshire thường sinh một hoặc hai con, số lượng cừu con phụ thuộc vào tuổi, thể trạng và dinh dưỡng của cừu cái lúc phối giống. Giống này được đánh giá cao khi làm đực giống cuối dòng, nên cừu đực Hampshire được lai rộng rãi với các giống cừu cái khác để tạo ra cừu con thương phẩm lớn nhanh.

Cừu cái có khả năng làm mẹ tốt và tiết sữa nhiều, nên phần lớn cừu con không cần can thiệp nhiều ngoài theo dõi bình thường lúc mới sinh. Cừu con lớn nhanh nhờ sữa mẹ và cỏ, đạt trọng lượng xuất bán khá sớm, đây chính là thế mạnh thương mại chủ yếu của giống. Cừu con được cai sữa vào khoảng ba đến bốn tháng tuổi, sau đó cừu cái ngừng tiết sữa và được chuẩn bị cho mùa sinh sản tiếp theo.