Cotswold

Cotswold là giống cừu nhà cỡ lớn, xuất phát từ vùng đồi Cotswold ở nước Anh. Đây là giống thuộc nhóm lông dài (longwool), với đặc điểm dễ nhận biết nhất là bộ lông dày, buông thành từng lọn xoăn dài và có độ bóng tự nhiên cao. Cừu trưởng thành có khung xương chắc khỏe, và cừu đực đặc biệt đạt kích thước khá lớn.

Giống cừu này có tính khí điềm tĩnh, hiền lành. Người nuôi thường mô tả Cotswold là thân thiện và dễ xử lý, nên đây là lựa chọn phổ biến cho các trang trại nhỏ, người làm sợi thủ công và cả những ai mới bắt đầu nuôi cừu. Chúng có xu hướng quấn quýt với con người và thích nghi tốt với việc chăm sóc thường xuyên.

Cotswold được nuôi để lấy cả lông lẫn thịt. Bộ lông dài, óng ả rất được những người kéo sợi bằng tay ưa chuộng, trong khi kích thước lớn của giống này phù hợp để khai thác thịt. Vì mang giá trị di sản, giống cừu này còn được các nhà lai tạo gìn giữ nhằm bảo tồn những dòng huyết thống lâu đời.

Cotswold phù hợp với ai

Cotswold phù hợp với người nuôi muốn có một giống cừu hiền lành, dễ quản lý, đồng thời coi trọng bộ lông dài óng ả để kéo sợi tay hoặc làm đồ thủ công từ sợi. Do kích thước và sức ăn lớn, giống này cần đồng cỏ và chuồng trại đủ rộng, nên phù hợp hơn với người có diện tích chăn thả kha khá thay vì mảnh đất quá nhỏ. Tính cách thân thiện khiến đây cũng là lựa chọn thực tế cho người mới nuôi cừu lần đầu.

Tên gọi Cotswold bắt nguồn từ vùng đồi Cotswold ở miền trung nam nước Anh, khu vực đất đá vôi cao nơi giống cừu này được hình thành. Cừu đã được chăn thả tại vùng này qua nhiều thế kỷ, và giống lông dài bản địa gắn liền mật thiết với nền kinh tế lông cừu của khu vực.

Vào thời trung cổ, lông cừu từ vùng Cotswold là một phần quan trọng trong hoạt động thương mại của nước Anh, và những con cừu lông dày của vùng đồi này góp phần tạo nên danh tiếng đó. Của cải từ nghề buôn lông cừu vẫn còn hiện diện qua các nhà thờ đá và thị trấn cổ trong vùng.

Theo thời gian, giống cừu này được cải tiến thành Cotswold hiện đại, một giống lông dài cỡ lớn được nuôi để lấy cả lông lẫn thịt. Nó từng được xuất khẩu sang nhiều nước và dùng để lai tạo nhằm tăng kích thước cũng như độ dài lông cho các đàn cừu khác.

Giống như nhiều giống cừu lông dài lâu đời khác, số lượng Cotswold giảm dần khi ngành chăn nuôi chuyển hướng sang các giống lớn nhanh hơn, lông mảnh hơn hoặc chuyên biệt hơn. Ngày nay, đây được xem là giống cừu di sản, được những người nuôi có ý thức bảo tồn và người yêu thích nghề làm sợi gìn giữ vì những giá trị truyền thống của nó.

Cotswold là giống cừu cỡ lớn, khung mình rộng và xương chắc. Mặt và chân thường ít lông, có màu trắng, đôi khi điểm vệt xám hoặc đậm màu hơn. Một chỏm lông đặc trưng rủ xuống trán là một trong những dấu hiệu nhận diện của giống này.

Bộ lông là đặc điểm quyết định. Lông mọc dài, buông thành từng lọn xoăn gợn sóng và có độ bóng tự nhiên mạnh. Lông phủ dày khắp cơ thể, khiến con vật trông đồ sộ, như khoác một tấm áo lông nặng trịch khi để lông dài đầy đủ.

Bộ lông và màu sắc

Cotswold tiêu chuẩn mang bộ lông trắng, dù vẫn tồn tại một dòng lông đen được công nhận, có màu sẫm và nhạt dần thành xám khi con vật già đi. Lông mọc khá dài, các lọn có thể vươn ra đáng kể giữa hai lần xén lông. Độ bóng và độ xoăn của lông khiến nó được ưa chuộng trong nghề kéo sợi tay và các công việc thủ công khác từ sợi. Cân nặng và số đo cụ thể thay đổi tùy theo dòng huyết thống, giới tính, tuổi tác và thể trạng.

Cotswold được biết đến như một trong những giống cừu hiền lành nhất. Con vật thường điềm tĩnh và ôn hòa, chịu được việc xử lý tốt, nên các công việc thường ngày như xén lông, cắt móng hay kiểm tra sức khỏe dễ thực hiện hơn so với những giống cừu nhút nhát, dễ hoảng.

Với con người, Cotswold thường thân thiện và có thể trở nên khá dạn dĩ nếu được tiếp xúc thường xuyên. Chúng nhanh chóng hòa nhập vào đàn và nhìn chung sống hòa thuận với những con cừu khác. Là loài sống theo đàn, Cotswold thích có bạn đồng hành và nuôi tốt nhất khi có ít nhất một hoặc hai con cùng loài bên cạnh, thay vì nuôi riêng lẻ.

Tính khí ôn hòa này cũng thể hiện khi tiếp xúc với trẻ em hoặc khách lạ, dù vậy, như mọi giống cừu khác, từng cá thể phản ứng tốt nhất khi được xử lý nhẹ nhàng và có thể đoán trước. Cừu đực có thể mạnh mẽ và quyết đoán hơn cừu cái, nhất là vào mùa phối giống, nên cần thận trọng như với bất kỳ loài gia súc đực cỡ lớn nào.

Bộ lông dài của Cotswold là điều cần lưu tâm nhất trong việc chăm sóc hằng ngày. Lông không tự rụng mà phải xén bỏ, thường mỗi năm một lần. Người nuôi muốn có bộ lông sạch để kéo sợi có thể thực hiện thêm một số bước nhằm hạn chế cỏ dại và bụi bẩn bám vào lông.

Chải chuốt

• Xén lông mỗi năm một lần, thường vào mùa xuân trước khi trời nóng lên
• Kiểm tra bộ lông xem có bị vón cục, dính gai hay dị vật không, đặc biệt quanh chân và phần sau
• Giữ vùng quanh mắt và mặt không bị lông mọc trùm lên
• Cắt móng theo lịch đều đặn để tránh móng mọc dài quá mức và gây khập khiễng

Vận động

• Cho cừu tiếp cận đồng cỏ rộng để chăn thả và di chuyển hằng ngày
• Dành đủ không gian để đi lại, vì giống cỡ lớn này cần chỗ vận động để giữ thể trạng tốt
• Luân phiên khu vực chăn thả khi có thể, để duy trì đồng cỏ và giảm áp lực ký sinh trùng

Môi trường sống

Cotswold cần được tiếp cận nước sạch, đồng cỏ đầy đủ và nơi trú tránh mưa lớn, gió mạnh và nắng gắt. Chuồng trại khô ráo, không có gió lùa rất quan trọng, nhất là trong mùa đẻ và những ngày lạnh, ẩm ướt. Bộ lông dày giúp giữ ấm tốt trong thời tiết lạnh, nhưng lại khiến những ngày nóng ẩm trở nên khó chịu hơn, vì vậy bóng mát và thông gió cần được chú trọng vào mùa hè. Hàng rào chắc chắn giúp giữ đàn cừu an toàn và tránh thú săn mồi.

Cotswold là loài ăn cỏ, và nền tảng khẩu phần của chúng là thức ăn thô xanh. Đồng cỏ chất lượng tốt vào mùa sinh trưởng và cỏ khô khi đồng cỏ khan hiếm hoặc không có đáp ứng phần lớn nhu cầu dinh dưỡng của cừu trưởng thành, không mang thai. Vì là giống cỡ lớn, Cotswold cần ăn một lượng thức ăn thô xanh đáng kể để duy trì thể trạng.

Thức ăn tinh (ngũ cốc hoặc thức ăn viên) được dùng để hỗ trợ khi nhu cầu tăng cao, như giai đoạn cuối thai kỳ, cho con bú và cừu con đang lớn. Nguồn nước sạch liên tục cùng khoáng chất dạng rời phù hợp giúp hoàn thiện khẩu phần.

Đồ ăn vặt và bổ sung

Có thể thỉnh thoảng cho ăn một lượng nhỏ rau củ an toàn, nhưng phần lớn khẩu phần vẫn nên dựa trên thức ăn thô xanh để bảo vệ sức khỏe dạ cỏ. Khoáng chất dạng rời dành riêng cho cừu đáp ứng nhu cầu vi lượng, và có thể cần bổ sung selen hoặc chất khác ở những vùng đất thiếu hụt. Nên thay đổi khẩu phần ăn từ từ trong vài ngày để tránh rối loạn tiêu hóa.

Cotswold là giống cừu di sản khỏe mạnh và, nếu được chăm sóc hợp lý, duy trì sức khỏe tốt trong suốt tuổi thọ trung bình khoảng 10 đến 12 năm của loài cừu. Phần lớn vấn đề sức khỏe là những vấn đề thường gặp ở việc nuôi cừu nói chung, chứ không phải riêng của giống này. Tuy nhiên, bộ lông dày và rậm khiến việc kiểm soát ký sinh trùng và ruồi càng trở nên quan trọng.

Chăm sóc phòng ngừa

• Lên lịch khám thú y định kỳ và tiêm phòng theo khuyến cáo tại địa phương
• Cắt móng thường xuyên và giữ khu vực nằm, đứng luôn khô ráo
• Xét nghiệm trứng giun trong phân và tẩy giun theo nhu cầu thực tế thay vì chỉ theo lịch cố định
• Giữ sạch phần sau và vùng hậu môn (cắt tỉa lông vùng đó) để giảm nguy cơ giòi bọ ký sinh
• Duy trì dinh dưỡng tốt và nước sạch để hỗ trợ sức đề kháng

Cotswold đạt độ trưởng thành sinh sản trong năm đầu tiên, dù nhiều người nuôi chờ đến khi cừu cái phát triển đầy đủ, thường vào khoảng 12 tháng tuổi trở lên, trước lần phối giống đầu tiên. Việc phối giống thường được canh vào mùa thu để cừu con sinh ra vào mùa xuân, khi thời tiết và đồng cỏ thuận lợi cho cừu con.

Thời gian mang thai kéo dài khoảng năm tháng. Cừu cái thường sinh một hoặc hai con, với trường hợp sinh một con phổ biến ở cừu cái tơ và sinh đôi thường gặp ở cừu cái trưởng thành, thể trạng tốt. Là giống hiền lành, cừu cái Cotswold nhìn chung là những người mẹ tốt, chăm con chu đáo, và tính khí điềm tĩnh giúp việc xử lý trong lúc đẻ dễ dàng hơn.

Cừu con thường bú mẹ và bắt đầu thử ăn thức ăn thô xanh trong vài tuần đầu đời. Cai sữa thường diễn ra vài tháng sau khi sinh. Vì đây là giống cỡ lớn, cừu con lớn lên thành những con vật to khỏe, nên dinh dưỡng đầy đủ cho cả cừu mẹ lẫn cừu con là điều cần thiết để hỗ trợ sự phát triển khỏe mạnh.