Cú châu Phi

African Owl là giống bồ câu cảnh cỡ nhỏ, được nuôi để trưng bày chứ không phải để đua hay lấy thịt. Giống này thuộc nhóm Owl, một nhóm bồ câu cảnh mặt ngắn được đặt tên theo hình dáng đầu tròn, mặt ngắn gợi liên tưởng đến khuôn mặt loài cú. Chim trưởng thành có thân hình gọn, trán cao và tròn, mỏ rất nhỏ nằm trên một chiếc đầu khá rộng.

Đặc điểm dễ nhận biết nhất là diềm lông ngực, một dải lông mọc dọc trước ngực, tỏa ra hai hướng và gặp nhau ở một đường giữa ngực. Cùng với mặt ngắn, đặc điểm này giúp phân biệt African Owl với những giống bồ câu mặt cú cỡ lớn hơn như English Owl, và với giống có quan hệ gần là Oriental Frill.

Tính khí là một trong những lý do chính khiến giống này được yêu thích. African Owl tình cảm, hiền lành và điềm đạm, thích nghi tốt trong chuồng nuôi nếu chủ chăm sóc chu đáo. Đây là giống chim khá yên lặng, chịu được việc bị bắt và thao tác, nên phù hợp với người mới chơi muốn có một giống bồ câu triển lãm dễ quản lý.

Phù hợp với ai

African Owl phù hợp với người muốn nuôi một giống bồ câu nhỏ, hiền lành để trưng bày hoặc đơn giản là để thưởng thức thú vui nuôi chim. Vì mỏ ngắn khiến bố mẹ khó mớm mồi đầy đủ cho con non, ai có ý định nhân giống nên chuẩn bị sẵn các cặp nuôi hộ thuộc giống mỏ dài hơn. Người muốn nuôi một đàn chim ngoài trời khỏe mạnh hoặc một giống chim bay giỏi nên chọn giống bồ câu thực dụng hoặc bồ câu đua thay vì African Owl.

African Owl phát triển từ các giống bồ câu mặt cú, mặt ngắn của Bắc Phi. Tunisia được ghi nhận là nơi khởi nguồn của giống này, và những cá thể đầu tiên được đưa ra khỏi khu vực qua các tuyến giao thương Địa Trung Hải. Nhóm bồ câu mặt cú nói chung đã xuất hiện từ lâu đời, với các dạng có diềm lông và mặt ngắn được ghi chép tại châu Âu và vùng Cận Đông từ nhiều thế kỷ trước.

Giống này du nhập vào giới chơi bồ câu cảnh châu Âu trong thế kỷ 19. Khi lan rộng khắp nước Anh và lục địa châu Âu, những người chơi bồ câu đã chọn lọc theo hướng mỏ ngắn hơn, đầu tròn hơn và diềm lông gọn gàng hơn so với những cá thể nhập khẩu ban đầu. Quá trình chọn lọc này biến một dòng chim địa phương thành một giống triển lãm có tiêu chuẩn rõ ràng.

Trong khoảng cuối thế kỷ 19 đến đầu thế kỷ 20, các câu lạc bộ giống và tiêu chuẩn triển lãm đã đặt ra những tiêu chí mà ban giám khảo vẫn dùng đến ngày nay, gồm hình dáng đầu, độ dài mỏ, diềm lông ngực và một số ít màu được công nhận. Trong giai đoạn này, African Owl trở thành một trong những giống nhỏ và tinh tế nhất của nhóm Owl.

Cho đến nay, đây vẫn là giống bồ câu triển lãm chuyên biệt chứ không phải giống nuôi phổ thông. African Owl được những người chơi tham gia các cuộc thi bồ câu cảnh và những người yêu thích vẻ ngoài cùng tính cách trầm lặng của nó nuôi dưỡng.

African Owl tạo ấn tượng về một chú chim nhỏ, gọn gàng và tròn trịa. Đầu rộng và cao với trán vồng đẹp, mặt ngắn, đây chính là đặc điểm quyết định của dòng này. Mỏ ngắn và mảnh, gắn thấp trên một chiếc đầu rộng. Cổ ngắn, thân hình gọn, và chim đứng khá thẳng trên đôi chân ngắn.

Diềm lông chạy dọc trước ngực, lông ở hai bên tỏa ra ngoài tạo thành một đường rẽ ở giữa. Một diềm lông sạch, đều và một khuôn mặt thực sự ngắn là hai yếu tố được ban giám khảo đánh giá cao nhất.

Bộ lông và màu sắc

Lông thân ngắn và mượt, áp sát cơ thể, ngoại trừ phần diềm lông trước ngực. Trắng là màu phổ biến và được ưa chuộng, nhưng giống này cũng xuất hiện ở các màu đơn sắc như xanh lam, bạc, đen, đỏ, cùng nhiều biến thể có hoa văn. Ở những cá thể có màu, mắt thường có màu cam đến đỏ, trong khi chim lông trắng có mắt sẫm màu. Màu lông thuần, diềm lông không đứt đoạn và mặt thực sự ngắn được đánh giá cao hơn kích thước.

African Owl là một trong những giống bồ câu cảnh điềm tĩnh nhất. Giống này tình cảm và hiền lành, phần lớn cá thể chịu được việc bị thao tác thường xuyên mà không hoảng loạn, đây cũng là một lý do khiến giống này xuất hiện thường xuyên trên bàn trưng bày. Một con chim đã quen sẽ đứng yên vững vàng cả trên tay người lẫn trên sào đậu trong lồng trưng bày.

Với chủ nuôi, một con African Owl được thao tác từ nhỏ sẽ trở nên dạn dĩ và tự tin. Với người lạ, nó tỏ ra dè dặt hơn là hung dữ, và thường lui lại thay vì đối đầu. Trong một chuồng nuôi chung nhiều giống, African Owl khá hòa thuận với những con bồ câu khác, dù chiếc mỏ ngắn khiến nó bất lợi nếu phải tranh ăn với những giống lớn hơn, mỏ dài hơn tại máng ăn.

So với các giống bồ câu khác, đây là giống khá yên lặng. Chim gù nhỏ trong lúc ve vãn bạn tình và khi ở tổ, nhưng không gây ồn suốt cả ngày. Việc thao tác nhẹ nhàng, đều đặn giúp chim giữ được sự dạn dĩ và giảm căng thẳng trước khi đi thi.

Việc chăm sóc hằng ngày về cơ bản giống như các giống bồ câu khác, chỉ có một vài điểm riêng dành cho một giống chim nhỏ, mặt ngắn. Vì có diềm lông ngực và mặt ngắn, người nuôi cần chú ý đến việc vệ sinh lông và cho ăn kỹ hơn so với một giống bồ câu thực dụng thông thường.

Vệ sinh lông

• Cho chim tắm trong chậu nước nông hai đến ba lần một tuần để giữ diềm lông và lông thân sạch sẽ.
• Kiểm tra diềm lông xem có bụi bẩn hay phân khô bám dính làm bết lông ngực hay không.
• Cắt tỉa móng khi mọc dài, đồng thời kiểm tra mỏ ngắn xem có mọc dài quá mức hay bị tổn thương không.
• Kiểm tra ký sinh trùng ngoài da mỗi khi bắt chim và xử lý chuồng nuôi khi cần thiết.

Vận động

• Cho chim vận động hằng ngày trong chuồng rộng rãi hoặc khu bay có mái che.
• Đây không phải là giống bay giỏi nên thường được nuôi nhốt thay vì thả bay tự do.
• Bố trí sào đậu và không gian sàn để chim có thể vươn cánh, đi lại và tắm.

Môi trường sống

Nuôi chim trong chuồng khô ráo, không có gió lùa, thông thoáng tốt và lớp lót chuồng khô sạch. Bồ câu chịu lạnh tốt hơn chịu ẩm, nên ưu tiên hàng đầu là giữ cho chuồng luôn khô. Bố trí đủ chỗ để mỗi cặp có riêng một ổ đẻ, và tránh nuôi quá đông, vì điều này vừa dễ lây bệnh vừa làm hỏng diềm lông.

African Owl ăn khẩu phần cơ bản giống các giống bồ câu cảnh khác: hỗn hợp cân đối gồm ngũ cốc và các loại đậu như đậu Hà Lan, ngô, lúa mì, lúa miến và hạt nhỏ. Vì mỏ ngắn, chim nhặt hạt nhỏ dễ dàng hơn hạt to, nên hỗn hợp thiên về hạt nhỏ sẽ phù hợp với giống này. Cần cung cấp sỏi tiêu hóa không tan cùng nguồn khoáng chất hoặc đá liếm khoáng để hỗ trợ tiêu hóa và hình thành vỏ trứng, đồng thời luôn có sẵn nước sạch.

Đồ ăn vặt và thực phẩm bổ sung

Có thể thỉnh thoảng cho ăn một lượng nhỏ rau xanh an toàn và hạt có dầu như món ăn vặt, nhưng không nên thay thế hỗn hợp hạt chính. Trong mùa sinh sản và thay lông, bổ sung vitamin và khoáng chất vào nước uống hoặc thức ăn giúp chim duy trì thể trạng tốt. Điều chỉnh lượng ăn để giữ chim ở cân nặng vừa phải, tránh để chim béo quá mức vì sẽ sinh sản và thi đấu kém.

African Owl là giống bồ câu nhỏ khá khỏe mạnh nếu được nuôi trong chuồng khô ráo, sạch sẽ, và một cá thể được chăm sóc tốt có thể sống từ 8 đến 12 năm. Phần lớn vấn đề sức khỏe của giống này cũng là những vấn đề thường gặp ở bồ câu nói chung, cộng thêm một vài vấn đề liên quan đến mặt ngắn. Chăm sóc tốt, cách ly chim mới và theo dõi thường xuyên giúp phòng ngừa hầu hết các vấn đề này.

Phòng bệnh

• Giữ chuồng khô ráo, sạch sẽ và thông thoáng.
• Cách ly chim mới hoặc chim vừa trở về trước khi nhập đàn.
• Tiêm phòng paramyxovirus ở những khu vực có dịch bệnh này.
• Cung cấp sỏi tiêu hóa, nước sạch và khẩu phần cân đối quanh năm.
• Tẩy giun và xử lý ký sinh trùng theo lịch định kỳ dưới hướng dẫn của bác sĩ thú y.

Huấn luyện African Owl chủ yếu xoay quanh việc rèn tính dạn dĩ và chuẩn bị cho trưng bày, chứ không phải luyện bay hay thành tích. Tính điềm đạm, dễ bảo của giống này khiến việc huấn luyện khá thuận lợi, và những con được thao tác thường xuyên từ nhỏ sẽ lớn lên thành những cá thể vững vàng, tự tin. Mục tiêu chính của phần lớn người nuôi là có được một con chim đứng yên trong lồng trưng bày và chấp nhận để ban giám khảo kiểm tra.

Các bước cơ bản

1. Bắt đầu thao tác nhẹ nhàng với con non khi đã mọc đủ lông và đứng vững, mỗi lần chỉ trong thời gian ngắn.
2. Cho chim làm quen với bàn tay gần máng ăn để chim liên hệ bạn với thức ăn.
3. Tập nâng và giữ chim theo tư thế cầm khi trưng bày để chim quen và giữ bình tĩnh.
4. Cho chim làm quen với lồng tập hoặc lồng trưng bày để học cách đứng yên và đậu.
5. Lặp lại nhiều lần với các buổi tập ngắn thay vì kéo dài, và kết thúc khi chim còn đang bình tĩnh.

African Owl là giống chim nuôi chuồng, được giữ trong một chuồng bồ câu khô ráo, an toàn hoặc một khu bay có mái che. Giống này thường không được thả bay tự do, nên chuồng nuôi cần đủ rộng để chim di chuyển, tắm và làm tổ trong không gian khép kín. Hai ưu tiên hàng đầu là giữ khô và thông gió tốt, vì ẩm ướt và không khí tù đọng là nguyên nhân của phần lớn vấn đề sức khỏe trong chuồng.

Danh sách chuẩn bị chuồng nuôi

• Ổ đẻ hoặc bát ổ, mỗi cặp sinh sản một ổ, có lót vật liệu làm tổ
• Sào đậu ở nhiều độ cao khác nhau để chim nghỉ ngơi
• Chậu tắm nông, đặt vài lần mỗi tuần
• Máng ăn và bình nước sạch đặt cách xa mặt sàn
• Nguồn cung cấp sỏi tiêu hóa và khoáng chất
• Lưới chống thú săn mồi tại tất cả các lỗ thông và cửa

African Owl thường đẻ hai trứng mỗi lứa, và cả bố mẹ cùng thay nhau ấp. Trứng nở sau khoảng 17 đến 19 ngày, đây là khoảng thời gian bình thường ở bồ câu. Thách thức lớn nhất với giống này nằm ở khâu cho ăn: mỏ rất ngắn khiến bố mẹ khó mớm mồi hiệu quả cho con non, nên nhiều nhà lai tạo chuyển trứng hoặc con non sang cho các cặp nuôi hộ thuộc giống mỏ dài hơn để nuôi dưỡng tốt hơn.

Các bước ấp và nở

1. Để cặp chim ổn định và đẻ trứng, thường cách nhau khoảng một ngày giữa hai quả.
2. Để cả bố mẹ cùng thay nhau ấp, hoặc chuyển trứng cho một cặp nuôi hộ đáng tin cậy.
3. Kiểm tra để đảm bảo trứng luôn được ấp và giữ ấm suốt quá trình ấp.
4. Theo dõi thời điểm nở vào khoảng ngày 17 đến 19 và để con non yên tĩnh, không quấy rầy.
5. Kiểm tra diều chim để xác nhận con non đang được mớm mồi đầy đủ; chuyển sang nuôi hộ nếu con non lớn chậm.