Mustang

Mustang là giống ngựa sống hoang dã, tự do di chuyển ở khu vực miền tây Hoa Kỳ. Tên gọi này bắt nguồn từ từ mesteño trong tiếng Tây Ban Nha, chỉ con vật đi lạc hoặc đã hóa hoang. Tổ tiên của ngựa Mustang là những con ngựa do thực dân Tây Ban Nha mang đến châu Mỹ, và trải qua nhiều thế kỷ, chúng lan rộng khắp các vùng đồng cỏ mênh mông rồi thích nghi với môi trường khô cằn, khắc nghiệt.

Mustang không phải là một giống ngựa theo nghĩa có sổ phả hệ khép kín. Đây là một quần thể được hình thành bởi chính vùng đất chúng sinh sống, mang trong mình dòng máu pha trộn giữa ngựa gốc Tây Ban Nha, ngựa trang trại và ngựa kỵ binh dự bị. Nhiều thập kỷ sống ngoài đồng cỏ đã tạo nên một con vật thân hình chắc nịch, bền bỉ và ít tốn kém khi nuôi. Ngày nay, phần lớn các đàn ngựa hoang được các cơ quan liên bang quản lý, còn những con Mustang được nhận nuôi thường làm ngựa đi đường mòn, ngựa trang trại hoặc ngựa thi đấu sức bền.

Một con Mustang điển hình cao khoảng 14 đến 15 hand (tương đương 142 đến 152 cm), có móng guốc cứng và dày đặc nên nhiều con gần như không cần đóng móng sắt. Tính cách của chúng nghiêng về sự tự lập và thận trọng, kết quả của nhiều thế hệ phải quan sát môi trường xung quanh để sinh tồn.

Ngựa Mustang phù hợp với ai

Ngựa Mustang phù hợp với người nuôi có thời gian, kiên nhẫn và ít nhiều kinh nghiệm về ngựa. Những con được nhận nuôi trực tiếp từ đồng cỏ hoang cần được thuần hóa cẩn thận trước khi chấp nhận sự tiếp xúc của con người. Sau khi đã ổn định, Mustang trở thành người bạn đồng hành khỏe mạnh, ít tốn công chăm sóc cho việc cưỡi đi đường mòn, công việc trang trại và các chặng đường dài. Người mới nuôi ngựa lần đầu thường phù hợp hơn với một con Mustang đã được huấn luyện yên cương từ trước.

Nguồn gốc của ngựa Mustang bắt nguồn từ những con ngựa mà người Tây Ban Nha mang đến châu Mỹ từ đầu thế kỷ 16. Một số con chạy thoát, bị trao đổi, thất lạc hoặc bị bắt lại, từ đó hình thành nên các đàn ngựa sống tự do trên khắp vùng đồng bằng phía nam và vùng tây nam.

Các bộ tộc bản địa vùng đồng bằng bắt đầu tiếp nhận ngựa trong thế kỷ 17 và 18, và văn hóa cưỡi ngựa lan dần lên phía bắc và phía tây. Số lượng đàn ngựa tăng lên khi những con chạy thoát hoặc được thả ra nhập vào quần thể hoang dã, sau đó có thêm ngựa trang trại và ngựa kỵ binh. Đến thế kỷ 19, số lượng lớn ngựa sống tự do đã có mặt khắp miền tây Hoa Kỳ.

Từ cuối thế kỷ 19 đến đầu thế kỷ 20, số lượng ngựa giảm mạnh. Ngựa bị dồn bắt để giết mổ, để bán, hoặc để giải phóng đồng cỏ cho gia súc chăn thả. Mối lo ngại của công chúng trước những hoạt động này ngày càng tăng vào giữa thế kỷ 20.

Năm 1971, Hoa Kỳ ban hành Đạo luật Ngựa và Lừa Hoang Tự Do (Wild Free-Roaming Horses and Burros Act), đặt các đàn Mustang sống tự do trên những vùng đất công được chỉ định dưới sự bảo vệ và quản lý của liên bang. Ngày nay, Cục Quản lý Đất đai (Bureau of Land Management) giám sát phần lớn các đàn ngựa này, sử dụng biện pháp dồn bắt và chương trình nhận nuôi để kiểm soát số lượng đàn trên đồng cỏ.

Mustang là giống ngựa thân hình chắc nịch, cơ bắp phát triển tốt, được hình thành để phục vụ sức bền hơn là kích thước. Phần ngực và mông sau vững chãi, lưng ngắn, chân gọn gàng và khỏe mạnh. Móng guốc thường cứng và dày đặc, đây là kết quả thích nghi với địa hình đá sỏi khô cằn, và nhiều con Mustang có thể làm việc mà không cần đóng móng sắt.

Vì quần thể này không được nhân giống theo một tiêu chuẩn khép kín duy nhất, hình dáng cơ thể có sự khác biệt giữa các đàn. Ngựa từ những vùng đất khác nhau có thể khác nhau về hình dạng đầu, chiều cao và màu lông, phản ánh nguồn gốc pha trộn giữa dòng máu Tây Ban Nha và ngựa thuần hóa.

Bộ lông và màu sắc

Ngựa Mustang có gần như đủ mọi màu lông của loài ngựa. Các màu bay, dun, đen và hạt dẻ khá phổ biến, còn các kiểu vằn như pinto và roan cũng thường xuyên xuất hiện. Bộ lông dun và grullo, với sọc sẫm màu chạy dọc sống lưng và đôi khi có vằn ở chân, cho thấy nguồn gốc Tây Ban Nha còn lưu lại ở nhiều đàn ngựa. Bộ lông ngắn vào những tháng ấm và dày lên vào mùa đông khi sống ngoài đồng cỏ trống.

Ngựa Mustang tự lập và luôn cảnh giác. Nhiều thế hệ sống ngoài đồng cỏ đã khiến chúng nhanh chóng nhận ra những thay đổi xung quanh và thận trọng với bất cứ điều gì lạ lẫm. Một con ngựa sinh ra tự do quan sát con người theo cách nó từng quan sát vùng đất mình sống, nghĩa là lòng tin phải được xây dựng dần theo thời gian chứ không tự nhiên mà có.

Một khi đã chấp nhận người chăm sóc, Mustang thường trung thành và ổn định. Nhiều người nhận nuôi mô tả mối gắn bó bền chặt cùng một con ngựa điềm tĩnh, sẵn sàng hợp tác khi cưỡi. Với những con ngựa khác, Mustang khá hòa đồng và nhanh chóng hòa nhập vào đời sống bầy đàn, vì sống theo bầy vốn là bản năng tự nhiên của chúng.

Với người lạ, Mustang thường tỏ ra dè chừng cho đến khi đã đánh giá được đối phương. Sự tự tin cùng cách tiếp cận rõ ràng, nhất quán từ người chăm sóc giúp con ngựa dễ thư giãn hơn. Đây không phải loại ngựa phản ứng tốt với cách xử lý vội vàng hay thô bạo.

Chải lông

• Chải lông thường xuyên để loại bỏ bụi bẩn và kiểm tra da, bộ lông
• Vệ sinh móng guốc hằng ngày, chú ý đá kẹt hoặc vết nứt
• Cho thợ đóng móng kiểm tra mỗi 6 đến 8 tuần dù ngựa không đóng móng sắt
• Giữ bờm và đuôi không bị rối hoặc vướng gai
• Tăng tần suất chải lông vào mùa thay lông

Vận động

• Cho ngựa thả vận động hằng ngày trong bãi rào hoặc đồng cỏ
• Cưỡi hoặc cho làm việc vài lần mỗi tuần để duy trì thể lực
• Kết hợp đi đường mòn, tập trong sân và huấn luyện mặt đất để thay đổi thói quen
• Dành không gian đủ rộng để di chuyển, vì Mustang vốn quen với việc di chuyển quãng đường dài

Môi trường sống

Ngựa Mustang chịu đựng tốt nhiều kiểu thời tiết khác nhau và cần ít sự chăm chút hơn nhiều giống ngựa khác. Dù vậy chúng vẫn cần nước sạch, nơi đứng khô ráo và chỗ trú tránh gió, nắng gắt và bão. Một đồng cỏ có mái che đơn giản là phù hợp. Hàng rào cần chắc chắn và an toàn, đặc biệt với con ngựa vừa mới được thuần hóa vì chúng có thể thử giới hạn của hàng rào.

Ngựa Mustang đã tiến hóa để sống với nguồn cỏ ít ỏi trên đồng cỏ, nên giữ được thể trạng tốt với lượng thức ăn ít hơn nhiều giống ngựa thuần hóa khác. Nền tảng của khẩu phần nên là cỏ tươi và cỏ khô chất lượng tốt, cho ăn với lượng phù hợp theo kích thước, độ tuổi và khối lượng công việc của ngựa. Nước sạch luôn sẵn có cùng nguồn muối hoặc khoáng chất là những yếu tố cơ bản còn lại.

Vì Mustang dễ giữ cân, người nuôi cần chú ý tránh cho ăn quá nhiều. Quá nhiều ngũ cốc hoặc đồng cỏ giàu dinh dưỡng có thể dẫn đến béo phì và viêm móng, một chứng bệnh gây đau đớn ở móng guốc. Nhiều con Mustang làm việc nhẹ chỉ cần rất ít hoặc không cần thức ăn tinh.

Đồ ăn vặt và thực phẩm bổ sung

Hầu hết ngựa Mustang được ăn cỏ khô chất lượng tốt không cần nhiều thứ bổ sung khác. Một tảng muối cùng thực phẩm bổ sung khoáng chất cân bằng đủ để bù đắp những thiếu hụt thường gặp khi cỏ hoặc cỏ khô địa phương nghèo dinh dưỡng. Đồ ăn vặt như cà rốt hay táo dùng với lượng nhỏ là được. Nên hỏi ý kiến bác sĩ thú y trước khi bổ sung thêm bất cứ thứ gì, vì bổ sung quá mức có thể gây hại nhiều hơn lợi.

Ngựa Mustang nổi tiếng về sức bền bỉ. Chọn lọc tự nhiên trên đồng cỏ đã ưu tiên những cá thể khỏe mạnh, kháng bệnh tốt, và kết quả là một giống ngựa thường giữ được sức khỏe tốt chỉ với sự chăm sóc cơ bản. Nhiều con sống được 25 đến 30 năm, và móng guốc dày đặc cùng thể chất bền bỉ giúp chúng tránh được những vấn đề thường gây khó khăn cho các giống ngựa yếu hơn.

Dù vậy, sức khỏe tốt vẫn phụ thuộc vào việc chăm sóc thường xuyên. Rủi ro chính đối với ngựa Mustang thường liên quan đến chế độ ăn, chẳng hạn tăng cân và viêm móng do thức ăn quá giàu dinh dưỡng, hơn là bệnh di truyền.

Chăm sóc phòng ngừa

• Khám sức khỏe và tiêm phòng định kỳ hằng năm
• Kiểm tra răng ít nhất một lần mỗi năm
• Thợ đóng móng thăm khám định kỳ
• Chương trình tẩy giun dựa trên xét nghiệm phân
• Cho ăn ổn định, chủ yếu bằng cỏ khô để kiểm soát cân nặng

Ngựa Mustang học nhanh và nhớ những gì được dạy, nhưng chúng có chính kiến riêng và sẽ không chịu bị ép buộc làm việc. Việc huấn luyện dựa trên nền tảng lòng tin. Một con ngựa vừa mới từ đồng cỏ về gần như chưa từng tiếp xúc với con người và cần được thuần hóa trước khi bắt đầu bất kỳ bài tập nào với yên cương. Khi lòng tin đó đã được xây dựng, nhiều con Mustang trở thành những con ngựa điềm tĩnh, sẵn sàng hợp tác và đáng tin cậy.

Sự nhất quán quan trọng hơn việc dùng sức ép. Người huấn luyện rõ ràng, công bằng và không vội vàng sẽ nhận được phản ứng tốt nhất từ ngựa Mustang. Thúc ép quá nhanh hoặc trừng phạt nỗi sợ hãi thường khiến quá trình huấn luyện thụt lùi.

Các bước cơ bản

1. Dành thời gian ở gần ngựa để nó quen dần với sự hiện diện của bạn
2. Xây dựng sự chấp nhận với việc chạm vào, đeo dây cương và dắt đi
3. Bổ sung các bài tập mặt đất như nhường bước, dắt đi và đứng buộc yên
4. Cho làm quen với yên cương và áp lực của yên theo từng bước nhỏ
5. Bắt đầu cưỡi yên khi ngựa đã bình tĩnh và phản ứng tốt trên mặt đất
6. Mở rộng sang đường mòn, sân tập và các công việc khác khi sự tự tin tăng lên

Ngoài tự nhiên, ngựa Mustang sinh sản theo bầy đàn, trong đó một con đực dẫn đầu một nhóm ngựa cái. Ngựa cái thường đạt độ trưởng thành sinh sản khi được hai đến ba tuổi, dù nhiều con không được phối giống cho đến khi trưởng thành hoàn toàn và phát triển đầy đủ. Việc sinh sản có xu hướng theo mùa, phần lớn ngựa con ra đời vào mùa xuân khi cỏ dồi dào.

Thời gian mang thai kéo dài khoảng 11 tháng và mỗi lứa chỉ sinh một ngựa con. Sinh đôi ở ngựa rất hiếm và tiềm ẩn nhiều rủi ro. Ngựa con sinh ra ngoài tự nhiên có thể đứng dậy và di chuyển chỉ vài giờ sau khi chào đời, đây là một đặc điểm thích nghi giúp chúng theo kịp bầy đàn và tránh thú săn mồi.

Ngựa cái nuôi con trong bầy đàn, và ngựa con bú mẹ trong vài tháng trước khi cai sữa vào khoảng sáu tháng tuổi. Ngựa con đực và cái ở lại với bầy cho đến khi trưởng thành, sau đó những con đực trẻ thường rời đi để lập nhóm độc thân hoặc tự giành lấy ngựa cái cho riêng mình. Ngựa Mustang được nuôi để nhận nuôi thường được thuần hóa và cai sữa trong điều kiện có quản lý.