Ngựa kéo Bỉ

Belgian Draft, còn được gọi là Brabant ở dạng nguyên bản châu Âu, là giống ngựa kéo hạng nặng được phát triển trên vùng đất thấp của Bỉ. Đây là một trong những giống ngựa lớn và khỏe nhất, được lai tạo để kéo hàng nặng, cày ruộng và vận chuyển gỗ. Phần lớn ngựa trưởng thành cao từ 16 đến 18 hand và nặng từ 1.800 đến 2.200 pound, một số con còn nặng hơn.

Dù có thân hình đồ sộ, giống ngựa này được ưa chuộng chủ yếu nhờ tính khí. Ngựa Belgian Draft hiền lành, kiên nhẫn và dễ điều khiển, nên thường là lựa chọn của những người mới nuôi ngựa kéo lần đầu, các đội kéo xe (hitch team) và những nông trại vẫn dựa vào sức kéo động vật. Chúng làm việc tự nguyện và có xu hướng giữ bình tĩnh ngay cả trong môi trường đông đúc, ồn ào.

Ngày nay giống ngựa này xuất hiện tại các hội chợ nông nghiệp, các cuộc thi kéo tải, những nông trại nhỏ và trong công việc kéo xe ngựa hay xe trượt tuyết. Dòng Mỹ, nhẹ và cao hơn dòng Brabant cổ, thường mang màu hạt dẻ hoặc sorrel với bờm và đuôi màu vàng nhạt (flaxen).

Phù hợp với ai

Belgian Draft phù hợp với những người có đủ không gian, ngân sách thức ăn và trang thiết bị cho một con ngựa cỡ rất lớn. Giống ngựa này thích hợp với người muốn có một người bạn làm việc ổn định hoặc một con ngựa kéo xe điềm tĩnh. Tính cách hiền lành của nó phù hợp với người mới nuôi ngựa kéo, nhưng chi phí thức ăn hàng ngày và sức mạnh của con vật cho thấy đây không phải là thú cưng sân sau bình thường.

Ngựa Belgian Draft có nguồn gốc từ những con ngựa hạng nặng của vùng Brabant ở miền trung nước Bỉ, nơi có đồng ruộng thấp trũng, màu mỡ, thích hợp để nuôi những con vật to khỏe phục vụ cày bừa và kéo hàng. Ngựa hạng nặng đã được lai tạo ở đây từ nhiều thế kỷ trước, và một số tài liệu cho rằng chúng có liên hệ với những con chiến mã thời trung cổ từng chở các hiệp sĩ mặc áo giáp.

Đến nửa sau thế kỷ 19, các nhà lai tạo Bỉ đã định hình những con ngựa này thành một kiểu hình dễ nhận biết và nỗ lực giữ cho dòng máu ổn định. Giống ngựa được quảng bá mạnh mẽ trong nước Bỉ, nơi chính phủ hỗ trợ các chương trình nhân giống và các cuộc triển lãm nhằm tôn vinh những con vật khỏe mạnh, mạnh mẽ.

Ngựa Belgian được nhập vào Hoa Kỳ với số lượng ngày càng tăng từ những năm 1880 trở đi, và một hiệp hội giống ngựa của Mỹ được thành lập để theo dõi phả hệ. Trong những thập kỷ tiếp theo, các nhà lai tạo Mỹ đã phát triển một kiểu hình cao hơn, nhẹ hơn và thanh thoát hơn so với dòng Brabant châu Âu vốn thấp đậm, thường mang màu hạt dẻ hoặc sorrel với bờm và đuôi màu vàng nhạt như ngày nay.

Quá trình cơ giới hóa sau giữa thế kỷ 20 đã làm giảm mạnh số lượng ngựa làm việc trên toàn thế giới, nhưng giống Belgian tồn tại tốt hơn nhiều giống ngựa hạng nặng khác. Đây vẫn là một trong những giống ngựa kéo phổ biến nhất, được nuôi để làm nông, thi kéo tải, triển lãm và giải trí.

Ngựa Belgian Draft có thân hình vạm vỡ, chắc nịch với ngực sâu, vai dày, lưng ngắn và chắc, cùng phần mông tròn, nhiều cơ bắp. Đầu khá nhỏ và vuông so với thân, mang biểu cảm điềm tĩnh. Chân có xương to với lông tơ vừa phải ở phần dưới, móng lớn và rộng. Ấn tượng tổng thể là sự đồ sộ và sức mạnh hơn là chiều cao đơn thuần.

Bộ lông và màu sắc

Ngựa Belgian dòng Mỹ thường được biết đến với thân màu hạt dẻ hoặc sorrel đi kèm bờm và đuôi vàng nhạt, thường có các đốm trắng ở mặt và phần dưới chân. Dòng Brabant châu Âu cổ hơn thường xuất hiện với màu loang đỏ, nâu đỏ và xám. Bộ lông ngắn và dễ giữ sạch, tuy nhiên phần lông tơ ở chân cần được chăm sóc thường xuyên để tránh dính bùn đất và các vấn đề về da.

Ngựa Belgian Draft nổi tiếng nhất với tính khí ổn định, hiền lành. Giống ngựa này kiên nhẫn, tốt bụng, ít giật mình và sẵn sàng làm việc, đó là lý do chúng thường được chọn cho các đội kéo xe, công việc đồng áng và những người mới làm quen với ngựa cỡ lớn. Những con ngựa này có xu hướng gắn bó với người chăm sóc chúng và phản ứng tốt với cách đối xử nhất quán, nhẹ nhàng.

Với các thành viên gia đình và trẻ em, ngựa Belgian được giám sát thường ổn định và kiên nhẫn, dù kích thước to lớn của con vật đòi hỏi phải cẩn trọng quanh trẻ nhỏ bất kể tính khí ra sao. Chúng thường thoải mái với người lạ sau khi đã được làm quen. Với các ngựa khác, chúng hòa đồng và dễ dàng hòa nhập vào bầy đàn, làm việc điềm tĩnh bên cạnh một con ngựa cùng đội. Sự sẵn lòng làm việc liên tục của chúng có thể che giấu tình trạng mệt mỏi, nên người chăm sóc cần chủ động kiểm soát khối lượng công việc thay vì trông chờ con ngựa tự dừng lại.

Chăm sóc một con ngựa Belgian Draft nghĩa là đáp ứng nhu cầu của một con vật rất lớn mỗi ngày. Bộ lông ngắn dễ chải, nhưng kích thước của con ngựa và phần lông tơ ở chân khiến công việc nhiều hơn so với một con ngựa cưỡi nhẹ.

Chải chuốt

• Chải toàn thân thường xuyên để loại bỏ bụi bẩn và lông rụng, rụng nhiều hơn vào mùa xuân
• Làm sạch và lau khô phần chân dưới cùng lông tơ để ngăn ngừa các bệnh da như viêm da bàn chân (scratches)
• Kiểm tra và làm sạch móng lớn mỗi ngày, xem có nứt, hà móng (thrush) hay dị vật mắc kẹt không
• Lên lịch cho thợ đóng móng đến mỗi 6 đến 8 tuần; móng ngựa kéo cần thợ quen làm việc với kích thước lớn
• Giữ bờm và đuôi không bị rối, đặc biệt là phần lông vàng nhạt vốn dễ lộ vết bẩn

Vận động

• Cho thả rông hàng ngày trong bãi hoặc đồng cỏ rộng, an toàn
• Cho vận động nhẹ hoặc kéo xe thường xuyên để duy trì cơ bắp và tránh nhàm chán
• Tăng dần khối lượng công việc và theo dõi nguy cơ quá nóng ở một con ngựa nặng cân
• Cho nghỉ ngơi sau các buổi kéo tải hoặc vận chuyển nặng

Môi trường

Ngựa Belgian Draft cần cơ sở vật chất rộng rãi, chắc chắn. Chuồng, cổng và hàng rào làm cho ngựa nhẹ thường quá nhỏ hoặc quá yếu. Cửa ra vào và mái che cần đủ cao so với chiều cao con vật, và lớp lót chuồng cần giữ cho móng và chân to luôn khô ráo. Việc tiếp cận bóng mát và nước sạch quan trọng quanh năm.

Cho ngựa Belgian Draft ăn bắt đầu từ thức ăn thô xanh chất lượng tốt. Một con ngựa cỡ này ăn rất nhiều, và cỏ tươi hay cỏ khô nên chiếm phần lớn khẩu phần, khoảng 1,5 đến 2,5 phần trăm trọng lượng cơ thể tính theo vật chất khô mỗi ngày. Ngũ cốc hoặc thức ăn đậm đặc được bổ sung tùy theo mức độ làm việc của con ngựa; một con ngựa nghỉ ngơi cần ít hơn nhiều so với một con đang làm việc thường xuyên trong bộ yên cương. Ngựa kéo dễ tăng cân, nên khẩu phần cần dựa trên khối lượng công việc thực tế chứ không chỉ dựa vào kích thước. Nước sạch và muối khoáng nên luôn có sẵn.

Đồ ăn vặt và thực phẩm bổ sung

Một lượng nhỏ cà rốt hoặc táo là đồ ăn vặt an toàn. Khẩu phần dựa trên thức ăn thô xanh có thể cần bổ sung vitamin và khoáng chất hoặc các loại bổ sung riêng nếu đồng cỏ tại địa phương thiếu dưỡng chất. Vì ngựa hạng nặng dễ bị viêm móng khi thừa cân, nên hạn chế cỏ xuân giàu dinh dưỡng và thức ăn nhiều đường, đồng thời tham khảo ý kiến bác sĩ thú y hoặc chuyên gia dinh dưỡng ngựa trước khi bổ sung bất kỳ sản phẩm nào.

Ngựa Belgian Draft là giống khỏe mạnh với tuổi thọ thường từ 20 đến 25 năm nếu được chăm sóc tốt. Hầu hết các vấn đề sức khỏe liên quan đến kích thước và phần lông tơ ở chân hơn là do thể trạng yếu. Ngựa cỡ lớn chịu nhiều trọng lượng hơn lên khớp và móng, vì vậy việc đóng móng đúng cách và kiểm soát cân nặng quan trọng suốt đời con ngựa. Một số bệnh di truyền được theo dõi trong các dòng ngựa kéo, và các nhà lai tạo uy tín đều xét nghiệm để phát hiện chúng.

Chăm sóc phòng ngừa

• Khám thú y định kỳ hàng năm và tiêm phòng cơ bản
• Kiểm tra răng định kỳ và mài răng khi cần
• Tẩy giun định kỳ dựa trên kết quả xét nghiệm trứng giun trong phân
• Thợ đóng móng đến mỗi 6 đến 8 tuần
• Đánh giá thể trạng cơ thể để giữ cân nặng trong khoảng khỏe mạnh
• Xét nghiệm ADN cho ngựa giống nhằm phát hiện JEB và các rối loạn di truyền khác

Ngựa Belgian Draft thông minh và hợp tác, nên dễ huấn luyện khi việc tiếp xúc diễn ra điềm tĩnh và nhất quán. Sự sẵn lòng của chúng là một lợi thế, nhưng kích thước lớn có nghĩa là phép tắc cơ bản khi dắt không phải là điều tùy chọn; một con ngựa mạnh như vậy phải học cách dẫn dắt, đứng yên và nhường đường một cách đáng tin cậy trước khi bắt đầu bất kỳ công việc nào với yên cương. Các buổi tập ngắn, đều đặn với tín hiệu rõ ràng, lặp lại phù hợp với giống ngựa này. Hầu hết ngựa Belgian giữ được sự thoải mái dưới áp lực và chấp nhận nhiệm vụ mới một khi đã hiểu được yêu cầu.

Cơ bản

1. Dạy ngựa con để có thể bắt, dắt và nhấc chân lên
2. Thiết lập phản xạ dừng, lùi và đứng yên đáng tin cậy khi được xử lý hoặc đóng móng
3. Cho làm quen dần với yên và bộ dây kéo để ngựa chấp nhận một cách điềm tĩnh
4. Luyện tập dắt đi bộ theo lệnh và các khẩu lệnh bằng giọng nói trước khi buộc vào xe
5. Buộc vào xe cùng người huấn luyện có kinh nghiệm, bắt đầu với tải trọng nhẹ
6. Tăng dần đến làm việc theo đội cùng một con ngựa bạn ổn định

Ngựa Belgian Draft đạt tuổi sinh sản trong khoảng tương tự các giống ngựa khác, dù ngựa kéo cỡ lớn thường được cho thêm thời gian để trưởng thành trước khi phối giống hoặc làm việc nặng. Ngựa cái thường được phối giống từ khoảng 3 tuổi trở lên, còn ngựa đực được sử dụng khi đã trưởng thành và phát triển đầy đủ. Thời gian mang thai kéo dài khoảng 11 tháng và hầu như luôn sinh một ngựa con; sinh đôi hiếm gặp và thường không mong muốn ở ngựa.

Ngựa con sinh ra đã to và lớn nhanh, nên ngựa cái cần dinh dưỡng tốt trong suốt giai đoạn cuối thai kỳ và khi cho con bú. Ngựa non nên lớn với tốc độ ổn định, có kiểm soát để bảo vệ các khớp đang phát triển. Vì các bệnh như ly thượng bì bọng nước bẩm sinh nối tiếp là di truyền, cả ngựa cái và ngựa đực giống nên được xét nghiệm ADN để tránh phối hai cá thể mang gen bệnh với nhau. Các nhà lai tạo có trách nhiệm cũng chọn lọc theo tính khí điềm tĩnh và cấu trúc cơ thể khỏe mạnh vốn là đặc trưng của giống này.