Highland

Highland là giống bò thịt có nguồn gốc từ vùng Cao nguyên Scotland (Scottish Highlands) và quần đảo Outer Hebrides. Đây là một trong những giống bò được đăng ký lâu đời nhất, nổi tiếng khắp thế giới nhờ cặp sừng dài uốn cong và bộ lông kép rậm rạp. Kích thước ở mức trung bình, bò cái thường nhẹ hơn bò đực, và bộ lông cùng vóc dáng của chúng giúp chúng sống ngoài trời quanh năm trong điều kiện lạnh, ẩm và nhiều gió.

Highland được nuôi chủ yếu để lấy thịt, loại thịt nạc và có vân mỡ đẹp vì giống bò này dựa vào bộ lông thay vì lớp mỡ lưng dày để giữ ấm. Chúng cũng được dùng rộng rãi trong chăn thả bảo tồn, nhờ khả năng ăn cỏ thô và gặm cây bụi trên những vùng đất gồ ghề mà các giống khác thường bỏ qua, giúp kiểm soát đồng cỏ, cây bụi và đất ngập nước. Tốc độ lớn của chúng chậm hơn so với các giống bò thịt thương mại, nhưng chúng sống thọ và vẫn sinh sản tốt trong nhiều năm.

Tính khí của Highland điềm tĩnh và hiền lành. Khi đã quen với con người, chúng dễ bảo và dễ xử lý, dù cặp sừng đòi hỏi người chăn nuôi phải giữ khoảng cách và thận trọng trong công việc thường ngày. Có thể gọi giống bò này là chịu khó, theo nghĩa chúng phát triển tốt trên nguồn thức ăn nghèo nàn và địa hình khó khăn mà không cần đầu tư thâm canh.

Phù hợp với ai

Highland phù hợp với hộ chăn nuôi nhỏ, người chăn thả bảo tồn và người nuôi bò thịt giữ đàn ngoài trời trên đất gồ ghề hoặc đất cằn. Đây là lựa chọn thực tế ở nơi mùa đông khắc nghiệt và nơi trú ẩn hạn chế, vì giống bò này chịu được thời tiết khắc nghiệt hơn so với những giống bò có lông mỏng. Nó ít phù hợp với các hệ thống chăn nuôi công nghiệp cần tăng trọng nhanh, vì Highland lớn chậm và đạt trọng lượng xuất chuồng muộn hơn so với các giống bò thịt chuyên biệt.

Highland hình thành tại vùng Cao nguyên Scotland và trên các đảo thuộc quần đảo Outer Hebrides, nơi có mùa đông lạnh giá, mưa nhiều và đồng cỏ đồi núi nghèo dinh dưỡng. Bò đã được nuôi ở khu vực này từ rất lâu đời, và giống bò này định hình qua nhiều thế hệ động vật sống sót nhờ nguồn thức ăn thô và địa hình trống trải. Chính môi trường khắc nghiệt, chứ không phải việc chọn giống có chủ đích, đã tạo nên phần lớn tính cách ban đầu của giống bò này.

Trước đây Highland được chia thành hai dòng. Dòng bò đen nhỏ hơn đến từ các đảo phía tây, còn dòng bò lớn hơn, thường có màu đỏ, đến từ đất liền. Theo thời gian, hai dòng này được nuôi chung dưới một giống duy nhất, và sự đa dạng màu lông thấy ngày nay phản ánh nguồn gốc pha trộn đó. Đàn bò từng là trụ cột trong đời sống của người dân vùng Cao nguyên, cung cấp thịt, da và sức kéo cho các cộng đồng làm nông nhỏ.

Một hội giống được thành lập tại Scotland vào cuối thế kỷ 19, và một sổ giống được lập ra để ghi lại phả hệ. Điều này giúp giống bò có tiêu chuẩn chính thức và giúp danh tiếng của nó lan rộng ra ngoài Scotland. Sau đó, bò Highland được xuất khẩu sang các nước khác có khí hậu lạnh hoặc địa hình khắc nghiệt, gồm một số vùng của Bắc Mỹ, châu Âu và châu Đại Dương.

Ngày nay, giống bò này được đánh giá cao cả về thịt lẫn vai trò trong quản lý đất đai. Các tổ chức bảo tồn dùng bò Highland để chăn thả trong khu bảo tồn thiên nhiên, vùng đất hoang và đất ngập nước, vì chúng ăn được cây cỏ thô và chịu được nền đất ẩm ướt. Công dụng kép này, vừa lấy thịt theo cách truyền thống vừa chăn thả phục vụ môi trường sống, đã giữ cho giống bò này luôn được ưa chuộng ngay cả khi các giống thương mại lớn nhanh hơn chiếm ưu thế trong sản xuất chính thống.

Highland rất dễ nhận ra. Chúng có lớp lông ngoài dài, gợn sóng phủ trên lớp lông tơ mềm bên trong, một mảng lông mái rậm rủ xuống che mắt, và cặp sừng dài cong ra ngoài rồi vút lên. Thân hình chắc nịch, cân đối với kích thước trung bình, đặt trên đôi chân ngắn, đầu to bản và vẻ mặt điềm tĩnh. Bò đực nặng và cơ bắp hơn bò cái, hình dạng sừng cũng khác nhau giữa hai giới: sừng bò cái thường vểnh lên và cong, còn sừng bò đực dày hơn và chĩa về phía trước nhiều hơn.

Bộ lông và màu sắc

Bộ lông kép là đặc điểm nhận dạng của giống bò này và cũng là lý do chúng có thể sống ngoài trời vào mùa đông. Lớp lông ngoài dài giúp thoát nước mưa, còn lớp lông tơ bên trong giữ nhiệt. Màu đỏ là màu mà hầu hết mọi người hình dung, nhưng giống bò này còn có màu hoẵng (một sắc nâu vàng nhạt), vàng, đen, trắng, vện và bạc. Sừng có màu nhạt với đầu sừng sẫm hơn và tiếp tục dài ra suốt đời con vật. Vì bộ lông đã đảm nhận việc giữ ấm, Highland có lớp mỡ lưng mỏng hơn nhiều giống bò thịt khác, điều này thể hiện qua phần thịt nạc của chúng.

Highland được biết đến với tính khí điềm tĩnh và ổn định. Những con được tiếp xúc thường xuyên trở nên yên tĩnh và dễ di chuyển, chịu đựng tốt các công việc thường ngày như kiểm tra móng hay lên xe vận chuyển hơn nhiều giống bò thịt khác. Giống bò này được mô tả là hiền lành và dễ bảo, thích nghi tốt với môi trường nuôi trong gia đình hoặc trang trại nhỏ, nơi con người có mặt hằng ngày.

Với người lạ, đàn bò thường tỏ ra bình thản hơn là lo lắng, nhưng cặp sừng dài buộc người chăn nuôi phải giữ khoảng cách và tránh chen lấn con vật. Bò cái có thể trở nên bảo vệ con khi vừa sinh bê, và cần tiếp cận bò mẹ đang có bê theo cùng với sự thận trọng như với bất kỳ loài bò thịt nào đang nuôi con. Highland thiết lập trật tự xã hội rõ ràng trong đàn và nhìn chung sống hòa thuận với nhau khi trật tự đó đã ổn định. Chúng cũng hòa hợp tốt với các loài gia súc khác trên cùng bãi chăn.

Highland là một trong những giống bò ít tốn công chăm sóc nhất, nhưng vẫn cần được nuôi dưỡng cơ bản đúng cách, chú ý đến bộ lông vào mùa nóng và xử lý an toàn quanh cặp sừng.

Chải lông

• Kiểm tra bộ lông xem có bùn, gai dại hay bết dính không, đặc biệt ở phía sau chân và dưới bụng.
• Vào cuối mùa xuân, chúng rụng lông nhiều khi lớp lông tơ mùa đông rụng đi; chải lông giúp loại bỏ lông rụng.
• Giữ cho mảng lông mái dài không che khuất tầm nhìn của con vật.
• Kiểm tra sừng xem có nứt hay hư hại không, và để ý xem sừng có mọc chĩa về phía mắt hay không.

Vận động

• Cung cấp đủ đồng cỏ để cả đàn gặm cỏ và di chuyển tự do; vận động giúp móng và thể trạng luôn khỏe mạnh.
• Luân phiên bãi chăn để con vật di chuyển qua nhiều loại địa hình, phù hợp với thói quen gặm cây bụi của giống này.
• Móng sẽ tự mòn qua việc đi lại trên nền đất cứng; kiểm tra móng thường xuyên trên nền đất mềm, ẩm ướt.

Môi trường sống

Giống bò này thích nghi với khí hậu lạnh, ẩm và nhiều gió, và ưa sống ngoài trời. Chúng cần được tiếp cận nước sạch, nguồn cỏ tốt và một chỗ chắn gió hoặc nơi trú đơn giản như hàng rào cây, bìa rừng hoặc chuồng hở. Highland chịu nóng kém hơn chịu lạnh, nên ở vùng khí hậu ấm, chúng cần bóng râm, nhiều nước và được bảo vệ khỏi côn trùng cắn. Hàng rào phải tính đến cặp sừng, và chuồng xử lý gia súc phải đủ rộng để bò có sừng đi qua.

Highland là loài động vật gặm cỏ, phát triển tốt trên đồng cỏ, cỏ khô và thức ăn thô mà nhiều giống bò khác bỏ lại. Giống bò này chuyển hóa hiệu quả nguồn cỏ chất lượng thấp thành thể trạng tốt, nên hiếm khi cần thức ăn tinh như trong các hệ thống chăn nuôi bò thịt thâm canh. Mục tiêu là duy trì thể trạng ổn định chứ không phải tăng trọng nhanh, và cho ăn quá nhiều thức ăn giàu dinh dưỡng có thể khiến con vật bị béo quá mức.

Đồ ăn vặt và thức ăn bổ sung

Nên có sẵn đá liếm khoáng hoặc khoáng chất rời phù hợp với thổ nhưỡng địa phương, vì mức độ thiếu hụt khoáng chất khác nhau theo từng vùng. Nước sạch phải luôn sẵn có. Không cần đồ ăn vặt, nhưng có thể dùng một lượng nhỏ cỏ khô hoặc cây cỏ an toàn để khuyến khích bò hợp tác khi xử lý. Bất kỳ thay đổi khẩu phần nào, kể cả khi chuyển từ cỏ tươi mùa hè sang thức ăn thô mùa đông, nên được thực hiện dần dần trong vài ngày.

Highland nổi tiếng về sức chịu đựng và tuổi thọ cao; những con bò cái được chăm sóc tốt có thể sống và sinh sản đến gần 20 tuổi, với tuổi thọ điển hình từ 15 đến 20 năm. Giống bò này ít mắc các bệnh di truyền đặc thù, và nhu cầu sức khỏe chính của chúng cũng giống mọi giống bò chăn thả khác: kiểm soát ký sinh trùng, chăm sóc móng và phòng ngừa các bệnh truyền nhiễm thông thường. Việc sinh bê thường diễn ra thuận lợi, phù hợp với các đàn nuôi theo hướng ít can thiệp.

Chăm sóc phòng ngừa

• Tuân theo lịch tiêm phòng và tẩy giun được bác sĩ thú y khuyến nghị cho khu vực của bạn.
• Kiểm tra móng và cắt tỉa khi cần, đặc biệt trên nền đất ẩm ướt.
• Bổ sung khoáng chất để phòng ngừa tình trạng thiếu hụt theo vùng.
• Giữ bãi chăn thoát nước tốt để giảm nguy cơ ký sinh trùng và bệnh về móng.
• Theo dõi thể trạng qua từng mùa và điều chỉnh khẩu phần cho phù hợp.

Highland trưởng thành chậm hơn các giống bò thịt thương mại, và bò cái tơ thường được phối giống muộn hơn để đạt kích thước phù hợp trước lần sinh bê đầu tiên. Bò cái là những người mẹ chu đáo, có đủ sữa cho một bê con, và việc phối giống tự nhiên trong đàn khá phổ biến. Thời gian mang thai khoảng chín tháng, và phần lớn bò cái sinh bê mà không cần trợ giúp, đây là một lý do khiến giống bò này được ưa chuộng trong các đàn nuôi ít can thiệp và mang tính bảo tồn.

Bê mới sinh nhỏ và nhanh nhẹn, bò mẹ thường tự liếm sạch và cho bú mà không cần con người can thiệp. Bê ở cùng bò mẹ và lớn lên nhờ cỏ và sữa, cai sữa tự nhiên hoặc theo thời điểm người chăn nuôi lựa chọn. Sức chịu đựng của giống bò này bộc lộ từ sớm, khi bê sinh ngoài trời vẫn chịu được cái lạnh nếu bò mẹ có chỗ trú và thể trạng tốt. Điểm nổi bật nhất trong sinh sản của Highland là tuổi thọ sinh sản dài: bò cái thường vẫn còn khả năng sinh sản và tiếp tục nuôi bê đến gần 20 tuổi, mang lại nhiều năm sinh sản hiệu quả cho mỗi con vật.