ลา

ลาบ้านเป็นสัตว์ตระกูลม้าที่ผ่านการเลี้ยงจนเชื่อง สืบเชื้อสายมาจากลาป่าแอฟริกา มนุษย์ใช้ลาบรรทุกสัมภาระ ลากเกวียน และหมุนโม่มานานนับพันปี และจนถึงปัจจุบันลายังคงเป็นสัตว์ใช้งานสำคัญทั่วทวีปแอฟริกา เอเชีย และบางส่วนของทวีปอเมริกา ในประเทศที่มีฐานะทางเศรษฐกิจดีขึ้น บทบาทของลาได้เปลี่ยนไปเป็นสัตว์เลี้ยงคู่ใจ สัตว์เลี้ยงเพื่องานอดิเรก และสัตว์เฝ้าระวังศัตรูให้แกะกับแพะ

ลามีขนาดเล็กและตัวหนากว่าม้าส่วนใหญ่ หูยาว แผงคอสั้นตั้งตรง และหางมีขนเป็นพู่ที่ปลายแทนที่จะมีขนยาวตลอดทั้งเส้น ลาขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์นิ่ง สัญชาตญาณเอาตัวรอดสูง และมักประเมินสถานการณ์ก่อนลงมือทำ ความรอบคอบนี้มักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นความดื้อรั้น

ในฐานะสัตว์เลี้ยง ลาเป็นสัตว์สังคมที่ผูกพันแน่นแฟ้นกับลาตัวอื่น ม้า และผู้ดูแล ลามีอายุยืนกว่าสัตว์เลี้ยงหลายชนิด มักมีชีวิตอยู่ถึงวัยสามสิบปีเศษ การเลี้ยงลาจึงเป็นพันธะระยะยาวหลายสิบปี ลาต้องการทุ่งหญ้า ที่กำบัง การดูแลกีบเท้าอย่างสม่ำเสมอ และเพื่อนร่วมคอกอย่างน้อยหนึ่งตัว

ลาบ้านเหมาะกับใคร

ลาบ้านเหมาะกับผู้ที่มีทุ่งหญ้าล้อมรั้วปลอดภัย ที่กำบังแห้งสบาย และสามารถเข้าถึงช่างตัดแต่งกีบและสัตวแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านม้าได้ เหมาะกับเจ้าของที่ดินขนาดเล็ก ผู้ทำฟาร์มเป็นงานอดิเรก และผู้ที่ต้องการสัตว์เลี้ยงคู่ใจอารมณ์สงบหรือสัตว์เฝ้าปศุสัตว์ แต่ไม่เหมาะกับผู้ที่ไม่มีพื้นที่กลางแจ้ง ไม่มีเวลาดูแลทุกวัน หรือไม่มีงบประมาณสำหรับการเลี้ยงดูนานหลายสิบปี ควรเลี้ยงลาเป็นคู่หรือร่วมกับม้าตัวอื่น เพราะลาที่อยู่ตัวเดียวอาจเกิดความเครียดได้

สายพันธุ์ลาบ้านแตกต่างกันด้านขนาดมากกว่ารูปทรง พันธุ์เล็กที่สุดสูงจากพื้นถึงหัวไหล่ไม่ถึง 0.9 เมตร ส่วนพันธุ์ใหญ่ที่สุดสูงเกิน 1.4 เมตรไปมาก สีขน ความยาวหู และโครงสร้างร่างกายแตกต่างกันไปตามถิ่นกำเนิด แต่รูปลักษณ์พื้นฐานของลายังคงเหมือนกัน มีลาประมาณหกสายพันธุ์ที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการในระดับนานาชาติ นอกจากนี้ยังมีประชากรพันธุ์พื้นเมืองอีกจำนวนมากที่จำแนกตามประเทศต้นกำเนิดและงานที่ใช้ตามธรรมเนียม

การคัดเลือกพันธุ์ในอดีตเน้นคุณสมบัติด้านการใช้งานเป็นหลัก สายพันธุ์ขนาดใหญ่ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อบรรทุกของหนักหรือผสมกับม้าเพื่อผลิตล่อ ส่วนสายพันธุ์ขนาดเล็กเป็นที่นิยมในฐานะสัตว์เลี้ยงคู่ใจและสัตว์สำหรับเด็กขี่ ปัจจุบันมีสายพันธุ์หายากบางส่วนที่เลี้ยงไว้เพื่อการอนุรักษ์เป็นหลัก

การจัดกลุ่มสายพันธุ์

โดยทั่วไปลาบ้านจะจัดกลุ่มตามความสูงเมื่อโตเต็มวัยเป็นพันธุ์จิ๋ว พันธุ์มาตรฐาน พันธุ์มาตรฐานขนาดใหญ่ และพันธุ์แมมมอธหรือพันธุ์ยักษ์ นอกจากขนาดแล้ว สายพันธุ์ยังจำแนกตามประเทศต้นกำเนิดและวัตถุประสงค์ดั้งเดิม เช่น การบรรทุกของ การผลิตล่อ หรือการเป็นสัตว์เลี้ยงคู่ใจ ลาใช้งานจำนวนมากทั่วโลกไม่ได้จัดอยู่ในสายพันธุ์ทางการใดเลย แต่เป็นเพียงพันธุ์พื้นเมืองที่ปรับตัวเข้ากับภูมิภาคของตน

ลาบ้านสืบเชื้อสายมาจากลาป่าแอฟริกา ซึ่งมีถิ่นกำเนิดในเขตแห้งแล้งทางตะวันออกเฉียงเหนือของทวีปแอฟริกา หลักฐานทางพันธุกรรมและโบราณคดีชี้ว่าการเลี้ยงจนเชื่องเกิดขึ้นในบริเวณที่ปัจจุบันคือประเทศอียิปต์และแถบแอฟริกาตะวันออก (Horn of Africa) เมื่อราว 5,000 ถึง 7,000 ปีก่อน ลาในยุคแรกช่วยให้ชนเผ่าเลี้ยงสัตว์มีวิธีขนน้ำ สินค้า และของใช้ในครัวเรือนข้ามผืนดินแห้งแล้งได้อย่างเชื่อถือได้

จากแอฟริกา ลาแพร่กระจายเข้าสู่เมโสโปเตเมีย เลแวนต์ และภูมิภาคตะวันออกใกล้โดยรวม ซึ่งกลายเป็นแกนหลักของการค้าทางบก กองคาราวานอาศัยลาขนย้ายธัญพืช สิ่งทอ และโลหะระหว่างชุมชนต่าง ๆ มาก่อนที่อูฐจะถูกใช้อย่างแพร่หลาย บันทึกและภาพวาดในสุสานของอียิปต์แสดงให้เห็นลาที่ใช้ในการเกษตรและการขนส่งเมื่อหลายพันปีก่อน

ลาเดินทางมาถึงยุโรปผ่านเส้นทางเมดิเตอร์เรเนียน และต่อมาถูกนำข้ามทะเลไปยังส่วนอื่นของโลก การเดินเรือของสเปนและโปรตุเกสนำลาเข้าสู่ทวีปอเมริกาตั้งแต่ปลายศตวรรษที่สิบห้าเป็นต้นมา ซึ่งลากลายเป็นสัตว์สำคัญในงานเหมืองแร่ ปศุสัตว์ และการขนส่งในพื้นที่ชายแดน หลายภูมิภาคยังผสมลากับม้าเพื่อผลิตล่อ ซึ่งมีคุณค่าด้านความแข็งแรงและความอึด

ในยุคปัจจุบัน การใช้เครื่องจักรทำให้บทบาทของลาลดลงในประเทศอุตสาหกรรม และบทบาทของลาในประเทศเหล่านั้นเปลี่ยนไปเป็นสัตว์เลี้ยงคู่ใจและสัตว์เฝ้าปศุสัตว์ แต่ในแอฟริกาและเอเชียส่วนใหญ่ ลายังคงเป็นสัตว์ใช้งานที่สำคัญ ยังคงขนน้ำ พืชผล และผู้คนในทุกวัน

ลาบ้านมีลำตัวกะทัดรัดและแข็งแรง หัวใหญ่ หูยาว และขาสั้นกว่าม้าเมื่อเทียบตามสัดส่วน แผงคอสั้นและตั้งตรงแทนที่จะห้อยไปด้านข้าง และโดยทั่วไปไม่มีขนหน้าม้า หางปกคลุมด้วยขนสั้นและมีพู่ขนยาวที่ปลาย คล้ายหางวัวมากกว่าหางม้า หูยาวและขยับได้คล่องตัว ช่วยทั้งการได้ยินและการระบายความร้อน

ลาส่วนใหญ่มีแถบสีเข้มพาดยาวตามแนวสันหลังและแถบพาดขวางบริเวณไหล่ ซึ่งเป็นลวดลายที่มักเรียกว่ากางเขน (cross) กีบเท้าเล็ก ตั้งตรง และแข็งแกร่ง เหมาะกับพื้นดินแห้งและเป็นหิน ขนโดยทั่วไปหยาบ และในบางสายพันธุ์หรือบางสภาพอากาศอาจยาวและรุงรัง

ความแตกต่างของรูปลักษณ์ระหว่างสายพันธุ์

ความแตกต่างที่ชัดเจนที่สุดระหว่างสายพันธุ์คือขนาด ตั้งแต่ลาเมดิเตอร์เรเนียนแคระที่สูงไม่ถึง 0.9 เมตร ไปจนถึงอเมริกันแมมมอธแจ็กสต็อกที่สูงเกิน 1.4 เมตร ความยาวและเนื้อขนก็แตกต่างกันเช่นกัน โดยพันธุ์ปัวตูขึ้นชื่อเรื่องขนที่ยาวรุงรังผิดปกติ สีขนมักสัมพันธ์กับสายพันธุ์และภูมิภาค เช่น สายพันธุ์สเปนบางพันธุ์อย่างลาอันดาลูเซียมีสีอ่อนเป็นลักษณะเฉพาะ ในขณะที่บางพันธุ์มีสีเข้ม

ลาบ้านเป็นสัตว์ฝูงที่ชอบอยู่ร่วมกับลาตัวอื่นหรือสัตว์ตระกูลม้าด้วยกัน และอาจเครียดหรือซึมเศร้าได้หากถูกเลี้ยงตัวเดียว ลาที่ผูกพันกันมักอยู่ใกล้ชิดกันและอาจแสดงอาการทุกข์ใจเมื่อถูกแยกจากกัน ความผูกพันที่แน่นแฟ้นนี้ทำให้เพื่อนร่วมคอกที่มั่นคงเป็นสิ่งจำเป็นต่อสุขภาพจิตของลา

ต่างจากม้าที่มักวิ่งหนีเมื่อเจอภัยคุกคาม ลามักหยุด มอง และตัดสินใจก่อน สัญชาตญาณหยุดประเมินสถานการณ์นี้เป็นลักษณะเพื่อความอยู่รอดที่สืบทอดมาจากถิ่นกำเนิดที่แห้งแล้งและโล่งกว้าง และเป็นที่มาของชื่อเสียงเรื่องความดื้อรั้น ลาที่ไม่ยอมเดินมักกำลังชั่งใจสถานการณ์อยู่ ไม่ใช่การขัดขืน ความอดทนและความไว้วางใจได้ผลดีกว่าการบังคับมาก

ลาสื่อสารด้วยเสียงร้องดังและมีเอกลักษณ์ที่ได้ยินไปได้ไกล ใช้เรียกเพื่อนร่วมฝูงและบอกการมีอยู่ของตัวเอง นอกจากนี้ยังใช้ตำแหน่งหู ท่าทางลำตัว และเสียงเบา ๆ เมื่ออยู่ใกล้กัน ความระมัดระวังต่อสัตว์แปลกหน้าทำให้ลาบางตัวเป็นผู้เฝ้าระวังที่มีประสิทธิภาพให้กับแกะและแพะ

การดูแลประจำวัน

• ตรวจลาแต่ละตัวหาบาดแผล อาการขาเป๋ และความเปลี่ยนแปลงของความอยากอาหารหรือพฤติกรรม
• จัดให้มีน้ำสะอาดสดใหม่ให้ดื่มได้ตลอดเวลา
• ให้อาหารหยาบที่เหมาะสม เช่น หญ้าสดและหญ้าแห้ง โดยไม่ให้มากเกินไป
• เช็ดทำความสะอาดกีบเท้าและสังเกตสัญญาณปัญหาที่เท้า
• ตรวจสอบให้ลาแต่ละตัวมีเพื่อนร่วมคอกและสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

สภาพแวดล้อม

• จัดทุ่งหญ้าล้อมรั้วที่ปลอดภัยสำหรับการเล็มหญ้า
• จัดที่กำบังแห้งและปราศจากลมโกรกให้ลาเข้าออกได้ตามใจชอบ
• เลี้ยงสัตว์ตระกูลม้าอย่างน้อยสองตัวร่วมกันเพื่อป้องกันความเหงา
• เก็บกวาดมูลอย่างสม่ำเสมอเพื่อลดปริมาณพยาธิ
• ป้องกันลาจากฝนตกต่อเนื่องเป็นเวลานาน เพราะขนของลากันน้ำได้น้อยกว่าขนม้า

การแปรงขนและการจับบังคับ

การแปรงขนสม่ำเสมอช่วยกำจัดขนที่หลุดร่วงและตรวจสอบผิวหนัง ควรให้ช่างตัดแต่งกีบมาตัดแต่งกีบตามรอบทุกหกถึงสิบสัปดาห์ ควรจับบังคับลาด้วยความสงบและสม่ำเสมอ เพื่อให้ลาเรียนรู้ที่จะไว้วางใจคน กิจวัตรที่เงียบสงบและทำซ้ำเป็นประจำจะทำให้การพบสัตวแพทย์ การดูแลเท้า และการขนย้ายง่ายขึ้นมาก

ลาบ้านวิวัฒนาการในเขตแห้งแล้งที่มีพืชพรรณเบาบางและมีเส้นใยสูง ระบบย่อยอาหารของลาจึงถูกออกแบบมาให้ดึงสารอาหารจากอาหารหยาบคุณภาพต่ำได้ ลาเจริญเติบโตได้ดีด้วยหญ้าแห้งและการเล็มหญ้าแบบควบคุม เสริมด้วยพืชพุ่มที่ปลอดภัย เช่น กิ่งไม้และพืชเนื้อแข็ง ทุ่งหญ้าเขียวชอุ่ม ธัญพืช และอาหารที่มีน้ำตาลสูงเป็นสิ่งที่ลากินเกินได้ง่าย และอาจนำไปสู่โรคอ้วน โรคลามินิติส และความผิดปกติอื่น ๆ ลาที่แข็งแรงส่วนใหญ่ต้องการอาหารเข้มข้นน้อยมากหรือไม่ต้องการเลย

ขนมควรให้ในปริมาณน้อยและไม่บ่อยนัก โดยเลือกชนิดที่ปลอดภัย เช่น ชิ้นแครอทหรือแอปเปิลในปริมาณพอเหมาะ ลาที่ได้รับอาหารหยาบคุณภาพดีส่วนใหญ่ไม่จำเป็นต้องได้รับอาหารเสริมเป็นประจำ แม้สัตวแพทย์อาจแนะนำแร่ธาตุหรือเกลือแร่ในบางพื้นที่ ต้องมีน้ำสะอาดสดใหม่ให้ดื่มได้ตลอดเวลา เพราะลาอาจดื่มน้ำน้อยลงในอากาศหนาว และเสี่ยงต่อภาวะจุกเสียดจากการอุดตัน (impaction colic) หากปริมาณน้ำที่ดื่มลดลง

ลาบ้านเป็นสัตว์ที่แข็งแรงทนทาน มักมีชีวิตอยู่จนถึงอายุใกล้สามสิบหรือสามสิบกว่าปีหากได้รับการดูแลที่ดี ความเสี่ยงด้านสุขภาพหลักมาจากอาหาร การดูแลเท้า และแนวโน้มที่ลาจะซ่อนความเจ็บปวดและอาการป่วย ลาที่เบื่ออาหารหรือแยกตัวออกจากเพื่อนร่วมคอกอาจป่วยหนักได้แม้สัญญาณอื่น ๆ จะดูไม่ชัดเจน เนื่องจากลามักปกปิดความอ่อนแรง เจ้าของจึงต้องรู้จักพฤติกรรมปกติของสัตว์แต่ละตัวเป็นอย่างดี

การดูแลเชิงป้องกัน

• นัดช่างตัดแต่งกีบมาตัดแต่งกีบตามรอบสม่ำเสมอ
• จัดให้มีการตรวจฟันตามรอบเป็นประจำ
• ปฏิบัติตามแผนการฉีดวัคซีนและควบคุมพยาธิตามคำแนะนำสัตวแพทย์
• รักษาน้ำหนักลาให้อยู่ในเกณฑ์สุขภาพดีด้วยการควบคุมอาหาร
• จัดที่กำบังแห้งเพื่อลดปัญหากีบเท้าและผิวหนัง

ลาบ้านเรียนรู้ได้เร็วและมีความจำดี แต่ไม่ตอบสนองต่อแรงกดดันหรือการลงโทษได้ดี ลาที่รู้สึกถูกเร่งหรือถูกคุกคามมักจะยืนนิ่งและปฏิเสธที่จะเดิน จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมการใช้กำลังมักได้ผลตรงกันข้าม การฝึกจะได้ผลเมื่อลาเข้าใจสิ่งที่ถูกขอให้ทำและไว้วางใจผู้ฝึก เมื่อลาเรียนรู้สิ่งใดแล้วมักจำได้ตลอดชีวิต รวมถึงประสบการณ์ที่ไม่ดีด้วย การจับบังคับในช่วงแรกจึงควรทำอย่างอ่อนโยนและเป็นบวก

เริ่มต้นฝึก

1. ใช้เวลาอยู่ใกล้ลาทุกวันเพื่อให้ลาคุ้นเคยกับการมีอยู่ของคุณ
2. สอนให้ลายอมรับบังเหียนและเดินตามข้างคุณอย่างสงบ
3. ฝึกยกและจับกีบแต่ละข้างเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับงานของช่างตัดแต่งกีบ
4. เริ่มแปรงขนอย่างอ่อนโยนเพื่อสร้างความไว้วางใจผ่านการสัมผัส
5. ฝึกการขึ้นพาหนะและการขนย้ายระยะสั้นเพื่อไม่ให้เครียดในภายหลัง

ลาตัวเมียเรียกว่าเจนนี (jenny) และตัวผู้เรียกว่าแจ็ก (jack) สามารถเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ได้ภายในสองปีแรก แต่ผู้เพาะพันธุ์ที่มีความรับผิดชอบจะรอจนสัตว์เติบโตเต็มที่ก่อนผสมพันธุ์ ระยะตั้งท้องยาวนาน โดยทั่วไปราว 11 ถึง 14 เดือน และเกือบทุกครั้งจะให้ลูกเพียงตัวเดียว ฝาแฝดพบได้น้อยและมักไม่รอดชีวิต

ลูกลาแรกเกิดสามารถยืนและดูดนมได้ภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังคลอด และอยู่ใกล้ชิดแม่นานหลายเดือน การหย่านมโดยทั่วไปเกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปภายในเวลาหลายเดือน ลายังสามารถผสมกับม้าเพื่อผลิตล่อ (mule) และฮินนี (hinny) ซึ่งมักเป็นหมัน การผสมพันธุ์ควรวางแผนอย่างรอบคอบ เนื่องจากลามีอายุยืนยาวและมีค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูสัตว์เพิ่มเติม

ลาบ้านเหมาะกับคุณหรือไม่

ลาบ้านเป็นพันธะระยะยาวที่มีอายุยืนยาวกว่าสัตว์เลี้ยงทั่วไปหลายสิบปี มักมีชีวิตอยู่ถึง 30 ปีหรือมากกว่า ลาต้องการทุ่งหญ้าล้อมรั้วที่ปลอดภัย ที่กำบังแห้ง และเพื่อนร่วมฝูงที่เป็นสัตว์ตระกูลม้าอย่างน้อยหนึ่งตัว การเลี้ยงลาเพียงตัวเดียวจึงแทบไม่ใช่ความคิดที่ดี เจ้าของต้องวางงบประมาณสำหรับค่าใช้จ่ายต่อเนื่อง ได้แก่ การพบช่างตัดแต่งกีบทุกหกถึงสิบสัปดาห์ การดูแลสัตวแพทย์และฟันตามรอบ อาหาร วัสดุปูรอง และรั้ว เวลาสำคัญพอ ๆ กับเงิน เพราะลาต้องได้รับการตรวจสุขภาพทุกวันและการจับบังคับอย่างสม่ำเสมอ ลาไม่เหมาะกับผู้ที่มีพื้นที่จำกัด งบประมาณจำกัด หรือมีแผนระยะสั้นเท่านั้น

จะหาลาบ้านได้จากที่ใด

ลาบ้านสามารถหาได้จากผู้เพาะพันธุ์ที่มีความรับผิดชอบ ศูนย์พักพิงลา และองค์กรช่วยเหลือสัตว์ตระกูลม้า แหล่งที่น่าเชื่อถือจะให้คุณได้พบสัตว์จริง แบ่งปันประวัติสุขภาพและการจับบังคับ และมักกำหนดให้มีสิ่งอำนวยความสะดวกที่เหมาะสมก่อนส่งมอบสัตว์ การรับเลี้ยงลาคู่ที่ผูกพันกันจากศูนย์ช่วยเหลือเป็นวิธีที่ดีในการตอบสนองความต้องการเพื่อนร่วมฝูงของลา พร้อมกับให้บ้านแก่สัตว์ไปในเวลาเดียวกัน