อัลปากา

อัลปาก้าเป็นสัตว์เลี้ยงในตระกูลคาเมลิดที่ผ่านการเลี้ยงจนเชื่อง อยู่ในกลุ่มเดียวกับลามะ กัวนาโก และวิกูญา มีถิ่นกำเนิดในเทือกเขาแอนดีสระดับสูง และได้รับการคัดเลือกพันธุ์มานับพันปีเพื่อขนละเอียด ไม่ใช่เพื่อใช้เป็นสัตว์บรรทุกของ อัลปาก้าตัวเต็มวัยโดยทั่วไปสูงที่ไหล่ประมาณ0.8ถึง1เมตร และหนักระหว่าง50ถึง84กิโลกรัม ซึ่งเล็กกว่าลามะซึ่งเป็นญาติใกล้ชิดมาก

อัลปาก้าถูกเลี้ยงไว้เพื่อเก็บขนเป็นหลัก แต่เจ้าของหลายรายก็เลี้ยงไว้เป็นเพื่อนในทุ่งหญ้าและเป็นปศุสัตว์ในฟาร์มขนาดเล็กด้วย อัลปาก้าเป็นสัตว์ที่อยู่รวมฝูงและอยู่ตัวเดียวไม่ได้ดี จึงมักเลี้ยงเป็นกลุ่มตั้งแต่สองตัวขึ้นไปเสมอ นิสัยโดยทั่วไปสงบและช่างสงสัย แทบไม่กัดใคร การสื่อสารส่วนใหญ่เกิดขึ้นผ่านเสียงฮัมเบาๆและท่าทางร่างกายมากกว่าความก้าวร้าว

ในฐานะสัตว์ประเภทหนึ่ง อัลปาก้าเหมาะกับพื้นที่ชนบทหรือกึ่งชนบทที่มีทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ รั้วที่ปลอดภัย และที่กำบังจากความร้อนและความชื้น จัดเป็นปศุสัตว์มากกว่าสัตว์เลี้ยงในบ้าน และมักมีกฎผังเมืองหรือกฎด้านการเกษตรของท้องถิ่นเข้ามาเกี่ยวข้องกับการเลี้ยง

ใครเหมาะจะเลี้ยงอัลปาก้า

อัลปาก้าเหมาะกับผู้ที่มีที่ดิน สามารถเลี้ยงได้มากกว่าหนึ่งตัว และพร้อมรับมือกับการตัดขนประจำปีรวมถึงการดูแลปศุสัตว์ตามปกติ ไม่เหมาะกับการเลี้ยงในคอนโดหรือในบ้าน ไม่เหมาะกับผู้ที่ต้องการสัตว์เลี้ยงตัวเดียวอยู่ลำพัง หรือผู้ที่ไม่มีพื้นที่สำหรับทุ่งหญ้าและที่กำบัง

อัลปาก้ามีเพียงสองสายพันธุ์ และทั้งสองสายพันธุ์กำหนดจากโครงสร้างของขน ไม่ใช่ขนาดหรือรูปร่างตัว ทั้งสองสายพันธุ์มีรูปร่างและนิสัยคล้ายกัน การเลือกระหว่างสองสายพันธุ์จึงมักขึ้นอยู่กับชนิดของเส้นใยที่ผู้เลี้ยงต้องการ ฮัวคายาพบได้ทั่วไปมากกว่าซูรีอย่างชัดเจนทั่วโลก

สายพันธุ์เหล่านี้แบ่งกลุ่มอย่างไร

ทั้งสองสายพันธุ์อยู่ในสปีชีส์เดียวกันและผสมข้ามกันได้ การแบ่งกลุ่มใช้เฉพาะลักษณะของขนเป็นเกณฑ์ ขนของฮัวคายายืดหยุ่นและมีสปริง ส่วนเส้นใยของซูรีเรียบและเป็นเงา ภายในแต่ละสายพันธุ์ อัลปาก้ามักถูกอธิบายตามสีขนซึ่งมีตั้งแต่สีธรรมชาติอย่างขาว น้ำตาลอ่อน ไปจนถึงน้ำตาลเข้ม เทา และดำ

อัลปาก้าเป็นหนึ่งในสัตว์ที่ถูกเลี้ยงจนเชื่องเก่าแก่ที่สุดในทวีปอเมริกา การเลี้ยงเชื่องเกิดขึ้นในที่ราบสูงแอนดีส บริเวณที่ปัจจุบันคือประเทศเปรูและพื้นที่โดยรอบ ซึ่งหลักฐานทางโบราณคดีชี้ว่ามีการเลี้ยงสัตว์ตระกูลคาเมลิดมาแล้วหลายพันปี การศึกษาทางพันธุกรรมบ่งชี้ว่าอัลปาก้าสืบเชื้อสายส่วนใหญ่มาจากวิกูญาป่า ซึ่งสะท้อนอยู่ในชื่อวิทยาศาสตร์ Vicugna pacos

ต่างจากลามะซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าและถูกพัฒนาขึ้นมาเพื่อใช้บรรทุกของเป็นหลัก อัลปาก้าถูกคัดเลือกเพราะคุณภาพของเส้นใย ในวัฒนธรรมแอนดีสยุคก่อนโคลัมบัส ขนอัลปาก้าเป็นวัสดุที่มีค่า และสัตว์เหล่านี้ถูกเลี้ยงเป็นฝูงใหญ่ทั่วทุ่งหญ้าบนที่สูง

การมาถึงของชาวยุโรปในศตวรรษที่สิบหกทำให้การเลี้ยงสัตว์ในแอนดีสหยุดชะงัก และจำนวนอัลปาก้าลดลงอย่างมากในช่วงเวลานั้น กระนั้นสายพันธุ์นี้ก็ยังอยู่รอดในเขตภูเขาสูงซึ่งเหมาะสมกับพวกมันที่สุด และประเพณีการเลี้ยงสัตว์ยังคงสืบทอดในหมู่ชุมชนแอนดีส

ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ยี่สิบเป็นต้นมา อัลปาก้าถูกส่งออกและนำไปเลี้ยงในประเทศนอกอเมริกาใต้ รวมถึงออสเตรเลีย สหรัฐอเมริกา และบางส่วนของยุโรป ซึ่งเลี้ยงไว้เพื่อเก็บขนและเป็นปศุสัตว์ฟาร์มขนาดเล็ก เปรูยังคงเป็นประเทศที่มีประชากรอัลปาก้ามากที่สุด

อัลปาก้ามีลำตัวกะทัดรัด คอยาวตั้งตรง หัวเล็กตาโต และหูตั้งเด่นชัด ขาเรียวเล็กปลายเป็นฝ่าเท้านุ่มสองนิ้วมีเบาะรองรับแทนกีบ ลำตัวปกคลุมด้วยขนที่งอกยาวต่อเนื่องและถูกตัดออกด้วยการตัดขนประจำปี เมื่อเทียบกับลามะ อัลปาก้าตัวเล็กกว่า หน้ากลมกว่า หูสั้นกว่า และไม่มีหูยาวรูปกล้วยแบบลามะ

ความแตกต่างของรูปลักษณ์ระหว่างสายพันธุ์

ความแตกต่างที่เห็นชัดที่สุดระหว่างสองสายพันธุ์คือโครงสร้างของขน ฮัวคายามีเส้นขนหยิกหนาที่ตั้งฟูออกจากลำตัว ให้ลุคนุ่มฟูคล้ายตุ๊กตาหมี ส่วนซูรีมีเส้นใยยาวที่ห้อยเป็นปอยแยกกัน ให้ลุคเรียบลื่นและพลิ้วลง ขนาดลำตัวและโครงสร้างโดยรวมของทั้งสองสายพันธุ์ใกล้เคียงกัน

อัลปาก้าเป็นสัตว์ที่ถูกล่าตามธรรมชาติและมีสัญชาตญาณอยู่รวมฝูงสูง พฤติกรรมของมันสะท้อนความต้องการความปลอดภัยจากการอยู่กันเป็นกลุ่ม อัลปาก้าที่อยู่ตัวเดียวมักเครียด จึงมักเลี้ยงเป็นกลุ่มเสมอ ภายในฝูงจะมีลำดับทางสังคมแบบหลวมๆและใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันกินหญ้าร่วมกัน มันระแวดระวังภัยและจะส่งเสียงเตือนเมื่อรู้สึกถึงอันตราย

อัลปาก้าสื่อสารด้วยเสียงเบาหลายแบบ ที่พบบ่อยที่สุดคือเสียงฮัมเบาๆ ควบคู่กับภาษากายอย่างตำแหน่งของหูและท่าทางของคอ โดยทั่วไปเป็นสัตว์ที่เงียบ การถ่มน้ำลายเป็นพฤติกรรมตามธรรมชาติของมัน ใช้เป็นหลักเพื่อยุติข้อพิพาทเรื่องอาหารหรือลำดับในฝูง และมักมุ่งไปที่อัลปาก้าตัวอื่นมากกว่าที่คน

อัลปาก้าส่วนใหญ่ระแวดระวังเมื่อถูกสัมผัสในช่วงแรกและไม่ชอบถูกจับหรือกักตัว เมื่อได้รับการจับต้องอย่างสงบและสม่ำเสมอ มันจะค่อยๆคุ้นเคยกับการมีคนอยู่ใกล้ มันไม่ก้าวร้าวตามธรรมชาติและแทบไม่กัดเพราะไม่มีฟันหน้าบน

การดูแลประจำวัน

• จัดหาทุ่งหญ้าสะอาดหรือหญ้าแห้งคุณภาพดีให้เข้าถึงได้
• ตรวจสอบให้มีน้ำสะอาดพร้อมใช้ตลอดเวลา
• สังเกตอัลปาก้าแต่ละตัวเรื่องท่าทาง ความอยากอาหาร และมูลที่ปกติ
• เลี้ยงอัลปาก้าอย่างน้อยสองตัวไว้ด้วยกันเพื่อความมั่นคงของฝูง

สภาพแวดล้อมการเลี้ยง

• รั้วที่ปลอดภัยเพื่อกันอัลปาก้าไม่ให้ออกไปและกันสัตว์นักล่าไม่ให้เข้ามา
• โรงเรือนหรือคอกสามด้านสำหรับร่มเงาและป้องกันฝนกับลม
• พื้นดินระบายน้ำดีเพื่อลดปัญหาเท้าและปรสิต
• ร่มเงาและการระบายอากาศในช่วงอากาศร้อน เพราะอัลปาก้าทนหนาวได้ดีกว่าทนร้อน

การดูแลขนและการจับต้องตัว

อัลปาก้าจะถูกตัดขนปีละครั้ง มักในฤดูใบไม้ผลิ เพื่อเก็บเกี่ยวขนและป้องกันความเครียดจากความร้อน เล็บต้องตัดเป็นระยะ และควรตรวจฟันเพราะฟันหน้าล่างงอกยาวต่อเนื่อง จับต้องอัลปาก้าอย่างสงบ หลีกเลี่ยงการกักตัวแบบทันทีทันใด ให้เข้าหาจากด้านข้างแทนที่จะเข้าหาจากด้านหน้า

อัลปาก้าเป็นสัตว์กินพืชที่มีกระเพาะสามส่วนซึ่งหมักย่อยวัตถุดิบจากพืชได้อย่างมีประสิทธิภาพ อาหารส่วนใหญ่คือหญ้าจากทุ่งหญ้าในฤดูเจริญเติบโตและหญ้าแห้งเมื่อทุ่งหญ้าไม่ดีหรือไม่มี มันกินค่อนข้างน้อยเมื่อเทียบกับปศุสัตว์อื่นที่มีน้ำหนักใกล้เคียงกัน และมักกินหญ้าอย่างอ่อนโยนโดยไม่ดึงถอนรากพืชขึ้นมา การให้อาหารพลังงานสูงมากเกินไปอาจทำให้อ้วนและเกิดปัญหาสุขภาพ ดังนั้นอาหารเสริมพลังงานจึงควรให้แต่น้อยหรือไม่ให้เลย

ขนมควรให้ในปริมาณจำกัดและไม่ควรใช้แทนหญ้า ในหลายพื้นที่ทุ่งหญ้าและหญ้าแห้งให้แร่ธาตุไม่เพียงพอ จึงอาจต้องใช้แร่ธาตุเสริมที่เหมาะกับสัตว์ตระกูลคาเมลิด น้ำสะอาดต้องพร้อมใช้ตลอดเวลา และปริมาณที่ต้องการเพิ่มขึ้นในอากาศร้อนและช่วงให้นม

หากได้รับการดูแลที่ดี อัลปาก้าเป็นสัตว์ที่แข็งแรง อายุขัยทั่วไปอยู่ที่ประมาณ15ถึง20ปี เนื่องจากเป็นสัตว์ที่ถูกล่าตามธรรมชาติ มันมักซ่อนอาการป่วย ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของท่าทาง ความอยากอาหาร หรือมูล มักเป็นสัญญาณแรกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ปัญหาที่พบบ่อยหลายอย่างเกี่ยวข้องกับปรสิต ฟัน เท้า และความร้อน

การดูแลเชิงป้องกัน

• การควบคุมปรสิตอย่างสม่ำเสมอและการจัดการทุ่งหญ้า
• การตัดขนประจำปีเพื่อป้องกันความเครียดจากความร้อน
• การตรวจฟัน เล็บ และสภาพร่างกายเป็นประจำ
• การฉีดวัคซีนตามคำแนะนำของพื้นที่
• การกักโรคสัตว์ใหม่ก่อนนำเข้าฝูง

อัลปาก้ามักถึงวัยผสมพันธุ์เมื่ออายุประมาณหนึ่งถึงสองปี โดยตัวเมียมักเริ่มผสมพันธุ์เมื่ออายุราว12ถึง18เดือนหลังจากมีขนาดตัวที่เหมาะสม ส่วนตัวผู้จะโตเต็มวัยช้ากว่าเล็กน้อย ตัวเมียเป็นสัตว์ที่ตกไข่จากการกระตุ้น หมายความว่าการตกไข่เกิดจากการผสมพันธุ์แทนที่จะเป็นรอบประจำเดือนตามธรรมชาติ จึงสามารถผสมพันธุ์ได้เกือบตลอดทั้งปี การผสมพันธุ์เกิดขึ้นขณะตัวเมียหมอบในท่าที่เรียกว่าคุช

ระยะตั้งท้องยาวนาน ราว11ถึง12เดือน และแทบทุกครั้งจะให้ลูกเพียงตัวเดียวที่เรียกว่าคเรีย การออกลูกแฝดพบได้น้อยมาก การคลอดมักเกิดขึ้นในเวลากลางวัน ลูกอัลปาก้ามักลุกยืนและดูดนมได้ภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังคลอด และการหย่านมค่อยเป็นค่อยไปตลอดหลายเดือน

อัลปาก้าเหมาะกับคุณหรือไม่

อัลปาก้าต้องการทุ่งหญ้า รั้วที่ปลอดภัย และที่กำบัง และต้องเลี้ยงเป็นกลุ่ม จึงควรวางแผนเลี้ยงอย่างน้อยสองตัว มันมีอายุขัยประมาณ15ถึง20ปี ทำให้เป็นพันธะระยะยาวเทียบเท่ากับปศุสัตว์ชนิดอื่น ค่าใช้จ่ายต่อเนื่องรวมถึงอาหารและหญ้าแห้ง การตัดขนประจำปี การควบคุมปรสิต การดูแลของสัตวแพทย์ และการบำรุงรักษารั้ว อัลปาก้าไม่เหมาะกับการเลี้ยงในบ้านหรือในเมือง และการเลี้ยงอาจอยู่ภายใต้กฎด้านการเกษตรหรือผังเมืองของท้องถิ่น

จะหาอัลปาก้าได้จากที่ไหน

อัลปาก้ามักซื้อมาจากผู้เพาะพันธุ์หรือฟาร์มขนาดเล็กที่มีความน่าเชื่อถือ และบางครั้งก็หาได้ผ่านการช่วยเหลือหรือหาบ้านใหม่ให้สัตว์ที่ต้องการที่อยู่ใหม่ ควรซื้อจากแหล่งที่เลี้ยงสัตว์ให้แข็งแรงและคุ้นเคยกับการจับต้อง ยอมให้เข้าไปดูฝูง และสามารถให้คำแนะนำด้านการดูแลได้ เนื่องจากอัลปาก้าต้องการเพื่อน จึงควรวางแผนหามามากกว่าหนึ่งตัวในคราวเดียว