รอมนีย์

รอมนีย์เป็นแกะพันธุ์อเนกประสงค์ ให้ทั้งขนแกะยาวหนาและเนื้อคุณภาพดีจากตัวเดียวกัน จัดเป็นแกะพันธุ์ใหญ่ นิสัยสงบและเชื่อง เป็นหนึ่งในแกะที่ถูกส่งออกไปเลี้ยงทั่วโลกมากที่สุดสายพันธุ์หนึ่ง ฝูงแกะที่สืบเชื้อสายจากรอมนีย์อังกฤษกระจายอยู่ทั่วนิวซีแลนด์ ออสเตรเลีย อเมริกาเหนือ และอเมริกาใต้ในปัจจุบัน

จุดเด่นที่ทำให้แกะพันธุ์นี้เป็นที่รู้จักคือความสามารถในการอยู่รอดบนพื้นที่ที่แกะพันธุ์อื่นมักปรับตัวไม่ได้ ต้นกำเนิดของรอมนีย์อยู่ที่พื้นที่ราบลุ่มชื้นแฉะทางตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษ แกะกลุ่มนี้จึงมีภูมิต้านทานตามธรรมชาติต่อโรคเท้าเปื่อยและพยาธิภายในที่มักพบในทุ่งหญ้าเปียกชื้น ความสามารถในการปรับตัวนี้เองเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้สายพันธุ์แพร่ขยายออกไปไกลเกินกว่าถิ่นกำเนิดเดิม

แกะรอมนีย์กินหญ้าอย่างสม่ำเสมอและไม่รีบร้อน ปรับตัวเข้ากับระบบเลี้ยงแบบปล่อยทุ่งโล่งได้ดี รักษาน้ำหนักตัวได้แม้อาหารไม่มาก และดูแลคนเดียวได้ไม่ยากเพราะสงบนิ่งเวลาจับบังคับ

เหมาะกับใคร

รอมนีย์เหมาะกับผู้เลี้ยงที่มีพื้นที่ดินหนัก ชื้น หรือเป็นบึงที่แกะพันธุ์อื่นมักมีปัญหาเรื่องเท้าและพยาธิ นอกจากนี้ยังเหมาะกับคนปั่นด้ายมือและผู้ผลิตเส้นใยที่ต้องการขนแกะเส้นยาวเป็นเงางาม รวมถึงเกษตรกรรายย่อยที่อยากเลี้ยงแกะพันธุ์เดียวแต่ได้ผลผลิตทั้งขนและเนื้อ ด้วยนิสัยที่สงบ แกะพันธุ์นี้จึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะกับผู้เริ่มเลี้ยงแกะเช่นกัน

ชื่อสายพันธุ์มาจากรอมนีย์มาร์ช พื้นที่ราบลุ่มชายฝั่งที่ชื้นแฉะในมณฑลเคนต์ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษ มีการเลี้ยงแกะบนผืนดินนี้มานานหลายศตวรรษ และสภาพบึงนั้นเองที่หล่อหลอมลักษณะของแกะท้องถิ่น มีเพียงแกะที่ทนต่อโรคเท้าเปื่อยและพยาธิในสภาพน้ำขังเท่านั้นที่รอดและสืบพันธุ์ต่อได้ แต่เดิมสายพันธุ์นี้เรียกว่าแกะรอมนีย์มาร์ช และก่อนหน้านั้นเรียกว่าแกะเคนต์

ในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 19 ผู้เพาะพันธุ์ได้ปรับปรุงแกะบึงท้องถิ่น ส่วนหนึ่งด้วยการผสมกับสายเลือดแกะขนยาวเลสเตอร์ เพื่อให้ได้ขนที่หนาขึ้น สม่ำเสมอขึ้น และซากเนื้อที่ดีขึ้น จนเกิดเป็นแกะอเนกประสงค์แบบที่รู้จักกันในปัจจุบัน ช่วงปลายศตวรรษเดียวกัน มีการตั้งสมาคมสายพันธุ์ขึ้นในอังกฤษเพื่อบันทึกสายเลือดและกำหนดมาตรฐานสายพันธุ์

ตั้งแต่ทศวรรษ 1850 เป็นต้นมา มีการส่งแกะรอมนีย์ไปต่างประเทศเป็นจำนวนมาก นิวซีแลนด์เป็นประเทศที่รับสายพันธุ์นี้ไว้อย่างจริงจัง และตลอดช่วงส่วนใหญ่ของศตวรรษที่ 20 รอมนีย์ก็เป็นแกะพันธุ์หลักของประเทศนั้น จนกลายเป็นฐานสำหรับการพัฒนาสายพันธุ์อื่นต่อไป นอกจากนี้ยังตั้งหลักได้ในออสเตรเลีย สหรัฐอเมริกา แคนาดา และบางส่วนของอเมริกาใต้

ปัจจุบันรอมนีย์ยังคงเป็นแกะพันธุ์หลักเชิงพาณิชย์ของนิวซีแลนด์ และมีการเลี้ยงทั่วโลกเพื่อขน เนื้อ และใช้เป็นฐานพันธุ์ที่แข็งแรงสำหรับผสมข้ามสายพันธุ์ ในถิ่นกำเนิดที่อังกฤษ สายพันธุ์นี้ยังคงผูกพันกับพื้นที่บึงที่เป็นจุดเริ่มต้นของมันอยู่เสมอ

รอมนีย์เป็นแกะตัวใหญ่ ลำตัวลึก หลังตรง โครงกว้างและมีกล้ามเนื้อดี ทั้งแกะตัวผู้และตัวเมียมักไม่มีเขา ใบหน้าโล่งไม่มีขนปกคลุมหนา หัวกว้าง และขาส่วนล่างตั้งแต่ข้อเข่าและข้อขาลงไปไม่มีขน ภาพรวมของแกะพันธุ์นี้คือตัวหนา ลำตัวค่อนข้างเตี้ย สร้างมาเพื่อแบกรับขนที่หนาและรักษาสภาพร่างกายได้แม้อยู่บนพื้นที่ขรุขระ

ขนแกะคือเอกลักษณ์ของสายพันธุ์นี้ เป็นขนยาวแท้ เส้นขนยาว มีลอนหรือหยักชัดเจนและเป็นเงางาม ขนงอกอย่างสม่ำเสมอและหนาแน่นพอที่จะกันฝนได้ ซึ่งเหมาะกับสภาพชื้นแฉะที่สายพันธุ์นี้ถูกคัดเลือกมาให้ทน

ขนและสี

รอมนีย์มาตรฐานมีขนสีขาว ใบหน้าและขาสีขาวสะอาด ความยาวเส้นขนต่อการงอกหนึ่งปีอยู่ที่ประมาณ 12 ถึง 20 ซม. เส้นใยมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางอยู่ในช่วงขนยาวปานกลางถึงหยาบ จึงเป็นที่นิยมในกลุ่มคนปั่นด้ายมือและใช้ทำเส้นด้ายหรือสิ่งทอที่ทนทาน นอกจากนี้ยังมีสายพันธุ์ย่อยที่ผู้เพาะพันธุ์คัดเลือกให้มีขนสีดำ เทา และน้ำตาลตามธรรมชาติไว้สำหรับตลาดเส้นใย

รอมนีย์มีนิสัยที่คงที่และสงบ แกะพันธุ์นี้ใจเย็นและเป็นมิตร มักอยู่นิ่งระหว่างการจัดการตามปกติ เช่น การตัดขน การถ่ายพยาธิ และการตัดแต่งกีบเท้า ไม่ตื่นตกใจง่าย จึงลดความเครียดทั้งต่อตัวแกะเองและต่อผู้เลี้ยง

ในฝูง แกะพันธุ์นี้ชอบอยู่รวมกลุ่มและเคลื่อนไหวเป็นฝูงตามธรรมชาติของแกะทั่วไป รอมนีย์ไม่ก้าวร้าวต่อคน แม้แต่ตัวผู้ก็มักควบคุมได้ไม่ยาก แม้จะยังต้องระมัดระวังตามปกติกับพ่อพันธุ์ทุกตัว แกะกลุ่มนี้ตื่นตัวและกระตือรือร้นพอที่จะหากินได้ทั่วทุ่ง แต่ส่วนใหญ่ใช้เวลาไปกับการกินหญ้ามากกว่าการหาทางออกจากรั้วหรือหนี

ความสามารถในการเลี้ยงลูกเป็นจุดแข็งที่ใช้ได้จริง แม่แกะเอาใจใส่ลูกและมักคลอดได้เองโดยไม่ต้องช่วยมาก จึงเหมาะกับฝูงขนาดใหญ่ที่เลี้ยงแบบปล่อยทุ่ง

การดูแลขนและร่างกาย

• ตัดขนปีละครั้ง มักทำในฤดูใบไม้ผลิ เพราะขนยาวหนาไม่หลุดร่วงเอง
• ตรวจและตัดแต่งกีบเท้าตามรอบสม่ำเสมอ แม้สายพันธุ์นี้จะต้านทานโรคเท้าเปื่อยได้ดีแต่ก็ไม่ได้ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์
• ตัดขนรอบก้นก่อนคลอดและในช่วงเดือนที่อากาศร้อน เพื่อรักษาความสะอาดและลดความเสี่ยงแมลงวันวางไข่
• สังเกตอาการแมลงวันวางไข่ในช่วงอากาศร้อนชื้น และรักษาหรือตัดขนแกะที่ได้รับผลกระทบทันที

การออกกำลังกาย

• จัดพื้นที่ทุ่งโล่งให้เดินและกินหญ้าได้ทุกวัน เพราะสายพันธุ์นี้เหมาะกับการเดินหากินระยะไกล
• หมุนเวียนแปลงหญ้าเมื่อทำได้ เพื่อรักษาสภาพทุ่งหญ้าและตัดวงจรพยาธิ
• ไม่จำเป็นต้องมีโปรแกรมออกกำลังกายเฉพาะ เพียงมีพื้นที่คอกให้เพียงพอก็พอ

สภาพแวดล้อม

รอมนีย์เป็นหนึ่งในแกะไม่กี่พันธุ์ที่อยู่ได้ดีบนพื้นดินหนัก ชื้น หรือเป็นบึง แต่ก็ยังต้องการที่แห้งสำหรับนอน น้ำสะอาด ที่กำบังจากสภาพอากาศรุนแรง และรั้วที่แข็งแรง จำนวนแกะต่อพื้นที่ควรสอดคล้องกับคุณภาพของทุ่งหญ้า สายพันธุ์นี้ทนหนาวและความชื้นได้ดีกว่าความร้อนที่ยาวนาน ดังนั้นในเขตร้อนควรให้ความสำคัญกับร่มเงาและจังหวะการตัดขนเป็นพิเศษ

รอมนีย์เป็นสัตว์กินหญ้าเป็นหลักและได้สารอาหารส่วนใหญ่จากทุ่งหญ้าที่ดี สายพันธุ์นี้ใช้อาหารได้อย่างมีประสิทธิภาพและรักษาน้ำหนักตัวได้แม้อาหารไม่มาก จึงเหมาะกับระบบเลี้ยงที่ใช้ต้นทุนต่ำ หลักการคือปรับอาหารให้ตรงกับช่วงการผลิต ให้เพียงพอสำหรับแม่แกะที่พักไม่ตั้งท้อง เพิ่มปริมาณในช่วงท้องแก่ และให้มากที่สุดในช่วงให้นมลูกเมื่อแม่แกะต้องเลี้ยงลูกด้วย

เมื่อทุ่งหญ้าขาดแคลนในฤดูหนาวหรือช่วงแล้ง ให้เสริมด้วยหญ้าแห้งหรือหญ้าหมักคุณภาพดี และเติมธัญพืชหรืออาหารข้นเฉพาะเมื่อความต้องการพลังงานสูงเท่านั้น น้ำสะอาดต้องมีให้ตลอดเวลา และแร่ธาตุเสริมเฉพาะสำหรับแกะช่วยรักษาสุขภาพได้ในทุ่งหญ้าส่วนใหญ่

ของว่างและอาหารเสริม

จัดแร่ธาตุก้อนเลียหรือแร่ธาตุเสริมสำหรับแกะให้เลือกกินได้เองตามความเหมาะสมกับดินในพื้นที่ เพราะการขาดแร่ธาตุ เช่น ซีลีเนียมหรือโคบอลต์ พบได้บ่อยในบางพื้นที่ จำกัดปริมาณธัญพืชให้พอดีกับช่วงการผลิตเท่านั้น เพราะธัญพืชมากเกินไปทำให้ระบบย่อยอาหารผิดปกติและอาจทำให้พ่อแม่พันธุ์อ้วนเกินไป

รอมนีย์ถือเป็นหนึ่งในแกะพันธุ์ที่แข็งแรงทนทาน มีภูมิต้านทานตามธรรมชาติต่อโรคเท้าเปื่อยและพยาธิภายในที่สะสมบนทุ่งหญ้าเปียกชื้น คุณสมบัตินี้คือสิ่งที่ถูกคัดเลือกมาต่อเนื่องหลายชั่วอายุบนพื้นที่บึง หากดูแลดี รอมนีย์อาจมีอายุยืนราว 10 ถึง 12 ปี แม้แม่แกะในฝูงเชิงพาณิชย์มักถูกคัดออกเร็วกว่านั้นเมื่อผลผลิตลดลง

ความต้านทานนี้เป็นเรื่องสัมพัทธ์ ไม่ใช่การป้องกันได้เต็มร้อย สายพันธุ์นี้ยังต้องได้รับการดูแลสุขภาพตามมาตรฐานทั่วไปของแกะ และขนที่หนาทำให้การเฝ้าระวังพยาธิ แมลงวันวางไข่ และกีบเท้าเป็นเรื่องจำเป็น ไม่ใช่ทางเลือก

การป้องกันโรค

• ฉีดวัคซีนตามโปรแกรมที่เหมาะกับพื้นที่ (ส่วนใหญ่คือโรคจากเชื้อคลอสตริเดียม)
• ตรวจนับไข่พยาธิในมูลและถ่ายพยาธิตามผลตรวจ แทนที่จะทำตามรอบเวลาตายตัว
• ตัดแต่งและตรวจกีบเท้าทุกครั้งที่รวมฝูง
• ตัดขนรอบก้นก่อนคลอดและในช่วงฤดูแมลงวันเพื่อลดความเสี่ยง
• จัดแร่ธาตุที่เหมาะกับพื้นที่เพื่อป้องกันภาวะขาดแร่ธาตุ

รอมนีย์เข้าสู่วัยผสมพันธุ์ได้ภายในปีแรก และมักผสมพันธุ์ครั้งแรกให้คลอดตอนอายุ 1 ถึง 2 ปี ขึ้นอยู่กับการเจริญเติบโตและระบบการเลี้ยงของฝูง เช่นเดียวกับแกะพันธุ์ส่วนใหญ่ในเขตอบอุ่น รอมนีย์เป็นสัตว์ที่ผสมพันธุ์ตามฤดูกาล เข้าสู่ช่วงติดสัดเมื่อกลางวันสั้นลงในฤดูใบไม้ร่วง และคลอดลูกในฤดูใบไม้ผลิ

ระยะตั้งท้องอยู่ที่ประมาณห้าเดือน (ราว 145 ถึง 150 วัน) แม่แกะมักออกลูกตัวเดียวหรือแฝดสอง ส่วนแฝดสามพบได้แต่ไม่บ่อย สายพันธุ์นี้ขึ้นชื่อเรื่องคลอดง่ายและเลี้ยงลูกเก่ง แม่แกะเอาใจใส่ลูกและมีน้ำนมดี จึงแทบไม่ต้องเลี้ยงลูกด้วยมือ ลูกแกะแข็งแรงและเติบโตสม่ำเสมอบนทุ่งหญ้า

สายพันธุ์นี้ยังนิยมใช้เป็นฐานแม่พันธุ์ในโปรแกรมผสมข้ามสายพันธุ์ โดยนำแม่แกะรอมนีย์ไปผสมกับพ่อพันธุ์สายเนื้อเพื่อผลิตลูกแกะสำหรับตลาด พร้อมคงความแข็งแรงและน้ำนมของฝ่ายแม่ไว้