อะวาสซี

อวาสซีเป็นแกะหางพอกที่มีถิ่นกำเนิดในคาบสมุทรอาหรับและภูมิภาคตะวันออกกลางโดยรวม ถือเป็นแกะที่มีจำนวนมากที่สุดและแพร่หลายที่สุดในภูมิภาคนี้ เลี้ยงไว้เพื่อรีดนมเป็นหลัก จุดเด่นที่สังเกตได้ชัดคือหางพอกขนาดใหญ่ซึ่งเป็นแหล่งสะสมไขมัน ช่วยให้สัตว์อยู่รอดได้ในช่วงฤดูแล้งยาวนานและพื้นที่หญ้าเลี้ยงสัตว์ที่ไม่อุดมสมบูรณ์

แกะพันธุ์นี้มีขนาดกลาง นิสัยสงบและพึ่งพาตัวเองได้ดี อวาสซีทนความร้อน ความแห้งแล้ง และการเดินไกลตามฝูงได้ดีกว่าแกะพันธุ์ส่วนใหญ่ จึงเป็นกำลังหลักของฝูงแกะเร่ร่อนและฝูงแกะในหมู่บ้านตั้งแต่แถบเลแวนต์ ผ่านอิรัก ไปจนถึงประเทศใกล้เคียง ในทางปฏิบัติถือเป็นแกะสามประโยชน์ ให้ทั้งนม เนื้อ และขนหยาบสำหรับทอพรม แม้ว่าสายพันธุ์ที่คัดสรรเพื่อรีดนมโดยเฉพาะจะให้ปริมาณนมสูงกว่าค่าเฉลี่ยของพันธุ์มาก

นมคือเหตุผลหลักที่ผู้เลี้ยงส่วนใหญ่เลือกพันธุ์นี้ แม่แกะอวาสซีให้นมปริมาณมากกว่าและมีระยะให้นมยาวนานกว่าแกะขนหยาบหรือแกะทอพรมทั่วไป นำนมไปใช้ดื่ม ทำโยเกิร์ต และทำชีสตามแบบดั้งเดิม

เหมาะกับใคร

อวาสซีเหมาะกับผู้เลี้ยงในพื้นที่ร้อนแห้งหรือกึ่งแห้งแล้งที่ต้องการสัตว์ที่ทนทาน รับมือกับความแห้งแล้งได้ และรีดนมได้ด้วย เหมาะทั้งกับฟาร์มขนาดเล็กที่เน้นผลผลิตนม และระบบเลี้ยงแบบเร่ร่อนที่ต้องเคลื่อนย้ายฝูงเป็นระยะทางไกล ส่วนผู้ที่ต้องการขนเนื้อละเอียดสำหรับเครื่องนุ่งห่มควรมองหาพันธุ์อื่น เพราะขนของอวาสซีเป็นขนหยาบเกรดทอพรม

อวาสซีสืบเชื้อสายมาจากแกะหางพอกโบราณแห่งตะวันออกใกล้ ซึ่งเป็นสัตว์ที่ถูกเลี้ยงต้อนทั่วคาบสมุทรอาหรับและดินแดนพระจันทร์เสี้ยวอันอุดมสมบูรณ์มานับพันปี แกะหางพอกปรากฏอยู่ในบันทึกและงานศิลปะยุคแรกของภูมิภาคนี้ และอวาสซีคือตัวแทนของสายพันธุ์ที่ปรับตัวเข้ากับทะเลทรายมายาวนาน ถูกหล่อหลอมโดยการเลี้ยงแบบเร่ร่อนและการเลี้ยงในหมู่บ้าน มากกว่าโครงการปรับปรุงพันธุ์อย่างเป็นทางการ

ชื่อพันธุ์นี้เชื่อมโยงกับชนเผ่าเบดูอินในภูมิภาค และแพร่กระจายไปทั่วดินแดนที่ปัจจุบันคือซีเรีย อิรัก จอร์แดน เลบานอน อิสราเอล รวมถึงบางส่วนของคาบสมุทรอาหรับและตุรกี ตลอดประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ อวาสซีเป็นแกะพื้นเมืองที่ผู้เลี้ยงคัดเลือกจากความสามารถในการอยู่รอด การเดินไกล และปริมาณนมสำหรับครอบครัว มากกว่าลักษณะภายนอกที่เป็นแบบแผนเดียวกัน

ในศตวรรษที่ยี่สิบ พันธุ์นี้พัฒนาจากแกะพื้นเมืองเพื่อการอยู่รอด ไปสู่สายพันธุ์นมที่ปรับปรุงแล้ว การคัดเลือกพันธุ์อย่างเป็นระบบ โดยเฉพาะอวาสซีปรับปรุง (Improved Awassi) ที่พัฒนาขึ้นในสถานีวิจัยการเกษตรของอิสราเอล ทำให้ปริมาณนมเพิ่มสูงขึ้นมากกว่าค่าเฉลี่ยของฝูงดั้งเดิม และทำให้อวาสซีกลายเป็นแกะรีดนมที่จริงจัง สายพันธุ์ที่ปรับปรุงแล้วถูกส่งออกไปยังประเทศอื่นเพื่อยกระดับฝูงแกะรีดนมในท้องถิ่นนับแต่นั้นมา

ทุกวันนี้อวาสซียังคงเป็นแกะพันธุ์หลักในพื้นที่ส่วนใหญ่ของตะวันออกกลาง ฝูงแกะแบบดั้งเดิมอยู่ร่วมกับสายพันธุ์นมที่เลี้ยงแบบเข้มข้น และพันธุ์นี้ยังคงได้รับความนิยมจากคุณสมบัติเดิมที่ทำให้มันประสบความสำเร็จมาตั้งแต่แรก นั่นคือความทนทาน การให้นม และความสามารถในการเติบโตได้ในที่ที่อาหารและน้ำมีจำกัด

อวาสซีเป็นแกะขนาดกลางที่มีโครงสร้างแข็งแรงใช้งานได้จริง ลักษณะเด่นที่สุดคือหางพอกขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นแผ่นไขมันสะสมกว้างบริเวณโคนหางที่ห้อยต่ำลง และอาจมีขนาดใหญ่มากในสัตว์ที่ได้รับอาหารดี หัวมีลักษณะยาวโค้งนูนแบบจมูกโรมัน หูยาวและตก แกะตัวผู้ส่วนใหญ่มีเขาบิดเป็นเกลียว ส่วนแกะตัวเมียมักไม่มีเขาหรือมีเขาเล็กเท่านั้น

ขาทั้งสี่ยาวและโครงร่างเหมาะกับการเดินระยะไกลบนพื้นดินแห้งขรุขระ ลำตัวส่วนใหญ่ปกคลุมด้วยขนหยาบ ส่วนใบหน้าและขามีขนสั้นกว่า

ขนและสี

รูปแบบสีที่พบมากที่สุดคือลำตัวสีขาวหรือสีครีมร่วมกับหัวและขาสีน้ำตาลอ่อนถึงสีแทน แม้จะพบตัวที่มีสีน้ำตาลทั้งตัวและสีอื่นบ้าง ขนของอวาสซีเป็นขนหยาบชนิดเปิดสำหรับทอพรม ไม่ใช่ขนละเอียดสำหรับเครื่องนุ่งห่ม จึงสลัดฝุ่นได้ดีและทนความร้อนได้ดี ขนาดของหางพอกจะเปลี่ยนไปตามอาหารและสภาพร่างกาย โตขึ้นเมื่อมีหญ้าเลี้ยงสัตว์อุดมสมบูรณ์ และยุบลงในช่วงขาดแคลนอาหาร

อวาสซีมีอารมณ์สงบและคงที่ จับบังคับในฝูงได้ง่าย พันธุ์นี้มีความเป็นตัวของตัวเองและพึ่งพาตนเองได้ดี ซึ่งเป็นลักษณะที่หล่อหลอมมาจากการเลี้ยงแบบปล่อยทุ่งหลายชั่วอายุคน ที่สัตว์ต้องออกหากินเป็นบริเวณกว้างและดูแลตัวเองในช่วงเวลาที่ไม่มีคนดูแลใกล้ชิด แกะเหล่านี้รวมฝูงกันได้ดีและเดินตามคนเลี้ยงหรือแกะนำฝูง ทำให้ควบคุมฝูงขนาดใหญ่บนทุ่งเปิดได้ไม่ยาก

เมื่ออยู่กับคน อวาสซีมักเงียบและไม่ตื่นตกใจง่าย โดยเฉพาะฝูงที่คุ้นเคยกับการรีดนมประจำวันและการสัมผัสใกล้ชิด แม่แกะรีดนมที่ได้รับการจับบังคับบ่อยจะคุ้นเคยกับกิจวัตรการรีดนม เมื่ออยู่ร่วมกับปศุสัตว์อื่นพันธุ์นี้อยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุข กินหญ้าร่วมกับแพะและแกะพันธุ์อื่นโดยไม่มีปัญหา แกะตัวผู้อาจแสดงความก้าวร้าวในช่วงผสมพันธุ์ตามธรรมชาติของสัตว์ชนิดนี้ จึงควรจับบังคับด้วยความระมัดระวังตามปกติ

ลักษณะเด่นด้านพฤติกรรมที่สุดคือความอึด อวาสซีเดินระยะทางไกลเพื่อหาหญ้าเลี้ยงสัตว์และน้ำ ทนความร้อนและความแห้งแล้งได้โดยไม่แสดงอาการเครียด และคงสภาพร่างกายได้ด้วยอาหารที่ไม่เพียงพอสำหรับแกะพันธุ์อื่นหลายพันธุ์

อวาสซีเป็นหนึ่งในแกะพันธุ์ที่ดูแลง่ายที่สุด แต่ก็ยังต้องการการดูแลฝูงตามปกติ การดูแลประจำวันเน้นที่การกินหญ้า น้ำ และสภาพร่างกาย ส่วนฝูงที่รีดนมต้องเพิ่มกิจวัตรการรีดนมเข้าไปด้วย

การดูแลขนและผิว

• ตัดขนปีละครั้ง มักทำในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิหรือต้นฤดูร้อนก่อนเข้าเดือนที่ร้อนที่สุด
• ตรวจและตัดกีบตามตารางสม่ำเสมอ เพื่อป้องกันกีบยาวเกินและปัญหาที่เท้า
• รักษาความสะอาดบริเวณรอบหางพอกและส่วนท้าย และตัดขนที่เปื้อนสกปรกตามความจำเป็น
• ตรวจขนหาปรสิตภายนอกและรักษาทันทีที่พบ

การออกกำลังกาย

• ให้เข้าถึงพื้นที่หญ้าเลี้ยงสัตว์หรือคอกทุกวัน เพราะพันธุ์นี้ถูกสร้างมาให้เดินและหาอาหารเอง
• เปิดพื้นที่ให้ฝูงเคลื่อนไหวได้ ซึ่งช่วยเรื่องสภาพร่างกายและสุขภาพเท้า
• ในระบบเลี้ยงแบบปล่อยทุ่งกว้าง การต้อนฝูงตามปกติในระยะไกลก็เพียงพอต่อการออกกำลังกายแล้ว

สภาพแวดล้อม

อวาสซีเหมาะกับสภาพอากาศร้อน แห้ง และกึ่งแห้งแล้ง ทนความร้อนและความแห้งแล้งได้ดีกว่าแกะพันธุ์ส่วนใหญ่มาก ถึงกระนั้นควรจัดหาร่มเงาและน้ำสะอาดตลอดเวลาในช่วงอากาศร้อน และที่กำบังแห้งจากฝนเย็นและลมในฤดูที่อากาศเย็นลง รั้วที่แข็งแรงช่วยรวมฝูงและป้องกันสัตว์นักล่า

อวาสซีเป็นแกะที่หากินได้อย่างมีประสิทธิภาพ คงสภาพร่างกายได้ด้วยทุ่งหญ้าและเศษพืชผลที่แกะพันธุ์อื่นหลายพันธุ์อยู่ไม่ได้ อาหารหลักควรเป็นหญ้าเลี้ยงสัตว์และพืชอาหารสัตว์คุณภาพดี และเสริมอาหารเมื่อหญ้าเลี้ยงสัตว์ไม่เพียงพอหรือเมื่อสัตว์มีความต้องการสูงขึ้น แม่แกะให้นมต้องการอาหารมากที่สุด เพราะการผลิตนมสร้างภาระต่อร่างกายอย่างหนัก ลูกแกะที่กำลังโตและแม่แกะในช่วงท้ายของการตั้งท้องก็ต้องการพลังงานและโปรตีนเพิ่มเช่นกัน

จัดหาน้ำสะอาดให้เข้าถึงได้ตลอดเวลา รวมถึงเกลือหรือแร่ธาตุเสริมที่เหมาะกับแกะ หลีกเลี่ยงส่วนผสมแร่ธาตุที่มีทองแดงสูงซึ่งทำขึ้นสำหรับสัตว์ชนิดอื่น เพราะแกะไวต่อทองแดงเกินขนาด

ขนมและอาหารเสริม

ใช้เมล็ดพืชหรือขนมสำเร็จรูปในปริมาณน้อยเท่านั้น เพราะการให้เมล็ดพืชกะทันหันหรือปริมาณมากเสี่ยงต่อความผิดปกติของระบบย่อยอาหาร แร่ธาตุอัดก้อนสำหรับแกะร่วมกับเกลือแบบให้กินตามใจชอบครอบคลุมความต้องการแร่ธาตุส่วนใหญ่ ในพื้นที่ที่ดินขาดซีลีเนียม ควรปรึกษาสัตวแพทย์ในท้องถิ่นเรื่องการเสริมซีลีเนียมและวิตามินอี

อวาสซีขึ้นชื่อเรื่องความทนทานและความแข็งแรง ทนความร้อน ความแห้งแล้ง และสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวยได้ดี อายุขัยทั่วไปอยู่ที่ 10-12 ปี โดยแม่แกะให้นมที่มีผลผลิตดีมักถูกเลี้ยงไว้หลายรอบการให้นม ปัญหาสุขภาพส่วนใหญ่ในพันธุ์นี้เป็นปัญหาทั่วไปของการเลี้ยงแกะมากกว่าความผิดปกติเฉพาะพันธุ์ และการจัดการฟาร์มที่ดีช่วยป้องกันปัญหาส่วนใหญ่ได้

การดูแลเชิงป้องกัน

• ปฏิบัติตามโปรแกรมวัคซีนตามคำแนะนำของสัตวแพทย์ในท้องถิ่น (มักเป็นโรคจากเชื้อคลอสตริเดียม)
• วางแผนโปรแกรมควบคุมพยาธิพร้อมตรวจปริมาณพยาธิเป็นระยะ
• ตัดและตรวจกีบตามตารางสม่ำเสมอ
• ประเมินคะแนนสภาพร่างกายของฝูงและปรับอาหารก่อนและหลังช่วงให้นม
• ตรวจเต้านมของแม่แกะให้นมเป็นประจำเพื่อหาสัญญาณเต้านมอักเสบระยะแรก

อวาสซีเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ภายในปีแรก โดยแม่แกะมักผสมพันธุ์ได้ตั้งแต่อายุประมาณ 7-12 เดือน ขึ้นอยู่กับการเจริญเติบโตและการจัดการฟาร์ม พันธุ์นี้มีฤดูผสมพันธุ์ที่ค่อนข้างยาว และหลายฝูงสามารถให้ลูกแกะนอกช่วงฤดูใบไม้ร่วงหลักได้ ซึ่งเหมาะกับระบบรีดนมที่ต้องการผลผลิตนมตลอดปีมากขึ้น

ระยะตั้งท้องอยู่ที่ประมาณ 150 วัน หรือราวห้าเดือน อวาสซีมักให้ลูกแกะตัวเดียวเป็นส่วนใหญ่ การได้ลูกแฝดพบน้อยกว่าแกะพันธุ์ที่มีอัตราการให้ลูกดกสูง แม่แกะเลี้ยงลูกได้ดีและให้นมดี ลูกแกะจึงเติบโตอย่างสม่ำเสมอเมื่อเลี้ยงด้วยแม่

ในฝูงที่เลี้ยงเพื่อรีดนม การจัดการมักต้องสร้างสมดุลระหว่างการเลี้ยงลูกแกะกับการผลิตนมสำหรับคน ลูกแกะอาจถูกหย่านมเร็วขึ้นเพื่อให้รีดนมแม่แกะได้ หรือเลี้ยงด้วยแม่ก่อนเข้าสู่ช่วงรีดนม ในฝูงแบบเร่ร่อนลูกแกะมักอยู่กับแม่และฝูงจนหย่านมเมื่ออายุไม่กี่เดือน การคัดเลือกแม่แกะทดแทนจากแม่ที่ให้นมสูงและเติบโตดีช่วยรักษาทั้งผลผลิตนมและความทนทานของพันธุ์ไว้ได้