หิมาลัย

ฮิมาลายันเป็นกระต่ายพันธุ์เล็กที่มีลวดลายขนโดดเด่นเฉพาะตัว คือลำตัวสีขาวล้วน ส่วนจมูก หู เท้า และหางมีสีเข้มกว่าส่วนอื่น จุดสีเข้มเหล่านี้เรียกว่า point เป็นหนึ่งในกระต่ายพันธุ์เก่าแก่และเลี้ยงกันแพร่หลายที่สุดพันธุ์หนึ่ง ลวดลายแบบนี้คล้ายกับที่พบในแมวพันธุ์หิมาลายันและสัตว์อื่นบางชนิดที่มียีนควบคุมสีตามอุณหภูมิแบบเดียวกัน

กระต่ายโตเต็มวัยมีรูปร่างเพรียวยาวทรงกระบอก น้ำหนักตัวอยู่ระหว่าง 2.5 ถึง 4.5 ปอนด์ ฮิมาลายันจัดเป็นหนึ่งในกระต่ายที่มีน้ำหนักเบาที่สุดในบรรดาพันธุ์ที่ได้รับการรับรอง จึงขึ้นชื่อว่าจับอุ้มง่าย นิสัยของมันสงบนิ่งและสม่ำเสมอ ทนต่อการถูกจับอุ้มได้ดีกว่ากระต่ายพันธุ์ที่ซุกซนกว่าหลายพันธุ์

หลายคนเลี้ยงฮิมาลายันเป็นสัตว์เลี้ยงคู่ใจ และผู้เพาะพันธุ์มือสมัครเล่นก็นำไปประกวดด้วย ด้วยนิสัยเงียบสงบและขนาดตัวเล็ก จึงดูแลได้ง่ายสำหรับคนที่อยากได้กระต่ายอารมณ์นิ่งมากกว่าตัวที่ซุกซนพลุ่งพล่าน

เหมาะกับใคร

ฮิมาลายันเหมาะกับผู้เลี้ยงที่ต้องการกระต่ายนิสัยอ่อนโยน พลังงานไม่มาก และจับอุ้มง่าย ความเชื่องของมันทำให้เป็นตัวเลือกที่สมเหตุสมผลสำหรับบ้านที่มีเด็กใจเย็นอยู่ในความดูแล และสำหรับคนที่เพิ่งเริ่มเลี้ยงกระต่าย เช่นเดียวกับกระต่ายทุกพันธุ์ มันต้องการการดูแลใกล้ชิดทุกวัน มีพื้นที่ให้เคลื่อนไหว และกินอาหารที่เน้นหญ้าแห้งเป็นหลัก ไม่เหมาะกับบ้านที่ไม่มีเวลาปฏิสัมพันธ์กับมันสม่ำเสมอ เพราะกระต่ายเป็นสัตว์สังคมที่ต้องการความใกล้ชิดต่อเนื่อง

ฮิมาลายันเป็นหนึ่งในกระต่ายพันธุ์ที่ได้รับการรับรองมานานที่สุด มีบันทึกถึงกระต่ายที่มีขนสีขาวและจุดสีเข้มแบบนี้มานานกว่าหนึ่งศตวรรษ ส่วนลวดลายเองมีมาก่อนหน้านั้นอีก พันธุ์นี้เคยถูกเรียกด้วยชื่อท้องถิ่นหลายชื่อในอดีต เช่น รัสเซียนและไชนีส ซึ่งสะท้อนว่าลักษณะนี้แพร่หลายไปทั่วก่อนจะถูกกำหนดมาตรฐานอย่างเป็นทางการ

พันธุ์นี้ถูกพัฒนาและปรับปรุงจนกลายเป็นรูปแบบปัจจุบันในสหราชอาณาจักร ผู้เพาะพันธุ์ชาวอังกฤษพยายามทำให้ลวดลายและรูปร่างเพรียวยาวทรงกระบอกอันเป็นเอกลักษณ์ของฮิมาลายันคงที่แน่นอน สีที่ปลายตัวถูกควบคุมด้วยยีนที่ไวต่ออุณหภูมิ ทำให้บริเวณที่เย็นกว่าของร่างกายมีสีเข้มขึ้น ขณะที่ลำตัวส่วนที่อุ่นกว่ายังคงเป็นสีขาว

ฮิมาลายันเป็นหนึ่งในพันธุ์ที่ได้รับการรับรองตั้งแต่ยุคแรกของการประกวดกระต่ายอย่างเป็นระบบ และยังคงเป็นพันธุ์มาตรฐานในทะเบียนกระต่ายรายใหญ่จนถึงทุกวันนี้ สีมาตรฐานถูกเพิ่มเข้ามาทีละสี โดยสีดำแบบดั้งเดิมตามมาด้วยสี point อื่น ๆ ในภายหลัง

ด้วยประวัติที่ยาวนานและขนาดตัวที่ไม่ใหญ่ ฮิมาลายันจึงมักถูกนำไปใช้ในโครงการผสมพันธุ์เพื่อถ่ายทอดลวดลาย point ไปสู่กระต่ายพันธุ์อื่น ปัจจุบันยังคงมีการเลี้ยงทั้งเป็นสัตว์เลี้ยงคู่ใจและกระต่ายประกวด

ฮิมาลายันเป็นกระต่ายที่จำได้ในทันที ลำตัวเป็นสีขาว ส่วน point ได้แก่จมูก หู เท้า และหาง มีสีเข้มกว่า รูปร่างเรียวยาวทรงกระบอกมากกว่าจะกลมอวบ และมักถูกจัดท่ายืดตัวเหยียดตรงเพื่อให้กรรมการตัดสินแนวลำตัวได้ชัดเจน รูปทรงคล้ายงูเช่นนี้เองที่ทำให้ฮิมาลายันแตกต่างจากกระต่ายพันธุ์เนื้อเชิงพาณิชย์ที่ตัวป้อมกว่า

ขนและสี

ขนสั้น ละเอียด และแน่น มีลักษณะแบบ flyback คือขนจะเด้งกลับตำแหน่งเดิมเมื่อลูบสวนทาง ลำตัวเป็นสีขาวสะอาดตา ส่วนสี point จะปรากฏที่จมูก (เป็นรูปวงรีคล้ายไข่) หู เท้าทั้งสี่ และหาง สี point ที่ได้รับการรับรองมีสีดำ สีน้ำเงิน สีช็อกโกแลต และสีม่วงอ่อน โดยสีดำเป็นสีดั้งเดิมและพบมากที่สุด

ลวดลาย point ขึ้นอยู่กับอุณหภูมิ ยีนที่ควบคุมเรื่องนี้จะสร้างเม็ดสีเฉพาะในส่วนที่เย็นกว่าของร่างกาย จึงเป็นเหตุผลที่ point ไปอยู่ตามปลายตัว ลูกฮิมาลายันแรกเกิดมักมีสีอ่อนมาก แล้วค่อย ๆ พัฒนาสี point เต็มที่เมื่อโตขึ้น อากาศเย็นทำให้ point เข้มขึ้นหรือขยายกว้างขึ้น ส่วนอากาศร้อนทำให้สีจางลง ดวงตามีสีชมพูถึงแดงเพราะม่านตาของพันธุ์นี้ไม่มีเม็ดสี

ฮิมาลายันได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในกระต่ายที่นิสัยสงบที่สุด มันขี้อ้อน อ่อนโยน อารมณ์คงที่ และมักทนต่อการถูกจับอุ้มได้ดี ผู้เลี้ยงหลายคนบอกว่าฮิมาลายันเป็นกระต่ายอารมณ์เย็น สงบตัวได้เร็วเมื่อถูกอุ้ม ซึ่งเป็นเหตุผลหนึ่งที่พันธุ์นี้ได้รับความนิยมในครอบครัวและในหมู่ผู้เลี้ยงมือใหม่

กับสมาชิกในครอบครัว ฮิมาลายันมักเข้าสังคมได้ดีและชอบเข้าหาเพื่อขอความสนใจเมื่อไว้ใจผู้เลี้ยงแล้ว กับคนแปลกหน้ามันมักจะนิ่งเฉยมากกว่าจะตื่นตกใจ แต่กระต่ายทุกตัวยังต้องการการแนะนำตัวอย่างนุ่มนวลและเงียบสงบ ส่วนกับกระต่ายตัวอื่น ฮิมาลายันสามารถอยู่เป็นคู่หรือเป็นกลุ่มได้เมื่อจับคู่กันอย่างถูกวิธี และนิสัยที่ไม่ก้าวร้าวทำให้การจับคู่ทำได้ง่ายกว่ากระต่ายพันธุ์ที่หวงถิ่นมากกว่า ส่วนแมวและสุนัข จำเป็นต้องมีคนดูแลอยู่ใกล้ ๆ เสมอ เพราะกระต่ายเป็นสัตว์ที่ถูกล่าโดยธรรมชาติ และอาจเครียดได้แม้สัตว์อีกฝ่ายจะเป็นมิตร

เช่นเดียวกับกระต่ายทุกตัว ฮิมาลายันสื่อสารผ่านภาษากาย การกระทืบเท้าหลังบ่งบอกถึงความตกใจ ส่วนการนอนแผ่ตัวผ่อนคลายหรือขบฟันเบา ๆ บ่งบอกถึงความพึงพอใจ สภาพแวดล้อมที่สงบจะช่วยดึงนิสัยที่ดีที่สุดของพันธุ์นี้ออกมา

การแต่งขน

• แปรงขนสั้นสัปดาห์ละครั้งเพื่อกำจัดขนที่หลุดร่วงและรักษาความสะอาด
• ช่วงผลัดขนตามฤดูกาลให้เพิ่มความถี่เป็นสัปดาห์ละสองถึงสามครั้ง เพราะขนจะร่วงมากขึ้น
• ตรวจเล็บทุกไม่กี่สัปดาห์และตัดเมื่อเล็บยาวเกินไป
• ตรวจดูหูว่ามีขี้หูสะสมหรือไรหูหรือไม่ และตรวจบริเวณก้นว่ามีสิ่งสกปรกเปื้อนหรือไม่
• ห้ามอาบน้ำกระต่าย เพราะจะทำให้เครียดรุนแรงและอาจช็อกได้ ให้เช็ดทำความสะอาดเฉพาะจุดที่เปื้อนแทน

การออกกำลังกาย

• ให้เวลาอยู่นอกกรงภายใต้การดูแลอย่างน้อยวันละ 3 ถึง 4 ชั่วโมง
• จัดพื้นที่ปล่อยหรือห้องที่ปรับให้ปลอดภัยสำหรับกระต่าย ให้กระโดด ยืดตัว และยืนสองขาได้
• มีอุโมงค์ กล่องกระดาษ และของเล่นแทะ เพื่อให้กระต่ายเคลื่อนไหวและไม่เบื่อ
• กระจายเวลาทำกิจกรรมตลอดวัน เพราะกระต่ายจะกระตือรือร้นที่สุดในช่วงเช้าตรู่และพลบค่ำ

สภาพแวดล้อม

ฮิมาลายันอยู่ได้ดีที่สุดในสภาพแวดล้อมที่สงบและคงที่ เนื่องจากสี point ไวต่ออุณหภูมิและขนของมันสั้น จึงอ่อนไหวทั้งต่อความร้อนและความเย็น ควรวางกรงให้พ้นแสงแดดจัดและลมโกรก และหลีกเลี่ยงอุณหภูมิที่สูงเกินประมาณ 77 องศาฟาเรนไฮต์ เพราะกระต่ายทนความร้อนได้ไม่ดี ควรจัดที่อยู่ให้มีพื้นที่พอให้ยืดตัวเต็มที่และยืนด้วยขาหลังได้

อาหารกระต่ายที่ดีต่อสุขภาพส่วนใหญ่คือหญ้าแห้ง หญ้าแห้งประเภทหญ้า เช่น ทิโมธี ออร์ชาร์ด หรือเมโดว์ ควรมีให้กินได้ตลอดเวลา และควรคิดเป็นประมาณร้อยละ 80 ของสิ่งที่ฮิมาลายันกินในแต่ละวัน หญ้าแห้งช่วยให้ระบบย่อยอาหารทำงานต่อเนื่องและช่วยสึกกร่อนฟันที่งอกยาวตลอดชีวิต เพลเลตชนิดธรรมดาในปริมาณที่วัดไว้และผักใบเขียวสดทุกวันช่วยเสริมให้อาหารครบถ้วน น้ำสะอาดต้องมีให้กินตลอดเวลา

ขนมและอาหารเสริม

ขนมควรให้ในปริมาณน้อยและไม่บ่อย ตัวเลือกที่เหมาะสมได้แก่แครอทหั่นชิ้น แอปเปิลไม่มีเมล็ด หรือสมุนไพรบางชนิด เช่น พาร์สลีย์ ผักชี หรือโหระพา ผลไม้ที่มีน้ำตาลสูงควรจำกัดให้ในปริมาณน้อยสัปดาห์ละไม่กี่ครั้ง กระต่ายที่กินอาหารเน้นหญ้าแห้งอย่างเหมาะสมโดยทั่วไปไม่จำเป็นต้องกินอาหารเสริม ควรปรึกษาสัตวแพทย์ก่อนเพิ่มอาหารเสริมใด ๆ

ฮิมาลายันเป็นพันธุ์ที่แข็งแรงโดยทั่วไป มีอายุขัยเฉลี่ย 5 ถึง 8 ปี และบางตัวที่ได้รับการดูแลอย่างดีอาจมีอายุยืนกว่านั้น ขนาดตัวเล็กและขนสั้นทำให้การแต่งขนและการจับอุ้มทำได้ง่าย แต่ก็ยังมีความเสี่ยงด้านสุขภาพเช่นเดียวกับกระต่ายทั่วไป สองจุดที่ต้องเฝ้าระวังมากที่สุดคือฟันและระบบย่อยอาหาร ซึ่งทั้งสองอย่างขึ้นอยู่กับอาหารที่เน้นหญ้าแห้งเป็นหลัก

การดูแลเชิงป้องกัน

• ให้หญ้าแห้งแบบไม่จำกัดเพื่อสนับสนุนสุขภาพฟันและระบบย่อยอาหาร
• นัดตรวจสุขภาพประจำกับสัตวแพทย์ที่มีประสบการณ์ด้านกระต่าย
• สอบถามเรื่องวัคซีนที่มีในพื้นที่ของคุณ เช่น วัคซีนป้องกันโรคมิกโซมาโตซิสและโรคเลือดออกในกระต่าย
• พิจารณาทำหมัน ซึ่งช่วยลดปัญหาสุขภาพและพฤติกรรมบางอย่างได้
• รักษาที่อยู่ให้สะอาด แห้ง และอยู่ในอุณหภูมิที่สบาย
• สังเกตปริมาณอาหารที่กินและมูลที่ถ่ายทุกวันเพื่อจับสัญญาณเตือนล่วงหน้า

ฮิมาลายันต้องการกรงที่กว้างพอให้ยืดตัวเต็มที่ ยืนด้วยขาหลัง และกระโดดได้หลายครั้ง คอกขนาดใหญ่ พื้นที่ปล่อยขนาดใหญ่ หรือห้องที่ปรับให้ปลอดภัยสำหรับกระต่ายจะเหมาะกว่ากรงแบบดั้งเดิมขนาดเล็ก ไม่ว่าจะจัดแบบไหน กระต่ายควรได้มีเวลาในพื้นที่กว้างกว่าเพื่อเคลื่อนไหวอย่างอิสระทุกวัน พื้นควรเป็นพื้นทึบ ไม่ใช่ตะแกรงลวด เพราะลวดอาจทำให้เท้าบาดเจ็บได้

รายการที่ต้องเตรียม

• คอกขนาดใหญ่หรือพื้นที่ปรับให้ปลอดภัยสำหรับกระต่ายที่มีพื้นทึบ
• ที่หลบซ่อนหรือมุมมีหลังคาให้กระต่ายถอยไปพักและรู้สึกปลอดภัย
• ชามน้ำแบบหนักหรือขวดน้ำ พร้อมที่ใส่หญ้าแห้ง
• กระบะทรายวางไว้มุมที่กำหนด ใช้ทรายแมวชนิดกระดาษ
• ของเล่นแทะและอุโมงค์เพื่อความเพลิดเพลิน
• อากาศถ่ายเทดีโดยไม่มีลมโกรกพัดใส่ตัวกระต่ายโดยตรง

ฮิมาลายันเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ตั้งแต่อายุยังน้อย กระต่ายพันธุ์เล็กมักโตเต็มวัยเร็วกว่าพันธุ์ใหญ่ ทั้งตัวเมียและตัวผู้พร้อมผสมพันธุ์ได้ตั้งแต่อายุประมาณสี่ถึงห้าเดือน ผู้เพาะพันธุ์ที่มีความรับผิดชอบจะรอจนกระต่ายโตเต็มที่และมีสภาพร่างกายสมบูรณ์ก่อนนำมาผสมพันธุ์

การผสมพันธุ์ใช้เวลาสั้น ๆ และตัวเมียจะตกไข่จากการกระตุ้นของการผสมพันธุ์เอง ไม่ได้มีรอบตกไข่ตามปกติ ระยะตั้งท้องอยู่ที่ประมาณ 28 ถึง 31 วัน เมื่อใกล้ถึงกำหนดคลอด ตัวเมียจะดึงขนตัวเองมาทำรัง ควรเตรียมกล่องทำรังปูด้วยหญ้าแห้งไว้ในสัปดาห์สุดท้ายของการตั้งท้อง

ครอกของพันธุ์นี้มักมีขนาดเล็กถึงปานกลาง โดยทั่วไปอยู่ที่ประมาณสองถึงหกตัว ลูกแรกเกิดไม่มีขน ตายังไม่ลืม และต้องพึ่งพาแม่โดยสิ้นเชิง แม่กระต่ายมักให้นมวันละหนึ่งถึงสองครั้งเท่านั้น ซึ่งเป็นเรื่องปกติและไม่ได้แปลว่าแม่ทอดทิ้งลูก

ลูกกระต่ายจะลืมตาเมื่ออายุประมาณ 10 วัน และเริ่มลองกินหญ้าแห้งกับเพลเลตภายในไม่กี่สัปดาห์ การหย่านมเกิดขึ้นเมื่ออายุประมาณหกถึงแปดสัปดาห์ หลังจากนั้นลูกกระต่ายสามารถย้ายไปอยู่กรงของตัวเองได้ สี point จะพัฒนาขึ้นเมื่อลูกกระต่ายโตขึ้น ดังนั้นลูกแรกเกิดอาจดูสีอ่อนกว่าตอนโตมาก