เฟลมิชไจแอนต์

กระต่ายเฟลมิชไจแอนต์เป็นกระต่ายบ้านที่รู้จักกันดีในเรื่องขนาดตัว ตัวเต็มวัยมักหนักราว 13 ปอนด์ และตัวที่มีขนาดใหญ่กว่านั้นอาจหนักเกิน 20 ปอนด์ ทำให้สายพันธุ์นี้เป็นหนึ่งในกระต่ายที่เลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงที่มีน้ำหนักมากที่สุด ลำตัวยาวและโค้งเล็กน้อย กระดูกหนา โครงสร้างกว้าง

แม้จะมีรูปร่างใหญ่โต แต่สายพันธุ์นี้ขึ้นชื่อเรื่องความสงบเสงี่ยมและอารมณ์นิ่ง ผู้เลี้ยงหลายคนบอกว่ากระต่ายเฟลมิชไจแอนต์มีความอดทนและยอมให้จับต้องได้ดีเมื่อคุ้นเคยกับคนแล้ว สายพันธุ์นี้มีต้นกำเนิดจากเบลเยียม และในอดีตถูกพัฒนาขึ้นมาเพื่อใช้เนื้อและหนังเป็นหลัก ก่อนจะได้รับความนิยมในฐานะสัตว์เลี้ยงและกระต่ายประกวด

กระต่ายเฟลมิชไจแอนต์ที่โตเต็มวัยต้องการพื้นที่ อาหาร และแรงในการอุ้มจับมากกว่ากระต่ายทั่วไป ผู้ที่พร้อมรองรับความต้องการเหล่านี้มักพบว่าสายพันธุ์นี้เลี้ยงง่ายและมีนิสัยสงบ

เหมาะกับใคร

กระต่ายเฟลมิชไจแอนต์เหมาะกับบ้านที่มีพื้นที่พอสำหรับกรงขนาดใหญ่ และเจ้าของที่อุ้มและยกกระต่ายตัวหนักได้อย่างสบาย นิสัยสงบทำให้เลี้ยงร่วมกับครอบครัวที่มีลูกโตพอจะจับสัตว์เลี้ยงอย่างระมัดระวังได้ดี แต่ไม่เหมาะกับคอนโดพื้นที่จำกัด หรือผู้ที่ไม่พร้อมรับภาระค่าอาหารและการทำความสะอาดที่มากกว่ากระต่ายพันธุ์ใหญ่ทั่วไป

กระต่ายเฟลมิชไจแอนต์ได้ชื่อมาจากแฟลนเดอส์ ภูมิภาคของเบลเยียมที่เป็นถิ่นกำเนิดของสายพันธุ์นี้ บันทึกทางประวัติศาสตร์สืบย้อนไปถึงพื้นที่รอบเมืองเกนต์ ซึ่งมีการกล่าวถึงกระต่ายตัวใหญ่ในย่านนี้มาหลายศตวรรษแล้ว

ช่วงพัฒนาแรกเริ่มมักระบุว่าอยู่ในศตวรรษที่ 16 และ 17 เชื่อกันว่าสายพันธุ์นี้สืบเชื้อสายมาจากกระต่ายเนื้อและกระต่ายขนตัวใหญ่ดั้งเดิมที่เลี้ยงในแฟลนเดอส์ อาจมีการผสมกับสายพันธุ์ที่นำเข้ามาผ่านเส้นทางการค้า สายเลือดที่แน่ชัดไม่ได้ถูกบันทึกไว้ครบถ้วน ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับสายพันธุ์ที่เกิดขึ้นก่อนยุคที่มีการจดบันทึกอย่างเป็นระบบ

สายพันธุ์นี้ถูกกำหนดมาตรฐานในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 และมีการส่งกระต่ายเฟลมิชไจแอนต์ไปยังประเทศอื่นในช่วงเวลาดังกล่าว ในสหรัฐอเมริกาสายพันธุ์นี้ได้รับความนิยมจากผู้เพาะเลี้ยงที่ชื่นชอบทั้งขนาดตัวและนิสัยที่จับต้องง่าย

บทบาทของกระต่ายเฟลมิชไจแอนต์เปลี่ยนไปตามกาลเวลา จากที่เคยเลี้ยงไว้เพื่อเนื้อและหนังเป็นหลัก ปัจจุบันนิยมเลี้ยงเป็นกระต่ายประกวดและเพื่อนคู่บ้าน โดยจุดเด่นหลักคือขนาดตัวและอุปนิสัย

กระต่ายเฟลมิชไจแอนต์มีลำตัวยาวโค้งเล็กน้อย บางครั้งเรียกว่าทรงแมนโดลิน ซึ่งโค้งจากด้านหลังไหล่ไปจนถึงสะโพกที่มน กระดูกหนาและโครงร่างกว้าง ทำให้สายพันธุ์นี้มีน้ำหนักมาก หูมีขนาดใหญ่และตั้งตรง ตัวเมียที่โตเต็มวัยมักมีเหนียงใต้คางที่เห็นได้ชัด

ขนและสี

ขนแน่นและเป็นมัน เมื่อลูบจากปลายหางไปทางหัวจะสะบัดกลับอย่างเห็นได้ชัด สีขนที่ได้รับการรับรองโดยทั่วไปมี 7 สี ได้แก่ ดำ น้ำเงิน ฟอว์น เทาอ่อน แซนดี้ เทาเหล็ก และขาว กระต่ายสีขาวมักมีดวงตาสีแดงทับทิม ส่วนกระต่ายที่มีสีอื่นมักมีตาสีน้ำตาล สีขนควรสม่ำเสมอและสะอาดทั่วทั้งตัว

กระต่ายเฟลมิชไจแอนต์ได้ชื่อว่าเป็นยักษ์ใจดี ส่วนใหญ่มีนิสัยสงบ อารมณ์ดี และอดทน หลายตัวยอมให้จับต้องเป็นประจำเมื่อไว้ใจเจ้าของแล้ว สายพันธุ์นี้มักถูกอธิบายว่าเชื่อง และบางตัวผ่อนคลายพอจะนั่งบนตักได้ช่วงสั้น ๆ

กับสมาชิกในครอบครัวสายพันธุ์นี้มักอ่อนโยนและนิ่ง ส่วนกับคนแปลกหน้าอาจระแวดระวังในช่วงแรก แต่แทบไม่แสดงความก้าวร้าวหากเติบโตมาพร้อมการสัมผัสที่อ่อนโยนและสม่ำเสมอ เมื่ออยู่กับสัตว์เลี้ยงตัวอื่น การแนะนำให้รู้จักกันควรมีคนดูแลใกล้ชิด เพราะกระต่ายที่มีน้ำหนักขนาดนี้หากตกใจอาจเตะแรงจนทำร้ายตัวเองหรือสัตว์ตัวเล็กกว่าได้

อุปนิสัยยังแตกต่างกันไปตามตัวและวิธีเลี้ยงดู กระต่ายที่ถูกจับต้องบ่อยตั้งแต่ยังเล็กมักมั่นใจกว่ากระต่ายที่ถูกปล่อยไว้ตามลำพัง กระต่ายเฟลมิชไจแอนต์ที่ตกใจกลัวอาจกระทืบเท้า ดิ้น หรือข่วน ดังนั้นการจับอย่างนุ่มนวลและประคองร่างกายให้ถูกวิธีจึงสำคัญ

การแต่งขน

• แปรงขนสัปดาห์ละหนึ่งถึงสองครั้งเพื่อกำจัดขนที่หลุดร่วง และแปรงถี่ขึ้นช่วงผลัดขน
• ตรวจเล็บทุกไม่กี่สัปดาห์และตัดตามความจำเป็น เพราะกระต่ายตัวหนักลงน้ำหนักที่เท้ามากกว่าปกติ
• ตรวจบริเวณก้นและใต้หางว่ามีคราบสกปรกหรือไม่ เพราะกระต่ายตัวใหญ่ทำความสะอาดตัวเองบริเวณนี้ได้ยากกว่า
• หลีกเลี่ยงการอาบน้ำเต็มตัวเพราะทำให้กระต่ายเครียด ให้เช็ดทำความสะอาดเฉพาะจุดแทน

การออกกำลังกาย

• จัดเวลาให้ออกมาเดินเล่นนอกกรงภายใต้การดูแลหลายชั่วโมงต่อวัน
• ใช้คอกกั้นที่แข็งแรงหรือจัดห้องให้ปลอดภัยสำหรับกระต่าย เพื่อให้กระโดด ยืดตัว และยืนสองขาได้
• จัดอุโมงค์และของเล่นที่แข็งแรงเหมาะกับกระต่ายตัวใหญ่
• ดูแลพื้นที่เล่นให้ปราศจากสายไฟและของชิ้นเล็กที่อาจถูกกัดแทะ

สภาพแวดล้อม

กระต่ายเฟลมิชไจแอนต์ต้องการกรงที่ใหญ่กว่ากระต่ายทั่วไปมาก พื้นควรเป็นพื้นทึบหรือปูรองหนาเพื่อปกป้องเท้าจากแผลที่ฝ่าเท้า สายพันธุ์นี้ทนอากาศเย็นได้ดีกว่าอากาศร้อน จึงควรหลีกเลี่ยงแดดจัดและจัดที่ร่มพร้อมการระบายอากาศในวันที่อากาศร้อน อุณหภูมิแวดล้อมที่สูงกว่าประมาณ 80 องศาฟาเรนไฮต์เพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะเครียดจากความร้อน

อาหารหลักคือหญ้าแห้ง เช่น ทิโมธีหรือออร์ชาร์ดกราส ซึ่งควรมีให้กินตลอดเวลาและเป็นส่วนใหญ่ของสิ่งที่กระต่ายกิน หญ้าแห้งช่วยเรื่องสุขภาพฟันและระบบย่อยอาหาร ผักใบเขียวช่วยเพิ่มความหลากหลายและความชุ่มชื้น ส่วนเพลเลตธรรมดาในปริมาณที่กำหนดให้สารอาหารเสริม ด้วยขนาดตัวที่ใหญ่ กระต่ายเฟลมิชไจแอนต์กินมากกว่ากระต่ายตัวเล็ก แต่เพลเลตก็ยังควรจำกัดปริมาณเพื่อป้องกันน้ำหนักเกิน

ขนมและอาหารเสริม

ให้ขนมในปริมาณน้อย ตัวเลือกที่เหมาะสมได้แก่ แครอทหั่นชิ้นเล็ก แอปเปิลไม่มีเมล็ด หรือสมุนไพร ต้องมีน้ำสะอาดให้ตลอดเวลา และกระต่ายตัวใหญ่อาจดื่มน้ำมากพอสมควร จึงควรตรวจชามและขวดน้ำทุกวัน กระต่ายที่สุขภาพดีและได้กินหญ้าแห้งคุณภาพดีมักไม่จำเป็นต้องได้รับอาหารเสริม เว้นแต่สัตวแพทย์แนะนำ

กระต่ายเฟลมิชไจแอนต์มีอายุขัยเฉลี่ยประมาณ 5 ถึง 8 ปี ซึ่งสั้นกว่ากระต่ายพันธุ์เล็กเล็กน้อย รูปแบบนี้พบได้ทั่วไปในสัตว์พันธุ์ใหญ่หลายชนิด การจัดที่อยู่อาศัย อาหาร และการตรวจสุขภาพอย่างสม่ำเสมอช่วยให้กระต่ายมีชีวิตยืนไปถึงช่วงปลายของช่วงอายุขัยนี้ได้ สายพันธุ์นี้มีปัญหาสุขภาพบางอย่างที่เชื่อมโยงโดยตรงกับน้ำหนักตัว

การดูแลเชิงป้องกัน

• ให้หญ้าแห้งไม่จำกัดเพื่อให้ฟันและระบบย่อยอาหารทำงานปกติ
• ใช้พื้นทึบนุ่มเพื่อปกป้องฝ่าเท้า
• ชั่งน้ำหนักกระต่ายอย่างสม่ำเสมอเพื่อจับสัญญาณน้ำหนักขึ้นหรือลงตั้งแต่เนิ่น ๆ
• ดูแลให้กระต่ายอยู่ในที่เย็นและมีร่มเงาในหน้าร้อน
• หาสัตวแพทย์ที่มีประสบการณ์ด้านกระต่ายไว้ล่วงหน้าก่อนจำเป็นต้องใช้

ที่อยู่อาศัยของกระต่ายเฟลมิชไจแอนต์ต้องคำนึงถึงขนาดตัวเป็นหลัก กรงควรกว้างพอให้กระต่ายนอนเหยียดตัวได้เต็มที่ ยืนสองขาหลังได้ และกระโดดได้หลายครั้ง เจ้าของหลายคนใช้คอกขนาดใหญ่ ดัดแปลงมุมห้อง หรือสร้างกรงเฉพาะแทนกรงกระต่ายมาตรฐาน พื้นทึบพร้อมวัสดุรองนุ่มช่วยปกป้องเท้า และด้านข้างต้องสูงและแข็งแรงเพราะกระต่ายตัวใหญ่มีแรงมาก

รายการอุปกรณ์ที่ต้องมี

• กรงพื้นทึบขนาดใหญ่พร้อมวัสดุรองนุ่ม
• ภาชนะใส่อาหารและน้ำที่หนักและไม่ล้มง่าย
• ที่หลบซ่อนหรือมุมปิดเพื่อความรู้สึกปลอดภัย
• ถาดทรายพร้อมทรายทำจากกระดาษ
• ที่ใส่หญ้าแห้งที่เข้าถึงได้ตลอดเวลา
• ของเล่นแทะที่แข็งแรงสำหรับลับฟัน

กระต่ายเฟลมิชไจแอนต์ถึงวัยผสมพันธุ์ช้ากว่ากระต่ายพันธุ์เล็กเพราะใช้เวลาเจริญเติบโตนานกว่า ผู้เพาะเลี้ยงหลายคนรอจนตัวเมียอายุราว 9 เดือนถึง 1 ปี ซึ่งใกล้ขนาดตัวเต็มวัยแล้ว ก่อนให้ออกลูกครอกแรก การผสมพันธุ์ตัวเมียที่ยังเล็กเกินไปอาจทำให้ร่างกายที่กำลังเติบโตรับภาระหนักเกินไป

การผสมพันธุ์เป็นไปตามรูปแบบทั่วไปของกระต่าย โดยนำตัวเมียไปหาตัวผู้แทนที่จะทำกลับกัน กระต่ายเป็นสัตว์ที่ตกไข่แบบถูกกระตุ้น การผสมพันธุ์เองจึงเป็นตัวกระตุ้นให้เกิดการตกไข่ ระยะตั้งท้องอยู่ที่ประมาณ 28 ถึง 32 วัน ลูกครอกจากสายพันธุ์ตัวใหญ่มักมีจำนวนมาก และตัวเมียจะสร้างรังจากขนและวัสดุรองก่อนคลอด

ลูกกระต่ายแรกเกิดตาบอดและไม่มีขน ต้องพึ่งพาแม่กระต่ายทั้งหมด กล่องรังต้องกว้างพอสำหรับแม่กระต่ายตัวใหญ่ และลูกกระต่ายจะเติบโตอย่างรวดเร็ว ด้วยขนาดตัวของสายพันธุ์นี้ ลูกกระต่ายที่กำลังโตต้องการพื้นที่เพียงพอ อาหารที่สม่ำเสมอ และที่อยู่อาศัยที่สะอาดเพื่อพัฒนาการที่ดี การผสมพันธุ์กระต่ายพันธุ์ใหญ่อย่างมีความรับผิดชอบต้องอาศัยประสบการณ์ เพราะทั้งแม่กระต่ายและลูกครอกที่มีจำนวนมากมีความเสี่ยงสูงกว่าสายพันธุ์เล็ก