เซลฟ์

เซลฟ์เป็นหนูตะเภาบ้าน (Cavia porcellus) สายพันธุ์หนึ่งที่จำแนกจากลักษณะขน คือขนสั้น เรียบ และมีสีเดียวล้วนตั้งแต่จมูกจรดโคนหาง ไม่มีจุด ลาย หรือแถบสี ชื่อ "เซลฟ์" มาจากคำว่า self-colored ซึ่งหมายถึงขนที่มีสีสม่ำเสมอทั่วทั้งตัว สีที่พบบ่อยในเซลฟ์ได้แก่ ดำ ขาว ครีม แดง ช็อกโกแลต และไลแลค

ด้านรูปร่าง เซลฟ์เป็นสัตว์ฟันแทะขนาดกลาง ลำตัวป้อมกลม ขาสั้น ไม่มีหางให้เห็น หัวกว้างและหูเล็ก ตัวเต็มวัยมักหนักราว 700 ถึง 1,200 กรัม ขนสั้นแนบตัวทำให้เซลฟ์เป็นหนึ่งในหนูตะเภาที่ดูแลขนง่ายกว่าสายพันธุ์ขนยาว

เหมือนหนูตะเภาทุกตัว เซลฟ์เป็นสัตว์สังคมที่อยู่รวมฝูง ควรมีเพื่อนร่วมสายพันธุ์อย่างน้อยหนึ่งตัวจึงจะอยู่ได้ดีที่สุด มันตื่นตัวในเวลากลางวัน สื่อสารด้วยเสียงร้องและเสียงครางหลายแบบ และจดจำเวลาให้อาหารเป็นกิจวัตร

เหมาะกับใคร

เซลฟ์เหมาะกับครอบครัวที่มีเด็กโตพอจะจับสัตว์ตัวเล็กอย่างนุ่มนวล เหมาะกับผู้เลี้ยงสัตว์เล็กมือใหม่ และเหมาะกับใครก็ตามที่อยากได้เพื่อนสัตว์เลี้ยงนิสัยสงบและอุ้มง่าย มันต้องการความเอาใจใส่ทุกวัน กรงที่กว้างพอ และเพื่อนร่วมกรงอย่างน้อยหนึ่งตัว จึงเหมาะกับผู้เลี้ยงที่พร้อมดูแลไปตลอดอายุขัย 5 ถึง 7 ปี และพร้อมดูแลสัตว์มากกว่าหนึ่งตัว

หนูตะเภาบ้านสืบเชื้อสายจากหนูตะเภาป่าแถบเทือกเขาแอนดีสในอเมริกาใต้ หลักฐานทางโบราณคดีชี้ว่าการเลี้ยงให้เชื่องเกิดขึ้นในพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือประเทศเปรูและประเทศใกล้เคียง ผู้คนในแถบนั้นเลี้ยงหนูตะเภาไว้เป็นอาหารและใช้ในพิธีกรรมทางศาสนาและความเชื่อพื้นบ้านมานานก่อนชาวยุโรปจะเดินทางมาถึง

พ่อค้าชาวสเปนและชาวยุโรปชาติอื่นนำหนูตะเภาเข้าสู่ยุโรปในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 16 จากจุดนั้นสัตว์ชนิดนี้ค่อย ๆ เปลี่ยนบทบาทจากแหล่งอาหารมาเป็นสัตว์เลี้ยงในบ้าน ทั้งครอบครัวมั่งคั่งและครอบครัวทั่วไปต่างเลี้ยงไว้ ผ่านการผสมพันธุ์ในกรงเลี้ยงต่อเนื่องหลายชั่วอายุ ผู้เลี้ยงเริ่มสังเกตเห็นความแตกต่างของสีและผิวสัมผัสขน และค่อย ๆ คัดเลือกให้ลักษณะเหล่านั้นคงที่

สายพันธุ์เซลฟ์เกิดขึ้นจากวงการเลี้ยงนี้ เมื่อผู้เพาะพันธุ์คัดเลือกหนูตะเภาที่มีขนสีเดียวสม่ำเสมอทั่วทั้งตัว เซลฟ์จึงไม่ใช่สปีชีส์แยกต่างหากหรือสัตว์พื้นถิ่นเฉพาะภูมิภาค แต่เป็นกลุ่มสีและลักษณะขนภายในหนูตะเภาบ้าน ที่รักษาไว้ด้วยการผสมพันธุ์อย่างตั้งใจตามมาตรฐานของสโมสรผู้เลี้ยงหนูตะเภา

ปัจจุบันเซลฟ์เป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่ใช้ประกวดซึ่งได้รับการยอมรับจากองค์กรผู้เพาะพันธุ์หนูตะเภา โดยตัดสินจากความบริสุทธิ์และความสม่ำเสมอของสีเดียวนั้น รวมถึงคุณภาพของขนสั้นเรียบ หนูตะเภาสายพันธุ์เดียวกันนี้ก็ยังเป็นที่นิยมเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงทั่วไปนอกสนามประกวดด้วยเช่นกัน

จุดเด่นของเซลฟ์คือสีขนที่สม่ำเสมอทั่วตัวและขนสั้นเป็นมันแนบลำตัว ไม่มีลายดอกกุหลาบ ไม่มีขนยาว และไม่มีสีที่สอง ลำตัวป้อมกลม หัวกว้างมีส่วนโค้งจมูกอ่อน ๆ หูเล็กและตกลงเล็กน้อย ขาสั้นและไม่มีหางที่ใช้งานได้

เซลฟ์คุณภาพดีจะมีความเข้มของสีเท่ากันทั้งบริเวณหัว ลำตัว เท้า และท้อง ไม่มีจุดที่สีอ่อนหรือเข้มกว่าส่วนอื่น ขนควรจับดูแล้วรู้สึกหนาแน่นและเรียบลื่น

ขนและสี

สีของเซลฟ์แบ่งได้เป็นกลุ่มกว้าง ๆ กลุ่มสีเข้มได้แก่ ดำ ช็อกโกแลต และไลแลค กลุ่มสีอ่อนได้แก่ ขาว ครีม บัฟ และสีทอง สีตามักสอดคล้องกับสีขน ส่วนใหญ่มีตาสีเข้ม ส่วนตัวที่มีสีขาว ครีม และบางเฉดที่จางลงมักมีตาสีชมพูหรือแดงทับทิม ไม่ว่าจะเป็นสีใด จุดเด่นที่กำหนดสายพันธุ์คือสีเดียวสม่ำเสมอโดยไม่มีลวดลายใด ๆ ขนสั้นของเซลฟ์ต้องการการดูแลน้อยกว่าสายพันธุ์ขนยาวมาก

เซลฟ์มีนิสัยผ่อนคลายเหมือนหนูตะเภาทั่วไปที่ได้รับการจับต้องอย่างสม่ำเสมอ มันเป็นมิตร อ่อนโยน สงบ และอารมณ์ดี เมื่อถูกจับอุ้มเบา ๆ อย่างสม่ำเสมอ มันจะมั่นใจขึ้นและยอมให้อุ้มได้ง่าย เซลฟ์หลายตัวจะร้องทักทายผู้เลี้ยงเมื่อถึงเวลาให้อาหาร

กับสมาชิกในครอบครัว เซลฟ์เข้าสังคมได้ดีและชอบให้พูดคุยด้วยหรืออุ้มไว้ช่วงสั้น ๆ กับคนแปลกหน้ามันอาจนิ่งค้างหรือหลบซ่อนในตอนแรก ซึ่งเป็นพฤติกรรมปกติของสัตว์ที่เป็นเหยื่อในธรรมชาติ และจะคุ้นเคยเมื่อรู้ว่าคนใหม่ไม่ใช่ภัยคุกคาม กับหนูตะเภาตัวอื่นมันเข้ากันง่ายและโดยรวมสงบ แม้กลุ่มเพศเดียวกันอาจมีการกระทบกระทั่งเรื่องลำดับชั้นและพื้นที่บ้าง

หนูตะเภาเป็นสัตว์ที่อยู่รวมฝูง เซลฟ์ตัวเดียวที่เลี้ยงลำพังอาจเครียดและซึมได้ การเลี้ยงรวมกันตั้งแต่สองตัวขึ้นไปในกรงที่กว้างพอจะช่วยให้มันแสดงพฤติกรรมตามธรรมชาติ เซลฟ์ไม่ใช่นักปีนป่ายหรือนักหนีเก่ง และแสดงความอยากรู้อยากเห็นผ่านการสำรวจและหาอาหารมากกว่าการกัดแทะเพื่อหนีออกจากกรง

การดูแลขน

• แปรงขนสั้นสัปดาห์ละครั้งเพื่อกำจัดขนที่หลุดร่วงและคงความเป็นเงางาม
• ตรวจเล็บทุกสองสามสัปดาห์และตัดเมื่อยาวเกินไป
• เช็ดตาและจมูกหากมีของเหลวไหลออกมา
• ทำความสะอาดเฉพาะจุดบริเวณก้นและเท้า อาบน้ำเมื่อจำเป็นจริง ๆ เท่านั้น โดยใช้แชมพูสำหรับสัตว์เล็กและเช็ดตัวให้แห้งสนิท
• ตรวจต่อมไขมันใกล้โคนหางและทำความสะอาดหากมีคราบเหนียวสะสม

การออกกำลังกาย

• จัดเวลาปล่อยวิ่งเล่นนอกกรงทุกวันในพื้นที่ปิดที่ปลอดภัยและไม่มีลมโกรก
• จัดอุโมงค์ แท่นเตี้ย ๆ และที่ซ่อนตัวเพื่อกระตุ้นการหาอาหารตามธรรมชาติ
• โรยหญ้าแห้งหรือผักเล็กน้อยเพื่อกระตุ้นให้เคลื่อนไหวและค้นหา
• หลีกเลี่ยงล้อวิ่งและลูกบอลวิ่ง เพราะไม่ปลอดภัยต่อกระดูกสันหลังของหนูตะเภา

สภาพแวดล้อม

เลี้ยงเซลฟ์ในอุณหภูมิภายในบ้านที่คงที่ราว 18 ถึง 24 องศาเซลเซียส ให้พ้นแสงแดดจัดและลมโกรก หนูตะเภาทนความร้อนไม่ค่อยได้และอาจเป็นลมแดดเมื่ออุณหภูมิสูงกว่าราว 26 ถึง 28 องศาเซลเซียส จัดที่อยู่ให้เงียบสงบ เพราะหนูตะเภาเป็นสัตว์ที่เป็นเหยื่อและไวต่อเสียงดังและการเคลื่อนไหวฉับพลัน

อาหารของหนูตะเภาอยู่บนพื้นฐานของเส้นใย หญ้าแห้งแบบไม่จำกัดปริมาณ เช่น หญ้าทิโมธีหรือหญ้าเมโดว์ ควรเป็นส่วนหลักของสิ่งที่เซลฟ์กินทุกวัน และจำเป็นทั้งต่อระบบย่อยอาหารและการสึกของฟัน นอกจากหญ้าแห้งแล้ว ให้อาหารเม็ดสำหรับหนูตะเภาชนิดเสริมวิตามินซีในปริมาณที่วัดไว้ และผักใบเขียวสดทุกวัน

หนูตะเภาสร้างวิตามินซีเองไม่ได้ ต้องได้รับจากอาหารเท่านั้น หากได้รับไม่พอจะเกิดโรคลักปิดลักเปิด ผักสดที่มีวิตามินซีสูง เช่น พริกหวานและผักใบเขียว ช่วยเสริมได้ และสัตวแพทย์อาจแนะนำอาหารเสริมเฉพาะเพิ่มเติม น้ำสะอาดต้องมีให้กินได้ตลอดเวลา

ขนมและอาหารเสริม

ใช้ผักสดและผลไม้ชิ้นเล็กเป็นขนมนาน ๆ ครั้ง แทนขนมสำเร็จรูปที่มีน้ำตาลสูง วิตามินซีคืออาหารเสริมที่จำเป็นที่สุด ควรให้ผ่านอาหารสดหรือผลิตภัณฑ์ที่สัตวแพทย์แนะนำ ไม่ควรผสมลงในน้ำดื่มเพราะสลายตัวเร็ว ค่อย ๆ แนะนำอาหารชนิดใหม่ทีละน้อยเพื่อป้องกันอุจจาระเหลว

เมื่อได้รับการเลี้ยงดูที่ดี เซลฟ์เป็นสัตว์ที่แข็งแรงและมักมีอายุขัย 5 ถึง 7 ปี ปัญหาสุขภาพส่วนใหญ่มีต้นเหตุมาจากอาหาร การสึกของฟัน หรือที่อยู่อาศัย เนื่องจากหนูตะเภามักซ่อนอาการป่วย การเปลี่ยนแปลงกะทันหันของความอยากอาหาร น้ำหนัก หรือความกระฉับกระเฉง จึงเป็นสัญญาณเตือนที่สำคัญ

ปัญหาที่พบบ่อยที่สุดมักเกี่ยวข้องกับปัจจัยที่ทำให้หนูตะเภาแข็งแรง ได้แก่ วิตามินซีที่เพียงพอ เส้นใยที่พอให้ฟันสึกตามปกติ และกรงที่สะอาด แห้ง และระบายอากาศดี

การดูแลเชิงป้องกัน

• จัดหญ้าแห้งไม่จำกัดปริมาณและแหล่งวิตามินซีที่เชื่อถือได้ทุกวัน
• ชั่งน้ำหนักสัตว์ทุกสัปดาห์เพื่อจับสัญญาณน้ำหนักลดได้เร็ว
• รักษากรงให้แห้ง สะอาด ระบายอากาศดี และมีพื้นทึบ
• หาสัตวแพทย์เฉพาะทางสัตว์เล็กหรือสัตว์แปลกไว้ล่วงหน้าก่อนเกิดเหตุฉุกเฉิน
• กักโรคและตรวจร่างกายหนูตะเภาตัวใหม่ทุกครั้งก่อนนำมารวมกับตัวอื่น

หนูตะเภาต้องการพื้นที่พื้นกรงมากกว่าที่กรงทั่วไปมักจัดให้ สำหรับเซลฟ์หนึ่งคู่ ควรมีพื้นที่ใช้งานอย่างน้อยราว 0.7 ตารางเมตร และยิ่งกว้างยิ่งดี กรงชั้นเดียวพื้นทึบเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด เพราะหนูตะเภาไม่ใช่นักปีนป่ายและพื้นตะแกรงจะทำร้ายเท้าของมัน

ปูพื้นด้วยวัสดุรองพื้นที่ปราศจากฝุ่นและซับน้ำได้ดีในชั้นหนา เช่น ทรายแมวกระดาษหรือผ้าขนหนูขนสั้นวางบนแผ่นรองซับ จัดที่ซ่อนตัวอย่างน้อยหนึ่งจุดต่อหนูตะเภาหนึ่งตัว รางหญ้าแห้งหรือกองหญ้าแห้ง ชามอาหารที่มีน้ำหนักไม่ล้มง่าย และขวดน้ำหรือชามน้ำที่ไม่หยดเลอะเทอะ วางกรงไว้ในบ้านในห้องที่เงียบสงบและอุณหภูมิคงที่

รายการอุปกรณ์ที่ต้องเตรียม

• กรงพื้นทึบขนาดใหญ่ที่รองรับหนูตะเภาสองตัวขึ้นไป
• วัสดุรองพื้นชั้นหนา ซับน้ำดี ปราศจากฝุ่น
• ที่ซ่อนตัวหนึ่งจุดต่อสัตว์หนึ่งตัว
• หญ้าแห้งไม่จำกัดปริมาณในรางหรือกองหญ้า
• น้ำสะอาดในขวดน้ำหรือชามน้ำที่มีน้ำหนัก
• ชามอาหารที่มีน้ำหนักสำหรับอาหารเม็ดและผัก
• ที่ตั้งในบ้านที่เงียบสงบและไม่มีลมโกรก

หนูตะเภาเจริญพันธุ์เร็ว ตัวเมียอาจเริ่มมีไข่ตกได้ตั้งแต่อายุราว 4 ถึง 6 สัปดาห์ ส่วนตัวผู้ตั้งแต่ราว 8 ถึง 10 สัปดาห์ จึงต้องแยกเพศตั้งแต่เนิ่น ๆ เพื่อป้องกันการตั้งท้องโดยไม่ได้วางแผน การเพาะพันธุ์เซลฟ์อย่างมีความรับผิดชอบเน้นที่พ่อแม่พันธุ์ที่แข็งแรงและมีสีสม่ำเสมอ และหลีกเลี่ยงการผสมพันธุ์ตัวเมียที่ยังเด็กเกินไป แก่เกินไป หรือผสมครั้งแรกหลังอายุราว 6 ถึง 8 เดือน เพราะช่วงนั้นกระดูกเชิงกรานอาจเชื่อมติดกันจนทำให้คลอดยากและอันตราย

ระยะตั้งท้องนานเมื่อเทียบกับสัตว์ฟันแทะขนาดเล็กชนิดอื่น อยู่ที่ราว 59 ถึง 72 วัน หนูตะเภาเป็นสัตว์ที่ลูกพัฒนาเต็มที่ตั้งแต่แรกเกิด ลูก (เรียกกันว่า pup) เกิดมาพร้อมขนและลืมตา เดินและแทะอาหารแข็งได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง แต่ยังกินนมแม่ต่ออีกสองถึงสามสัปดาห์ ลูกในแต่ละครอกมีจำนวนน้อย ปกติหนึ่งถึงสี่ตัว

ลูกหย่านมได้เมื่ออายุประมาณสามสัปดาห์ จุดนี้ควรแยกลูกตัวผู้ออกจากแม่และพี่น้องตัวเมียเพื่อป้องกันการตั้งท้องก่อนวัยอันควร การเพาะพันธุ์มีความเสี่ยงจริงต่อแม่พันธุ์ ทั้งภาวะพิษจากการตั้งท้องและการคลอดยาก จึงควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้เลี้ยงที่มีประสบการณ์และมีสัตวแพทย์คอยดูแลสนับสนุน