แคชเมียร์

แพะแคชเมียร์ไม่ใช่แพะสายพันธุ์ปิดตายตัวแบบแพะนมหรือแพะเนื้อทั่วไป คำว่า "แคชเมียร์" ใช้เรียกแพะพันธุ์ใดก็ตามที่ให้เส้นใยแคชเมียร์ในปริมาณที่ใช้ประโยชน์ได้ ซึ่งเป็นขนอ่อนนุ่มชั้นในที่งอกขึ้นเป็นขนกันหนาวใต้ขนหยาบชั้นนอก แพะกลุ่มนี้ถูกเลี้ยงมานานหลายศตวรรษบนที่ราบสูงและเทือกเขาของเอเชียกลาง ที่ซึ่งฤดูหนาวอันหนาวเหน็บกระตุ้นให้ขนชั้นในหนาแน่นขึ้น

แพะแคชเมียร์มีขนสองชั้น ชั้นนอกเป็นขนหยาบยาวตรงที่ช่วยกันฝนและปกป้องตัวสัตว์ ส่วนชั้นในคือขนอ่อนเส้นเล็กมาก มักมีเส้นผ่านศูนย์กลางต่ำกว่า 19 ไมครอน ขนชั้นในนี้จะถูกเก็บปีละครั้งในช่วงปลายฤดูหนาวถึงต้นฤดูใบไม้ผลิ ด้วยการหวีหรือตัดขน แพะหนึ่งตัวให้ผลผลิตเพียงเล็กน้อย มักอยู่ที่ 100-200 กรัมของเส้นใยสะอาด ซึ่งเป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้แคชเมียร์มีราคาสูง

จุดเด่นของสายพันธุ์นี้อยู่ที่ความทนทานพอ ๆ กับคุณภาพเส้นใย แพะเหล่านี้ทนอากาศหนาวได้ดี หากินบนพื้นที่ขรุขระได้ และต้องการการดูแลน้อยกว่าแพะสายพันธุ์เพื่อการผลิตหลายชนิด นิสัยสงบและตื่นตัว เหมาะกับระบบเลี้ยงแบบปล่อยแทะเล็มในพื้นที่กว้าง

เหมาะกับใคร

แพะแคชเมียร์เหมาะกับผู้เลี้ยงรายย่อยและผู้ผลิตเส้นใยที่จัดการงานหวีหรือตัดขนประจำปีได้ และอยู่ในพื้นที่ที่มีฤดูหนาวเย็นจัดพอจะกระตุ้นการงอกของขนชั้นใน เป็นทางเลือกที่เหมาะกับคนที่ต้องการสัตว์เลี้ยงแบบปล่อยแทะเล็มที่ใช้ต้นทุนต่ำ พร้อมผลพลอยได้เป็นเส้นใย มากกว่าจะเน้นผลผลิตนมหรือเนื้อสูง ผู้ที่อยู่ในเขตร้อนชื้นอย่างประเทศไทยควรทำใจว่าปริมาณขนชั้นในจะน้อยกว่าปกติ

แพะที่ให้ขนอ่อนคุณภาพดีอาศัยอยู่ทั่วเอเชียกลาง มองโกเลีย และพื้นที่ทางตะวันตกของจีนมาเป็นเวลานานมาก สภาพอากาศแบบภาคพื้นทวีปที่หนาวจัดของภูมิภาคเหล่านี้คัดเลือกโดยธรรมชาติให้แพะที่มีขนชั้นในหนาแน่นสำหรับเก็บความอบอุ่นอยู่รอดได้ดีกว่า ผู้เลี้ยงสัตว์ในอดีตเลี้ยงแพะเหล่านี้เพื่อนม เนื้อ หนัง และขนชั้นในที่นำไปปั่นเป็นผ้าอุ่น

คำว่า cashmere ในภาษาอังกฤษมาจากชื่อแคชเมียร์ (Kashmir) แคว้นทางตอนเหนือของอนุทวีปอินเดีย แคชเมียร์มีชื่อเสียงในฐานะศูนย์กลางการทอผ้าคลุมไหล่เนื้อดีจากขนแพะ และพ่อค้าได้นำทั้งผืนผ้าและชื่อเรียกนี้แพร่ไปทางตะวันตก ส่วนเส้นใยดิบมักมาจากแพะที่เลี้ยงในพื้นที่ทางเหนือและตะวันออกไกลออกไป ก่อนถูกนำมาทอโดยช่างทอชาวแคชเมียร์

ผ้าคลุมไหล่แคชเมียร์เดินทางเข้าสู่ยุโรปเป็นจำนวนมากในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ถึงต้นศตวรรษที่ 19 และกลายเป็นที่นิยมจนผลักดันความต้องการเส้นใยชนิดนี้ให้สูงขึ้น ความสนใจนี้เองที่ทำให้เกิดความพยายามเลี้ยงแพะแคชเมียร์นอกถิ่นกำเนิดดั้งเดิม

ปัจจุบันผู้ผลิตขนแคชเมียร์ดิบรายใหญ่ที่สุดคือจีนและมองโกเลีย ส่วนฝูงแพะให้เส้นใยขนาดเล็กกว่านั้นมีอยู่ในออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ สหรัฐอเมริกา และบางส่วนของยุโรป ซึ่งมักพัฒนามาจากสัตว์นำเข้าหรือคัดพันธุ์เพื่อเน้นปริมาณและความละเอียดของขนชั้นใน

แพะแคชเมียร์มีโครงร่างขนาดกลางที่แข็งแรง เหมาะกับการหากินบนพื้นที่ขรุขระ จุดเด่นที่สุดคือขนสองชั้น ชั้นนอกที่มองเห็นได้เป็นขนหยาบยาวตรงซึ่งดูเป็นพวงรุงรัง ขณะที่ขนชั้นในอันมีค่าซ่อนอยู่ด้านล่าง แพะทั้งตัวผู้และตัวเมียส่วนใหญ่มีเขา มักโค้งไปทางด้านหลัง หูมักตั้งขึ้นหรือเอียงออกด้านข้างเล็กน้อย และพ่อแพะมักมีเครา

ขนและสี

สีขนของแพะแคชเมียร์มีความหลากหลายมาก เพราะสายพันธุ์นี้ถูกกำหนดด้วยคุณสมบัติของเส้นใย ไม่ใช่รูปลักษณ์ภายนอก โรงงานแปรรูปมักชอบแพะสีขาวเพราะย้อมขนชั้นในเป็นสีใดก็ได้ แต่แพะสีเทา น้ำตาล และดำก็พบได้ทั่วไปและให้เส้นใยที่ใช้งานได้ไม่ต่างกัน ขนชั้นในถูกจัดเกรดตามความละเอียด ความยาว และสี โดยขนชั้นในที่ละเอียดที่สุดมีเส้นผ่านศูนย์กลางต่ำกว่า 19 ไมครอนมาก บางกว่าขนหยาบชั้นนอกที่ห่อหุ้มมันอยู่มาก

แพะแคชเมียร์โดยทั่วไปมีนิสัยสงบและอารมณ์คงที่ ซึ่งช่วยให้การหวีหรือตัดขนประจำปีทำได้ง่ายขึ้น พวกมันตื่นตัวและรับรู้สภาพแวดล้อมรอบตัวได้ดี ซึ่งเป็นลักษณะที่มีประโยชน์สำหรับสัตว์ที่ใช้เวลาส่วนใหญ่หากินในที่โล่ง เมื่อได้รับการจับสัมผัสเป็นประจำ แพะจะคุ้นเคยกับคนมากขึ้น แม้จะยังคงความเป็นตัวของตัวเองมากกว่าแพะนมที่ถูกเลี้ยงให้เชื่องมานาน

เช่นเดียวกับแพะทุกสายพันธุ์ พวกมันชอบอยู่รวมกันเป็นสังคมและอยู่รวมกลุ่มได้ดีที่สุด แพะที่ถูกเลี้ยงเดี่ยวเพียงตัวเดียวมักเครียดและร้องเสียงดัง เมื่อเจอคนแปลกหน้า แพะอาจระแวดระวังในช่วงแรกแต่จะสงบลงเมื่อคุ้นกับกิจวัตรประจำวัน แพะมักอยู่ร่วมกับปศุสัตว์ชนิดอื่นได้อย่างสงบ และไม่ค่อยก้าวร้าวนอกเหนือจากการจัดลำดับในฝูงตามปกติและช่วงฤดูผสมพันธุ์ ซึ่งพ่อแพะอาจแสดงพฤติกรรมค่อนข้างแรงกล้าในช่วงนั้น

การดูแลขนและกีบ

งานหลักด้านการดูแลคือการเก็บเกี่ยวขนชั้นในปีละครั้ง

• หวีหรือตัดขนช่วงปลายฤดูหนาวถึงต้นฤดูใบไม้ผลิ เมื่อขนชั้นในเริ่มหลุดร่วง
• การหวีให้ขนชั้นในที่สะอาดกว่าและมีขนหยาบปนน้อยกว่า แต่ใช้เวลานานกว่าต่อตัว
• การตัดขนทำได้เร็วกว่าแต่ทำให้ขนหยาบปนเข้าไปในขนที่เก็บได้ ต้องแยกขนหยาบออกภายหลัง
• ตรวจและตัดแต่งกีบทุก 6-8 สัปดาห์
• ตรวจดูขนตลอดทั้งปีว่ามีขนพันกัน หนามเกี่ยว หรือปัญหาผิวหนังหรือไม่

การออกกำลังกาย

• จัดพื้นที่แทะเล็มหรือกินใบไม้พุ่มไม้ให้แพะทุกวันเพื่อให้หากินและเคลื่อนไหวได้
• เปิดโอกาสให้เดินบนพื้นที่หลากหลายเท่าที่ทำได้ ช่วยสึกกีบตามธรรมชาติและทำให้ร่างกายแข็งแรง
• เปิดพื้นที่ให้ปีนป่ายและสำรวจ เพราะแพะเป็นสัตว์ที่กระตือรือร้นและอยากรู้อยากเห็น
• หลีกเลี่ยงการขังไว้นาน ๆ เพราะทำให้เบื่อและเกิดปัญหาสุขภาพตามมา

สภาพแวดล้อม

แพะแคชเมียร์ทนอากาศหนาวได้ดีด้วยขนสองชั้น แต่ยังต้องการที่พักที่แห้งและไม่มีลมโกรก เพื่อหลบฝนและความชื้นซึ่งพวกมันทนได้ไม่ดีนัก รั้วต้องแข็งแรงเพราะแพะชอบทดสอบขอบเขตและปีนป่าย สภาพอากาศแบบร้อนชื้นอ่อน ๆ อย่างในหลายพื้นที่ของไทยจะลดปริมาณขนชั้นในและเพิ่มความเสี่ยงต่อปรสิตภายใน จึงต้องปรับวิธีการเลี้ยงให้เหมาะสม

แพะแคชเมียร์เป็นสัตว์หากินเก่งและอยู่ได้ดีด้วยอาหารหลักที่เป็นใบไม้พุ่มไม้ ทุ่งหญ้า และหญ้าแห้งคุณภาพดี เพราะเป็นสัตว์ที่ชอบกินใบไม้พุ่มไม้ตามธรรมชาติ พวกมันชอบพุ่มไม้ วัชพืช และใบไม้มากกว่าหญ้าสั้น และควรได้กินอาหารที่หลากหลาย อาหารหยาบคุณภาพดีตอบสนองความต้องการส่วนใหญ่ได้เกือบตลอดทั้งปี อาหารข้นจำเป็นต้องเสริมหลักในช่วงท้องแก่ ช่วงให้นม และในฤดูหนาวที่รุนแรงเมื่อหาแหล่งหญ้าได้ยาก

ของว่างและอาหารเสริม

ควรเสริมแร่ธาตุสำหรับแพะแบบผงหรือก้อนหลวมที่มีทองแดงและซีลีเนียมในระดับที่เหมาะกับพื้นที่ เพราะแพะต้องการทองแดงต่างจากแกะ ต้องมีน้ำสะอาดให้กินได้ตลอดเวลา ของว่างอย่างผลไม้หรือผักปริมาณน้อยให้ได้บ้างในปริมาณพอเหมาะ แต่ไม่ควรใช้แทนอาหารหยาบหลัก

แพะแคชเมียร์เป็นสัตว์แข็งแรงที่ถูกคัดเลือกมาหลายชั่วรุ่นเพื่อให้อยู่รอดในสภาพอากาศที่รุนแรง หากได้รับการเลี้ยงดูที่ดี มักมีอายุขัย 10-14 ปี ปัญหาสุขภาพส่วนใหญ่มาจากปรสิต การดูแลกีบ โภชนาการ และภาระจากการผสมพันธุ์ มากกว่าโรคทางพันธุกรรมเฉพาะสายพันธุ์ สภาพชื้นแฉะสร้างปัญหาได้มากกว่าอากาศหนาว

การดูแลเชิงป้องกัน

• ตรวจนับไข่พยาธิในอุจจาระและถ่ายพยาธิตามผลตรวจ ไม่ใช่ตามตารางตายตัว
• ตัดแต่งกีบทุก 6-8 สัปดาห์และรักษาที่พักให้แห้ง
• ฉีดวัคซีนป้องกันโรคจากเชื้อคลอสตริเดียมตามคำแนะนำของสัตวแพทย์ในพื้นที่
• เสริมแร่ธาตุที่เหมาะสมเพื่อป้องกันการขาดทองแดงและซีลีเนียม
• กักแยกสัตว์ใหม่ก่อนนำเข้าฝูง

แพะแคชเมียร์เป็นสัตว์ที่ผสมพันธุ์ตามฤดูกาล เข้าสู่ระยะเป็นสัดเมื่อกลางวันสั้นลงในฤดูใบไม้ร่วง เพื่อให้ลูกคลอดในฤดูใบไม้ผลิ แม่แพะมักเข้าสู่วัยผสมพันธุ์ได้เมื่ออายุ 7-12 เดือน แม้ผู้เลี้ยงหลายคนจะรอจนแม่แพะโตเต็มที่ก่อนผสมพันธุ์ครั้งแรก พ่อแพะเป็นหนุ่มเร็วและอาจแสดงพฤติกรรมค่อนข้างแรงกล้าพร้อมกลิ่นตัวแรงในช่วงฤดูผสมพันธุ์

ระยะตั้งท้องอยู่ที่ประมาณ 150 วัน ใกล้เคียงห้าเดือน ลูกครอกส่วนใหญ่มีหนึ่งถึงสองตัว โดยแฝดพบได้บ่อยในแม่แพะที่ได้รับอาหารดี ลูกแพะเคลื่อนไหวได้เร็วหลังคลอดและเดินตามแม่ได้ทันที แม่แพะมักเลี้ยงลูกได้เองโดยแทบไม่ต้องช่วยเหลือ แต่ผู้เลี้ยงควรตรวจให้แน่ใจว่าลูกแพะแต่ละตัวได้กินนมน้ำเหลืองภายในไม่กี่ชั่วโมงแรกของชีวิต

เมื่อคัดพันธุ์เพื่อเน้นเส้นใย จุดสำคัญอยู่ที่น้ำหนักขนชั้นใน ความละเอียด และสัดส่วนขนหยาบที่ต่ำ ควบคู่ไปกับสุขภาพโดยรวมและนิสัยที่เลี้ยงง่าย การเก็บพ่อแพะที่ไม่มีสายเลือดใกล้ชิดกันและจดบันทึกอย่างดีช่วยรักษาคุณภาพเส้นใยไว้ได้ในแต่ละรุ่น พร้อมทั้งป้องกันการผสมเลือดชิด