Alpacka

Alpackan tillhör kameliderna, samma familj som lamor, guanacos och vikunjor. Ursprunget finns i Andernas högland, och avelsarbetet har i tusentals år riktats mot fin fiberull snarare än mot ett lastdjur. En vuxen alpacka mäter oftast mellan 0,8 och 1 meter i mankhöjd och väger mellan 50 och 84 kg, betydligt mindre än släktingen laman.

Fiberullen är huvudskälet till att hålla alpacka, men många ägare har dem också som betesdjur och som småskaligt lantbruksdjur. Eftersom de är flockdjur mår de dåligt av att hållas ensamma, och därför hålls de i praktiken alltid i grupper om minst två. Temperamentet är i regel lugnt och nyfiket, och de bits sällan. Det mesta av kommunikationen sker genom en mjuk gnyende ljud och kroppshållning snarare än aggression.

Som djurart passar alpackan bäst på landsbygden eller i mer glesbebyggda miljöer med betesmark, säkert stängsel och skydd mot både värme och fukt. Den räknas som ett lantbruksdjur, inte som ett inomhussällskapsdjur, och lokala regler för zonindelning eller jordbruk gäller ofta för hållandet.

Vem passar alpackan för

Alpackan passar den som förfogar över mark, kan hålla fler än ett djur, och är beredd på årlig klippning och regelbunden djurskötsel. Den fungerar dåligt i lägenhet eller vid rent inomhushållande, för den som vill ha ett enda ensamt sällskapsdjur, eller för den som saknar utrymme för bete och skydd.

Endast två raser finns hos alpacka, och båda definieras utifrån fiberns struktur snarare än storlek eller kroppsbyggnad. Raserna liknar varandra i kroppsform och temperament, så valet mellan dem handlar oftast om vilken typ av fiber ägaren vill producera. Huacaya är den klart vanligaste rasen globalt sett.

Så grupperas raserna

Båda raserna tillhör samma art och kan korsas med varandra. Grupperingen bygger enbart på fiberns egenskaper. Huacayas ull är spänstig och elastisk, medan suris fiber är len och glansig. Inom varje ras beskrivs djuren ofta efter fiberfärg, som spänner över naturliga nyanser från vitt via beige och brunt till grått och svart.

Alpackan räknas som ett av Amerikas äldsta domesticerade djur. Domesticeringen skedde högt uppe i Anderna, i nuvarande Peru och angränsande områden, där arkeologiska fynd pekar på herdning av kamelider flera tusen år tillbaka i tiden. Genetiska studier visar att alpackan huvudsakligen härstammar från den vilda vikunjan, vilket också avspeglas i det vetenskapliga namnet Vicugna pacos.

Till skillnad från den större laman, som togs fram främst som lastdjur, valdes alpackan ut för sin fiberkvalitet. I de andinska kulturerna före européernas ankomst var alpackans fiberull ett värdefullt material, och djuren hölls i stora flockar på högt belägna gräsmarker.

När européerna anlände på 1500-talet stördes den andinska djurhållningen kraftigt, och antalet alpackor minskade markant under den perioden. Arten överlevde ändå i de högre bergstrakterna, där den var bäst anpassad, och herdetraditionerna levde vidare bland de andinska samhällena.

Från slutet av 1900-talet exporterades alpackor och etablerades i länder utanför Sydamerika, bland annat Australien, USA och delar av Europa, där de i dag hålls för fiberull och som lantbruksdjur i mindre skala. Peru har fortfarande världens största alpackabestånd.

Alpackan har en kompakt kropp, en lång, upprätt hals, ett litet huvud med stora ögon och tydligt upprättstående öron. Benen är smala och slutar i mjuka, tvåtåiga fötter med dynor i stället för klövar. Kroppen täcks av fiber som växer kontinuerligt och tas bort genom klippning en gång om året. Jämfört med laman är alpackan mindre, har ett rundare ansikte och kortare öron, och saknar lamans längre, bananformade öron.

Så varierar utseendet mellan raserna

Den tydligaste synliga skillnaden mellan raserna ligger i fiberns struktur. Huacaya har krusig, tät fiber som reser sig från kroppen och ger ett fluffigt utseende, likt en nallebjörn. Suri har lång fiber som hänger i separata lockar och ger ett slätare, mer draperat intryck. I övrigt är kroppsstorlek och byggnad i stort sett likartade mellan raserna.

Alpackor är bytesdjur med en stark flockinstinkt, och beteendet speglar ett behov av trygghet i antal. En alpacka som hålls ensam blir lätt stressad, och därför hålls de i grupp. Inom flocken bildas en lös social ordning, och stora delar av dagen ägnas åt att beta tillsammans. De är vaksamma mot hot och avger ett varningsläte om fara upplevs.

Kommunikationen sker genom flera lugna ljud, där ett milt gnyende är det vanligaste, tillsammans med kroppsspråk som öronens läge och halsens hållning. Oftast är de tystlåtna djur. Att spotta ingår i deras naturliga beteenderepertoar och används främst för att avgöra tvister om foder eller rangordning inom flocken, och riktas oftare mot andra alpackor än mot människor.

De flesta alpackor är till en början försiktiga med beröring och ogillar att gripas tag i eller hållas fast. Med lugn, regelbunden hantering vänjer de sig vid människors närvaro. Aggressivitet är ovanligt i naturen hos dem, och de bits sällan eftersom de saknar framtänder i överkäken.

Daglig skötsel

• Ge tillgång till rent bete eller hö av god kvalitet
• Kontrollera att friskt vatten alltid finns tillgängligt
• Håll koll på varje djurs hållning, aptit och avföring
• Håll minst två alpackor tillsammans för flockens trygghet

Miljö

• Säkert stängsel som håller alpackorna innanför och rovdjur utanför
• Ett trevägsskydd eller en lada som ger skugga och skydd mot regn och vind
• Väldränerad mark minskar problem med klövar och parasiter
• Skugga och god ventilation i varmt väder, eftersom alpackor tål kyla bättre än värme

Fiberskötsel och hantering

Alpackor klipps en gång om året, oftast på våren, för att skörda fiber och förebygga värmestress. Klövarna behöver trimmas med jämna mellanrum, och tänderna bör kontrolleras eftersom underkäkens framtänder växer kontinuerligt. Hantera alpackor lugnt och undvik plötsligt fasthållande, arbeta från sidan snarare än rakt framifrån.

Alpackor har en tredelad mage som effektivt bryter ner växtmaterial genom jäsning. Merparten av fodret utgörs av betesgräs under växtsäsongen och hö när betet är dåligt eller saknas. De äter förhållandevis lite i förhållande till sin vikt jämfört med större lantbruksdjur, och de betar oftast varsamt utan att rycka upp växter med rötterna. Överutfodring med kraftfoder eller energirikt foder kan ge övervikt och hälsoproblem, så kraftfoder ges sparsamt, om alls.

Godsaker bör begränsas och aldrig ersätta grovfoder. På många håll räcker inte bete och hö till för att täcka mineralbehovet, och ett mineraltillskott anpassat för kameldjur kan då behövas. Rent, friskt vatten ska alltid finnas tillgängligt, och intaget ökar i varmt väder och under digivning.

Med god skötsel är alpackor härdiga djur, och en typisk livslängd ligger på cirka 15-20 år. Eftersom de är bytesdjur tenderar de att dölja sjukdom, så små förändringar i hållning, aptit eller avföring är ofta det första tecknet på att något är fel. Många vanliga problem hänger samman med parasiter, tänder, klövar och värme.

Förebyggande vård

• Regelbunden parasitkontroll och betesskötsel
• Årlig klippning för att förebygga värmestress
• Regelbunden kontroll av tänder, klövar och hull
• Vaccinationer enligt regionala rekommendationer
• Karantän för nya djur innan de förs till flocken

Alpackor uppnår i regel könsmognad vid ett till två års ålder, där honor ofta paras från omkring 12 till 18 månader när de nått lämplig storlek, medan hanar mognar något senare. Honorna är inducerat ägglossande, vilket innebär att ägglossningen utlöses av parningen snarare än av en regelbunden cykel, så avel kan ske under en stor del av året. Parningen sker medan honan sitter i en ställning som kallas cush.

Dräktigheten är lång, cirka 11 till 12 månader, och ger nästan alltid en enda avkomma, kallad cria. Tvillingar är mycket ovanliga. Födslar sker oftast under dagtid. Crian är vanligtvis uppe och diar inom några timmar efter födseln, och avvänjningen sker gradvis under flera månader.

Passar alpacka för dig?

Alpackor behöver bete, säkert stängsel och skydd, och eftersom de måste hållas i grupp bör man räkna med att skaffa minst två djur. De lever cirka 15-20 år, vilket gör dem till ett långsiktigt åtagande jämförbart med annan djurhållning. Löpande kostnader omfattar foder och hö, årlig klippning, parasitkontroll, veterinärvård och underhåll av stängsel. De passar inte för inomhus- eller stadsboende, och hållandet kan omfattas av lokala jordbruks- eller zonregler.

Var man kan skaffa en alpacka

Alpackor köps oftast från etablerade uppfödare eller mindre gårdar, och ibland finns de tillgängliga genom räddningsorganisationer eller omplacering när djur behöver nya hem. Köp från en källa som håller friska, väl hanterade djur, låter dig se flocken och kan ge råd om skötsel. Eftersom alpackor behöver sällskap bör man planera att skaffa fler än en samtidigt.