Slate

Skifferkalkon är en arvras som utvecklades i USA och som utmärker sig genom sitt ovanliga askblå-grå fjäderdräkt. Färgen varierar från en jämn skiffergrå ton till ett ljusare blå-grå med mörkare fläckar, vilket förklarar varför rasen ibland kallas Blue Slate eller Lavender. Det rör sig om en stor fågel i standardstorlek som föds upp för kött, utställning och bevarandet av en sällsynt färgvariant.

Till skillnad från den snabbväxande kommersiella Broad Breasted White mognar skifferkalkon långsamt och parar sig naturligt. Tuppar når vanligtvis runt 23 pund och hönor runt 14 pund vid full mognad. Fåglarna betar väl på bete och visar sig tåliga i varierande klimat, vilket gör dem lämpade för mindre gårdar och självhushållningar snarare än intensiv produktion.

Rasen är lugn och godmodig, uppmärksam på sin omgivning och villig att beta på äng för insekter och grönt. Beståndet förblir litet och skifferkalkon behandlas som en bevaranderas av dem som håller arvfjäderfä.

Vem rasen passar

Skifferkalkon lämpar sig för hållare som vill ha en självreproducerande arvfågel snarare än en kommersiell köttlinje. Rasen lämpar sig för dem som kan ge utrymme för bete och som hanterar fåglarna stadigt. De som håller rasen för utställning eller genetiskt bevarande värdesätter dess sällsynthet, medan mindre gårdar får en lugn, tvåändamålsfågel som föder upp sina egna ungar.

Alla tamkalkoner härstammar från vildkalkon (Meleagris gallopavo) i Nordamerika. Fåglar som fördes till Europa under 1500-talet selekterades och korsades där, och vissa linjer fördes senare tillbaka till USA, där regionala varianter fortsatte att utvecklas.

Skifferkalkon är en av de äldre erkända färgvarianterna. Den togs upp i American Poultry Associations Standard of Perfection år 1874, tillsammans med flera andra arvkalkonsvarianater från den perioden. Skifferfärgen uppstår genom ett genetiskt utspädningsanlag som verkar på svart fjäderdräkt, vilket förklarar varför två distinkta uttryck förekommer inom samma variant.

Under större delen av 1900-talet hölls skifferkalkon, liksom andra arvkalkoner, på gårdar som allsidiga djur. Bred-breasted whites genombrott efter 1950-talet trängde undan arvvarianterna, och antalet skifferkalkoner sjönk kraftigt.

Organisationer som bevakar sällsynta fjäderfän har listat skifferkalkon bland arvkalkoner i riskzonen. Förnyat intresse för beteshållna och naturligt parnande fåglar har bidragit till att hålla små avelsflockar vid liv, även om varianten fortfarande anses ovanlig.

Skifferkalkonens kännetecken är färgen: en skiffergrå eller askblå-grå ton som täcker hela kroppen. Två vanliga uttryck förekommer, en jämn skiffergrå och en ljusare blå-grå med små svarta prickar eller fläckar. Färgdjupet varierar från fågel till fågel och även inom en enda kull.

Kroppsbyggnaden är den hos en typisk arvkalkon: upprätt, välrundat kropp, ett brett men inte överdrivet bröst och starka ben lämpade för bete. Huvud och hals är till stor del bara, med ett köttigt snood och karunklar som skiftar i rött, blått eller vitt beroende på fågelns sinnesstämning. Näbben är hornfärgad och skenbenen och tårna är rosa eller skärrosa.

Fjäderdräkt och färger

Eftersom skifferfärgen härrör från ett utspädningsanlag är varianten inte genetiskt helt enhetlig. Utställningsfåglar eftersträvar en jämn, ren skiffer utan bruna eller rostiga toner. Både den ljusare fläckiga formen och den enhetliga formen godtas inom varianten, och uppfödare håller ofta en blandning av båda för att bevara färgen.

Skifferkalkon har rykte om sig att vara en av de lugnare arvkalkonsraserna. Fåglarna är godmodiga och vänjer sig vid regelbunden, lugn hantering. De är uppmärksamma och medvetna om sin omgivning, vilket gör dem vakna på öppna beten utan att bli nervösa på det sätt som vissa flyktiga linjer kan vara.

Med människor blir skifferkalkoner som socialiserats med hantering lättillgängliga och enkla att hantera. Tuppar kan visa upp sig och bli mer pådrivande under parningssäsongen, vilket är normalt, och hållare bör ge utrymme och undvika att provocera tuppar som visar upp sig. Med andra fåglar är rasen i allmänhet sällskaplig och betar i en lös grupp.

Rasen är ivriga betare och aktiva under dagtid och täcker mark efter insekter, frön och grönt. Denna vana innebär att skifferkalkoner trivs bäst med utrymme att röra sig fritt snarare än i trång instängning.

Den dagliga skötseln kretsar kring rent vatten, balanserat foder och ett torrt, dragfritt skydd. Som betande arvfågel drar skifferkalkon också nytta av regelbunden tillgång till bete eller en planterad beteshage.

Vård

• Kontrollera fjäderdräkten för parasiter som kvalster och löss vid regelbunden hantering
• Undersök fötter och undersidan av foten för svullnader eller sår
• Håll sandbadareal med torr jord eller sand tillgänglig
• Bevaka snood och karunklar för skärsår eller sår efter slagsmål

Motion

• Ge daglig tillgång till betesområde eller äng
• Tillåt utrymme för naturlig promenad, löpning och vingsträckning
• Erbjud låga sittpinnar; många kalkoner sitter uppe på pinne nattetid
• Undvik långvarig trång instängning som leder till uttråkning och pickning

Miljö

Skifferkalkoner tolererar en rad klimat bättre än kommersiella linjer men behöver ändå skugga och vatten i värme samt torrt, vindskyddat skydd i kallt och fuktigt väder. God ventilation utan drag håller luftvägsproblem nere. Rovdjurssäkert nattboende är nödvändigt eftersom kalkoner är sårbara i mörker.

Kalkoner behöver mer protein än kycklingar, särskilt som kycklingar. Ett kalkon- eller viltfågelstartfoder, sedan ett tillväxtfoder och slutligen ett underhålls- eller avelsfoder ger rätt balans. Bete ger extra insekter och grönt men bör inte ersätta ett formulerat foder. Ge olösligt grus till fåglar som äter växtmaterial och betar, och håll rent vatten tillgängligt hela tiden.

Godis och tillskott

Grönt, mjölmaskar och små mängder krossad spannmål är användbara godisbitar men bör hållas under ungefär 10 procent av kosten så att det formulerade fodret driver tillväxten. Erbjud en separat skål med krossad ostronskäl till äggläggande hönor för att stödja äggskalkvaliteten, samt grus till varje fågel som betar eller äter hela spannmål.

Som en naturligt parnande arvvariant är skifferkalkon i allmänhet robust och undviker de ben- och hjärtproblem som drabbar snabbväxande kommersiella kalkoner. Med god hushållning lever fåglarna vanligtvis 5-10 år, även om de som föds upp för kött slaktas mycket yngre. De flesta hälsoproblem hänger samman med parasiter, sanitet eller kontakt med annat fjäderfä.

Förebyggande vård

• Håll kalkoner åtskilda från höns för att minska risken för blackhead
• Byt bete och håll stallet torrt och rent
• Karantänisera nya fåglar innan de tillförs flocken
• Ge sandbadesplatser för att begränsa yttre parasiter
• Planera regelbundna avföringsprover och parasithantering med veterinär

Skifferkalkon är en stor betande fågel som behöver både säkert boende och utomhusutrymme. Skyddet skyddar mot väder och nattrovdjur, medan betesmarken ger det utrymme för bete som rasen är beroende av. Kalkoner föredrar att sitta uppe på pinnar, varför stabila upphöjda sittpinnar är viktiga. Stängslet bör vara högt eftersom arvkalkoner kan flyga korta sträckor.

Installationschecklista

• Rovdjurssäker kycklingbur eller lada med säkrade dörrar
• Upphöjda sittpinnar anpassade för vuxna fåglar
• Torr, absorberande strö som hålls ren
• Skuggat utomhusområde och konstant tillgång till friskt vatten
• Högt perimeterstängsel och säkert nattboende
• Sandbadplats med torr jord eller sand

Skifferkalkonens ägg kan kläckas under en ruvande höna eller i en ruvmaskin. Arvkalkoner börjar ofta att ruva och ruvar väl, men maskinruvning ger bättre kontroll över antal och tidpunkter. Kalkonägg tar ungefär 28 dagar, något längre än hönsägg, så planera för foder och brooderutrymme i enlighet med detta.

Kläckningssteg

1. Samla rena ägg och förvara dem med den spetsiga änden nedåt i högst 7-10 dagar innan inläggning
2. Värm äggen till rumstemperatur och lägg dem sedan i en förstabiliserad ruvmaskin
3. Bibehåll temperatur och luftfuktighet och vänd äggen regelbundet till dag 25
4. Sluta vända dag 25 (lockdown) och höj luftfuktigheten för kläckning
5. Låt kläckta kycklingar stanna i ruvmaskinen tills de är torra och fluffiga innan de flyttas till en varm brooder