Southdown

Southdown är en av de äldsta brittiska down-raserna och utvecklades på kritkullarna i Sussex i södra England. Det är ett litet, kompakt får med djup, bred kropp och korta ben. Ullen täcker ansiktet och sträcker sig ner över benen, vilket ger rasen dess kännetecknande ulliga ansikte i musbrunt till grått.

Rasen avlades i första hand fram för köttproduktion. Southdownlamm växer snabbt på bete och ger en finkornig slaktkropp med hög andel kött i förhållande till ben. Vuxna tackor väger vanligen mellan 55 och 90 kg och baggar mellan 90 och 115 kg, vilket placerar rasen i den mindre änden av köttfårsraserna.

Lynnet är ett av rasens främsta kännetecken. Southdown är fogliga, godmodiga och lätta att hantera, vilket har gjort rasen populär bland småbrukare, hobbyfårägare och familjer med ett fåtal djur. En miniatyrvariant, babydoll southdown, har avlats fram från den traditionella typen och hålls som sällskapsdjur och för bete i fruktodlingar och vingårdar.

Vem passar rasen

Southdown passar den som vill ha ett lätthanterligt och fogligt får på en begränsad areal. Den låga vikten gör hanteringen enklare än med större kommersiella raser, och det stillsamma lynnet passar nybörjare och familjer. Rasen används även som faderslinje, där baggar korsas med större tackor för att förbättra slaktkroppskvaliteten hos lammen.

Southdown har fått sitt namn efter South Downs, en kritkullsrygg i Sussex i södra England. Får av denna typ hade betat kullarna i århundraden, uppskattade för sin förmåga att trivas på kort gräs och för att de förbättrade den tunna jorden genom sitt täta bete.

Rasen som vi känner den idag formades av John Ellman i Glynde, nära Lewes, under sent 1700-tal och tidigt 1800-tal. Mellan ungefär 1780 och 1800 selekterade Ellman fram ett mindre, mer kompakt och tidigmoget djur med goda köttegenskaper och standardiserade typen. Hans arbete gjorde southdown till en av de första systematiskt förädlade brittiska fårraserna.

Under 1800-talet blev southdown en grundras som användes för att skapa eller förbättra flera andra down- och köttraser, däribland hampshire, suffolk, oxford och shropshire. Uppfödare som Jonas Webb i Babraham fortsatte förädlingsarbetet och exporterade djur i stor skala.

Rasen fördes till Nordamerika, Australien, Nya Zeeland och andra delar av världen, där den bidrog till den lokala köttfårsnäringen. Den traditionella, mindre typen gav senare upphov till babydoll southdown, som bevarades i USA som en kompakt stam efter att kommersiella besättningar gått över till större djur.

Southdown har en kompakt, rundad kroppsform. Kroppen är djup och bred med rak rygg, väl svängda revben och en bred, muskulös bakdel. Benen är korta och placerade brett isär. Både tackor och baggar är naturligt hornlösa.

Huvudet är kort och brett med hög panna. Ull täcker ansiktet och fortsätter ner över benen, och den bara huden i ansiktet och på benen har vanligen en musbrun eller grå nyans. Öronen är små och täckta med kort ull.

Päls och färger

Fällen är kort, tät och fin till medelgrov, med en stapellängd på ungefär 4-6 cm och en typisk årsavkastning på 1-1,5 kg per tacka. Ullen är vit, medan ansikte, öron och underben visar rasens karakteristiska gråbruna färgton. Babydoll-stammen har samma mönster i en mindre kroppsbyggnad och finns även i en svart variant.

Southdown är framför allt känt för sitt stillsamma, jämna lynne. Rasen är vänlig, mild och godmodig, och enskilda djur blir ofta tama och närgångna vid regelbunden hantering. Denna foglighet är en av huvudanledningarna till att rasen rekommenderas för förstagångsfårägare och familjeflockar.

Southdown är i allmänhet lugna och lätta att flytta bland människor, och de tål hantering, klippning och rutinskötsel utan större besvär. De är inte skygga och håller sig gärna lugna kring kända skötare. Mot främlingar förblir de stillsamma snarare än nervösa.

Som flockdjur trivs southdown bäst i sällskap av andra får och bör inte hållas ensamt. Rasen fungerar bra tillsammans med andra betesdjur och är foglig nog att dela hage med getter, hästar eller nötkreatur. Baggar är i regel lättare att hantera än hos större raser, men bör ändå bemötas med normal försiktighet under betäckningssäsongen.

Southdown är härdiga får med låga skötselkrav som trivs på gräs. Den lilla kroppsbyggnaden och det lugna lynnet gör daglig hantering, flyttning och behandling enklare än med större raser.

Pälsvård

• Klipp en gång om året, vanligen i sen vår, för att ta bort hela fällen
• Verka klövarna var 6:e till 10:e vecka eller vid behov för att förhindra övertillväxt
• Kontrollera ullen kring ansikte och bakdel för nedsmutsning, som kan locka till sig flugor
• Håll fällen ren och torr för att minska risken för hud- och parasitproblem

Motion

• Ge daglig tillgång till bete för grässökning och rörelse
• Rotera betet mellan fållor för att bevara gräskvaliteten och begränsa mängden inälvsmask
• Låt fåren gå och beta fritt, vilket håller vikt och klövar i gott skick

Miljö

Southdown klarar flera olika klimat och tål det svala, fuktiga brittiska vädret väl, men behöver torrt underlag för att skydda klövarna. Under de kalla, långa svenska vintrarna behöver flocken tillgång till ett tätt vindskydd eller ett enkelt fårhus att gå in i vid behov, samt extra foder när betet tar slut. Ett tresidigt skjul eller en lada ger skydd mot kraftigt regn, blåst och sommarvärme. Säkert stängsel är nödvändigt, och de korta benen gör att vanligt fårnät oftast håller djuren innanför utan problem.

Gräs är grunden i southdowns foderstat. På bra bete klarar sig vuxna, icke dräktiga får ofta med enbart grovfoder, friskt vatten och ett lämpligt mineraltillskott. Under vintern eller när betet tryter bör hö av god kvalitet ges. Kraftfoder (spannmål) tillsätts först när energibehovet ökar, till exempel under sen dräktighet, digivning eller vid lammuppfödning inför slakt.

Godis och tillskott

Erbjud en fårspecifik saltsten eller lös mineralblandning med lågt kopparinnehåll. Ge ständig tillgång till rent, friskt vatten. Mindre mängder grönsaker eller frukt kan ges ibland, men alla foderförändringar bör införas gradvis för att undvika matsmältningsbesvär som trumsjuka eller acidos.

Southdown är en robust, väletablerad ras utan några större rasspecifika sjukdomar. Med god skötsel lever tackor vanligen 10 till 12 år och förblir produktiva under större delen av den tiden. De flesta hälsoproblem hos rasen är de vanliga bekymren för alla betande får snarare än ärftliga fel. Den kompakta, kortbenta kroppsbyggnaden gör att hullet bör bevakas så att fåren inte blir överviktiga på fett bete.

Förebyggande vård

• Planera in rutinvaccinationer, till exempel mot clostridier, i samråd med veterinär
• Utför regelbundna träckprovsräkningar och avmaska bara vid behov
• Verka och kontrollera klövarna på en regelbunden cykel
• Klipp årligen och ta bort smutsig ull för att minska risken för flugangrepp
• Ge mineraler med lågt kopparinnehåll och håll koll på hullet

Southdown är säsongsbetäckare som parar sig på hösten för lamning på våren i tempererat klimat. Tacklamm kan bli könsmogna redan vid 7 till 12 månaders ålder, även om många fårägare väntar tills tackan är fullvuxen innan hennes första betäckning. Dräktigheten varar ungefär 147 dagar, nära fem månader.

Lamningen är oftast okomplicerad, vilket underlättas av rasens måttliga lammstorlek och goda modersinstinkt. Tackorna är omsorgsfulla mödrar och mjölkar bra, och lammen är livskraftiga och växer snabbt. Kullstorleken är oftast ett eller två lamm, och tvillingar är vanliga hos fullvuxna, välnärda tackor.

Baggar används ofta som faderslinje och korsas med större tackraser för att ge mer muskelmassa och tidigare slaktmognad hos korsningslammen. Ungdjur avvänjs vanligen vid 12 till 16 veckors ålder och fortsätter därefter att växa på bra bete.