Silke

Sidenhönan är en liten prydnadshöna känd för sin luftiga fjäderdräkt, som känns mer som päls eller dun än vanliga fjädrar. Fjädrarna saknar de små hakar (barbiceller) som normalt håller ihop fjäderfanet, så det förblir löst och sidenmjukt. Det ger fågeln dess karakteristiska mjuka utseende och namn.

I de flesta delar av världen hålls sidenhönan som dvärghöna, även om större standardvarianter finns i delar av Asien. Utöver pälsen bär rasen flera ovanliga drag: svart hud och svarta ben, turkosblå öronlappar och fem tår på varje fot i stället för de vanliga fyra. Dessa egenskaper skiljer sidenhönan från de flesta andra hönsraser.

Rasen hålls främst som prydnadsfjäderfä, som sällskapsdjur och för sin pålitliga ruvlusta. Sidenhönor ruvar gärna på ägg och används ofta för att kläcka och föda upp ägg från andra fjäderfän, till exempel ankor och fasanfåglar. De flyger dåligt och håller sig nära marken, vilket gör dem lättare att hägna in än många mer aktiva raser.

Vem sidenhönan passar för

Sidenhönan passar den som vill ha en fogsam höna med dålig flygförmåga som accepterar hantering och närkontakt med människor. Det lugna sinnelaget gör rasen till ett vanligt val för barnfamiljer och för den som håller höns för första gången. Den uppskattas också av den som behöver en pålitlig ruvhöna för äggkläckning. Rasen lägger ett blygsamt antal små ägg, så den är ett svagt val för den som i första hand vill ha hög ägg- eller köttproduktion.

Sidenhönan härstammar från det forntida Kina, där höns med pälsliknande fjäderdräkt hållits i många århundraden. Rasen räknas allmänt som en av de äldsta kända hönsraserna, och tidiga beskrivningar pekar mot södra och östra Kina som dess sannolika hemtrakt.

Upptäcktsresanden Marco Polo brukar krediteras för det första europeiska omnämnandet av en luden höna, nedtecknat i slutet av tolvhundratalet under hans resor i Asien. Hans skildring beskrev en fågel med hårliknande fjädrar, vilket de flesta historiker tolkar som en referens till sidenhönan eller en nära besläktad ras.

Rasen spreds västerut via sjöhandel och landvägar under de följande århundradena. När den nådde Europa ledde den udda fjäderdräkten till fantasifulla påståenden från vissa säljare, som marknadsförde fåglarna som en korsning mellan en höna och en kanin. Dessa historier var inte sanna, men de visar hur märklig pälsen tedde sig för människor som aldrig sett den förut.

Sidenhönan erkändes av American Poultry Association 1874, vilket gav rasen en formell standard i USA. I dag föds sidenhönan upp och ställs ut över hela världen och är fortsatt populär både som utställningsfågel och som sällskapshöna på gården.

Sidenhönan har en rundad, kompakt kropp täckt av en fjäderdräkt som liknar päls eller dun. Eftersom fjädrarna saknar de hakar som normalt låser ihop fanets grenar förblir dräkten lös och luftig över hela fågeln. En rundad tofs av fjädrar sitter på huvudet, och många fåglar bär även ett litet skägg och kindtofsar runt ansiktet.

Benen är korta och fjädrade, och varje fot har fem tår i stället för de vanliga fyra. Under den vita eller färgade fjäderdräkten är hud, ben och kött mörkgrå till svarta, ett drag som orsakas av extra pigment i vävnaden. Öronlapparna är turkosblå, och kammen är mörk och bred snarare än den typiska röda enkelkammen.

Fjäderdräkt och färger

Vit är den vanligaste och mest kända färgen, men rasen finns i flera erkända nyanser, bland annat svart, blå, gulbrun, rapphönsfärgad, grå och splash. Fjäderdräkten måste hållas torr och ren för att behålla formen, eftersom de lösa fjädrarna inte stöter bort vatten på samma sätt som vanliga fjädrar. Tofsen kan bli så lång att den skymmer synen, så vissa uppfödare klipper fjädrarna runt ögonen för att hjälpa fågeln att se.

Sidenhönan är en av de mest fogsamma hönsraserna som finns. Fåglarna är lugna, vänliga och blir sällan panikslagna, och många accepterar att bli upplyfta och burna. Detta jämna lynne är huvudskälet till att rasen rekommenderas för barnfamiljer och för den som vill ha nära kontakt med sina höns.

Mot människor är sidenhönan förtrolig och följer ofta sin ägare runt gårdsplanen. Mot andra höns hamnar den ofta lågt i hackordningen eftersom den är mild och inte slår upp med vingarna för att försvara sig. Därför trivs den bäst i lugna, blandade flockar snarare än tillsammans med stora eller aggressiva raser, som kan mobba den.

Hönorna är starkt ruvlustna och kan sitta på ägg under långa perioder, ibland så länge att de måste lyftas av boet för att äta och dricka. Denna hängivenhet gör dem till utmärkta naturliga mödrar men minskar antalet ägg de lägger under året. Tupparna är oftast lugna till lynnet, även om enskilda individer varierar.

Sidenhönan är inte svår att hålla, men den lösa fjäderdräkten kräver mer omsorg än en vanlig hönas. Fjädrarna stöter inte bort vatten, så fåglarna blir genomblöta och nedkylda i regn och bör alltid ha tillgång till torrt skydd. I ett svenskt klimat med långa, kalla vintrar är ett välisolerat hönshus särskilt viktigt för att hönorna ska hålla värmen och fortsätta värpa under vintermånaderna.

Fjäderskötsel

• Kontrollera tofsen och klipp fjädrarna runt ögonen om de skymmer synen
• Håll stjärtpartiet rent, eftersom trägödsel lätt fastnar i den fluffiga fjäderdräkten
• Undersök de fjädrade fötterna efter lerklumpar och kvalster
• Bada endast vid behov, och torka fågeln helt innan den släpps ut igen
• Håll utkik efter yttre parasiter, som lätt gömmer sig i den täta fjäderdräkten

Motion

• Ge tillgång till en säker rastgård för dagligt bökande och sökande efter föda
• Håll sittpinnarna låga, eftersom sidenhönan inte kan flyga och ogillar höga sittplatser
• Tillåt övervakad frigång där rovdjurstrycket kan hållas under kontroll
• Erbjud sandbad för att stödja frisk hud och fjäderdräkt

Miljö

Ett torrt, dragfritt hönshus med låga sittpinnar eller golvströ passar rasen bra. Eftersom sidenhönan inte kan flyga behöver stängslet inte vara högt, men det måste vara rovdjurssäkert, eftersom fåglarna är lätta byten och inte kan fly uppåt. Blöt, lerig mark är den största risken, så god dränering och en övertäckt rastgård hjälper till att hålla fjäderdräkten i gott skick. Under den svenska vintern gör extra strö och tätade väggar stor skillnad för att hålla hönshuset varmt och torrt.

Sidenhönan äter en vanlig hönsdiet uppbyggd kring ett komplett kommersiellt foder. Kycklingar behöver kycklingfoder i form av krossat foder, unghöns går över till ungfoder, och värphönor behöver ett värpfoder med tillsatt kalcium för skalbildningen. Olösligt grus måste finnas tillgängligt så att fåglarna kan mala maten i muskelmagen, och rent, färskt vatten ska alltid finnas framme. Eftersom fjädrarna runt ansiktet lätt blir fuktiga vid foder- och vattenkärlen underlättar grunda kärl eller nippeldrickare att hålla tofsen torr.

Godbitar och tillskott

Godbitar bör bara utgöra en liten del av dieten, ungefär en tiondel eller mindre. Lämpliga tillägg är bladgrönsaker, mjölmaskar och små mängder frukt eller grönsaker. Krossat ostronskal erbjudet separat hjälper värphönor att hålla god skalkvalitet. Plötsliga foderbyten kan störa magen, så inför alltid nytt foder gradvis.

Sidenhönan är en relativt härdig fågel med en normal livslängd på 7-9 år vid god skötsel och utfodring. Rasens speciella anatomi ger några rasbundna risker. Tofsen sitter över skallen och kan dölja ögonskador, och hos vissa linjer har skallen en liten öppning under tofsen som gör hjärnan mer utsatt vid slag. Den täta, pälsliknande fjäderdräkten och de fjädrade fötterna ger också parasiter fler ställen att gömma sig på.

Förebyggande vård

• Vaccinera kycklingar mot Mareks sjukdom där det finns tillgängligt
• Kontrollera hud, fötter och stjärtparti efter parasiter regelbundet
• Håll hönshuset torrt för att förebygga nedkylning och luftvägssjukdomar
• Klipp tofsens fjädrar så att fågeln kan se och undvika kollisioner
• Erbjud rent vatten, grus och balanserat foder året runt

Sidenhönan hålls som trädgårdsfjäderfä och behöver hönshus anpassat efter två fakta: den kan inte flyga, och fjädrarna håller inte ute vatten. Ett torrt, dragfritt hönshus med god ventilation skyddar mot nedkylning, medan en övertäckt eller väldränerad rastgård håller fjäderdräkten ren. Sittpinnarna bör vara låga eller ersättas med djupt golvströ, eftersom fåglarna har svårt att nå höga sittplatser och kan skada sig när de hoppar ner. I den svenska vinterkylan blir ett välisolerat, drag- och fuktfritt hönshus avgörande för att hönorna ska hålla sig friska och fortsätta värpa.

Checklista för inredning

• Torrt, ventilerat hönshus med låga sittpinnar eller djupt strö
• Övertäckt del av rastgården som skyddar mot regn
• Säkert stängsel och en lucka som går att stänga mot rovdjur
• Reden i eller nära golvnivå för ruvande hönor
• Sandbad som hålls torrt och löst
• Lättstädade foder- och vattenkärl som håller tofsen torr

Sidenhönans ägg är små och nyanserade från krämvitt till ljusbrunt, och de kläcks på samma tidsschema som andra hönsägg, ungefär 21 dagar. Rasen är välkänd för naturlig ruvning: sidenhönor blir lätt ruvlustna och sitter pålitligt, så många uppfödare låter dem kläcka både sina egna ägg och ägg från andra fåglar. Äggen kan även kläckas i maskin med vanliga inställningar för hönsägg.

Steg för steg vid kläckning

1. Samla rena ägg och förvara dem med spetsen nedåt i högst ungefär en vecka
2. Lägg äggen i maskinen och låt den uppnå stabil temperatur och luftfuktighet
3. Vänd äggen flera gånger om dagen fram till dag 18
4. Kontrollera med lampa runt dag 7 till 10 för att se utvecklingen
5. Sluta vända vid dag 18 och höj luftfuktigheten inför kläckningen
6. Låt de kläckta kycklingarna torka i maskinen innan de flyttas till en varm kläckningslåda