Orpington

Orpington är en tung, djupbyggd höna som togs fram i England i slutet av 1800-talet. Den breda kroppen och det rikliga, lösa fjäderplagget ger fågeln en rund, fyllig form som gör den ännu större till synes än den faktiskt är. Vuxna tuppar väger vanligen omkring 4,5 kg och hönor omkring 3,6 kg, vilket placerar rasen tydligt i storrasklassen.

Rasen avlades fram som en äkta kombinationshöna, det vill säga en fågel som skulle ge både ett värdefullt slaktkroppsutbyte och en jämn äggproduktion. Hönorna lägger ungefär 175 till 200 ljusbruna ägg om året och fortsätter ofta värpa under de kallare månaderna när många lättare raser drar ner på takten. Den tjocka fjäderdräkten gör att orpington klarar kylan bra, vilket passar en svensk vinter utmärkt.

Temperamentet är en av rasens tydligaste egenskaper. Orpington är lugn, foglig och tillgiven, och blir ofta så tam att den går att lyfta upp och hantera. Den stadgade läggningen gör rasen till ett vanligt val för familjehöns och för hönsägare som vill ha fåglar som är enkla att sköta i en bakgård.

Vem passar rasen för

Orpington passar hönsägare som vill ha en snäll, odramatisk fågel snarare än en högproducerande äggmaskin. Den fungerar bra i kallt klimat tack vare sin täta fjäderdräkt, och det lugna sinnelaget gör den hanterbar för nybörjare och familjer med barn. Rasen ruvar dessutom ofta gärna, vilket kan tilltala den som vill ha en höna som sitter på och tar hand om sina egna kycklingar.

Rasen har fått sitt namn efter staden Orpington i Kent, England, där hönsuppfödaren William Cook tog fram den under 1880-talet. Cook ville ha en praktisk gårdshöna som gav både ett gott slaktresultat och pålitlig äggproduktion, och som samtidigt gjorde sig bra på de fjäderfäutställningar som var populära i viktorianska Storbritannien.

Den första varianten, svart orpington, introducerades 1886. Cook tog fram den genom att korsa minorca, svart plymouth rock och rentbenta langshan. Den mörka fjäderdräkten var delvis ett praktiskt val, eftersom den dolde sot och smuts som var vanligt i dåtidens industristäder.

Buff orpington, den variant som senare blev mest känd, kom några år senare och togs fram genom andra korsningar. Fler färgvarianter, bland annat vit och blå, lades till under de följande decennierna av Cook och andra uppfödare. Rasen spred sig snabbt och exporterades i stor omfattning, och nådde Nordamerika och andra länder redan innan seklets slut.

Orpington togs upp i den amerikanska standarden, American Standard of Perfection, i flera varianter mellan 1900-talets början och 1920-talet. Med tiden avlades utställningslinjer fram med allt tyngre fjäderdräkt och större storlek, medan bruksflinjerna hölls närmare den produktiva gårdshöna som Cook ursprungligen tänkt sig.

Orpington har en tung, kurvig kroppsbyggnad med bred rygg, djupt bröst och en kropp som bärs lågt mot marken. Fjäderdräkten är mjuk och riklig och står något ut från kroppen, vilket ger fågeln dess typiska runda, fluffiga utseende. Fjädrarna döljer stora delar av benen, och helhetsintrycket är av en solid, välrundad höna.

Huvudet är litet i förhållande till kroppen, med en enkel upprättstående kam, röda skäggflikar och röda öronlappar. Benen är rena, det vill säga utan fjädrar, och huden är vit. Båda könen har samma grundform, men tuppen är större och bär tydligare stjärt- och sadelfjädrar.

Fjäderdräkt och färger

Buff är den mest spridda färgen och visar sig som en jämn gyllene ton över hela fågeln. Svart fjäderdräkt har en grön glans i bra ljus, medan blå visar en skiffergrå fjäder med mörkare kantning. Vit är en ren, enfärgad ton. Oavsett variant ska fjäderdräkten vara mjuk och full snarare än tätt åtsittande, och färgen ska vara jämn från huvud till stjärt. Dvärgorpington finns i samma färgskala men väger bara ungefär en fjärdedel av standardrasen.

Orpington är en av de mest fogliga storraserna. Fåglarna är oftast lugna och tysta, och många blir tama nog för att lyftas upp och hållas. Det gör rasen väl lämpad för familjer med barn och för hönsägare som tillbringar mycket tid bland sina fåglar.

Mot människor är orpington vänlig och ofta nyfiken, och kommer gärna fram i stället för att fly. Mot andra höns är den fredlig och undviker helst konflikter. Eftersom den är lugn och lite trög i rörelserna hamnar den ofta lågt i rangordningen när den hålls tillsammans med mer framfusiga raser, så den kan behöva utrymme att dra sig undan mer påstridiga flockmedlemmar.

Rasen ruvar gärna. Hönorna slutar ofta värpa för att sitta på en kull, och de blir i regel omtänksamma mödrar. Den som vill ha jämn äggproduktion kan behöva samla in äggen snabbt eller flytta ruvande hönor från boet, medan den som vill ha naturlig kläckning har nytta av egenskapen.

Fjädervård

• Kontrollera regelbundet kring kloaken och underdunet, eftersom den täta fjäderdräkten lätt fångar upp träck och fukt
• Erbjud en torr sandbadsplats så att fåglarna själva kan hålla efter kvalster och löss
• Undersök huden för yttre parasiter vid vanlig hantering, med extra uppmärksamhet vid fjäderbasen där dunet är tätast
• Klipp fjädrarna runt kloaken på avelsdjur om nedsmutsning blir ett problem
• Håll koll på klor och näbb, även om aktiva fåglar sällan behöver hjälp med det

Rörelse

• Ge daglig tillgång till en rastgård eller övervakad frigång
• Erbjud sökmöjligheter, till exempel utspridda gröna blad, för att uppmuntra naturligt rörelsemönster
• Undvik trångboddhet, som leder till uttråkning och fjäderplockning
• Håll sittpinnarna låga och lättillgängliga, eftersom tunga fåglar kan skada sig när de hoppar ner från höjd

Miljö

Orpington klarar kyla mycket bra tack vare sin tjocka fjäderdräkt, och fortsätter ofta värpa genom vintern bättre än många andra raser, vilket passar bra för hönshus i det svenska klimatet. Samma fjäderdräkt gör fågeln känsligare för värme, så skugga, ventilation och ständig tillgång till friskt vatten är viktigt under sommaren. Håll strö torrt, eftersom fukt kan kyla ner det täta underdunet och orsaka hudproblem.

Ett komplett kommersiellt fjäderfäfoder bör utgöra huvuddelen av kosten. Kycklingar behöver ett startfoder med högre proteinhalt, växande fåglar går över till tillväxtfoder, och värpande hönor behöver ett värpfoder som ger det kalcium som krävs för skalbildningen. Eftersom orpington är en stor ras som lätt lägger på hullet är portionskontroll viktigare än för lättare raser, särskilt för fåglar som hålls som sällskapsdjur eller för utställning.

Ge friskt vatten hela tiden och erbjud olösligt grus så att fåglarna kan mala maten i magsäcken. Frigående fåglar kompletterar sin kost med insekter och grönt, vilket är sunt i lagom mängd.

Godis och tillskott

Värpande hönor har nytta av en separat skål med krossat ostronskal eller kalkstensgrus, så att de kan ta extra kalcium vid behov. Godsaker som bladgrönt, mjölmaskar och krossad spannmål går bra i små mängder, men bör hållas under ungefär tio procent av det totala foderintaget för att hålla kosten balanserad och undvika övervikt.

Orpington är en robust och långlivad ras med en typisk livslängd på 6 till 10 år vid god skötsel. Rasen har inga utbredda rasspecifika genetiska sjukdomar. De flesta hälsoproblem beror på storleken och den täta fjäderdräkten snarare än på nedärvda svagheter, så viktkontroll och fjäderhygien är de viktigaste löpande omsorgerna.

Förebyggande vård

• Väg eller känn av fåglarna med jämna mellanrum och justera fodret för att förebygga övervikt
• Håll hönshus och rastgård torra och rena för att minska parasiter och fotproblem
• Erbjud låga, stadiga sittpinnar för att undvika hoppskador
• Kontrollera regelbundet efter parasiter i samband med hantering
• Ge skugga och ventilation på sommaren samt torrt, dragfritt skydd på vintern

Eftersom orpington är tung och bredbyggd behöver den mer utrymme än lättare raser. Räkna med generöst golvutrymme inne i hönshuset och en rymlig rastgård, eftersom trångbodda fåglar lättare blir uttråkade och börjar fjäderplocka. Hönshuset ska vara rovdjurssäkert, torrt och väl ventilerat, med värprede som är tillräckligt stora för rasens storlek.

Den täta fjäderdräkten gör att fåglarna klarar kylan lätt, så kraftig isolering behövs sällan även i ett svenskt vinterklimat, men ventilation utan drag är viktigt för att hålla fukten borta. I varmare trakter bör skugga och luftflöde prioriteras framför värmebevarande.

Checklista för inredning

• Rovdjurssäkert hönshus med säkra lås och nedgrävt eller vinklat stängsel
• Torrt, absorberande strö som byts regelbundet
• Låga, breda sittpinnar som de tunga fåglarna kan nå och greppa
• Stora värprede placerade i en lugn, skuggig del av hönshuset
• Skuggplatser och ständig tillgång till friskt vatten i rastgården
• God ventilation placerad så att den inte ger direkt drag mot fåglar på pinne

Orpington-ägg tar omkring 21 dagar att kläcka, precis som hos andra hönsraser. Rasens starka benägenhet att ruva gör naturlig kläckning enkel, eftersom hönorna sitter pålitligt och sköter kycklingarna väl. Den som föredrar mer kontroll, eller vill kläcka fler ägg samtidigt, kan i stället använda en kläckningsmaskin. Oavsett metod bör äggen vara rena, befruktade och jämnstora, och de bör inte lagras mer än ungefär sju dagar innan de sätts, med den spetsiga änden nedåt, i sval temperatur.

Kläckningssteg

1. Välj rena, välformade, befruktade ägg och låt dem nå rumstemperatur innan de sätts
2. Ställ in kläckningsmaskinen på 37,5 °C och 45 till 50 % luftfuktighet och låt den stabiliseras
3. Vänd äggen flera gånger om dagen fram till dag 18, och märk varje sida för att hålla koll på vändningen
4. Genomlys äggen kring dag 7 och dag 14 för att ta bort klara eller icke utvecklande ägg
5. Vid dag 18 (slutfasen) slutar du vända och höjer luftfuktigheten till 65 till 70 %
6. Låt kycklingarna vara ostörda när de kläcks kring dag 21, och flytta dem sedan till en varm brooder när de är torra