Brahma

Brahma är en av de största standardiserade hönsraserna. Tuppar väger vanligen 4,5 till 5,5 kilo och hönor 3,5 till 4,5 kilo, med en hög, upprätt hållning och en bred, djup kropp. Tät fjäderdräkt täcker benen samt yttre och mellersta tån, vilket ger rasen dess karakteristiska fjädrade fötter. En ärtkam och små kamflikar gör den lämplig för kallt klimat.

Rasen utvecklades i USA under mitten av 1800-talet från stora, fjäderbenta fåglar som importerades via hamnen i Shanghai. Under flera decennier var brahma den ledande köttrasen i USA innan snabbväxande kommersiella raser tog över. I dag hålls den som dubbelanvändningsras och utställningsras, uppskattad för sin storlek och sitt stabila lynne.

Brahma är sen att bli fullvuxen och lägger ett måttligt antal bruna ägg. Hönorna fortsätter ofta att värpa under vintern, när många lättare raser slutar. Rasen finns i flera erkända färgteckningar, bland annat ljus, mörk och gul (buff).

Vem den passar för

Brahma passar den som vill ha en stor, härdig fågel med lugnt temperament. Det stillsamma lynnet och toleransen för hantering gör rasen till ett praktiskt val för familjer och nybörjare. Rasen behöver mer foder och utrymme än mindre höns, och de fjädrade fötterna kräver torr mark, så den passar den som kan erbjuda en ren, väldränerad rastgård.

Brahma utvecklades i USA under 1840- och 1850-talet. Rasen härstammar från mycket stora, fjäderbenta fåglar som importerades från Kina, flera av dem via hamnen i Shanghai. Tidiga amerikanska uppfödare korsade och selekterade dessa importer, och typen förädlades till en distinkt, tung ras.

Rasens namn var omtvistat bland uppfödare i det tidiga skedet, och fågeln kallades flera saker innan "brahma" blev standard. Vid 1850-talet hade utställning och försäljning av djuren spridit sig, och avelsdjur exporterades till England, där den mörka varianten utvecklades vidare.

Brahma togs upp i den första amerikanska rasstandarden, Standard of Perfection, 1874, då de ljusa och mörka varianterna erkändes. Den gula (buff) varianten godkändes senare. Från ungefär 1850-talet till 1930-talet var brahma den viktigaste köttrasen i USA, värderad för sin storlek och vinterhärdighet.

Framväxten av snabbväxande kommersiella slaktkycklingar i mitten av 1900-talet minskade rasens kommersiella roll. Den överlevde tack vare utställningsuppfödare och småskaliga hönshållare, och är i dag populär som bakgårdshöns och utställningsfågel.

Brahma har en stor, upprätt kroppsbyggnad med bred, djup kropp och full bröstkorg. Huvudet bär en liten ärtkam och små kamflikar, vilket minskar risken för förfrysning i kallt väder. En markant ögonbrynsbåge ger ögonen ett lätt hopsjunket uttryck. Benen är kraftigt fjädrade nedåt yttre och mellersta tån, och fjäderdräkten är i sin helhet tät och mjuk.

Fjäderdräkt och färger

De tre mest kända teckningarna är ljus, mörk och gul (buff). Ljusa brahma är vita med svart halsfjäderstrimning och svart stjärt. Mörka brahma visar silver- och svartpennling hos hönorna och ett svartvitt mönster hos tupparna. Gula (buff) brahma har en gyllenbrun kroppsfärg med svarta hals- och stjärtteckningar. Ärtkammen, den gula huden och de fjädrade fötterna är genomgående oavsett färg. Kraftig fotfjädring kräver torr mark, eftersom lera och våt strö kan trassla ihop fjädrarna och leda till hudproblem.

Brahma har ett milt, lugnt temperament. Fåglarna rör sig långsamt och tål hantering väl, vilket gör dem lätta att sköta och ett vanligt val där barn hjälper till med flocken. De är tystare än många raser och hamnar ofta lågt i rangordningen snarare än att vara aggressiva.

Mot människor är rasen vänlig och stabil, och enskilda hönor blir ofta tama. Mot främlingar är brahma oberörda snarare än skygga. I blandade flockar kan storleken ge dem ett visst övertag, men de är inga naturliga bråkstakar och kan bli undanknuffade av mindre, mer framfusiga raser. Den tjocka fjäderdräkten begränsar flygförmågan, så vanligt staket håller dem lätt kvar.

Fjädervård

• Kontrollera de fjädrade fötterna varje vecka efter lera, hoptrasslad fjäder och kalkben (fjällbensmider)
• Håll ströet torrt för att förebygga problem med fötter och hud
• Klipp bort kraftigt smutsiga fotfjädrar om de klumpar ihop sig med lera
• Inspektera fjäderdräkten under ruggningen och avlägsna smutsiga fjädrar runt kloaken

Motion

• Erbjud en säker rastgård med utrymme att gå och picka
• Tillåt övervakad frigång där utrymmet räcker
• Räkna med lugn, marknära aktivitet snarare än flygande eller snabba rörelser
• Ge extra utrymme för att minska uttråkning i en trång flock

Miljö

Brahma tål kyla väl tack vare den täta fjäderdräkten och den låga ärtkammen, men klarar värme sämre och behöver skugga och färskt vatten på sommaren. Rastgården måste dränera väl och hållas torr, eftersom våt mark skadar de fjädrade fötterna. Sittpinnarna bör vara låga och stadiga för att bära fågelns vikt och minska risken för skador vid landning.

Som jätteras äter brahma mer foder än lättare höns och växer långsamt till full storlek. Kycklingar och ungdjur behöver ett proteinrikare start- och tillväxtfoder för en jämn utveckling. Värphöns behöver ett komplett värpfoder med tillsatt kalcium för god äggskalskvalitet. Fåglar som hålls för utställning eller som sällskap klarar sig bra på ett underhållsfoder som undviker överskott av fett. Rent vatten måste finnas tillgängligt hela tiden, och fåglar som äter opelleterat foder eller går i frigång behöver olöslig småsten (grus) för att smälta maten.

Godsaker och tillskott

Håll godsaker under cirka 10 procent av kosten så att de inte späder ut det balanserade fodret. Lämpliga tillägg är bladgrönsaker, grönsaksrester och små mängder spannmål eller mjölmaskar. Erbjud krossat ostronskal fritt för värphöns, och ge grus separat till fåglar som äter hela sädeskorn eller söker föda själva.

Brahma är en robust ras med en typisk livslängd på 5 till 8 år. De flesta hälsoproblem hänger samman med rasens fysiska egenskaper snarare än ärftlig sjukdom. De fjädrade fötterna är utsatta för lerklumpar och kalkben, och den stora kroppen gör rasen känslig för värme samt för ben- och fotskador. Rutinmässig flockhälsovård, parasitkontroll och en torr miljö förebygger de flesta problem.

Förebyggande vård

• Håll strö och rastgård torra och väldränerade
• Kontrollera ben och fötter varje vecka efter mider och hoptovning
• Erbjud skugga, ventilation och svalt vatten vid varmt väder
• Använd låga sittpinnar och bra underlag för att förebygga trampsvullnad
• Följ ett rutinmässigt program för parasit- och maskbehandling

Eftersom brahma är en jätteras behöver den mer hönshus- och rastgårdsutrymme än genomsnittliga höns. Trångboddhet ökar risken för fotproblem, smutsig fjäderdräkt och stress. Hönshuset måste hållas torrt och väl ventilerat, med djupt, rent strö som skyddar de fjädrade fötterna. Äggläggningslådor och utgångshål bör dimensioneras för den större kroppen. Rasen flyger sällan, så staketet behöver inte vara högt, men det måste vara säkert mot rovdjur.

Checklista för inredning

• Torr, väldränerad rastgård utan stillastående lera
• God ventilation utan drag vid sittpinnenivå
• Låga, stadiga sittpinnar anpassade för tunga fåglar
• Rymliga äggläggningslådor med rent, torrt strö
• Skugga och extra vattenpunkter vid varmt väder
• Rovdjurssäkert staket och säkra stängningar på hönshuset

Brahmaägg kläcks på cirka 21 dagar, precis som hos andra hönsraser. Äggen är bruna och stora. Hönorna kan bli liggsjuka och blir omsorgsfulla mödrar, och deras storlek gör att en liggsjuk höna kan ruva ett gott antal ägg. Äggen kan också läggas under en liggsjuk höna av en annan ras eller i en kläckmaskin. Brahmakycklingar växer långsamt och fjäderklär sig gradvis, så de behöver en längre varm uppfödningsperiod än snabbt mognande raser.

Kläckningssteg

1. Välj rena, välformade ägg och förvara dem högst 7 dagar
2. Ställ in kläckmaskinen och låt temperatur och luftfuktighet stabiliseras
3. Ruva vid 37,5°C och vänd äggen flera gånger om dagen
4. Sluta vända dag 18 och höj luftfuktigheten till cirka 65 % inför kläckning
5. Låt kycklingarna kläckas och torka i maskinen innan de flyttas
6. Håll cirka 35°C i värmelampan under vecka ett, sänk med cirka 3°C per vecka