Australorp

Australorpen är en tvåändamålshöna som utvecklades i Australien, i första hand uppskattad som brunäggslägerska. Hönorna lägger jämnt och stadigt, och rasen byggde sitt rykte genom äggtävlingar i början av 1900-talet. Namnet är en sammandragning av "Australian Orpington" och pekar på det engelska ursprung rasen föddes ur.

Fåglarna är medelstora och kraftigt byggda, med lugnt kroppsspråk och tätt, glansigt fjäderdräkt. Den vanligaste varianten är enfärgat svart med ett tydligt grönskimrande skalbaggsskimmer i solljus. Tuppar väger vanligen mellan 3,6 och 3,9 kg, hönor mellan 2,7 och 3,2 kg, alltså rejäla fåglar utan att bli klumpiga.

Temperamentet är en av rasens största fördelar. Australorpen är vänlig, foglig och godmodig, vilket gör den lätt att hantera och till ett tryggt val för barnfamiljer och nybörjare. Den trivs bra i inhägnad men letar också gärna föda själv när den får gå fritt.

Vem passar rasen för

Australorpen passar den som vill ha ett jämnt tillskott av bruna ägg från en lugn fågel utan drama. Den fungerar bra i villaträdgården där ett milt lynne väger tungt, och den klarar kyla bättre än många lättare värphöns. Den som vill ha en showfågel med braskande fjäderdräkt eller en snabbväxande köttras bör se sig om efter annat, men för stadig äggproduktion och ett enkelt lynne är den svår att slå.

Rasen har sina rötter i svarta Orpington-höns som importerades från England till Australien under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Australiska uppfödare satte sig för att förbättra läggförmågan hos dessa höns samtidigt som storlek och härdighet bevarades, med urval inriktat på produktion snarare än utställningspoäng.

Under 1920-talet väckte australorphönor internationell uppmärksamhet i värptävlingar. Rasen blev känd för att lägga stora mängder ägg under ett år, och dessa tävlingsresultat befäste dess ställning som en av de främsta bruksraserna.

Namnet "australorp" började användas för att skilja den australiska bruksstammen från den ursprungliga engelska orpingtonen. Det uppfattas allmänt som en sammanslagning av "australian" och "orpington", vilket pekar både på ursprungslandet och på moderrasen.

Från Australien spreds rasen till andra länder, där den togs upp i fjäderfästandarder och hölls både som bruksfågel och utställningsdjur. Den svarta varianten är fortfarande mest känd, även om andra färgvarianter finns i vissa länder.

Australorpen har en rundad, djup kropp som bärs upp av medellånga ben, vilket ger ett kraftfullt men balanserat helhetsintryck. Fjäderdräkten är mjuk och tätt liggande snarare än lös och fluffig. Enkelkammen, skäggen och öronlapparna är röda, och kammen har tydligt markerade uddar. Helhetsbilden är en lugn och robust bruksfågel.

Fjäderdräkt och färger

Den klassiska australorpen är enfärgat svart, och i direkt ljus visar fjäderdräkten ett grönskimrande skalbaggsskimmer över rygg och sadel. Huden och fotsulorna är vita, och näbben är mörk. Vissa fjäderfästandarder erkänner även blå och vita varianter, men svart är klart vanligast bland dem som håller rasen. Benen är rena, alltså utan fjädrar, och mörkt skiffergrå till svarta i färgen.

Australorpen är godmodig och stillsam. Den räknas till de mer fogliga hönsraserna, vilket gör den lätt att lyfta upp, undersöka och ha nära barn. Många blir genuint tama och kommer fram till skötaren, särskilt om det finns mat i utsikt.

Mot främlingar är rasen oberörd snarare än skygg, och bland andra höns hamnar den ofta mitt i hackordningen utan att söka bråk. Blandade flockar accepterar oftast australorpen väl, och den trakasserar sällan mindre fåglar. Tuppar är i regel stabila, även om enskilda individer varierar.

Rasen är inte särskilt högljudd. Hönorna kacklar som vanligt efter värpning men är annars lugna, vilket underlättar i villaområden. Australorpen letar aktivt föda när den får utrymme men lugnar ner sig i en rastgård eller ett hönshus när den hålls inhägnad.

Australorpen är härdig och kräver föga. Skötseln handlar främst om ett rent och torrt hönshus, jämn tillgång till foder och vatten, samt regelbunden kontroll av parasiter. Den täta fjäderdräkten kräver ingen särskild putsning, men fåglarna uppskattar möjligheten att hålla sig rena på egen hand.

Fjädervård

• Erbjud en torr sandbadsplats. Höns putsar sig själva genom att sandbada, vilket håller kvalster och löss borta.
• Kontrollera fjädrarna runt kloaken och undersidan var några veckor för tecken på yttre parasiter.
• Klipp överväxta klor eller näbb bara vid behov, vilket sällan behövs hos aktivt födosökande fåglar.
• Undersök fötter och ben efter fjällskabb eller skador vid vanlig hantering.

Motion

• Ge daglig tillgång till en rastgård eller övervakad fri gång för födosök.
• Räkna med minst 1 kvadratmeter rastgård per fågel, gärna mer.
• Sätt upp sittpinnar på olika höjder så fåglarna kan sitta och röra sig naturligt.
• Sprid ut foder eller grönt för att uppmuntra naturligt skrapande och rörelse.

Miljö

Australorpen tål kyla väl tack vare sin täta fjäderdräkt, men under den svenska vintern, med långa perioder av minusgrader och kort dagsljus, behövs ett välisolerat och dragfritt hönshus för att hönorna ska hålla värmen och fortsätta värpa. Sommartid behöver den i stället skugga och god luftgenomströmning. Håll hönshuset torrt, med god luftväxling ovanför sittpinnarna, och lägg in extra strö som isolering mot kylan från golvet. Ordna en skyddad boplats för värpning och skydda flocken mot rovdjur med säkert stängsel och ett låsbart hus nattetid.

Ett komplett kommersiellt hönsfoder bör utgöra basen i kosten. Proteinhalt och sammansättning ändras med åldern: kycklingar behöver ett startfoder i krossform, unghöns ett tillväxtfoder, och värphöns ett värpfoder med tillsatt kalcium. Friskt vatten ska alltid finnas tillgängligt, och olösligt grus hjälper fåglar som letar föda att smälta växtmaterial.

Godis och tillskott

Godis bör hållas under cirka 10 procent av det totala intaget så att fodret inte kommer i obalans. Lämpliga alternativ är bladgrönsaker, grönsaksrester och små mängder spannmål eller mjölmaskar. Erbjud krossat ostronskal eller en annan kalciumkälla separat till värphöns för att stödja starka äggskal, och ge grus till fåglar som äter annat än komplett foder.

Australorpen är i regel frisk och härdig, med en typisk livslängd på 6 till 10 år vid god skötsel. Rasen har inga kända rasspecifika defekter, och de flesta hälsoproblem är desamma som förekommer i hobbyflockar i allmänhet. Intensiv äggläggning under hönans mest produktiva år kan bidra till fortplantningsproblem hos äldre djur.

Förebyggande vård

• Håll hönshuset rent, torrt och väl ventilerat.
• Erbjud en sandbadsplats för att begränsa yttre parasiter.
• Gör regelbundna parasitkontroller och avmaska efter veterinärs råd.
• Sätt nya fåglar i karantän innan de förs in i flocken.
• Ge balanserat foder och kalcium som stöd för värphöns.

Australorpen anpassar sig till de flesta hobbylösningar så länge boendet är torrt, säkert och ventilerat. Den klarar kyla bra tack vare sin täta fjäderdräkt, och under varma perioder behöver den skugga, luftgenomströmning och ständig tillgång till vatten. Ett rovdjurssäkert hönshus som stängs nattetid är avgörande, tillsammans med en rastgård eller fri gång för födosök under dagen.

Checklista för iordningställande

• Säkert hönshus med låsbar dörr och rovdjurssäkert stängsel.
• Upphöjda sittpinnar placerade ovanför boplatserna.
• Rena, bäddade boplatser i ett lugnare hörn.
• Torr strö på golvet, bytt regelbundet.
• Skugga och friskt vatten i rastgården under varma dagar.
• Bra takventilation utan direkt drag över sittpinnarna.

Australorpägg följer det vanliga mönstret för hönsäggkläckning och kläcks på cirka 21 dagar. Äggen kan läggas under en ruvande höna eller i en kläckmaskin. Hönor av den här rasen blir ruvsjuka ibland och är omsorgsfulla mödrar, även om ruvlusten inte är lika stark som hos vissa tyngre raser. Kläckning i maskin kräver jämn temperatur, kontrollerad luftfuktighet och regelbunden vändning fram till de sista dagarna.

Kläckningssteg

1. Välj rena, välformade ägg och förvara dem med den spetsiga änden nedåt före läggning.
2. Låt kläckmaskinen stabilisera sig i temperatur och luftfuktighet innan äggen läggs in.
3. Vänd äggen minst tre gånger om dagen till och med dag 18.
4. Genomlys äggen runt dag 7 till 10 för att kontrollera utveckling och plocka bort obefruktade ägg.
5. Sluta vända dag 18, höj luftfuktigheten och gå in i kläckningsfasen.
6. Håll locket stängt under kläckningen och låt kycklingarna torka innan de flyttas till en brooder.