Araucana

Araucana är en medelstor hönsras från Sydamerika. Rasen känns igen på två särdrag: den lägger blåskaliga ägg, och de flesta individer bär tydliga fjädertofsar som växer fram ur små hudflikar nära öronen. Många araucanor saknar dessutom stjärt helt, det vill säga både stjärtbenet och de långa stjärtfjädrar som de flesta andra höns har.

Den blå äggfärgen kommer från pigmentet oocyanin, som lagras genom hela skalet och inte bara på ytan. Eftersom färgen går rakt igenom skalet syns den lika tydligt på insidan som på utsidan. Detta drag skilde araucanan från vanliga bruna och vita äggraser och lade grunden för flera senare korsningar med blå och gröna ägg.

I temperament är araucanan självständig, nyfiken, aktiv och vaksam. Fåglarna födosöker gärna och håller uppsikt över omgivningen, vilket passar bättre för frigång eller en stor rastgård än för trång inhysning.

Vem passar rasen

Araucana passar en djurhållare som uppskattar en ovanlig äggfärg och en aktiv, självgående fågel. Rasen trivs med gott om utrymme att röra sig på och sysselsätter sig gärna själv. Tofs- och stjärtlöshetsgenerna för med sig komplikationer vid avel (se avsnitten Hälsa och Kläckning), så den som planerar att kläcka kycklingar bör sätta sig in i rasens specifika letala genfrågor innan man börjar.

Araucana har fått sitt namn efter regionen Araucanía i Chile, där mapuchefolket höll höns som lade färgade ägg. Tidiga källor beskriver två lokala typer: en med örontofsar och en utan stjärt. Att dessa egenskaper smälte samman till en enda erkänd ras skedde senare, och det exakta ursprunget för stamfåglarna är fortfarande inte klarlagt.

Rasen fick bredare uppmärksamhet i början av 1900-talet. Den spanske fjäderfäforskaren Salvador Castelló studerade chilenska höns på 1910-talet och rapporterade om de blå äggen till en internationell publik, vilket var första gången den bredare fjäderfävärlden fick höra talas om egenskapen.

Från 1920-talet och framåt importerade och arbetade uppfödare i Europa och Nordamerika med dessa fåglar. Olika länder utvecklade rasen åt olika håll, vilket är anledningen till att standarden för araucana inte är identisk överallt. I USA togs rasen upp i American Poultry Associations Standard of Perfection 1976, där den definieras som både stjärtlös och tofsad. Brittiska och vissa europeiska standarder beskriver i stället en fågel med stjärt och tofs, så samma rasnamn kan syfta på ganska olika fåglar beroende på land.

Eftersom både tofsgenen och stjärtlösheten för med sig ärftliga problem blev araucana också den genetiska källan till korsningsraser som Easter Egger och senare Ameraucana, vilka behåller den blå äggfärgen utan de letala genriskerna.

Araucana är en kompakt, medelstor fågel med upprätt, aktiv hållning. De två drag som kännetecknar rasen är örontofsarna, alltså klasar av fjädrar som växer fram ur hudflikar strax nedanför öronen, och den stjärtlösa ryggen, där stjärt och stjärtben saknas så att kroppslinjen slutar i en rundad kurva baktill. Inte alla individer visar båda dragen, och standarderna skiljer sig åt mellan länder.

Kammen är en liten ärtkam, som ligger lågt och lämpar sig väl för kallt klimat, vilket är särskilt användbart för den som håller höns i ett svenskt vinterklimat. Ansiktet är rent och fågeln bär en tät, hårt liggande fjäderdräkt.

Fjäderdräkt och färger

Araucana är erkänd i ett brett register av fjäderfärger. Vanliga erkända varianter är svart, vit, blå, svartbröstat rött, silverfärgad vildfärg och guldfärgad vildfärg, men exakt vilka färger som godkänns varierar mellan standarder. Hud och ben är oftast pilgröna eller skifferfärgade snarare än gula. Fjäderdräkten ligger tätt och är väderbeständig, vilket hjälper rasen att klara fukt och kyla när fåglarna har tillgång till torrt skydd, något som är värt att tänka på under den långa svenska vintern.

Araucana är en aktiv, vaksam fågel som helst rör sig och utforskar hela tiden. Den födosöker bra, täcker mycket mark när den får chansen och håller uppsikt över hot både uppifrån och från marken, vilket gör den till en duktig frigångshöna. Rasen är självständig och kräver inte ständig uppmärksamhet, så den klarar sig oftast bra själv i en flock.

Med familjen och de som sköter om den regelbundet kan araucanor bli lugna och vana vid människor, särskilt om de hanteras försiktigt redan från kycklingstadiet. De är i regel inga knähöns, och de piggaste individerna kan bli skrämda om de överraskas eller hålls för trångt. Mot främlingar förhåller de sig vaksamma snarare än aggressiva.

Med andra husdjur och i blandade flockar brukar rasen fungera väl under lugn skötsel, även om dess vaksamma läggning gör att den reagerar snabbt på störningar. Eftersom den ogillar trång inhysning uppstår uttråkning och stress lättare i en liten rastgård än i ett öppet utrymme.

Araucana är en härdig ras som klarar sig med vanlig fjäderfäskötsel, men den behöver också tillräckligt med utrymme för att tillgodose sin aktiva, födosökande natur. Den täta fjäderdräkten och ärtkammen ger god köldtolerans, men rasen behöver ändå ett torrt, dragfritt skydd och gott skydd mot rovdjur, särskilt viktigt under den svenska vintern.

Fjädervård

• Erbjud en torr sandbadplats så att fåglarna själva kan hålla fjädrar och hud i gott skick.
• Kontrollera örontofsarna och huden runt omkring vid vanlig hantering, eftersom tofsområdet kan vara känsligt.
• Undersök kloak, fötter och fjädrar regelbundet efter kvalster och löss.
• Klipp klor eller sporrar bara om överväxt stör rörelseförmågan.

Motion

• Ge tillgång till daglig frigång eller en stor rastgård; rasen trivs dåligt i trång inhysning.
• Erbjud sittpinnar och varierad mark för att stödja naturligt födosök och vila på pinne.
• Använd säkert stängsel eller en övertäckt rastgård, eftersom aktiva fåglar kan bli skrämda och försöka flyga över låga hinder.

Miljö

Håll araucanor i ett hönshus som är torrt och väl ventilerat utan att vara dragigt. Ärtkammen står emot förfrysning bättre än stora enkelkammar, så rasen klarar kyla väl, men blöt strö och dålig luftväxling ger andnings- och fotproblem oavsett klimat. I ett svenskt klimat med långa, kalla vintrar lönar det sig att isolera hönshuset extra väl och se till att det finns skugga och friskt vatten under sommarens värme. Ett rovdjurssäkert hönshus och en rovdjurssäker rastgård är avgörande, eftersom vaksamma, frigående fåglar tillbringar tid utan skydd.

Utfodra araucanan med ett komplett kommersiellt fjäderfäfoder anpassat efter livsstadium. Kycklingar behöver kycklingfoder, ungdjur tillväxtfoder och värphöns värpfoder som ger det extra kalcium som krävs för starka skal. Fåglar som får födosöka kompletterar sin diet med insekter och grönt, men ett balanserat foder bör ändå vara basen. Erbjud olösligt grus så att fåglarna kan mala maten i magsäcken, och ge värphönsen en separat kalciumkälla, till exempel krossat ostronskal.

Godsaker och tillskott

Håll godsaker till ungefär 10 procent av den dagliga kosten så att de inte rubbar balansen i det kompletta fodret. Lämpliga tillägg är bladgrönsaker, kokt spannmål och små mängder mjölmaskar eller andra insekter. Färskt vatten måste alltid finnas tillgängligt, och värphöns bör ha ständig tillgång till ett kalciumtillskott för att bevara skalkvaliteten.

Som vuxen fågel är araucanan härdig och klarar kyla väl tack vare ärtkammen och den täta fjäderdräkten, vilket gör rasen väl lämpad för svenska vintrar. En normal livslängd är 7 till 8 år vid god skötsel. Rasens huvudsakliga hälsoproblem är genetiska snarare än miljörelaterade, och de visar sig främst vid avel och kläckning.

Örontofsegenskapen är kopplad till en letal gen. Kycklingar som ärver två kopior dör oftast i ägget, vilket är anledningen till att parningar mellan två tofsade fåglar ger sänkta kläckningstal. Stjärtlösheten, och den besläktade formen på bakre delen av ryggraden, kan också sänka fertiliteten eftersom den förändrar parningsvinkeln. Detta är ärftliga frågor att planera kring, inte sjukdomar att behandla.

Förebyggande vård

• Håll inhysningen torr och väl ventilerad för att förebygga andnings- och fotproblem.
• Undersök efter kvalster och löss vid regelbunden hantering och behandla tidigt.
• Ge värphönsen kalcium anpassat för värpning för att undvika mjuka skal och belastning på fortplantningen.
• Karantänsätt nya fåglar innan de förs in i flocken.
• Planera aveln så att tofsgenen inte fördubblas (se avsnittet Kläckning).

Araucana trivs bäst i ett säkert hönshus i kombination med så mycket utomhusyta som möjligt. Hönshuset bör hållas torrt, ha god luftväxling utan att vara dragigt, och stängas ordentligt nattetid mot rovdjur. Eftersom rasen är aktiv och ogillar trång inhysning betyder den anslutna rastgården eller frigångsytan lika mycket som själva hönshuset. I ett svenskt klimat med långa, kalla vintrar lönar det sig att isolera hönshuset väl, så att fåglarna kan fortsätta värpa även när kylan sätter in. Erbjud sittpinnar för natten och rena värprede för äggläggningen.

Checklista för inhysning

• Torrt, ventilerat hönshus med tätt tak och säker dörr.
• Sittpinnar placerade ovanför värprede.
• Rena, bäddade värprede i ett lugnt hörn.
• Stor rastgård eller övervakad frigång för daglig födosök.
• Sandbadplats med torrt, löst underlag.
• Rovdjurssäkert stängsel eller övertäckt rastgård, samt skugga och färskt vatten.

Araucanaägg ruvas enligt samma tidsschema som andra hönsägg och kläcks efter omkring 21 dagar vid rätt temperatur och luftfuktighet. Rasens särskilda utmaning är genetisk. Tofsgenen är letal i dubbel uppsättning, så parningar mellan två tofsade fåglar leder till att många embryon dör innan kläckning. För att hålla kläckningstalen på en rimlig nivå parar uppfödare ofta en tofsad fågel med en slätfjädrad (icke tofsad) fågel, vilket undviker att genen fördubblas samtidigt som tofsade kycklingar ändå föds. Fertiliteten kan också vara lägre än genomsnittet hos stjärtlösa fåglar på grund av hur formen på bakkroppen påverkar parningen.

Steg för steg vid kläckning

1. Välj befruktade ägg från en planerad parning (vanligen tofsad med slätfjädrad) och förvara dem med spetsen nedåt i högst ungefär en vecka innan de läggs i kläckmaskinen.
2. Stabilisera kläckmaskinen på 37,5 °C och rätt luftfuktighet innan äggen läggs i.
3. Vänd äggen flera gånger om dagen fram till dag 18.
4. Vid dag 18 upphör vändningen, höj luftfuktigheten inför kläckningen och undvik att öppna kläckmaskinen (kläckvila).
5. Låt kycklingarna kläckas och torka helt innan de flyttas till en varm kläckningslåda med kycklingfoder och vatten.