Merino

Merino je volnata ovca, vzgojena v Španiji, danes pa jo najdemo v skoraj vseh večjih rejskih območjih sveta. Njena runa je najfinejša med vsemi razširjenimi pasmami ovc, posamezna vlakna pa so precej tanjša kot pri mesnih ali preprogarskih pasmah. Prav ta finost je razlog, da so pasmo stoletja vzrejali, z njo trgovali in jo varovali.

Merino je srednje velika žival, ovce in ovni pa imajo gosto runo po večjem delu telesa. Pri številnih linijah so opazne ohlapne kožne gube, zlasti okrog vratu, ki povečajo površino, poraslo z volno. Pasma je trdoživa in se prilagodi tako suhim pašnikom kot izboljšanim travnikom, zato se je razširila v Avstralijo, Južno Afriko, Južno Ameriko in na zahod ZDA.

Značaj je ena od praktičnih prednosti pasme. Merino ovce so blage, mirne in dobrodušne, zato je velike črede lažje zbirati, striči in voditi kot pri bolj plašnih pasmah. So družabne živali, ki ostajajo skupaj v skupini in se hitro umirijo pri vsakodnevni oskrbi.

Komu je primeren

Merino je primeren za rejce, ki jih zanima predvsem volna, od komercialnih pridelovalcev fine volne do ročnih predic, ki iščejo mehko vlakno. Nagradi lastnike, ki lahko zagotovijo redno striženje, dobro pašo ter sprotno zatiranje zajedavcev in nego parkljev. Njena krotka narava jo uvršča med smiselne izbire tudi za male kmetije, če lastnik resno jemlje težjo runo in tveganje miaze.

Merino se je razvil v Španiji, kjer so v srednjem veku ovce s fino volno redili v velikih selitvenih čredah. Španska fina volna je postala vodilni izvozni izdelek, črede, ki so jo dajale, pa so vodili po urejenem sistemu sezonskega premikanja med poletnimi in zimskimi pašniki.

Dolgo obdobje je bil izvoz plemenskih živali iz Španije strogo nadzorovan, saj je vrednost volne temeljila na tem, da so najboljše ovce ostajale doma. Zaradi te omejitve je bila pasma drugod po Evropi cenjena, a težko dosegljiva.

Od osemnajstega stoletja dalje so manjše skupine španskih ovc pošiljali v druge države, tudi v druge dele Evrope in kasneje na južno polobo. Te temeljne živali so uporabili za oblikovanje novih državnih čred. Avstralija je postala posebej pomembno središče reje merino ovc, tamkajšnja selekcija pa je ustvarila linije, prilagojene suhim pašnikom in obsežni pridelavi volne.

Sčasoma so rejci v različnih regijah razvili ločene tipe, ki se razlikujejo po telesni velikosti, kožnih gubah in teži runa, pri tem pa so ohranili osrednjo lastnost pasme: zelo fino volno. Merino danes v številnih državah ostaja temelj pridelave fine volne.

Merino ima čokato, srednje veliko telo na razmeroma kratkih nogah ter globoko, gosto runo, ki pokriva večji del živali. Volna je bela in fino kodrasta, raste pa po telesu, večjem delu nog in pogosto delu obraza. Številne linije imajo ohlapne kožne gube, najbolj opazne na vratu, ki povečajo površino, poraslo z volno.

Rogovi se razlikujejo glede na spol in linijo. Ovni nekaterih tipov imajo velike spiralne rogove, drugi so brez rogov; ovce so navadno brez rogov ali imajo le majhne rogove. Obraz je večinoma gol in svetel, včasih delno skrit pod volno okrog oči.

Runo in barve

Osnovna značilnost pasme je runo. Merino volna je med najfinejšimi pri katerikoli ovci, tanka vlakna pa dajejo mehak otip. Runo je gosto in enakomerno, z rednim kodranjem, ki dodaja elastičnost. Standardna merino volna je bela, zato jo je po predelavi mogoče pobarvati v katerokoli barvo. Močna rast volne na obrazu lahko pri nekaterih živalih povzroči slepoto zaradi volne, zato številni rejci pri selekciji zavračajo pretirano poraslost obraza.

Merino je znan po mirnem in krotkem značaju. Pasma je blaga in dobrodušna, živali pa je na splošno lažje premikati in voditi kot pri bolj plašnih tipih. Ta mirnost je dragocena v velikih čredah, kjer hitro zbiranje in umirjeno vedenje pri striženju prihranita čas in zmanjšata stres pri ovcah.

Merino ovce so izrazito družabne in raje ostajajo skupaj v skupini. Osamljena ovca postane vznemirjena, zato jih je treba vedno držati z drugimi ovcami. Ob znanih rejcih se hitro umirijo in sprejmejo vsakodnevna opravila, kot so odčrvljenje, obrezovanje parkljev in striženje.

Do ljudi pasma ni agresivna, čeprav ovni z rogovi v času parjenja potrebujejo previdno ravnanje. Dobro sobivajo z drugo pašno živino in niso teritorialni. Za varovanje čred se pogosto uporabljajo psi čuvaji, ne pa za nadzor vedenja znotraj črede.

Merino ovce potrebujejo dosledno oskrbo, osredotočeno na runo in parklje. Njihova volna naravno ne odpada, zato je striženje nujno. Gosto runo jih tudi bolj izpostavlja miazi kot pasme z gladko dlako, zato sta higiena zadnjega dela telesa in pravočasno striženje pomembna vse leto.

Nega runa

• Strizite vsaj enkrat letno; nekatere črede strižejo dvakrat, odvisno od podnebja in dolžine volne.
• Med striženjema obrežite volno okrog zadnjice in vimena, da zmanjšate nabiranje iztrebkov in tveganje miaze.
• Redno pregledujte runo za znake miaze, zlasti v toplem in vlažnem vremenu.
• Pri močno porasli glavi pazite na slepoto zaradi volne in po potrebi obrežite volno okrog oči.

Gibanje

• Zagotovite dnevni dostop do paše, da se ovce naravno gibljejo in pasejo.
• Kolobarite pašnike, da ohranite kakovost krme in zmanjšate obremenitev z zajedavci.
• Zagotovite dovolj prostora, da se lahko cela čreda giblje skupaj, saj se merino ovce premikajo v skupini.

Okolje

Merino ovce dobro prenašajo suho, odprto pokrajino in se prilagodijo različnim podnebjem. Potrebujejo čisto vodo, senco v vročem vremenu ter zavetje pred mrzlim vetrom in dežjem, zlasti po striženju, ko runo ne greje več. Varna ograja in dober odtok vode na dvoriščih pomagata preprečevati težave s parklji.

Kot prežvekovalke so merino ovce prilagojene življenju na paši in drugi krmi. Dobra paša večino leta krije skoraj vse njihove potrebe. Potrebe po hrani se povečajo v pozni brejosti in med laktacijo ter v sušnih obdobjih, ko kakovost paše upade. Takrat vrzel zapolnijo seno, silaža ali dopolnila na osnovi žit. Nujna je stalna oskrba s čisto vodo, poraba pa narašča z vročino in mlečnostjo.

Ravnovesje mineralov vpliva tako na zdravje kot na kakovost volne. Ovce na revni ali omejeni paši morda potrebujejo dodatne minerale, pri čemer je treba baker skrbno nadzorovati, saj so ovce zelo občutljive na njegov presežek.

Priboljški in dopolnila

Dopolnila uporabljajte zmerno in vedno kot dodatek h krmi, ne namesto nje. Mineralni lizalni kamni ali sipki minerali, namenjeni ovcam, odpravljajo lokalne pomanjkljivosti. Nenadne spremembe na obroke z veliko žita lahko povzročijo prebavne motnje, zato je treba vsak koncentrat uvajati postopoma. Rast volne in kakovost runa se izboljšata z enakomerno, zadostno prehrano, ne pa z občasnim bogatim krmljenjem.

Merino ovce so na splošno trdožive in se prilagodijo zahtevnim podnebjem. Ob dobri oskrbi običajno živijo 10 do 12 let, čeprav je obdobje plodne rabe v pleme navadno krajše. Večina zdravstvenih težav pri pasmi izvira iz istih virov, ki prizadenejo ovce nasploh: notranji zajedavci, bolezni parkljev in zunanje težave, povezane z runom. Gosto merino runo dodatno poveča tveganje miaze in pri nekaterih živalih tudi slepote zaradi volne.

Preventivna oskrba

• Načrt zatiranja zajedavcev oblikujte na podlagi preiskave blata, ne rutinskega odčrvljenja cele črede.
• Redno obrezujte in pregledujte parklje ter ohranjajte suhe ograde.
• Obrezovanje volne okrog zadnjice in striženje izvajajte po urniku, da zmanjšate tveganje miaze.
• Cepljenja proti klostridijskim boleznim, pogostim v vašem območju, redno obnavljajte.
• Zagotovite ustrezne minerale in se izogibajte presežku bakra.

Merino ovce dosežejo plemensko zrelost v prvem letu starosti, čeprav jih rejci pogosto pripustijo šele, ko so dobro razvite, ne pri najzgodnejši možni starosti. Številne merino linije se parijo sezonsko, čas parjenja pa je usklajen tako, da se jagnjeta skotijo v primernem vremenu. Ovni so z ovcami v čredi določeno obdobje pripusta, kondicija ovc ob parjenju pa močno vpliva na to, koliko jih obreje.

Brejost traja približno pet mesecev. Merino ovce najpogosteje skotijo eno samo jagnje, dvojčki so redkejši kot pri nekaterih specializiranih mesnih pasmah; delež jagnjitev se razlikuje glede na linijo, prehrano in oskrbo. Ovce so na splošno pozorne matere, jagnjeta pa vstanejo in začnejo sesati kmalu po skotitvi.

Vzreja mladičev je usmerjena v zaščito novorojenih jagnjet pred mrazom in plenilci, zagotavljanje zgodnjega vnosa mleziva ter ohranjanje dobre kondicije ovc med laktacijo. Jagnjeta odstavijo po nekaj mesecih. V rejskih programih selekcija uravnoteži finost in težo runa s plodnostjo, rastjo in splošno konstitucijo, tako da čreda ostane hkrati produktivna in trdoživa.