Merino

Merino je vlnová ovca vyšľachtená v Španielsku, dnes rozšírená vo väčšine hlavných chovateľských oblastí sveta. Jej rúno patrí k najjemnejším spomedzi bežných plemien oviec, s vláknami oveľa tenšími než u mäsových alebo kobercových typov. Práve táto jemnosť je dôvodom, prečo sa plemeno storočia šľachtilo, obchodovalo s ním a chránilo ho.

Merino je stredne veľká ovca, bahnice aj barany nesú husté rúno na väčšine tela. Mnohé línie majú voľné kožné záhyby, najmä na krku, ktoré zväčšujú plochu pokrytú vlnou. Plemeno je odolné a prispôsobí sa suchým pastvinám aj kultúrnym lúkam, čo mu umožnilo rozšíriť sa do Austrálie, Južnej Afriky, Južnej Ameriky a na západ Spojených štátov.

Povaha patrí k praktickým prednostiam plemena. Merino ovce sú mierne, pokojné a dobromyseľné, takže veľké stáda sa dajú ľahšie zháňať, strihať a ošetrovať než u plachejších typov. Sú to spoločenské zvieratá, ktoré držia pri sebe v skupine a rýchlo si zvykajú na bežný režim.

Komu sa hodí

Merino sa hodí chovateľom, ktorých hlavným záujmom je vlna, od komerčných pestovateľov jemnej vlny až po nadšencov ručného pradenia, ktorí hľadajú mäkké vlákno. Odmení majiteľov, ktorí zvládnu pravidelný strih, kvalitnú pastvu a sústavnú starostlivosť o parazity a paznechty. Táto pokojná povaha je aj dôvodom, prečo je merino rozumnou voľbou pre malochovateľov, pokiaľ berú vážne hustejšie rúno a riziko obalenia larvami múch.

Merino vzniklo v Španielsku, kde sa jemnovlnné ovce chovali v rozsiahlych sťahovavých stádach počas stredoveku. Španielska jemná vlna sa stala popredným vývozným artiklom a stáda, ktoré ju produkovali, sa spravovali podľa organizovaného systému sezónneho presunu medzi letnými a zimnými pastvinami.

Dlhé obdobie bol vývoz plemenných zvierat zo Španielska prísne obmedzovaný, pretože hodnota vlny závisela od toho, že najlepšie ovce zostávali doma. Pre toto obmedzenie bolo plemeno v ostatnej Európe vzácne a ťažko dostupné.

Od 18. storočia sa malé počty španielskych oviec dostali do ďalších krajín, najprv v Európe a neskôr aj na južnej pologuli. Tieto základné zvieratá poslúžili na vybudovanie nových národných stád. Osobitne Austrália sa stala hlavným centrom chovu merina a tamojší výber viedol k líniám prispôsobeným suchým pastvinám a veľkochovu vlny.

Postupom času chovatelia v rôznych oblastiach vyšľachtili odlišné typy, ktoré sa líšia veľkosťou tela, kožnými záhybmi aj hmotnosťou rúna, pričom si zachovali základnú vlastnosť plemena: veľmi jemnú vlnu. Merino zostáva dodnes základom jemnovlnnej produkcie v mnohých krajinách.

Merino má kompaktné, stredne veľké telo na pomerne krátkych nohách, pokryté hlbokým, hustým rúnom, ktoré zakrýva väčšinu tela. Vlna je biela, jemne kučeravá a rastie na tele, veľkej časti nôh a často aj na časti tváre. Mnohé línie majú voľné kožné záhyby, najviditeľnejšie na krku, ktoré zväčšujú plochu pokrytú vlnou.

Rohy sa líšia podľa pohlavia a línie. Barany niektorých typov nosia veľké špirálovité rohy, iné sú bezrohé; bahnice bývajú väčšinou bezrohé alebo majú len malé rožky. Tvár je zvyčajne holá a svetlá, miestami čiastočne skrytá pod vlnou okolo očí.

Srsť a farby

Rozhodujúcou črtou je rúno. Vlna merina patrí k najjemnejším spomedzi všetkých oviec, s tenkými vláknami, ktoré jej dávajú mäkký omak. Rúno je husté a rovnomerné, s pravidelnou kučeravosťou, ktorá zvyšuje pružnosť. Bežná vlna merina je biela, čo umožňuje jej farbenie do akéhokoľvek odtieňa po spracovaní. Silný rast vlny na tvári môže u niektorých zvierat spôsobiť oslepenie vlnou, a mnohí chovatelia preto pri výbere uprednostňujú menej zarastenú tvár.

Merino je známe pokojnou a poddajnou povahou. Plemeno je mierne a dobromyseľné, zvieratá sa spravidla dajú ľahšie premiestňovať a ošetrovať než nervóznejšie typy. Táto vyrovnanosť má hodnotu vo veľkých stádach, kde jednoduché zháňanie a pokojné správanie pri strihaní šetria čas a znižujú stres oviec.

Merino ovce sú výrazne spoločenské a uprednostňujú pobyt v skupine. Osamotená ovca trpí stresom, preto by mali byť vždy držané s ďalšími ovcami. Pri známych ošetrovateľoch si rýchlo zvyknú a znášajú bežné úkony ako odčervovanie, orezávanie paznechtov a strihanie.

K ľuďom nie je plemeno agresívne, hoci barany rohatých línií vyžadujú počas pripúšťacieho obdobia opatrné zaobchádzanie. Dobre znášajú spoločnosť iného pasúceho sa dobytka a nie sú teritoriálne. Na ochranu stáda sa často používajú strážne zvieratá, napríklad psy, skôr než na usmerňovanie správania v rámci stáda.

Merino potrebuje dôslednú starostlivosť zameranú na rúno a paznechty. Vlna sa prirodzene nezhadzuje, preto je strih nevyhnutný. Hustá srsť tiež zvyšuje náchylnosť na obalenie larvami múch (myiázu) v porovnaní s hladkosrstými plemenami, takže hygiena v oblasti zadku a včasný strih majú význam počas celého roka.

Úprava srsti

• Strihajte aspoň raz ročne; niektoré chovy strihajú dvakrát podľa podnebia a dĺžky vlny.
• Medzi jednotlivými strihmi skracujte vlnu okolo zadku a vemena, aby sa obmedzilo hromadenie trusu a riziko obalenia larvami.
• Rúno pravidelne kontrolujte, či nejaví známky napadnutia, najmä v teplom a vlhkom počasí.
• Sledujte oslepenie vlnou pri silne zarastených tvárach a v prípade potreby zastrihnite vlnu okolo očí.

Pohyb

• Zabezpečte denný prístup na pastvu, aby sa ovce prirodzene pohybovali a spásali.
• Striedajte pastviny, aby ste udržali kvalitu krmiva a znížili záťaž parazitmi.
• Ponechajte priestor na pohyb celého stáda naraz, pretože merino sa presúva v skupine.

Prostredie

Merino dobre znáša suchú, otvorenú krajinu a zvláda rôzne podnebia. Potrebuje čistú vodu, tieň v horúcom počasí a úkryt pred studeným vetrom a dažďom, najmä po strihaní, keď rúno už nechráni telo pred chladom. Bezpečné oplotenie a dobrý odtok vody v ohradách pomáhajú predchádzať problémom s paznechtami.

Merino sú ako prežúvavce prispôsobené životu na pastve a inom objemovom krmive. Kvalitná pastva pokrýva väčšinu ich potrieb po väčšinu roka. Nároky na krmivo stúpajú v neskorej gravidite a počas laktácie, ako aj v suchých obdobiach, keď klesá kvalita pastvy. V takom čase sa na doplnenie využíva seno, siláž alebo obilninové doplnky. Nevyhnutný je stály prístup k čistej vode, pričom jej príjem rastie s teplotou a produkciou mlieka.

Minerálna rovnováha je dôležitá pre zdravie aj kvalitu vlny. Ovce na chudobnej alebo obmedzenej pastve môžu potrebovať doplnkové minerály, pričom meď treba dávkovať mimoriadne opatrne, pretože ovce sú citlivé na jej nadbytok.

Pochúťky a doplnky

Doplnky používajte striedmo a vždy popri objemovom krmive, nie namiesto neho. Minerálne lizy alebo sypké minerálne zmesi určené priamo pre ovce dopĺňajú miestne nedostatky. Náhla zmena na stravu bohatú na obilniny môže spôsobiť tráviace ťažkosti, preto sa akékoľvek jadrové krmivo zavádza postupne. Rast vlny aj kvalita rúna sa zlepšujú pri stálej, primeranej výžive, nie pri príležitostnom bohatom kŕmení.

Merino sú vo všeobecnosti odolné ovce, ktoré sa prispôsobia náročnému podnebiu. Pri dobrej starostlivosti sa bežne dožívajú 10 až 12 rokov, hoci produktívny chovný vek býva kratší. Väčšina zdravotných problémov plemena pochádza z rovnakých zdrojov, ktoré postihujú ovce vo všeobecnosti: vnútorné parazity, ochorenia paznechtov a stavy súvisiace s rúnom. Husté rúno merina navyše zvyšuje riziko obalenia larvami múch a u niektorých zvierat aj oslepenia vlnou.

Preventívna starostlivosť

• Riaďte sa plánom kontroly parazitov založeným na vyšetrení trusu, nie pravidelným plošným odčervovaním.
• Pravidelne kontrolujte a orezávajte paznechty a udržiavajte ohrady suché.
• Zastrihávajte vlnu a strihajte podľa plánu, aby sa znížilo riziko obalenia larvami.
• Udržiavajte aktuálne očkovanie proti klostrídiovým ochoreniam bežným vo vašom regióne.
• Zabezpečte vhodné minerály a vyhnite sa nadbytku medi.

Merino dosahuje chovnú dospelosť v prvom roku života, hoci bahnice sa zvyčajne pripúšťajú až po dostatočnom vzraste, nie v najskoršom možnom veku. Mnohé línie merina sa pripúšťajú sezónne, tak aby jahňatá prišli na svet vo vhodnom počasí. Barany sa k bahniciam pripúšťajú počas vymedzeného obdobia a kondícia bahníc v čase pripúšťania výrazne ovplyvňuje počet zabahnených.

Gravidita trvá približne päť mesiacov. Bahnice merina najčastejšie rodia jedno jahňa, dvojičky sú menej bežné než u niektorých špecializovaných mäsových plemien; miera jahniat sa líši podľa línie, výživy a manažmentu. Bahnice sú spravidla starostlivé matky a jahňatá sa postavia na nohy a začnú cicať krátko po narodení.

Odchov mláďat sa sústreďuje na ochranu novonarodených jahniat pred chladom a predátormi, na zabezpečenie včasného príjmu mledziva a na udržanie dobrej kondície bahníc počas laktácie. Jahňatá sa odstavujú po niekoľkých mesiacoch. V šľachtiteľských programoch sa výber vyvažuje medzi jemnosťou a hmotnosťou rúna na jednej strane a plodnosťou, rastom a celkovou konštitúciou na druhej strane, aby stádo zostalo produktívne aj odolné.