Овца

Овцы являются домашними парнокопытными из семейства Bovidae. Они относятся к жвачным животным: растительный корм переваривается в четырёхкамерном желудке, и большую часть дня они проводят на пастбище. Держать одну-единственную овцу не принято. Это стадные животные, которым необходимо общество сородичей для ощущения безопасности, поэтому обычно содержат не менее трёх особей.

Овец ценят сразу за несколько видов продукции. Шерстные породы выращивают ради густого руна, которое стригут раз или два в год. Мясные породы разводят на баранину и ягнятину. Молочные породы доят, а из молока чаще всего делают сыр. Существуют и шёрстно-волосяные породы, которые линяют сами и не требуют стрижки. Такое разнообразие целей послужило одной из причин распространения овец по всему обитаемому миру.

Овцы не являются комнатными питомцами в привычном смысле. Им нужны открытые пространства, надёжная защита от хищников и доступ к свежему корму или сену. При регулярном обращении они становятся спокойнее рядом с привычными людьми, хотя резких движений по-прежнему пугаются. Владелец, обеспечивающий пастбище, укрытие, воду и плановую ветеринарную помощь, вполне справится с небольшим стадом без специализированного оборудования.

Кому подходят овцы

Овцы подходят людям, у которых есть земля, время для ежедневного осмотра и интерес к животноводству, а не к домашнему питомцу. Они хорошо вписываются в небольшие фермерские хозяйства, загородные поместья и пастбищные проекты. Это неподходящий выбор для тех, кто не располагает открытым пространством или не может обеспечить животным общество сородичей.

Породы овец различаются прежде всего тем, для какого производства они выведены. Тонкорунные породы дают мягкое плотное руно, которое идёт на одежду. Длинношёрстные породы дают тяжёлое, блестящее руно с длинным штапелем. Мясные породы отличаются быстрым набором мышечной массы у ягнят. Молочные породы дают повышенные надои. Волосяные породы линяют сами и не требуют стрижки. Внутри каждой группы породы различаются по размеру, выносливости и приспособленности к климату.

В приведённом ниже списке представлены 16 из примерно 21 породы, зарегистрированной в этой категории, с указанием главного качества каждой.

Как группируются породы

Заводчики обычно выбирают породу исходя из климата и назначения. Производитель шерсти во влажном прохладном регионе может остановиться на длинношёрстной породе, тогда как мясовод, стремящийся к простоте содержания, предпочтёт волосяную породу без необходимости стрижки. Во многих хозяйствах практикуется скрещивание: выносливых маток объединяют с быстрорастущими мясными баранами, чтобы получить в потомстве нужное сочетание качеств.

Овцы входят в число первых животных, одомашненных человеком. Домашняя овца произошла от дикого барана, прежде всего азиатского муфлона, на территории Плодородного полумесяца, охватывающего современные Иран, Ирак и Турцию. Археологические данные указывают на одомашнивание примерно от 10 000 до 11 000 лет назад: овцы и козы оказались в числе первых животных, которых держали оседлые общины.

Первоначально овец разводили ради мяса, молока и шкур. Шерстяной покров у них в то время был скорее волосяным, нежели пуховым. За несколько тысяч лет селекционной работы были получены животные с более густым и тонким руном. Примерно шесть тысяч лет назад шерстные овцы стали распространёнными, и шерсть превратилась в один из главных продуктов их разведения.

Вместе с земледельческими народами овцы распространились по Европе, Азии и Африке, приспосабливаясь к самым разным климатам. В разных регионах сложились самобытные типы, выведенные под местные условия: испанские тонкорунные овцы, британские длинношёрстные и горные породы высокогорий складывались в ходе длительного регионального отбора.

Начиная с эпохи великих географических открытий овец завезли в Америку, Южную Африку, Австралию и Новую Зеландию, где сформировались крупные пастбищные отрасли. Шерсть и мясо из этих регионов изменили мировую торговлю. Сегодня овец разводят на всех обитаемых континентах, и они входят в число самых многочисленных сельскохозяйственных животных.

Овцы имеют компактное четвероногое тело, приспособленное для пастьбы и длительных переходов по пастбищу. Раздвоенные копыта, узкая морда с раздвоенной верхней губой, позволяющей срезать траву у самой земли, и пищеварительная система, рассчитанная на грубый корм, составляют основные физические черты этих животных. У большинства пород есть шерстяное руно, хотя волосяные породы отращивают покров, линяющий самостоятельно. В зависимости от породы рога могут быть у обоих полов, только у баранов или отсутствовать вовсе.

Самое заметное различие между представителями вида касается типа покрова. Тонкорунные породы несут плотное, мягкое руно, длинношёрстные отращивают тяжёлое руно с длинным штапелем, а волосяные породы имеют короткий покров, не требующий стрижки.

Различия во внешнем виде между породами

Породные различия весьма велики. Мериносов ценят за исключительно тонкое руно, тогда как линкольн и венслидейл имеют длинную, тяжёлую шерсть. У суффолков и гэмпширов тёмные морды и ноги с мощным мясным сложением. Тексель выделяется постной, хорошо развитой мускулатурой. Катадин и дорпер относятся к волосяным породам и не требуют стрижки. Окрас варьирует от распространённого белого до чёрного, коричневого и серого.

Овцы глубоко социальны и живут в стадах. Держаться вместе составляет их главную защиту, поскольку одиночная овца уязвима для хищников. Они перемещаются единой группой, следуя за вожаком: именно на этом инстинкте основаны пастушество и работа пастушьих собак. Отбившаяся овца становится тревожной и не умолкает, пока не вернётся к стаду.

Как животные-жертвы, овцы насторожены и стремительно убегают от резких движений, громких звуков и незнакомых предметов. Широко расставленные глаза дают широкое поле зрения для наблюдения за окрестностями. При спокойном, последовательном обращении они успокаиваются и могут стать вполне ручными, научившись узнавать того, кто их кормит, и следовать распорядку.

Овцы общаются преимущественно блеянием. Матки и ягнята узнают друг друга по голосу и запаху, а стадо использует разные звуки для контакта и в состоянии стресса. Поза тоже несёт информацию: притопывание копытом или поворот к угрозе сигнализируют об опасности. В период случки бараны могут бодаться, выясняя иерархию.

Ежедневный уход

• Ежедневно осматривайте всё стадо на предмет признаков болезни, травм или хромоты
• Обеспечивайте постоянный доступ к свежей чистой воде
• Давайте доступ к пастбищу или подкармливайте сеном при скудном выпасе
• Следите, чтобы все животные стояли на ногах и могли свободно двигаться (перевернувшаяся на спину овца нуждается в срочной помощи)
• Проверяйте целостность изгородей и ворот, надёжность защиты от хищников

Условия содержания

• Надёжная изгородь, удерживающая овец и не пропускающая хищников
• Сухое укрытие или ветрозащита от дождя, ветра и палящего солнца
• Пастбище под контролем, исключающим перевыпас и накопление паразитов
• Чистая сухая подстилка в стойловых помещениях
• Достаточно места для свободного выпаса и движения стада

Груминг и обращение с животными

Шерстные породы необходимо стричь раз или два в год, чтобы предотвратить перегрев и сваливание руна. Копыта следует регулярно осматривать и обрезать, чтобы не допустить хромоты. По плану, согласованному с ветеринаром, проводят обработку от внутренних и внешних паразитов. С животными обращаются спокойно; для осмотра, ухода за копытами и дачи препаратов используют небольшой загон или раскол.

Овцы являются жвачными травоядными. Естественный рацион составляют трава и другие пастбищные растения, ферментируемые в четырёхкамерном желудке. Качественный выпас покрывает большинство потребностей взрослой овцы в вегетационный сезон. Когда трава скудна, зимой или в засуху, её заменяют сеном или другими консервированными кормами. Постоянный доступ к чистой воде необходим, поскольку от неё зависит работа рубца.

В период поздней суягности, лактации и роста потребность в питательных веществах возрастает. На этих этапах многие владельцы добавляют концентрат или корм более высокого качества. Важна и минеральная подкормка: в некоторых регионах пастбищный корм содержит недостаточно отдельных микроэлементов.

Лакомства, добавки и вода

Небольшие порции безопасных овощей или ветвей кустарников можно предлагать, однако основу рациона должен составлять грубый корм для поддержания здоровья рубца. Рассыпные минералы или минеральный лизунец для овец помогут восполнить дефицит микроэлементов; любая добавка должна быть специально разработана для овец. Чистая вода должна быть доступна круглосуточно, а её потребление резко возрастает в период лактации и в жаркую погоду.

При правильном содержании на хорошем пастбище овцы выносливы и живут, как правило, от 10 до 12 лет, хотя некоторые доживают и до более старшего возраста. Большинство проблем со здоровьем в стаде обусловлено паразитами, болезнями копыт и нарушениями обмена веществ в период ягнения, а не наследственными заболеваниями. Ежедневное наблюдение остаётся наиболее полезным инструментом, поскольку овцы скрывают признаки болезни, и проблема, выявленная рано, лечится несравнимо проще.

Профилактика

• Ежедневный осмотр всего стада
• Регулярная обрезка копыт и сухое покрытие для профилактики хромоты
• План борьбы с паразитами, согласованный с ветеринаром
• Вакцинация согласно региональным рекомендациям
• Кручение или стрижка шерсти для снижения риска миаза
• Полноценное питание в период поздней суягности и лактации

Овцы достигают половой зрелости в первый год жизни, хотя многие заводчики ждут, пока матка достаточно вырастет. У большинства пород умеренного климата случка носит сезонный характер и определяется сокращением светового дня осенью, поэтому ягнение приходится на весну. Некоторые породы, например дорсет, способны размножаться вне сезона, что позволяет распределять ягнение на разные периоды года.

После случки суягность длится около пяти месяцев (от 145 до 150 дней). Матка чаще всего рождает одного или двух ягнят; двойни широко распространены во многих породах, тогда как у первоокоток или горных маток нередко бывают одиночные ягнята. Новорождённые ягнята встают и сосут вскоре после рождения, а матка узнаёт своих ягнят по запаху и голосу. Отъём, как правило, проводят в возрасте нескольких месяцев по мере перехода ягнят полностью на грубый корм.

Подходит ли вам разведение овец?

Прежде чем завести овец, оцените наличие земли, времени и денег. Овцам нужны пастбище, надёжная изгородь от хищников, укрытие и хотя бы несколько сородичей: одна-единственная овца не процветает в одиночестве. Ежедневные осмотры обязательны, а такие процедуры, как стрижка, уход за копытами и борьба с паразитами, повторяются на протяжении всего года. Это долгосрочное обязательство: овца может прожить от 10 до 12 лет и более, так что стадо представляет собой многолетнюю ответственность, а не сезонный проект. В расходы входят приобретение животных, изгородь, корм и сено, стрижка и ветеринарное обслуживание.

Где купить овец

Чаще всего овец покупают у проверенных заводчиков или на животноводческих ярмарках, где можно узнать историю здоровья, сведения о прививках и статусе по паразитам. Некоторые приюты пристраивают овец, которым нужен новый дом. При любом способе приобретения выбирайте источник с хорошим уходом за животными и берите особей с хорошим аппетитом, уверенно стоящих на ногах, в хорошей кондиции.