Меринос

Мерино относится к тонкорунным породам овец. Порода сложилась в Испании и сегодня разводится почти во всех крупных овцеводческих регионах мира. Руно мериноса тоньше, чем у любой другой распространённой породы: отдельные волокна намного тоньше, чем у мясных или грубошёрстных пород. Именно эта тонкость веками делала породу предметом разведения, торговли и строгой охраны.

Овцы мериносовой породы имеют средний размер тела, а матки и бараны несут густое руно, покрывающее большую часть туловища. У многих линий на коже, особенно в области шеи, образуются складки, которые увеличивают площадь, покрытую шерстью. Порода отличается выносливостью и хорошо приспосабливается как к засушливым пастбищам, так и к культурным лугам, что позволило ей распространиться в Австралии, Южной Африке, Южной Америке и на западе США.

Спокойный нрав входит в число практических достоинств породы. Мериносы мягкие, уравновешенные и добродушные животные, поэтому крупные отары легче собирать, стричь и водить, чем отары более пугливых пород. Это стадные животные, которые держатся группой и быстро успокаиваются при регулярном уходе.

Кому подходит

Мерино подходит тем, кого прежде всего интересует шерсть: от промышленных тонкорунных хозяйств до прядильщиков-любителей, ищущих мягкое волокно. Порода хорошо отвечает на регулярную стрижку, качественное пастбище и постоянный контроль паразитов и копыт. Спокойный нрав делает мериноса разумным выбором и для небольших хозяйств, при условии серьёзного отношения к тяжёлому руну и риску миаза.

Порода мерино сформировалась в Испании, где в Средние века тонкорунных овец содержали крупными отарами, ежегодно перегоняемыми на большие расстояния. Испанская тонкая шерсть стала одной из главных статей экспорта страны, а отары, дававшие её, находились под управлением организованной системы сезонных перегонов между летними и зимними пастбищами.

Долгое время вывоз племенных животных из Испании был строго ограничен, поскольку ценность шерсти напрямую зависела от того, оставались ли лучшие овцы в стране. Из-за этого запрета порода одновременно высоко ценилась и была труднодоступна для остальной Европы.

Начиная с восемнадцатого века небольшие партии испанских овец стали вывозить в другие страны, сначала в пределах Европы, а позднее и в Южное полушарие. Эти немногочисленные завезённые животные легли в основу новых национальных отар. Особенно крупным центром мериносового овцеводства стала Австралия, где отбор дал линии, приспособленные к засушливым пастбищам и крупномасштабному производству шерсти.

Со временем заводчики в разных регионах вывели самостоятельные типы породы, различающиеся размером тела, складчатостью кожи и весом руна, при этом сохранив главный признак породы: очень тонкую шерсть. Мерино и сегодня остаётся основой тонкорунного овцеводства во многих странах.

Мерино обладает компактным телом среднего размера на относительно коротких ногах, покрытым густым, плотным руном почти по всей поверхности тела. Шерсть белая, с мелкой равномерной извитостью, и растёт по туловищу, большей части ног, а нередко и частично по морде. У многих линий на коже образуются складки, наиболее заметные на шее, которые увеличивают площадь, покрытую шерстью.

Наличие рогов зависит от пола и линии породы. Бараны некоторых типов несут крупные спиралевидные рога, тогда как другие безроги; матки обычно комолые либо имеют лишь небольшие рожки. Морда, как правило, чистая, светлой кожи, иногда частично скрыта шерстью, растущей вокруг глаз.

Шёрстный покров и окрас

Главной отличительной чертой породы является руно. Шерсть мериноса входит в число самых тонких среди всех пород овец: тонкие волокна придают ей мягкость на ощупь. Руно густое и однородное, с равномерной извитостью, которая добавляет ему упругости. Стандартная мериносовая шерсть белая, поэтому после обработки её можно окрашивать в любой цвет. Сильный рост шерсти на морде у некоторых животных вызывает шерстяную слепоту, и многие заводчики отбраковывают избыточную оброслость морды, чтобы снизить этот риск.

Мерино известен спокойным, покладистым нравом. Порода мягкая и добродушная, животных обычно проще перемещать и обрабатывать, чем более нервных пород. Эту уравновешенность высоко ценят в крупных отарах, где лёгкость сбивания и спокойное поведение при стрижке экономят время и снижают стресс у овец.

Мериносы принадлежат к выражено стадным животным и предпочитают держаться группой. Одинокая овца испытывает стресс, поэтому их всегда следует содержать вместе с другими овцами. Рядом со знакомыми людьми они быстро успокаиваются и спокойно переносят такие рутинные процедуры, как дренчевание, расчистку копыт и стрижку.

По отношению к людям порода не агрессивна, хотя баранов рогатых линий в случной сезон нужно обрабатывать осторожно. Мериносы хорошо уживаются с другим пастбищным скотом и не проявляют территориального поведения. Для защиты отар от хищников нередко используют собак-компаньонов, а не для управления поведением внутри стада.

Мериносам требуется последовательный уход, сосредоточенный на состоянии руна и копыт. Их шерсть не сходит естественным путём, поэтому стрижка обязательна. Густой шёрстный покров также повышает риск миаза по сравнению с гладкошёрстными породами, поэтому гигиена задней части тела и своевременная стрижка важны круглый год.

Уход за шерстью

• Стригите овец не реже одного раза в год; некоторые хозяйства стригут дважды в год в зависимости от климата и длины шерсти.
• Проводите санитарную стрижку (подрезайте шерсть вокруг хвоста и вымени) между полными стрижками, чтобы снизить накопление навоза и риск миаза.
• Регулярно осматривайте руно на признаки миаза, особенно в тёплую влажную погоду.
• Следите за шерстяной слепотой у сильно обросших морд и при необходимости подрезайте шерсть вокруг глаз.

Двигательная активность

• Обеспечьте ежедневный доступ к пастбищу, чтобы овцы естественным образом двигались и добывали корм.
• Меняйте участки выпаса, чтобы поддерживать качество корма и снижать нагрузку паразитами.
• Оставляйте достаточно пространства для перемещения всей отары, поскольку мериносы передвигаются группой.

Условия содержания

Мериносы хорошо переносят сухую, открытую местность и приспосабливаются к разным климатическим условиям. Им нужны чистая вода, тень в жаркую погоду и укрытие от холодного ветра и дождя, особенно после стрижки, когда руно перестаёт согревать. Надёжное ограждение и хороший дренаж на выгульных площадках помогают предотвратить проблемы с копытами.

Как жвачные животные, мериносы приспособлены жить на пастбище и других грубых кормах. Хороший выпас покрывает большую часть их потребностей на протяжении большей части года. Потребность в корме возрастает в конце суягности и во время лактации, а также в засушливые периоды, когда качество пастбища снижается. В такие периоды используют сено, силос или зерновые добавки, чтобы восполнить недостаток. Постоянный доступ к чистой воде обязателен, а потребление воды растёт с жарой и молочной продуктивностью.

Минеральный баланс важен и для здоровья, и для качества шерсти. Овцам на бедном или ограниченном пастбище могут требоваться минеральные добавки, а содержание меди нужно контролировать особенно тщательно, поскольку овцы чувствительны к её избытку.

Лакомства и добавки

Используйте добавки умеренно и всегда наряду с грубыми кормами, а не вместо них. Минеральные лизунцы или рассыпные минеральные смеси для овец восполняют локальные дефициты. Резкий переход на рацион с высоким содержанием зерна может вызвать расстройство пищеварения, поэтому концентраты нужно вводить постепенно. Рост шерсти и качество руна улучшаются при стабильном, достаточном питании, а не при редких обильных кормлениях.

Мериносы в целом выносливая порода, приспособленная к суровым климатическим условиям. При хорошем уходе они обычно живут 10-12 лет, хотя продуктивный период разведения, как правило, короче общей продолжительности жизни. Большинство проблем со здоровьем у породы связано с теми же причинами, что и у овец в целом: внутренние паразиты, болезни копыт и состояния кожи, связанные с руном. Густой шёрстный покров мериноса создаёт особый риск миаза, а у части животных дополнительно вызывает шерстяную слепоту.

Профилактика

• Стройте план контроля паразитов на основании копроскопии, а не на регулярном сплошном дренчевании.
• Регулярно подрезайте и осматривайте копыта, содержите загоны сухими.
• Проводите санитарную стрижку и полную стрижку по графику, чтобы снизить риск миаза.
• Своевременно делайте прививки от клостридиозов, распространённых в вашем регионе.
• Обеспечивайте животных подходящими минералами и не допускайте избытка меди.

Мериносы достигают племенной зрелости в течение первого года жизни, хотя маток обычно случают не в самом раннем возможном возрасте, а после того, как они хорошо разовьются. Многие линии мериноса разводятся сезонно, и сроки случки рассчитывают так, чтобы ягнение приходилось на благоприятную погоду. Баранов пускают к маткам на установленный период случки, и упитанность маток к моменту случки сильно влияет на количество зачатий.

Суягность длится около пяти месяцев. Матки мериноса чаще всего приносят одного ягнёнка, двойни встречаются реже, чем у некоторых специализированных мясных пород; плодовитость колеблется в зависимости от линии, кормления и условий содержания. Матки в целом внимательные матери, и ягнята встают на ноги и начинают сосать вскоре после рождения.

Выращивание молодняка сводится к защите новорождённых ягнят от холода и хищников, обеспечению раннего получения молозива и поддержанию хорошей упитанности маток на протяжении лактации. Ягнят отнимают от матки через несколько месяцев. В программах разведения отбор уравновешивает тонину и вес руна с плодовитостью, ростом и общей крепостью конституции, чтобы отара оставалась одновременно продуктивной и выносливой.