Alpaca

Alpaca este un member domesticit al familiei camelidelor, din același grup cu lamazii, guanacii și vicunele. Provine din Anzii Înalți și a fost crescută de mii de ani pentru fibra sa fină, nu ca animal de povară. Adulții au de obicei o înălțime la greabăn de circa 0,8 până la 1 metru și cântăresc între 50 și 84 kg, ceea ce o face mult mai mică decât ruda sa, lama.

Alpacalele sunt crescute în principal pentru fibră, dar mulți proprietari le țin și ca animale de companie pe pășune sau ca animale de fermă mică. Sunt animale gregare și nu prosperă singure, de aceea se țin aproape întotdeauna în grupuri de cel puțin două exemplare. Temperamentul lor este în general calm și curios, iar mușcăturile sunt rare. Cea mai mare parte a comunicării are loc prin hăituri ușoare și limbaj corporal, nu prin agresivitate.

Ca tip de animal, alpaca se potrivește unui mediu rural sau semi-rural cu pășune, garduri sigure și adăpost față de căldură și umezeală. Este o specie de animale de fermă, nu un animal de casă, și reglementările locale de zonare sau agricole se aplică adesea la creșterea sa.

Cui i se potrivește alpaca

Alpaca se potrivește cuiva care dispune de teren, poate ține mai mult de un animal și este pregătit pentru tuns anual și îngrijire curentă ca la animale de fermă. Nu este potrivită pentru locuințe la bloc sau spații interioare, pentru cei care doresc un singur animal singuratic sau pentru cei fără spațiu de pășunat și adăpost.

Alpaca are doar două rase, ambele definite prin structura lânii, nu prin dimensiune sau conformație. Cele două sunt similare ca formă corporală și temperament, astfel că alegerea dintre ele depinde în general de tipul de fibră pe care proprietarul dorește să o producă. Huacaya este cu mult mai răspândită la nivel mondial.

Cum sunt grupate rasele

Ambele rase aparțin aceleiași specii și se pot încrucișa. Sunt grupate exclusiv după caracteristicile lânii. Lâna Huacaya este elastică și încreționată, în timp ce fibra Suri este netedă și lucioasă. În cadrul fiecărei rase, animalele sunt descrise de obicei după culoarea lânii, care variază în nuanțe naturale de la alb, prin bej și maro, până la gri și negru.

Alpaca este unul dintre cele mai vechi animale domesticite din America. Domesticirea a avut loc în Anzii Înalți din actualul Peru și din regiunile înconjurătoare, unde dovezile arheologice indică îngrijirea camelidelor cu câteva mii de ani în urmă. Studiile genetice arată că alpaca descinde în principal din vicuña sălbatică, fapt reflectat în denumirea sa științifică, Vicugna pacos.

Spre deosebire de lama mai mare, dezvoltată în principal ca animal de povară, alpaca a fost selectată pentru calitatea fibrei. În culturile andine din perioada precolumbiană, lâna de alpaca era un material prețuit, iar animalele erau crescute în turme mari pe pajiștile de la mare altitudine.

Sosirea europenilor în secolul al XVI-lea a perturbat creșterea camelidelor din Anzi, iar numărul alpacalelor a scăzut brusc în acea perioadă. Specia a supraviețuit totuși în zonele montane înalte unde era cel mai bine adaptată, iar tradițiile de creștere au continuat în comunitățile andine.

Începând cu sfârșitul secolului al XX-lea, alpacalele au fost exportate și stabilite în țări din afara Americii de Sud, inclusiv în Australia, Statele Unite și unele părți ale Europei, unde sunt crescute pentru fibră și ca animale de fermă. Peru rămâne țara cu cea mai mare populație de alpacale.

Alpaca are un corp compact, un gât lung și drept, un cap mic cu ochi mari și urechi drepte proeminente. Picioarele sunt zvelte și se termină cu labe moi cu două degete și tălpi moi, nu cu copite. Corpul este acoperit cu lână care crește continuu și este îndepărtată prin tuns anual. Față de lamă, alpaca este mai mică, are un bot mai rotunjit și urechi mai scurte, fără urechile alungite în formă de banană ale lamai.

Cum variază aspectul între rase

Principala diferență vizibilă între cele două rase este structura lânii. Huacaya are fibra ondulată și densă, care se ridică de pe corp și dă un aspect pufos, asemănător unui ursuleț de pluș. Suri are fibra lungă care atârnă în șuvițe separate și conferă un aspect mai neted. Dimensiunea corporală și conformația sunt în rest similare la ambele rase.

Alpacalele sunt animale de pradă cu un puternic instinct de turmă, iar comportamentul lor reflectă nevoia de siguranță în grup. O alpacă solitară tinde să devină stresată, de aceea se țin în grupuri. În cadrul turmei, stabilesc o ordine socială vagă și petrec cea mai mare parte a zilei pășunând împreună. Sunt vigilente la amenințări și emit un semnal de alarmă dacă simt pericol.

Alpacalele comunică printr-o serie de sunete ușoare, cel mai comun fiind un hăit blând, alături de limbajul corporal, cum ar fi poziția urechilor și postura gâtului. Sunt în general animale liniștite. Scuiparea face parte din repertoriul lor natural, folosită mai ales pentru a rezolva dispute legate de mâncare sau rang în turmă, și este mai frecvent îndreptată spre alte alpacale decât spre oameni.

Majoritatea alpacalelor sunt prudente la contact fizic la început și preferă să nu fie prinse sau imobilizate. Prin manipulare calmă și regulată, se obișnuiesc cu prezența umană. Nu sunt agresive prin natura lor și mușcă rar, deoarece le lipsesc incisivii superiori din față.

Îngrijire zilnică

• Asigurați acces la pășune curată sau fân de bună calitate
• Verificați că apa proaspătă este disponibilă în orice moment
• Observați fiecare animal pentru postură, apetit și fecale normale
• Țineți cel puțin două alpacale împreună pentru securitatea turmei

Mediu

• Garduri sigure pentru a ține alpacalele înăuntru și prădătorii afară
• Un adăpost cu trei laturi sau un grajd pentru umbră și protecție de ploaie și vânt
• Teren bine drenat pentru a reduce problemele de picioare și paraziți
• Umbră și ventilație pe timp cald, deoarece alpacalele tolerează frigul mai bine decât căldura

Curățare și manipulare

Alpacalele sunt tunse o dată pe an, de obicei primăvara, pentru a recolta lâna și a preveni stresul termic. Unghiile trebuie tăiate periodic, iar dinții trebuie verificați deoarece incisivii inferiori continuă să crească. Manipulați alpacalele calm și evitați imobilizarea bruscă, lucrând din lateral, nu din față.

Alpacalele sunt consumatoare de furaje cu un stomac cu trei compartimente care fermentează eficient materialul vegetal. Baza dietei este iarba de pe pășune în sezonul de creștere și fânul când pășunatul este slab sau indisponibil. Mănâncă relativ puțin față de alte animale de fermă de greutate similară și pășunează delicat, fără să smulgă plantele din rădăcini. Hrănirea excesivă cu furaje bogate sau cu conținut energetic ridicat poate provoca obezitate și probleme de sănătate, de aceea concentratele se administrează cu moderație sau deloc.

Gustările trebuie limitate și nu trebuie să înlocuiască niciodată furajele. În multe regiuni, pășunea și fânul nu oferă suficiente minerale, deci poate fi necesar un supliment mineral specific pentru camelide. Apa curată și proaspătă trebuie să fie disponibilă în orice moment, iar consumul crește pe timp cald și în perioadele de alăptare.

Cu o creștere bună, alpacalele sunt animale robuste, iar durata de viață tipică este de circa 15 până la 20 de ani. Deoarece sunt animale de pradă, tind să ascundă boala, astfel că schimbările subtile în postură, apetit sau fecale sunt adesea primul semn că ceva nu este în regulă. Multe probleme frecvente sunt legate de paraziți, dinți, picioare și căldură.

Îngrijire preventivă

• Control de rutină al paraziților și gestionarea pășunii
• Tuns anual pentru a preveni stresul termic
• Verificări regulate ale dinților, unghiilor și condiției corporale
• Vaccinuri conform recomandărilor din regiune
• Carantinarea animalelor noi înainte de a le introduce în turmă

Alpacalele ating maturitatea reproducătoare la aproximativ unu până la doi ani. Femelele sunt montate de obicei de la 12 până la 18 luni, odată ce au atins dimensiunea potrivită, iar masculii se maturizează ceva mai târziu. Femelele sunt ovulatoare induse, ceea ce înseamnă că ovulația este declanșată de montă, nu de un ciclu regulat, astfel că reproducerea poate avea loc în cea mai mare parte a anului. Monta are loc cu femela în poziție culcată, cunoscută sub denumirea de cush.

Gestația este lungă, durând circa 11 până la 12 luni, și produce aproape întotdeauna un singur descendent, numit cria. Gemenii sunt extrem de rari. Nașterile au loc de obicei în cursul zilei. Cria este de regulă pe picioare și suge în câteva ore de la naștere, iar înțărcarea are loc treptat pe mai multe luni.

Este alpaca potrivită pentru dumneavoastră?

Alpacalele au nevoie de pășune, garduri sigure și adăpost și trebuie ținute în grupuri, de aceea ar trebui să planificați achiziționarea a cel puțin două animale. Trăiesc circa 15 până la 20 de ani, ceea ce le face un angajament pe termen lung, comparabil cu alte animale de fermă. Costurile continue includ furajele și fânul, tunsul anual, controlul paraziților, îngrijirea veterinară și întreținerea gardurilor. Nu sunt potrivite pentru viața interioară sau urbană, iar creșterea lor poate fi supusă reglementărilor agricole sau de zonare locale.

De unde se achiziționează

Alpacalele se cumpără de obicei de la crescători consacrați sau ferme mici și sunt uneori disponibile prin organizații de recuperare sau relocare unde animalele au nevoie de noi cămine. Cumpărați dintr-o sursă care ține animale sănătoase, bine obișnuite cu oamenii, vă permite să vizitați turma și poate oferi sfaturi de îngrijire. Deoarece alpacalele au nevoie de companie, planificați să achiziționați mai mult de una în același timp.