Wensleydale

Wensleydale este una dintre cele mai mari rase britanice de oaie, crescută mai ales pentru lâna sa lungă și distinctivă și folosită ca berbec de încrucișare. Rasa provine din ținutul Wensleydale, din nordul comitatului Yorkshire, Anglia. Berbecii adulți depășesc adesea 130 kg, iar conformația este înaltă, dreaptă, cu picioare lungi.

Trăsătura cea mai ușor de recunoscut este lâna. Aceasta crește în bucle lungi, răsucite, dispuse uniform pe ambele părți ale corpului, iar fibra are un luciu natural puternic. Pielea de pe bot, urechi și picioare are o culoare albastru închis, vizibilă prin firele scurte de păr de pe cap. Din acest motiv rasa este descrisă drept „cu bot albastru”.

Rasa este crescută de torcătorii manuali și de producătorii de fibre naturale pentru lâna sa fără puf aspru (kemp), dar și de crescătorii comerciali, care folosesc berbeci Wensleydale la oi de munte pentru a spori la mieii corcit talia, calitatea lânii și capacitatea de a da lapte.

Cui i se potrivește

Rasa se potrivește crescătorilor care doresc o oaie calmă, ușor de manevrat, și care apreciază lâna. Lâna lungă are nevoie de îngrijire constantă și de tundere la timp pentru a rămâne curată și fără cocoloașe, așa că Wensleydale se potrivește mai bine celor dispuși să acorde atenție regulată decât celor care caută o turmă cu întreținere minimă. Rasa este aleasă și de crescătorii care produc miei corcit, precum și de torcătorii manuali care vând sau folosesc lâna.

Numele rasei vine de la valea Wensleydale, din nordul comitatului Yorkshire, Anglia, unde a fost creată în cursul secolului al XIX-lea. În zonă se creșteau de multă vreme oi locale cu lână lungă, de tip Teeswater, iar crescătorii din regiune au lucrat pentru a îmbunătăți lâna și conformația animalelor.

Rasa își are originea într-un singur berbec, născut în 1839 și consemnat sub numele „Bluecap”. Acest berbec a rezultat din încrucișarea unui Dishley Leicester (o formă îmbunătățită a rasei Leicester Longwool) cu o oaie locală de tip Teeswater. Bluecap avea pielea capului de un albastru închis și o lână lungă, lucioasă, trăsături pe care le-a transmis puternic urmașilor săi.

Crescătorii l-au folosit pe Bluecap și pe urmașii lui pentru a fixa tipul rasei, iar botul albastru și lâna în bucle au devenit trăsături constante ale liniei. În 1890 a fost înființată Wensleydale Longwool Sheep Breeders' Association, cu scopul de a înregistra și a promova rasa.

În cea mai mare parte a secolului XX, Wensleydale a fost folosită drept berbec de încrucișare pentru îmbunătățirea turmelor de munte, iar efectivele au scăzut pe măsură ce agricultura s-a schimbat. Astăzi rasa figurează pe lista raselor rare din Regatul Unit și este menținută de crescători de rasă pură și de pasionați ai fibrelor naturale.

Wensleydale este o oaie înaltă, cu corpul adânc, sprijinită pe picioare lungi și curate. Atât berbecii, cât și oile sunt natural fără coarne. Capul este lat și ținut sus, iar silueta rasei este vioaie și demnă.

Trăsătura definitorie este culoarea pielii neacoperite de lână. Botul, urechile și partea inferioară a picioarelor au o nuanță de albastru-cenușiu închis, aproape ardezie, vizibilă prin firele scurte de păr. Această pigmentare este o caracteristică fixă a rasei. Mieii se nasc adesea cu botul mai închis la culoare, care se deschide pe măsură ce lâna crește.

Lâna și culorile

Lâna este trăsătura principală a rasei. Crește lung, adesea 20-30 cm într-un an, și cade în bucle bine conturate pe spate și pe laturi. Fibra este lucioasă, fără puf aspru, și este apreciată de torcătorii manuali. Lâna standard este albă, deși există și o variantă recunoscută cu lână neagră, care păstrează aceeași piele albastră și aceleași bucle. Botul este de obicei liber de lână, iar lâna lungă începe din spatele capului.

Wensleydale are un temperament echilibrat și blând. Oile din această rasă sunt, în general, docile și suportă bine manevrarea. Din acest motiv, sarcini de rutină precum tunsul, tăierea copitelor și verificarea lânii sunt mai ușoare decât la rasele mai nervoase. Rasa este adesea descrisă drept demnă: ține capul sus și se mișcă fără agitație.

În preajma oamenilor, oile Wensleydale bine obișnuite devin liniștite și încrezătoare și se adaptează ușor la o rutină constantă. Ca animal de turmă, rasa preferă compania altor oi și se comportă mai bine în grup decât izolată. Berbecii sunt mari și puternici, așa că au nevoie de o manevrare atentă și de garduri sigure, dar rasa nu este cunoscută ca fiind agresivă.

Față de alte animale de fermă, Wensleydale este calmă și se descurcă bine la pășunatul mixt. Talia mare și firea liniștită înseamnă că rareori forțează gardurile sau deranjează alte animale; totuși, orice oaie de talie mare are nevoie de îngrădiri solide.

Îngrijirea zilnică urmează practicile obișnuite de creștere a oilor, dar lâna lungă adaugă un efort suplimentar. Lâna trebuie păstrată curată și fără cocoloașe; crește repede, așa că rasa are nevoie de tunsori regulate și de inspecții de rutină.

Îngrijirea lânii

• Tundeți cel puțin o dată pe an; unii crescători tund de două ori pentru a ține sub control lâna cu creștere rapidă
• Verificați lâna în mod regulat pentru cocoloașe, resturi vegetale și semne de miază, mai ales în lunile calde
• Păstrați curată lâna din zona posterioară și de pe abdomen, pentru a reduce depunerile de balegă și riscul de miază
• Tăiați copitele după un program regulat, pentru a preveni șchiopătarea

Mișcare

• Asigurați suficientă pășune pentru pășunat zilnic și pentru mișcare
• Rotați pășunile pentru a menține calitatea furajului și pentru a limita încărcătura de paraziți
• Asigurați spațiu suficient pentru ca un animal de talie mare să se poată mișca și odihni confortabil

Adăpost și mediu

Wensleydale are nevoie de pășune bună, apă curată și adăpost uscat, ferit de ploile puternice și de căldură. Lâna deasă și lungă reține umezeala, așa că un spațiu uscat și un adăpost bine ventilat sunt importante. Gardurile trebuie să fie sigure și potrivite pentru o oaie de talie mare. Vara, asigurați umbră, pentru că lâna groasă crește riscul de stres termic.

Wensleydale este o rumegătoare care pășunează și se dezvoltă cel mai bine cu iarbă și furaje de calitate. În cea mai mare parte a anului, o pășune bine gestionată acoperă majoritatea necesarului. Fânul sau silozul completează hrana iarna și în perioadele cu iarbă puțină. Concentratele se adaugă cu moderație atunci când cerințele cresc, de exemplu la oile aflate în ultima parte a gestației și în lactație sau la mieii în creștere. Schimbările bruște de hrană trebuie evitate, pentru a proteja sănătatea rumenului. Apa curată și accesul la minerale adecvate trebuie asigurate permanent.

Suplimente și recompense alimentare

Oferiți un bloc mineral sau un supliment specific pentru oi, ales în funcție de profilul solului local, acordând atenție seleniului și cobaltului acolo unde solul este deficitar. Iarna se pot oferi cantități mici de legume rădăcinoase. Orice recompensă alimentară trebuie să rămână o parte minoră a unei diete bazate pe furaje.

Wensleydale este o rasă robustă, cu o durată de viață tipică de 10-12 ani, atunci când este bine îngrijită. Majoritatea problemelor de sănătate sunt comune la oi în general, dar lâna lungă și deasă crește riscul de miază și de afecțiuni ale pielii dacă tunsul și îngrijirea lânii sunt neglijate. Un program planificat de combatere a paraziților, îngrijire a copitelor și vaccinare menține turma sănătoasă.

Îngrijire preventivă

• Tundeți la timp și inspectați lâna până la piele, în mod regulat
• Mențineți un program de vaccinare stabilit împreună cu medicul veterinar (de exemplu, protecție împotriva bolilor clostridiene)
• Tăiați și verificați copitele după un program regulat
• Folosiți analizele de ouă de paraziți din fecale pentru a ghida tratamentele antiparazitare
• Asigurați mineralele potrivite pentru solul local și evaluați periodic starea de întreținere a animalelor

Wensleydale atinge vârsta de reproducere în primul an de viață, deși oile sunt, de obicei, montate pentru prima dată în jurul vârstei de 18 luni, după ce ajung la o dezvoltare corespunzătoare. Montarea urmează sezonul natural de reproducere, toamna, iar berbecii sunt introduși la oi astfel încât mieii să se nască primăvara. Gestația durează aproximativ 145-150 de zile, adică în jur de cinci luni.

De regulă, oile produc unul sau doi miei, gemenii fiind frecvenți la animalele bine întreținute. Rasa este apreciată pentru producția bună de lapte și pentru instinctul matern puternic, iar oile își cresc, în general, bine mieii. Mieii se nasc mari, reflectând talia rasei, așa că oile trebuie să fie în condiție corporală bună și supravegheate la fătare.

Wensleydale este apreciată ca berbec de încrucișare. Berbecii sunt folosiți la oi de munte și de deal pentru a produce femele corcite, iar încrucișarea adaugă la urmași talie, calitate a lânii și producție de lapte. Pentru reproducția în rasă pură, o selecție atentă menține botul albastru, buclele lânii și conformația care definesc rasa.