Southdown

Southdown este una dintre cele mai vechi rase britanice din grupul Down, formată pe dealurile de cretă din Sussex, în sudul Angliei. Este o oaie mică și îndesată, cu corpul adânc și lat, așezat pe picioare scurte. Lâna acoperă fața și coboară pe picioare, dând rasei aspectul caracteristic, cu botul lânos de culoare maro-șoricel până la cenușiu.

Rasa a fost crescută în principal pentru carne. Mieii Southdown se dezvoltă rapid la pășune și dau o carcasă cu fibră fină și un raport ridicat de carne față de os. Oile adulte cântăresc de regulă între 55 și 90 kg, iar berbecii între 90 și 115 kg, ceea ce situează rasa în segmentul mic al oilor pentru carne.

Firea este o trăsătură definitorie. Oile Southdown sunt blânde, prietenoase și ușor de manevrat. Datorită acestei firi, rasa este căutată în rândul micilor crescători, al fermierilor amatori și al familiilor care țin câteva oi. O variantă miniaturală, Babydoll Southdown, a fost obținută prin selecție din tipul tradițional și este crescută ca animal de companie și pentru pășunatul livezilor și al viilor.

Cui i se potrivește

Southdown este potrivită pentru crescătorii care doresc o oaie blândă și ușor de manevrat, pe o suprafață limitată de teren. Talia mică simplifică manevrarea în comparație cu rasele comerciale mai mari, iar firea liniștită convine începătorilor și gospodăriilor de familie. Rasa este folosită și ca berbec terminal, prin încrucișarea berbecilor cu oi de talie mai mare, pentru a îmbunătăți calitatea carcasei mieilor.

Numele rasei Southdown provine de la South Downs, un lanț de dealuri de cretă din Sussex, în sudul Angliei. Oi de acest tip au pășunat pe aceste dealuri timp de secole, apreciate pentru capacitatea de a se dezvolta pe iarbă scurtă și de a îmbunătăți solul subțire prin pășunatul de aproape.

Rasa de astăzi a fost modelată de John Ellman din Glynde, lângă Lewes, la sfârșitul secolului al XVIII-lea și începutul secolului al XIX-lea. Lucrând între anii 1780 și 1800, Ellman a selectat un animal mai mic, mai îndesat, cu maturizare timpurie și calități bune ale cărnii, și a standardizat tipul. Munca sa a făcut din Southdown una dintre primele rase britanice de oi îmbunătățite sistematic.

De-a lungul secolului al XIX-lea, Southdown a devenit o rasă de bază, folosită la crearea sau la îmbunătățirea multor alte rase Down și de carne, printre care Hampshire, Suffolk, Oxford și Shropshire. Crescători precum Jonas Webb din Babraham au continuat procesul de ameliorare și au exportat animale pe scară largă.

Rasa a ajuns în America de Nord, Australia, Noua Zeelandă și în alte regiuni, unde a contribuit la industriile locale de oi pentru carne. Tipul tradițional, mai mic, a dat ulterior naștere rasei Babydoll Southdown, păstrată în Statele Unite ca linie compactă după ce turmele comerciale s-au orientat spre animale de talie mai mare.

Southdown are un contur compact și rotunjit. Corpul este adânc și lat, cu spinarea dreaptă, coastele bine arcuite și crupa lată și musculoasă. Picioarele sunt scurte și așezate depărtat. Atât oile, cât și berbecii sunt fără coarne în mod natural.

Capul este scurt și lat, cu fruntea largă. Lâna acoperă fața și coboară pe picioare, iar pielea expusă a feței și a picioarelor are de regulă o nuanță maro-șoricel sau cenușie. Urechile sunt mici și acoperite cu lână scurtă.

Blană și culori

Lâna este scurtă, densă și fină până la medie ca fineţe, cu o șuviță de aproximativ 4-6 cm și o producție anuală tipică de 1-1,5 kg pe oaie. Lâna este albă, în timp ce fața, urechile și partea inferioară a picioarelor prezintă colorația gri-maronie specifică rasei. Linia Babydoll păstrează același model într-un corp mai mic și este crescută și într-o variantă neagră.

Southdown este cunoscută mai presus de toate pentru firea sa liniștită și echilibrată. Rasa este prietenoasă, blândă și cu un temperament bun, iar animalele individuale devin adesea domesticite și apropiate atunci când sunt manevrate constant. Această blândețe este unul dintre principalele motive pentru care rasa este recomandată crescătorilor la început de drum și turmelor de familie.

În preajma oamenilor, oile Southdown sunt de regulă calme și ușor de deplasat, iar manevrarea, tunsul și îngrijirea de rutină se desfășoară fără probleme deosebite. Nu sunt animale sperioase și rămân de obicei liniștite în preajma îngrijitorilor cunoscuți. Față de străini rămân calme, nu agitate.

Ca animal de turmă, Southdown se comportă cel mai bine în compania altor oi și nu ar trebui ținută singură. Se adaptează bine la pășunatul alături de alte animale și este suficient de blândă pentru a împărți pășunea cu capre, cai sau bovine. Berbecii sunt de regulă mai ușor de manevrat decât cei ai raselor mai mari, dar trebuie tratați cu prudența obișnuită în sezonul de montă.

Southdown este o oaie rezistentă, cu cerințe reduse de întreținere, care se dezvoltă bine pe iarbă. Corpul mic și firea calmă ușurează manevrarea, deplasarea și tratamentele zilnice, în comparație cu rasele mai mari.

Îngrijirea lânii

• Tunde o dată pe an, de regulă la sfârșitul primăverii, pentru a îndepărta lâna în întregime
• Scurtează copitele la fiecare 6-10 săptămâni sau după nevoie, pentru a preveni creșterea excesivă
• Verifică lâna din jurul feței și a zonei posterioare pentru murdărie, care poate atrage muștele
• Menține lâna curată și uscată, pentru a reduce riscul de probleme de piele și de paraziți

Mișcare

• Asigură acces zilnic la pășune, pentru hrănire și mișcare
• Rotește pășunatul între parcele, pentru a menține calitatea ierbii și a limita încărcătura de paraziți intestinali
• Lasă spațiu suficient pentru mers și pășunat liber, pentru menținerea greutății și a stării bune a copitelor

Mediu

Southdown se adaptează la o gamă variată de climate și tolerează bine vremea răcoroasă și umedă specifică Marii Britanii, însă are nevoie de teren uscat sub copite, pentru protecția picioarelor. Un adăpost simplu, cu trei laturi, sau un grajd oferă protecție împotriva ploilor abundente, a vântului și a căldurii de vară. Gardul securizat este esențial; datorită picioarelor scurte, gardurile standard pentru animale le țin de regulă fără dificultate.

Iarba reprezintă baza alimentației la Southdown. Pe o pășune de calitate, oile adulte care nu sunt folosite la reproducție au nevoie, de cele mai multe ori, doar de furaj, apă proaspătă și un supliment mineral adecvat. Iarna sau atunci când iarba este puțină, se administrează fân de calitate bună. Furajul concentrat (cerealele) se adaugă doar atunci când necesarul energetic crește, de exemplu în gestația târzie, în timpul lactației sau la finisarea mieilor pentru piață.

Recompense și suplimente

Oferă un bulgăre mineral special pentru oi sau minerale libere formulate cu conținut redus de cupru. Asigură acces constant la apă curată și proaspătă. Cantități mici de legume sau fructe pot fi oferite ocazional, dar orice schimbare a dietei trebuie introdusă treptat, pentru a evita tulburări digestive precum meteorismul sau acidoza.

Southdown este o rasă robustă și bine consolidată, fără afecțiuni majore specifice rasei. Cu un management bun, oile trăiesc de regulă 10-12 ani și rămân productive pe cea mai mare parte a acestei perioade. Majoritatea problemelor de sănătate întâlnite la rasă țin de îngrijirea obișnuită a oricărei oi crescute la pășune, nu de defecte moștenite. Corpul compact, cu picioare scurte, impune urmărirea condiției corporale, pentru ca animalele să nu devină supraponderale pe pășuni bogate.

Îngrijire preventivă

• Programează vaccinările de rutină, precum protecția clostridiană, la recomandarea medicului veterinar
• Efectuează regulat numărători de ouă de paraziți din materiile fecale și deparazitează doar când este necesar
• Curăță și inspectează copitele la intervale regulate
• Tunde anual și îndepărtează lâna murdară, pentru a reduce riscul de miază
• Asigură minerale cu conținut redus de cupru și urmărește condiția corporală

Southdown este o rasă cu reproducție sezonieră, care se montă toamna, pentru fătări de primăvară în climatele temperate. Mieluțele pot ajunge la condiția de reproducție de la aproximativ 7 la 12 luni, deși mulți crescători așteaptă ca oaia să fie bine dezvoltată înainte de prima montă. Gestația durează aproximativ 147 de zile, adică aproape cinci luni.

Fătarea decurge de obicei fără complicații, favorizată de talia moderată a mielului la naștere și de instinctul matern bun al rasei. Oile sunt mame atente, dau lapte din abundență, iar mieii sunt viguroși și cresc rapid. Numărul de miei este de cele mai multe ori unu sau doi, gemenii fiind frecvenți la oile adulte, bine hrănite.

Berbecii sunt folosiți pe scară largă ca berbeci terminali, încrucișați cu oi de rase mai mari, pentru a adăuga musculatură și maturizare timpurie mieilor rezultați din încrucișare. Tineretul este înțărcat de regulă la 12-16 săptămâni, după care continuă să crească pe pășune bună.