Romney

Romney este o rasă de oaie cu dublă destinație: produce o lână lungă și groasă și oferă, de la același animal, o carcasă de carne bună de valorificat. Este o rasă mare, cu un temperament calm și supus, și se numără printre cele mai exportate rase de oi din lume. Turme provenite din oile Romney englezești se găsesc astăzi în Noua Zeelandă, Australia, America de Nord și America de Sud.

Rasa este cunoscută mai ales pentru toleranța la terenuri pe care alte rase de oi nu le suportă. A apărut pe mlaștinile joase și umede din sud-estul Angliei, iar animalele au o rezistență naturală la fuzoză și la paraziții interni asociați pășunatului pe teren umed. Această capacitate de adaptare este motivul principal pentru care rasa s-a răspândit atât de mult dincolo de regiunea sa de origine.

Oile Romney pasc lent și constant. Se descurcă bine în sisteme de pășunat deschis, își mențin condiția corporală cu hrană modestă și sunt, în general, ușor de gestionat de o singură persoană, pentru că rămân liniștite la manipulare.

Cui i se potrivește

Romney se potrivește crescătorilor care țin oi pe terenuri grele, umede sau mlăștinoase, unde alte rase întâmpină probleme cu copitele și paraziții. Este potrivită și pentru cei care torc manual și pentru producătorii de fibră care doresc o lână lungă și lucioasă, precum și pentru gospodăriile mici care vor o singură rasă ce dă atât lână, cât și carne. Firea calmă a rasei o recomandă și celor la început de drum în creșterea oilor.

Rasa își ia numele de la Romney Marsh, o zonă joasă de pășune costieră umedă din comitatul Kent, sud-estul Angliei. Oile au fost crescute pe acest teren timp de secole, iar animalele locale au fost modelate chiar de mlaștină: doar exemplarele capabile să reziste la fuzoză și la paraziți în condiții de umezeală constantă supraviețuiau și se reproduceau. Rasa a fost cunoscută inițial sub numele de oaia din Romney Marsh, iar și mai devreme, sub numele de Kent.

În secolul al XIX-lea, crescătorii au ameliorat oile locale de mlaștină, parțial prin încrucișare cu sânge de Leicester cu lână lungă, pentru a fixa o lână mai groasă și mai uniformă și o carcasă mai bună. Așa a apărut tipul modern, cu dublă destinație. Spre sfârșitul secolului al XIX-lea a fost înființată în Anglia o asociație de rasă, care înregistra pedigreurile și stabilea standardul.

Începând cu anii 1850, oile Romney au fost trimise peste hotare în număr mare. Noua Zeelandă a adoptat rasa cu entuziasm, iar timp de mare parte din secolul al XX-lea Romney a fost rasa dominantă de oi din această țară, unde a devenit fundamentul altor programe de ameliorare. Rasa s-a impus și în Australia, Statele Unite, Canada și în părți din America de Sud.

Astăzi Romney rămâne o rasă comercială majoră în Noua Zeelandă și este crescută în toată lumea pentru lână, carne și ca bază robustă pentru încrucișări. În Anglia natală rămâne strâns legată de ținutul mlăștinos unde a apărut.

Romney este o oaie mare, cu corpul adânc, spatele drept și un cadru lat, bine musculat. Atât berbecii, cât și oile sunt de obicei fără coarne. Fața este deschisă, fără lână densă, capul este lat, iar picioarele sunt curate sub genunchi și jaret. Impresia generală este a unui animal solid, cu statură joasă, construit să poarte o lână grea și să își mențină condiția corporală pe teren accidentat.

Lâna este trăsătura definitorie a rasei. Este o lână lungă adevărată: cu șuvițe lungi, cu ondulație sau buclă bine definită și un luciu clar. Lâna crește constant și este suficient de densă pentru a respinge ploaia, o calitate potrivită condițiilor umede pentru care a fost crescută rasa.

Lâna și culorile

Romney standard are lâna albă, cu fața și picioarele albe și curate. Lungimea șuviței ajunge de obicei la 12 - 20 cm într-un an de creștere, iar diametrul fibrei se situează în intervalul mediu spre gros, specific lânii lungi. Torcătorii manuali apreciază această lână, la fel ca producătorii de fire și țesături rezistente. Crescătorii au dezvoltat și linii separate de Romney colorat, cu lână naturală neagră, gri și maro, destinate industriei fibrei.

Romney are un temperament stabil și echilibrat. Rasa este calmă și blândă, iar oile rămân de obicei liniștite în timpul manipulărilor de rutină, cum ar fi tunsul, administrarea tratamentelor și tunderea copitelor. Nu sunt sperioase și nu intră ușor în panică. Acest lucru reduce stresul atât pentru animale, cât și pentru crescător.

În cadrul turmei, rasa este sociabilă și se deplasează în grup, ca majoritatea oilor. Romney nu este agresivă față de oameni, iar chiar și berbecii sunt de obicei ușor de gestionat, deși orice berbec de reproducție trebuie tratat cu prudența obișnuită. Oile sunt suficient de alerte și active pentru a se hrăni pe suprafețe întinse de pășune, dar își petrec cea mai mare parte a timpului pășunând, nu testând gardurile sau încercând să evadeze.

Instinctul matern este un punct forte practic. Oile sunt atente cu mieii lor și, în general, fată fără ajutor. Această trăsătură se potrivește turmelor gestionate la scară largă pe teren deschis.

Îngrijirea lânii

• Se tunde o dată pe an, de obicei primăvara, pentru că lâna lungă și groasă nu cade singură.
• Copitele se verifică și se taie la un program regulat; rasa rezistă la fuzoză, dar nu este imună la ea.
• Lâna din zona posterioară se tunde (crutching) înainte de fătare și în lunile calde, pentru a păstra zona curată și a reduce riscul de miază.
• Se urmărește apariția miazei în perioadele calde și umede, iar animalele afectate se tratează sau se tund prompt.

Mișcare

• Se asigură pășune deschisă pentru pășunat și mișcare zilnică; rasa este construită pentru deplasări pe distanțe mari.
• Pășunatul se rotește acolo unde este posibil, pentru a menține pășunea sănătoasă și a întrerupe ciclurile paraziților.
• Nu este necesar un program formal de exerciții, în afara accesului la un spațiu de pășune adecvat.

Mediu

Romney este una dintre puținele rase de oi care se descurcă bine pe teren umed, greu sau mlăștinos. Totuși, are nevoie de un loc uscat unde să se odihnească, apă curată, adăpost față de vremea extremă și un gard sigur. Densitatea turmei trebuie să corespundă calității pășunii. Rasa suportă frigul și umezeala mai bine decât căldura prelungită, așa că umbra și momentul tunsului contează mai mult în climatele calde.

Romney este, în primul rând, un animal de pășunat și își obține cea mai mare parte a hranei de pe o pășune bună. Rasa este eficientă și își menține condiția corporală cu hrană modestă, un motiv important pentru care funcționează în sisteme cu resurse reduse. Obiectivul este să se potrivească hrana cu stadiul de producție: rație de întreținere pentru oile sterpe, hrană crescândă în ultima parte a gestației și cererea cea mai mare în timpul lactației, când oaia hrănește mieii.

Când pășunea este insuficientă, iarna sau în perioade de secetă, se suplimentează cu fân sau siloz de calitate, iar cereale sau concentrate se adaugă doar când necesarul energetic este ridicat. Accesul constant la apă curată este esențial, iar un supliment mineral specific pentru oi susține sănătatea pe majoritatea pășunilor.

Suplimente

Se asigură un supliment mineral sau o piatră de lins pentru oi, adaptate solului local, deoarece deficiențele de seleniu sau cobalt sunt frecvente în anumite regiuni. Cerealele se limitează la necesarul stadiului de producție, pentru că excesul de cereale provoacă tulburări digestive și poate duce la supraponderabilitate la animalele de reproducție.

Romney este considerată una dintre cele mai robuste rase de oi, cu rezistență naturală la fuzoză și la paraziții interni care se acumulează pe pășunea umedă. Această rezistență este trăsătura pentru care rasa a fost selecționată timp de generații pe mlaștină. Cu o îngrijire bună, o oaie Romney poate trăi în jur de 10 - 12 ani, deși oile de reproducție din turmele comerciale sunt adesea reformate mai devreme, pe măsură ce producția scade.

Rezistența este relativă, nu absolută. Rasa are în continuare nevoie de programul de sănătate standard pentru oi, iar lâna groasă face ca monitorizarea paraziților, a miazei și a copitelor să fie importantă, nu opțională.

Îngrijire preventivă

• Se urmează un program de vaccinare adaptat regiunii (de obicei împotriva bolilor clostridiale).
• Se fac analize coproscopice (numărătoare de ouă de paraziți) și tratamentul antiparazitar se administrează pe baza rezultatelor, nu după un calendar fix.
• Copitele se taie și se verifică la adunările periodice ale turmei.
• Lâna din zona posterioară se tunde înainte de fătare și în sezonul muștelor, pentru a reduce riscul de miază.
• Se asigură minerale adaptate regiunii, pentru a preveni tulburările de deficiență.

Romney atinge vârsta de reproducție încă din primul an de viață, iar oile sunt de obicei montate pentru prima dată astfel încât să fete la vârsta de 1 - 2 ani, în funcție de creștere și de sistemul turmei. Ca majoritatea raselor de oi din zonele temperate, Romney este o rasă cu reproducție sezonieră, care intră în călduri pe măsură ce zilele se scurtează toamna, mieii fiind fătați primăvara.

Gestația durează aproximativ cinci luni (145 - 150 de zile). Oile dau de obicei un singur miel sau gemeni; tripleții apar, dar mai rar. Rasa are reputația unei fătări ușoare și a unui instinct matern puternic, cu oi atente și cu lapte mult. Nevoia de creștere artificială a mieilor rămâne, astfel, scăzută. Mieii sunt viguroși și cresc constant pe pășune.

Rasa este folosită pe scară largă și ca bază maternă în programele de încrucișare, unde oile Romney sunt montate cu berbeci terminali pentru a produce miei de piață, păstrând în același timp robustețea și producția de lapte a mamei.