Berbec francez

Lopul francez se numără printre cele mai mari rase de iepuri domestici. Adulții cântăresc de obicei între 10 și 15 livre, iar mulți depășesc această greutate. Corpul este masiv și musculos, așezat pe picioare scurte și groase, iar urechile lungi și căzute dau numele întregului grup de rase lop. Din cauza acestei combinații de talie mare și fire liniștită, crescătorii îi spun adesea „uriașul blând”.

Rasa provine din Franța, unde a fost creată în secolul al XIX-lea prin încrucișarea iepurilor mari de carne cu Lopul englez. Rezultatul a păstrat urechile căzute, dar a adus un corp mai robust și mai compact. Astăzi, Lopul francez este crescut mai ales ca animal de companie și ca iepure de expoziție.

Datorită mărimii sale, această rasă nu se potrivește oricărei gospodării. Are nevoie de mai mult spațiu, mai multă hrană și o manipulare mai atentă decât o rasă mică. În schimb, este de obicei tolerant față de oameni și greu de speriat, calități potrivite pentru cei care își doresc un iepure mare, apropiat de om, ținut în casă.

Cui i se potrivește

Lopul francez este potrivit pentru proprietarii care dispun de spațiu la sol și pot avea grijă de un animal greu. Se potrivește persoanelor care își doresc un iepure mare, cu care să interacționeze zilnic, și care pot asigura o cușcă spațioasă. Este mai puțin potrivit pentru apartamente mici sau pentru familii cu copii foarte mici, întrucât iepurele este greu de ridicat și poate fi rănit printr-o manipulare bruscă.

Lopul francez își are originea în Franța, la mijlocul secolului al XIX-lea. Crescătorii au încrucișat Lopul englez, cunoscut deja pentru urechile foarte lungi, cu iepuri continentali mari, crescuți pentru carne, precum iepurele Fluture (Papillon) și alte rase robuste. Scopul era obținerea unui iepure cu urechi căzute și cu un corp suficient de mare pentru producția de carne.

Încrucișarea a dat naștere unui animal vizibil mai greu și mai compact decât Lopul englez. Dacă la Lopul englez selecția urmărise lungimea extremă a urechilor, la Lopul francez urechile au rămas mai scurte și mai groase, pe un corp mult mai mare. Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, rasa era deja consacrată în Franța și se răspândea în restul Europei.

De-a lungul secolului XX, Lopul francez a trecut treptat de la un rol utilitar la statutul de iepure de expoziție și de companie. Firea calmă și talia impunătoare l-au făcut apreciat la expoziții și, mai târziu, ca animal de casă. Rasa a fost adusă în America de Nord în anii 1970 și este crescută de atunci de amatori din regiune.

Lopul francez a influențat și alte rase lop apărute ulterior. Încrucișările dintre Lopul francez și Piticul olandez au stat la baza Lopului olandez (Holland Lop), o rasă mai mică, devenită între timp unul dintre cei mai răspândiți iepuri lop de companie din lume.

Lopul francez are un corp îndesat și puternic. Trunchiul este scurt și lat, cu umeri și crupă bine dezvoltate, purtat aproape de sol pe picioare scurte și groase. Capul este mare și lat, trăsătură mai accentuată la masculi, iar urechile atârnă de o parte și de alta a feței, coborând sub maxilar. Spre deosebire de Lopul englez, urechile au o lungime moderată și sunt groase, nu lungi și subțiri.

Blana și culorile

Blana este scurtă, deasă și de tip rollback, adică revine la poziția inițială la scurt timp după ce este mângâiată împotriva firului. Este ușor de întreținut, comparativ cu rasele cu blană lungă. Lopul francez este acceptat într-o gamă largă de culori, grupate în categorii standard: culori uniforme (self), precum negru, albastru și alb, modele agouti, precum castaniu, culori umbrite și modele sparte (broken), care combină albul cu o a doua culoare, dispusă în pete.

Lopul francez are reputația uneia dintre cele mai liniștite rase de iepuri. Este de obicei calm, cu o fire bună și afectuos, iar multor exemplare le place compania stăpânului și tolerează bine manipularea blândă. Talia impresionantă este dublată de o comportare relaxată, iar din acest motiv rasa este numită frecvent uriașul blând.

În familie, Lopul francez este de regulă sociabil și dispus la interacțiune. Se sperie greu și rămâne stabil în mijlocul agitației din casă, spre deosebire de unele rase mai mici și mai nervoase. Față de străini, majoritatea exemplarelor se arată deschise, după ce li se acordă timp să se acomodeze. Ca la toți iepurii, temperamentul variază de la un individ la altul și se îmbunătățește printr-un contact regulat și calm încă din perioada de pui.

Cu alte animale de companie, Lopul francez se descurcă de obicei bine, deși mărimea sa impune ca acesta să nu fie lăsat nesupravegheat alături de câini sau pisici. Doi iepuri se pot atașa unul de celălalt ca tovarăși, dar prezentarea trebuie făcută treptat, iar ambii ar trebui de regulă sterilizați, pentru a reduce comportamentul teritorial. Copiii mici trebuie supravegheați permanent, întrucât iepurele este greu și poate zgâria sau se poate zbate dacă se simte nesigur atunci când este ridicat.

Îngrijirea zilnică este dictată în mare parte de mărimea iepurelui. Cușca, tava de litieră și cușca de transport trebuie dimensionate corespunzător pentru un animal de 10-15 livre. Blana scurtă simplifică periajul, dar corpul greu impune suprafețe moi, care oferă sprijin, și o ridicare atentă.

Îngrijirea blănii

• Se periază o dată pe săptămână, pentru îndepărtarea firelor moarte, și mai des în perioadele de năpârlire sezonieră.
• Urechile căzute se verifică periodic pentru acumulări de cerumen, acarieni sau infecții, deoarece urechile atârnânde rețin umezeala.
• Ghearele se scurtează la fiecare patru până la șase săptămâni.
• Dinții se verifică pentru creștere excesivă, iar fânul și obiectele de ros se oferă constant, pentru a-i menține tociți.

Mișcare

• Se asigură zilnic cel puțin trei până la patru ore de mișcare supravegheată, în afara cuștii.
• Se pune la dispoziție un spațiu sigur, pregătit special pentru iepuri, unde acesta poate sări, se poate întinde și explora.
• Se oferă tuneluri, cutii și jucării de ros sigure, pentru a-l menține activ și interesat.

Mediu de viață

Lopul francez trebuie ținut în interior sau într-un spațiu adăpostit, ferit de căldură și umezeală. Iepurii suportă frigul mult mai bine decât căldura, iar o rasă uriașă, cu blană deasă, se supraîncălzește rapid la temperaturi de peste aproximativ 80 de grade Fahrenheit. Pardoseala trebuie să fie moale și fermă, nu din sârmă, care poate provoca răni la nivelul labelor la iepurii grei.

Cea mai mare parte a dietei unui Lop francez trebuie să fie fân de graminee, oferit nelimitat, precum fânul de timothy sau fânul de fâneață, care menține tranzitul intestinal activ și tocește dinții. Zilnic se adaugă verdețuri proaspete cu frunze, iar o cantitate măsurată de granule simple furnizează fibre și nutrienți suplimentari. Apa proaspătă trebuie să fie disponibilă permanent, iar o rasă uriașă bea mai mult decât una mică, așa că nivelul trebuie verificat des.

Recompense și suplimente

Ierburile proaspete și bucățile mici de fruct se oferă doar ocazional, ca recompensă, cel mult o lingură pe zi pentru un adult. Un iepure sănătos, hrănit cu fân și verdețuri de calitate, are rareori nevoie de suplimente. Greutatea trebuie monitorizată atent, întrucât Lopul francez este predispus la obezitate, iar în caz de exces ponderal se reduc mai întâi granulele, nu fânul.

Lopul francez trăiește de regulă 5-7 ani, ceva mai puțin decât multe rase mici de iepuri, parțial pentru că rasele uriașe poartă o greutate mai mare pe articulații și organe. Cu o dietă bună, un mediu curat și controale de rutină, multe exemplare ajung spre limita superioară a acestui interval. Talia rasei și urechile căzute atrag câteva probleme de sănătate specifice, care merită urmărite.

Îngrijire preventivă

• Programați un control anual la un medic veterinar specializat în iepuri.
• Vaccinați împotriva mixomatozei și a bolii hemoragice virale, acolo unde acest lucru este recomandat.
• Sterilizați animalul, ceea ce reduce riscul de cancere de reproducere și comportamentul teritorial.
• Asigurați o pardoseală moale, pentru a preveni rănile la labe.
• Cântăriți iepurele periodic, pentru a depista din timp o creștere sau o scădere în greutate.

Adăpostul pentru un Lop francez trebuie să țină cont de dimensiunile sale. Un iepure uriaș are nevoie de mult mai mult spațiu decât oferă cuștile standard pentru animale de companie. Cușca trebuie să îi permită să se întindă complet, să stea în picioare pe labele din spate și să facă mai multe sărituri fără să atingă un perete. Adăpostirea în interior, într-un țarc mare sau într-o cameră dedicată iepurilor, este de regulă preferată, pentru ca iepurele să rămână răcoros și în contact frecvent cu familia.

Lista de dotări

• O tavă de litieră mare, umplută cu litieră pe bază de hârtie și acoperită cu fân.
• Boluri grele din ceramică pentru hrană și apă sau o sticlă mare cu apă.
• O cutie-adăpost suficient de mare încât iepurele să se poată întoarce în interior.
• Jucării de ros și tuneluri dimensionate pentru o rasă uriașă.
• Covorașe moi sau pături de fleece peste orice pardoseală dură, pentru protecția labelor.

Reproducerea iepurilor uriași este recomandată doar crescătorilor cu experiență. Lopul francez ajunge la maturitate mai lent decât rasele mici, atingând vârsta de reproducere în jur de 8-9 luni, moment în care corpul greu este pe deplin dezvoltat. Împerecherea înainte de maturitatea deplină suprasolicită iepuroaica și îi pune sănătatea în pericol.

Gestația durează în jur de 28-32 de zile. Iepuroaica își construiește cuibul din fân și smocuri de blană cu puțin timp înainte de fătare. Fătările la Lopul francez sunt adesea numeroase, frecvent între 5 și 12 pui, proporțional cu talia rasei. Un cuib dimensionat corespunzător pentru iepuroaică trebuie pregătit cu câteva zile înainte de data estimată a nașterii.

Iepuroaica alăptează de obicei o dată sau de două ori pe zi, astfel încât puii pot părea neîngrijiți chiar și atunci când sunt hrăniți corespunzător. Puii deschid ochii la aproximativ 10 zile și încep să guste din fân și granule pe la trei săptămâni. Înțărcarea are loc la aproximativ șase până la opt săptămâni. Din cauza taliei rasei, este important să se monitorizeze atent greutatea și starea iepuroaicei pe durata gestației și a alăptării, iar un medic veterinar specializat în iepuri trebuie să fie disponibil în cazul unor complicații.