Mustang

Mustangul este un cal care trăiește liber în vestul Statelor Unite. Numele provine din cuvântul spaniol mesteño, care înseamnă animal rătăcit sau sălbăticit. Mustangii descind din caii aduși în cele două Americi de coloniștii spanioli, iar de-a lungul secolelor s-au răspândit pe întinderile deschise și s-au adaptat la un ținut aspru și secetos.

Mustangul nu este o rasă în sensul unui registru genealogic închis. Este o populație modelată de pământul pe care trăiește, cu linii de sânge care combină efectivul spaniol, caii de fermă și remonții de cavalerie. Deceniile de viață în libertate au produs un animal compact, dur și ieftin de întreținut. Multe herghelii sălbatice sunt astăzi administrate de agenții federale, iar mustangii adoptați lucrează drept cai de traseu, de fermă și de anduranță.

Un mustang obișnuit are între 14 și 15 palme și copite dure, dense, care de multe ori au nevoie de puțină potcovire. Firea înclină spre independență și prudență, fiind rezultatul unor generații care au trebuit să citească mediul înconjurător pentru a supraviețui.

Cui i se potrivește mustangul

Mustangul se potrivește unui proprietar care are timp, răbdare și oarecare experiență cu caii. Animalele adoptate direct din libertate au nevoie de o îmblânzire atentă înainte de a accepta manipularea. Odată acomodat, mustangul devine un partener sănătos și cu întreținere redusă pentru călărie pe traseu, sarcini de fermă și lucru pe distanțe lungi. Proprietarilor începători le este de obicei mai potrivit un mustang deja deprins la șa.

Mustangii se trag din caii pe care spaniolii au început să îi aducă în cele două Americi la începutul anilor 1500. Unii au scăpat sau au fost schimbați, pierduți ori capturați, iar în câmpiile sudice și în Sud-Vest s-au format herghelii care trăiau în libertate.

Popoarele băștinașe ale câmpiilor au adoptat calul de-a lungul secolelor al XVII-lea și al XVIII-lea, iar cultura călăriei s-a răspândit spre nord și spre vest. Hergheliile au crescut pe măsură ce animalele scăpate și eliberate s-au alăturat populației din libertate, atrăgând cai de fermă și, mai târziu, efectiv de cavalerie. Până în secolul al XIX-lea, un număr mare de cai care trăiau liberi populau vestul Statelor Unite.

Spre sfârșitul secolului al XIX-lea și în secolul al XX-lea, populația a scăzut puternic. Caii erau adunați pentru abatorizare, pentru vânzare și pentru a elibera pășunile pentru animale. Îngrijorarea publică față de aceste practici a crescut spre mijlocul secolului al XX-lea.

În 1971, Statele Unite au adoptat legea privind caii și măgarii sălbatici care trăiesc liberi (Wild Free-Roaming Horses and Burros Act), care a plasat mustangii ce trăiesc liber pe terenuri publice desemnate sub protecție și administrare federală. Biroul de Administrare a Terenurilor (Bureau of Land Management) supraveghează astăzi multe dintre aceste herghelii, folosind capturări și un program de adopție pentru a gestiona mărimea hergheliilor din libertate.

Mustangul este un cal compact, bine musculat, construit mai degrabă pentru anduranță decât pentru talie. Corpul este solid la piept și la crupă, spinarea este scurtă, iar picioarele sunt uscate și puternice. Copitele sunt de regulă dure și dense, o adaptare la terenul stâncos și uscat, iar mulți mustangi lucrează desculți.

Deoarece populația nu este crescută după un singur standard închis, conformația variază de la o herghelie la alta. Caii din regiuni diferite pot avea forma capului, înălțimea și culoarea diferite, ceea ce reflectă efectivul mixt, spaniol și domestic, din spatele lor.

Robă și culori

Mustangii se întâlnesc în aproape toate culorile de cal. Roibul închis, șargul, negrul și roibul sunt frecvente, iar modele precum bălțatul și roanul apar regulat. Robele șarg și murg-cenușiu, cu dunga dorsală întunecată și uneori dungi pe picioare, arată originea spaniolă a multor herghelii. Roba este scurtă în lunile calde și devine mai groasă iarna, pe întinderile deschise.

Mustangii sunt independenți și vigilenți. Generațiile petrecute în libertate i-au făcut să observe repede schimbările din jur și să fie prudenți cu tot ce le este necunoscut. Un cal născut liber îi citește pe oameni așa cum citea odinioară terenul, ceea ce înseamnă că încrederea se câștigă în timp, nu se oferă de la sine.

Odată ce un mustang acceptă un îngrijitor, tinde să fie loial și statornic. Mulți adoptatori descriu o legătură puternică și un cal calm și dispus la șa. În preajma altor cai, mustangii sunt sociabili și se integrează cu ușurință în viața de herghelie, deoarece traiul în herghelie le este starea firească.

Cu străinii, un mustang rămâne de obicei atent până când își face o părere despre persoana respectivă. Încrederea și o abordare clară și consecventă din partea îngrijitorului îl ajută pe cal să se relaxeze. Aceștia nu sunt cai care răspund bine la grabă sau la o manipulare brutală.

Toaletare

• Periați regulat pentru a îndepărta murdăria și pentru a verifica pielea și roba
• Curățați copitele zilnic și fiți atenți la pietre sau crăpături
• Programați controale la potcovar la fiecare 6 până la 8 săptămâni, chiar dacă animalul umblă desculț
• Păstrați coama și coada fără noduri și scaieți
• Intensificați toaletarea în perioada năpârlirii sezoniere

Mișcare

• Asigurați padoc zilnic într-un țarc sau pe pășune
• Călăriți sau lucrați calul de câteva ori pe săptămână pentru a-l menține în formă
• Folosiți traseul, manejul și lucrul la sol pentru a varia rutina
• Lăsați spațiu de mișcare, întrucât mustangii sunt obișnuiți să parcurgă distanțe mari

Mediu

Mustangii suportă o gamă largă de condiții meteo și au nevoie de mai puțină răsfățare decât multe rase. Totuși le trebuie apă curată, un loc uscat unde să stea și adăpost împotriva vântului, a soarelui puternic și a furtunilor. Un teren cu un șopron cu acces liber li se potrivește bine. Îngrădirea trebuie să fie sigură și rezistentă, mai ales pentru un cal recent îmblânzit, care poate încerca limitele.

Mustangii au evoluat pe furajele sărace ale întinderilor și își mențin condiția cu mai puțină hrană decât multe rase domestice. Baza dietei ar trebui să fie iarba și fânul de bună calitate, oferite în cantități potrivite cu talia, vârsta și volumul de muncă al calului. Accesul permanent la apă curată și o sursă de sare sau minerale întregesc elementele de bază.

Deoarece mustangii își mențin ușor greutatea, proprietarii ar trebui să fie atenți la supraalimentare. Prea multe cereale sau o pășune prea bogată pot duce la obezitate și la laminită, o afecțiune dureroasă a copitei. Mulți mustangi aflați în muncă ușoară au nevoie de puține concentrate sau deloc.

Recompense și suplimente

Majoritatea mustangilor hrăniți cu furaj de calitate au nevoie de puține adaosuri. Un bloc de sare și un supliment mineral echilibrat acoperă lipsurile obișnuite acolo unde iarba sau fânul local sunt sărace în nutrienți. Recompensele precum morcovii sau merele sunt bune în cantități mici. Consultați medicul veterinar înainte de a adăuga suplimente, deoarece supra-suplimentarea poate face mai mult rău decât bine.

Mustangii sunt cunoscuți pentru rezistența lor. Selecția naturală din libertate a favorizat animalele sănătoase și rezistente la boli, iar rezultatul este un cal care rămâne adesea sănătos cu o îngrijire de bază. Mulți trăiesc 25 până la 30 de ani, iar copitele dense și constituția rezistentă îi ajută să evite problemele care afectează rasele mai delicate.

O sănătate bună depinde totuși de îngrijirea de rutină. Principalele riscuri pentru un mustang sunt de regulă legate de dietă, precum creșterea în greutate și laminita provocate de hrana prea bogată, mai degrabă decât bolile ereditare.

Îngrijire preventivă

• Examen veterinar anual și vaccinări
• Control dentar cel puțin o dată pe an
• Vizite regulate la potcovar
• Un program de deparazitare bazat pe analiza materiilor fecale
• Hrănire constantă, bazată pe furaje, pentru a controla greutatea

Mustangii învață repede și rețin ceea ce li se predă, dar gândesc singuri și nu se lasă siliți la muncă. Dresajul se sprijină pe încredere. Un cal luat direct din libertate a avut puțin contact cu oamenii sau chiar deloc și trebuie îmblânzit înainte de a începe orice lucru la șa. Odată clădită această încredere, mulți mustangi devin cai calmi, dispuși și de nădejde.

Consecvența contează mai mult decât forța. Un îngrijitor clar, corect și fără grabă obține tot ce e mai bun de la un mustang. Forțarea prea rapidă sau pedepsirea fricii dă de obicei dresajul înapoi.

Bazele

1. Petreceți timp lângă cal, pentru ca acesta să se obișnuiască cu prezența dumneavoastră
2. Construiți acceptarea atingerii, a căpăstrului și a faptului de a fi condus
3. Adăugați lucru la sol, precum cedarea, conducerea și statul legat
4. Introduceți harnașamentul și presiunea șeii în pași mici
5. Începeți lucrul la șa odată ce calul este calm și receptiv la sol
6. Extindeți spre traseu, manej și lucru pe sarcini pe măsură ce crește încrederea

În libertate, mustangii se reproduc natural în cârduri de herghelie, unde un armăsar stă cu un grup de iepe. Iepele ating de obicei maturitatea de reproducere la doi sau trei ani, deși multe nu sunt montate decât mai târziu, când sunt mai mari și complet dezvoltate. Reproducerea urmează anotimpurile, majoritatea mânjilor fătându-se primăvara, când iarba este din belșug.

Gestația durează aproximativ 11 luni și dă naștere unui singur mânz. Gemenii sunt rari și riscanți la cai. Mânjii născuți în libertate se ridică și se mișcă în câteva ore de la naștere, o adaptare care îi ajută să țină pasul cu herghelia și să evite prădătorii.

Iepele își cresc mânjii în cadrul cârdului, iar puii sug câteva luni, până la înțărcarea din jurul vârstei de șase luni. Armăsarii tineri și iepele tinere rămân în herghelie până la maturitate, după care armăsarii tineri pleacă adesea pentru a forma grupuri de holtei sau pentru a-și câștiga propriile iepe. Mustangii crescuți pentru adopție sunt de obicei îmblânziți și înțărcați în condiții administrate.