Pombo

O pombo domestico e uma ave de porte medio descendente do pombo-das-rochas selvagem (Columba livia). A sua criacao remonta a milhares de anos e as formas domesticas actuais abrangem uma enorme diversidade de tamanhos, cores e aptidoes. Certas linhagens foram apuradas para voar longas distancias e regressar ao pombal, outras para o voo acrobatico e outras ainda pela forma ornamental e pela plumagem. Enquanto grupo, os pombos sao serenos, gregarios e capazes de viver em contacto proximo com outras aves.

Alimentam-se sobretudo de sementes e cereais, bebem por succao (ao contrario da generalidade das aves, que inclinam a cabeca para tras) e produzem uma secrecao do papo semelhante a leite para alimentar as crias. Ambos os progenitores partilham a incubacao e a alimentacao. Estas caracteristicas tornam a especie relativamente simples de manter e de reproduzir face a muitas outras aves.

Um pombo mantido em boas condicoes torna-se manso e reconhece quem cuida dele. Sao animais de bando, pelo que se dao melhor com pelo menos um congenere. Adequam-se a quem consiga assegurar um pombal limpo, alimentacao diaria e manuseamento regular, e nao a quem procure uma ave que ande solta pela casa.

A quem se adequa este animal

O pombo adequa-se a quem pretenda uma ave de exterior gregaria, facil de alimentar e que se reproduz sem dificuldade. Serve para os apreciadores de corridas, exposicoes ou voo desportivo, e para familias que possam dedicar-se a alimentacao e a limpeza diaria do pombal. E menos indicado para quem queira uma ave que viva solta dentro de casa ou que possa ficar sozinha durante longos periodos.

Os pombos domesticos variam muito mais do que o seu antepassado selvagem. Seculos de seleccao originaram aves que diferem no tamanho, na forma do corpo, no desenho da plumagem, no estilo de voo e no comportamento. Entre os tipos frequentes aqui abordados contam-se cerca de 25 racas distintas, ao passo que o total mundial, considerando todos os padroes, atinge as centenas.

As principais divisoes reflectem aquilo para que cada ave foi apurada. As racas de aptidao carnica sao grandes e criadas para carne. Os pombos de corrida e de correio sao seleccionados pela velocidade e pela capacidade de encontrar o caminho de casa ao longo de grandes distancias. As racas de voo voam de forma caracteristica, com cambalhotas ou rodopios no ar. As racas ornamentais mantem-se pela forma, pela postura e por caracteristicas da plumagem, e nao pelo voo.

Como se agrupam as racas

Os padroes de raca agrupam os pombos por finalidade e por caracteristicas fisicas. Clubes e padroes de exposicao descrevem a forma do corpo, o desenho da plumagem e a postura ideais para cada raca, e os juizes avaliam as aves face a essas descricoes. Nas linhagens de corrida e de voo, os resultados no ar valem mais do que os pontos de exposicao, pelo que essas aves sao seleccionadas sobretudo pelo que fazem.

O pombo domestico provem do pombo-das-rochas, uma ave que nidifica em falesias e reentrancias por toda a Europa, pelo Norte de Africa e por partes da Asia. Este habito de nidificacao tornou a especie facil de criar, uma vez que as aves aceitam prontamente reentrancias artificiais e abrigos construidos em vez das falesias naturais. Os primeiros criadores do Medio Oriente e da regiao do Mediterraneo mantinham pombos pela carne e pelo estrume, aproveitado como adubo.

Os registos escritos e arqueologicos colocam a criacao de pombos entre as formas mais antigas de domesticacao de aves, com indicios que recuam varios milhares de anos. Culturas antigas da Mesopotamia, do Egipto e do espaco mediterranico ergueram pombais e criaram pombos em grande numero. As aves difundiram-se pelas rotas de comercio e de povoamento a medida que as populacoes se deslocavam.

A capacidade de regresso dos pombos conduziu ao seu uso como mensageiros. As aves levadas para longe do pombal regressam a ele, e essa aptidao foi aproveitada na pratica para a comunicacao durante muitos seculos, inclusive em tempo de guerra. A seleccao por regressos rapidos e fiaveis deu origem as linhagens de corrida e de correio criadas hoje.

A partir do seculo XVIII, os criadores na Europa, na Asia e noutras regioes desenvolveram muitas racas ornamentais e de voo distintas, fixando caracteristicas como o voo com cambalhotas, os papos insuflados e as caudas em leque. As exposicoes e os clubes de corrida formalizaram os padroes, e a ampla variedade de racas actuais reflecte este longo periodo de seleccao dirigida.

Um pombo tipico tem corpo arredondado, cabeca pequena com uma zona carnuda e mole (a cera) por cima do bico, e um bico curto e ligeiramente curvo. As asas sao fortes e pontiagudas nas racas de voo, e as patas sao curtas com pes escamosos. O padrao do pombo-das-rochas selvagem e cinzento com duas barras escuras nas asas e um brilho no pescoco, mas as racas domesticas apresentam uma variedade bastante maior.

As cores incluem cinzento, branco, preto, vermelho, castanho e muitos padroes barrados, escamados e malhados. Certas racas tem plumagem lisa e junta ao corpo, ao passo que outras exibem poupas, golas, pes emplumados ou caracteristicas exageradas de cauda e de papo. O tamanho e as proporcoes do corpo diferem bastante entre os pequenos tipos de voo e as grandes racas de aptidao carnica.

Como a aparencia varia entre as racas

As diferencas entre racas sao acentuadas. O Runt e apurado pelo grande porte, ao passo que os papudos, como o Papudo ingles, se mantem erectos e insuflam o papo. Os rabos-de-leque, como o indiano e o ingles, exibem uma ampla cauda em leque e uma postura erecta. As racas de voo, como o Roller de Birmingham e o Tippler, mantem um corpo mais esguio e pronto para o voo, com pouca plumagem ornamental.

Os pombos sao gregarios por natureza e vivem em bandos. Dentro do bando formam vinculos de casal, e um casal ligado costuma permanecer junto ao longo de varias epocas de reproducao. Ambos os membros do casal partilham as tarefas do ninho, algo invulgar entre as aves e que revela o comportamento cooperativo da especie.

As aves comunicam atraves de uma gama de arrulhos suaves e da linguagem corporal. O macho em corte incha o pescoco, faz vénias e roda em volta da femea. Os pombos manifestam um forte apego ao proprio pombal e regressam a ele mesmo de longe, instinto que esta na base do regresso e da corrida. Nao sao aves agressivas, ainda que os machos defendam o ninho e os casais disputem espaco para nidificar.

As aves criadas habituam-se a quem trata delas e podem ser serenas ao aproximar e ao segurar. Ajustam-se depressa a uma rotina diaria e aprendem os horarios da alimentacao. O tedio e a sobrelotacao podem provocar bicadas nas penas ou disputas, pelo que espaco suficiente e uma estrutura estavel de bando sao importantes.

Cuidado diario

• Forneca todos os dias cereais frescos ou racao para pombos e agua limpa para beber
• Verifique se todas as aves estao activas, atentas e a comer
• Retire os dejectos dos poleiros e do chao para manter o pombal seco
• Assegure-se de que a ventilacao funciona e de que o pombal esta livre de humidade
• Esteja atento a sinais de doenca, ferimento ou pragas

Ambiente

• Aloje as aves num pombal seco e bem ventilado que impeca a entrada de chuva, correntes de ar e predadores
• De a cada casal um ninho e coloque poleiros a alturas variadas
• Evite a sobrelotacao, que propaga doencas e provoca disputas
• Faculte acesso a grit e a um banho pouco fundo para o cuidado das penas
• Mantenha o pombal protegido contra gatos, ratos e aves de rapina

Higiene e manuseamento

Os pombos alisam as penas e banham-se sozinhos, pelo que exigem pouca higiene directa. Faculte um banho pouco fundo uma ou duas vezes por semana para que as aves mantenham as penas em condicao. Manuseie as aves com suavidade e regularidade desde novas para as manter mansas, apoiando o corpo e recolhendo as asas para que se sintam seguras. Durante o manuseamento, examine pes, penas e cloaca em busca de sinais precoces de problemas.

Os pombos comem cereais e sementes. Uma dieta habitual e uma mistura de cereais e leguminosas como milho, trigo, cevada, ervilha e pequenas sementes, vendida como racao para pombos ja pronta ou preparada por quem cria. Como os pombos engolem as sementes inteiras, precisam de acesso a grit, que se acumula na moela e ajuda a triturar o alimento. Necessitam ainda de fontes de minerais e calcio, sobretudo as femeas em reproducao, que formam a casca dos ovos.

Os progenitores alimentam as crias com o leite do papo, uma secrecao nutritiva produzida pelos dois adultos nos primeiros dias apos a eclosao, passando depois as crias gradualmente para o cereal amolecido.

As guloseimas, como as pequenas sementes, podem ser usadas com moderacao e como recompensa durante o manuseamento, mas nao devem substituir a mistura equilibrada de cereais. Os suplementos de calcio e minerais apoiam a formacao da casca e a saude dos ossos, sobretudo nas aves em reproducao. A agua limpa e fresca deve estar sempre disponivel, porque os pombos bebem com frequencia e uma fonte suja propaga a doenca.

Os pombos sao, em regra, robustos e vivem cerca de 6-15 anos quando bem alojados e alimentados, havendo individuos que vivem mais. A maioria dos problemas de saude decorre de condicoes humidas, sobrelotadas ou sujas, ou de racao e agua contaminadas. Quem mantem um pombal limpo e seco e observa o bando todos os dias deteta cedo a maioria dos problemas.

Cuidado preventivo

• Mantenha o pombal limpo, seco e bem ventilado
• Faculte agua limpa todos os dias e proteja a racao da contaminacao
• Evite a sobrelotacao e coloque as aves novas em quarentena antes de as juntar ao bando
• Examine as aves com regularidade em busca de parasitas e de alteracoes nos dejectos ou no peso
• Siga um esquema de vacinacao e desparasitacao adequado a sua regiao e ao seu bando

Os pombos aprendem bem e possuem uma memoria forte para lugares e rotinas. As racas de correio podem ser treinadas para regressar de distancias cada vez maiores, e muitos pombos podem aprender a entrar no pombal a um comando, a pousar na mao ou a acorrer pela comida. O treino assenta no apego natural da ave ao proprio pombal e na aprendizagem rapida dos horarios de alimentacao. Sessoes calmas e regulares dao melhores resultados do que um manuseamento apressado.

Como comecar

1. Ambiente as aves novas no pombal para que o tomem como casa antes de qualquer largada
2. Amanse-as com manuseamento suave diario e alimentacao a mao
3. Ensine a entrada no pombal alimentando apenas la dentro, para que aprendam a regressar e a entrar
4. Nos tipos de correio, comece com largadas curtas perto do pombal e aumente a distancia gradualmente
5. Mantenha as sessoes curtas e coerentes e termine sempre com calma

Os pombos sao alojados num pombal, um abrigo construido para o efeito que mantem as aves secas, ventiladas e a salvo de predadores. O pombal deve deixar entrar luz e ar fresco sem correntes a altura dos poleiros, e deve barrar a chuva, os gatos, os ratos e as aves de rapina. La dentro, as aves precisam de poleiros, ninhos para os casais e espaco livre no chao. As racas de voo precisam ainda de uma area segura ou de um aviario para exercicio e, no caso dos tipos de correio, de acesso controlado ao ar livre.

Lista de montagem

• Pombal a prova de predadores com portas seguras, rede e telhado solido
• Poleiros e ninhos individuais para os casais reprodutores
• Comedouros e bebedouros limpos que resistam a sujidade
• Fornecimento de grit e minerais ao alcance
• Uma area de banho pouco fundo e boa ventilacao durante todo o ano

Os pombos sao reprodutores prolificos e emparelham com facilidade quando dispoem de espaco de ninho suficiente. As aves costumam atingir a idade reprodutiva por volta dos 5-7 meses, embora muitos criadores esperem mais pela plena maturidade. Um casal corteja, constroi um ninho simples numa caixa, e a femea poe uma pequena postura.

A postura habitual e de dois ovos, postos com um ou dois dias de intervalo. Os dois progenitores partilham a incubacao, que dura cerca de 17-19 dias. Apos a eclosao, os dois adultos alimentam as crias com leite do papo nos primeiros dias e passam depois para o cereal regurgitado. As crias crescem depressa e costumam deixar o ninho por volta das quatro a seis semanas. Os casais podem criar varias posturas numa epoca, pelo que os criadores costumam controlar a reproducao consoante o espaco e a finalidade.

O pombo e indicado para si?

Os pombos precisam de espaco num pombal exterior, de alimentacao e agua diarias e de limpeza regular. Sao aves de bando, por isso conte com ter mais do que um. O tempo exigido e constante, e nao pesado: alimentar, verificar e limpar todos os dias, alem da manutencao do pombal. As aves podem viver bastante mais de uma decada, pelo que criar pombos e uma responsabilidade de varios anos. Os custos incluem o pombal e o equipamento no inicio e, ao longo do tempo, racao, grit e cuidados de saude. Pondere as regras locais, os vizinhos e o espaco que consegue dar antes de comecar.

Onde obter um

As aves estao disponiveis junto de criadores e columbofilos estabelecidos, de clubes locais de pombos e de centros de recolha que acolhem pombos domesticos indesejados ou perdidos. Um criador responsavel mantem pombais limpos, efectivos saudaveis e registos claros, e responde as perguntas sobre a linhagem e o historial da ave. Visitar pessoalmente permite verificar as condicoes e a saude das aves antes de comprar ou adotar.