Porco

O porco é um mamífero domesticado pertencente a família Suidae. Trata-se de um animal omnívoro, dotado de um olfacto muito apurado, boa memória e grande capacidade de aprendizagem, características que o colocam entre os animais de criação mais inteligentes. É criado para produção de carne na maior parte do mundo, sendo também mantido como animal de companhia, com os tipos de menor porte a tornarem-se cada vez mais comuns em casas e pequenas explorações.

O porco é um animal muito sociável. Em condições naturais ou em semiliberdade, vive em grupo, comunica através de uma grande variedade de grunhidos e guinchos e estabelece relações estáveis com os restantes membros do grupo. Fuça com o focinho achatado e móvel para procurar alimento e explorar o meio envolvente, comportamento que se mantém quer o animal viva numa exploração agrícola quer num quintal. Como não possui glândulas sudoríparas funcionais na maior parte do corpo, revolve-se na lama ou na água para se refrescar e proteger a pele.

Como animal de companhia, o porco precisa de espaço, atenção diária e uma rotina estruturada. Vive mais tempo do que muitos outros animais de criação e estabelece laços com as pessoas, mas o seu tamanho, a força e o instinto de fuçar tornam-no num compromisso sério, e não um animal de estimação de manutenção reduzida.

A quem se destina este animal

O porco é adequado para quem consegue disponibilizar um espaço exterior seguro, uma rotina constante de alimentação e limpeza e acesso a cuidados veterinários vocacionados para animais de produção. Não é adequado para apartamentos pequenos nem para quem procura um animal tranquilo e de pouca manutenção. Dada a sua inteligência, precisa de estímulo mental e de limites claros, e o tamanho que atingirá em adulto deve ser ponderado antes de se decidir trazer um para casa.

As raças de porco distinguem-se em vários aspectos: tamanho corporal, ritmo de crescimento, proporção entre gordura e carne magra, cor e padrão da pelagem, rusticidade em criação ao ar livre e adequação como animal de companhia. Reconhecem-se habitualmente cerca de 17 raças. As grandes raças comerciais foram desenvolvidas para crescimento rápido e elevado rendimento em carne magra, ao passo que as raças tradicionais são mantidas pela sua rusticidade, capacidade de forragear e sabor. As raças miniatura foram seleccionadas para um tamanho adulto reduzido e um temperamento mais calmo, o que as torna mais práticas como companhia.

As raças costumam agrupar-se consoante a finalidade e a origem: raças comerciais de carne, raças tradicionais mantidas pela rusticidade e pelo sabor, e raças miniatura ou de companhia, como a Potbellied e a Kunekune. A cor e a pelagem (branca, preta, vermelha, malhada ou encaracolada) acompanham frequentemente a raça e ajudam na identificação.

O porco doméstico descende do javali, Sus scrofa, que outrora ocupava vastas áreas da Europa e da Ásia. As evidências arqueológicas e genéticas apontam para uma domesticação independente em pelo menos duas regiões: o Médio Oriente, na zona da actual Anatólia, há cerca de 9000 anos, e o Extremo Oriente, na região da actual China, numa época semelhante. Estes primeiros porcos eram mantidos junto de povoações, alimentando-se de restos e forrageando nos terrenos circundantes.

O porco espalhou-se para oeste, chegando a Europa com as primeiras comunidades agrícolas, e já fazia parte comum da vida rural em todo o continente na época clássica. A capacidade de transformar restos e forragem em carne tornava-o útil para famílias e aldeias. Ao longo dos séculos, surgiram tipos regionais em resposta as condições locais, a alimentação disponível e as preferências humanas, dando origem a muitas das raças tradicionais ainda hoje reconhecidas.

A partir do século XVI, o porco foi levado pelos navegadores europeus até as Américas, onde se estabeleceu rapidamente nos novos ambientes. Nos séculos XVIII e XIX, criadores na Grã-Bretanha e noutros locais cruzaram porcos autóctones com exemplares importados da Ásia, o que melhorou o crescimento e a conformação corporal e lançou as bases de diversas raças modernas.

O século XX trouxe uma selecção intensiva orientada para o crescimento rápido e a carne magra, concentrando a produção num número reduzido de raças comerciais. Simultaneamente, cresceu o interesse pelas raças tradicionais e pela criação de porcos de menor porte como animais de companhia, o que tem contribuído para preservar tipos mais antigos que de outro modo poderiam ter desaparecido.

O porco tem um corpo pesado, em forma de barril, assente em patas curtas, cabeça volumosa e o característico focinho achatado usado para fuçar. A pele é espessa e a pelagem é geralmente rala e áspera, embora algumas raças apresentem pelo mais denso ou encaracolado. Os olhos são pequenos em relação a cabeça, e as orelhas podem ser direitas ou pendentes para a frente, consoante a raça. O tamanho em adulto varia enormemente, desde tipos compactos de companhia até raças de carne de grandes dimensões.

A aparência difere bastante consoante a raça. As grandes raças comerciais são altas e fortemente musculadas, enquanto as raças de companhia, como a Potbellied, são pequenas, com barriga descaída e patas curtas. A pelagem varia desde o branco liso do Yorkshire até as cerdas cor de gengibre do Tamworth e ao velo encaracolado do Mangalitsa. Padrões de cor, como a faixa do Hampshire ou as manchas do Gloucestershire Old Spot, são característicos da raça.

O porco está entre os animais domésticos mais inteligentes. É curioso e investiga o meio envolvente através do focinho, do olfacto e da memória dos locais onde encontrou alimento. Fuçar (empurrar e escavar com o focinho) é um instinto natural forte que o ajuda a encontrar alimento e a explorar, e mantém-se em qualquer contexto de criação.

Do ponto de vista social, o porco vive em grupo e estabelece hierarquias, com relações estáveis entre indivíduos que se conhecem. As porcas e as suas crias mantêm laços próximos, e os membros do grupo reconhecem-se entre si. O porco comunica através de uma vasta gama de grunhidos, guinchos e outros sons que assinalam contentamento, alarme, fome ou mal-estar. Revolve-se na lama ou na água para regular a temperatura corporal e cuidar da pele, comportamento normal e não sinal de falta de higiene. Em geral, o porco é asseado quanto ao local onde dorme e onde faz as necessidades, desde que disponha de espaço suficiente.

Cuidados diários

• Disponibilizar água fresca em permanência e uma ração doseada e equilibrada todos os dias
• Verificar o animal quanto a ferimentos, coxeadura e alterações no apetite ou no comportamento
• Limpar as zonas onde dorme e faz as necessidades e retirar a cama suja
• Proporcionar oportunidades para fuçar e forragear, de modo a satisfazer os instintos naturais

Ambiente

• Vedação segura e a prova de fuga, uma vez que o porco é forte e consegue levantar ou empurrar barreiras
• Um abrigo seco e sem correntes de ar, com cama limpa, como palha
• Uma zona de lama ou sombra para arrefecer, dado que o porco sobreaquece com facilidade
• Uma área onde seja permitido fuçar, porque isso vai acontecer de qualquer forma

Higiene e manuseamento

O porco necessita de pouca escovagem, mas a pele deve ser verificada quanto a secura, queimaduras solares, parasitas e ferimentos. As unhas e os dentes caninos podem exigir atenção periódica por parte de um tratador ou veterinário. Deve manusear-se o animal com calma e coerência desde jovem, uma vez que, em adulto, é pesado e forte e reage mal a um trato brusco ou inconsistente.

O porco é omnívoro e come uma grande variedade de alimentos, mas precisa de uma dieta equilibrada para se manter saudável e evitar a obesidade. A maioria dos porcos recebe uma ração formulada ou a base de cereais adequada a idade, complementada com forragem, erva e vegetais apropriados. Os porcos de companhia, em particular, tendem a ser sobrealimentados, pelo que as doses devem ser medidas e a condição corporal acompanhada. A qualidade e o equilíbrio da ração importam mais do que a quantidade.

Pequenas quantidades de fruta ou de vegetais podem ser usadas para treino e enriquecimento, mas devem constituir uma parte reduzida da dieta. Qualquer alteração na ração deve ser feita de forma gradual. Deve haver sempre água limpa e fresca disponível, e o consumo aumenta consideravelmente em dias quentes e durante a amamentação.

O porco é, de um modo geral, um animal rústico, mas a sua saúde depende bastante da alimentação, do alojamento e dos cuidados diários. A obesidade é um problema frequente nos porcos de companhia e contribui para problemas articulares, das patas e até de visão. O porco também é vulnerável a problemas de pele, queimaduras solares, parasitas internos e externos e doenças respiratórias, sobretudo em alojamentos húmidos ou sobrelotados. Com bons cuidados, os tipos de companhia vivem geralmente entre 12 e 18 anos.

Cuidados preventivos

• Fornecer uma dieta doseada e equilibrada e manter uma condição corporal magra
• Proporcionar um alojamento limpo, seco e bem ventilado
• Manter um programa de controlo de parasitas com orientação veterinária
• Cuidar regularmente das unhas e dos dentes caninos e realizar verificações de saúde de rotina
• Cumprir os requisitos locais de vacinação e de registo de movimentações

O porco atinge a maturidade sexual por volta dos 5 aos 8 meses de idade, embora a reprodução seja frequentemente adiada até o animal estar mais desenvolvido. As porcas entram em cio segundo um ciclo regular de cerca de três semanas e permanecem receptivas durante um curto período dentro desse ciclo. Após o acasalamento, a gestação dura cerca de 114 dias, período habitualmente recordado como três meses, três semanas e três dias.

A ninhada tem tipicamente entre 8 e 12 leitões, embora isto varie consoante a raça e a porca. Os leitões nascem já capazes de se mover e de mamar rapidamente, e dependem do leite e do calor da porca nos primeiros dias de vida. São geralmente desmamados ao fim de algumas semanas, passando depois a ração sólida. Criar porcos de forma responsável exige planear os cuidados a porca, o custo e o espaço necessários para criar as crias, e um destino para os animais resultantes.

Um porco é adequado para si?

Um porco representa um compromisso considerável. Os tipos de companhia podem viver entre 12 e 18 anos, pelo que acolher um significa planear mais de uma década de cuidados diários. O porco necessita de espaço exterior seguro e de vedação resistente, uma vez que mesmo as raças pequenas são fortes e persistentes. Exige tempo diário para alimentação, limpeza e atenção, sendo necessário garantir acesso a um veterinário que trate porcos ou animais de produção. As despesas contínuas incluem ração, cama, vedação e cuidados veterinários, e prolongam-se por toda a vida do animal. Em muitos locais existem também regras sobre a criação de porcos, incluindo registo e controlo de movimentações, que devem ser verificadas antes de se adquirir um.

Onde adquirir um

O porco pode provir de criadores responsáveis, quintas e associações de resgate ou santuários. Deve escolher-se uma origem que permita observar como os animais são mantidos, forneça informação honesta sobre o tamanho adulto expectável e o temperamento, e disponibilize dados de saúde e historial. As associações de resgate e os santuários têm frequentemente porcos a procura de lar, sobretudo tipos de companhia que cresceram mais do que os donos previam. Devem evitar-se fontes que minimizem o tamanho que um porco pode atingir.