Carpa koi

As koi são carpas domesticadas, selecionadas pela cor, criadas em lagos de jardim e jardins aquáticos em todo o mundo. Constituem uma única espécie de peixe, selecionada ao longo de gerações pela cor e pelo padrão da pele, e não por diferentes formas corporais, pelo que uma koi se reconhece pelas suas marcas e não por uma forma distinta. Como são peixes de lago, observam-se de cima, e a maioria dos padrões mais valorizados lê-se a partir do dorso do peixe.

As koi crescem muito e vivem muitos anos. Os exemplares adultos atingem normalmente 45 a 90 cm e podem pesar vários quilogramas, o que significa que um lago com alguns milhares de litros é o mínimo prático para as manter em boas condições. São peixes sociáveis e pacíficos, que se juntam e se alimentam em grupo, e muitos tornam-se suficientemente confiantes para comer da mão à superfície.

Cuidar de koi tem menos a ver com manusear o peixe e mais com gerir a água. O trabalho principal é a filtração, a análise da água e a manutenção sazonal do lago. Com água estável e um lago de tamanho adequado, as koi são resistentes e podem acompanhar os seus donos durante toda uma vida, já que os peixes saudáveis vivem muitas vezes décadas.

A quem se adequam as koi

As koi adequam-se a quem tem espaço exterior e procura um projeto de lago a longo prazo, e não um animal de estimação de compromisso rápido. São uma boa opção para jardineiros que gostam da manutenção sazonal e da análise da água, e para famílias que possam comprometer-se com um peixe capaz de sobreviver à maioria dos outros animais de estimação. Não são adequadas a aquários pequenos de interior nem a donos incapazes de proporcionar um lago grande, filtrado e de água fria.

Como as koi são uma única espécie (Cyprinus rubrofuscus), as diferenças entre elas estão na cor, no padrão e no tipo de escama, e não na forma do corpo. Os criadores e os juízes classificam as koi em variedades com nome próprio, definidas por características como a cor de base, a disposição das marcas, a presença ou não de um brilho metálico na pele e o padrão de escamas. Surgem regularmente novos cruzamentos, pelo que o número total de variedades reconhecidas se conta às dezenas e continua a mudar entre exposições e regiões.

Do ponto de vista de um registo, as koi são aqui tratadas como uma única raça. As variedades com nome indicadas a seguir são grupos de cor descritivos dentro dessa raça única, usados para identificar e avaliar os peixes individualmente.

Como as koi são agrupadas

As koi são agrupadas pelas características visíveis de cada peixe: a cor de fundo predominante, o número e a colocação das manchas coloridas, a presença de um brilho metálico na pele e a disposição das escamas. Estes agrupamentos orientam as escolhas de reprodução e a forma como os peixes são descritos nas exposições. São categorias dentro da única raça koi, e não espécies separadas ou tipos de corpo distintos.

A carpa foi criada e transportada por toda a Ásia durante séculos como peixe de alimentação. O antepassado selvagem da koi é a carpa-do-amur do leste asiático, uma espécie resistente que tolera uma vasta gama de condições no lago. Muito antes de começar qualquer seleção pela cor, a carpa era uma fonte prática de proteína, criada em lagos e campos alagados.

A história ornamental é bastante mais recente. Na região montanhosa de Niigata, no Japão, agricultores que mantinham carpas durante o inverno começaram a notar e a preservar peixes com mutações de cor pouco comuns. No início do século XIX, essas carpas coloridas já eram selecionadas deliberadamente pelas suas marcas, e os primeiros padrões estáveis de vermelho e branco ficaram estabelecidos ao longo das décadas seguintes.

A koi manteve-se uma especialidade regional no Japão até ao início do século XX. Uma exposição de koi de Niigata numa mostra realizada em Tóquio, em 1914, trouxe-lhe atenção nacional, e o interesse cresceu de forma constante a partir daí. Os criadores aperfeiçoaram as variedades e as normas ao longo do século XX.

O transporte aéreo e o comércio mundial de aquariofilia e de lagos levaram a koi a todo o mundo na segunda metade do século XX. Hoje a koi é criada em muitos países, embora as linhagens japonesas continuem a ser uma referência para as variedades estabelecidas.

A koi tem a estrutura clássica da carpa: corpo longo e arredondado, uma única barbatana dorsal comprida e uma boca voltada para baixo, ladeada por dois pares de barbilhos curtos, usados para detetar alimento no fundo do lago. O corpo é hidrodinâmico, adaptado a uma natação constante e não a arrancadas rápidas. O que distingue cada koi é a pele: a cor de base, as manchas coloridas sobre ela, e se as escamas são grandes, reduzidas ou ausentes em certas zonas.

A cor da koi varia entre branco, vermelho, laranja, amarelo, preto, azul e creme, muitas vezes combinados em manchas bem definidas. Alguns exemplares têm um brilho metálico ou nacarado, enquanto outros são foscos. Os padrões de escamas também variam, desde peixes totalmente escamados até aos que têm fileiras semelhantes a espelhos ou uma pele quase sem escamas.

Como a aparência varia

A aparência varia quase exclusivamente pela cor e pelo padrão, já que todas as koi partilham a mesma estrutura corporal. Duas koi podem parecer muito diferentes nas marcas, mantendo-se idênticas na forma. A colocação do padrão, a nitidez dos contornos da cor, a presença de brilho metálico e a disposição das escamas são as características que distinguem uma koi de outra.

As koi são gregárias e tendem a deslocar-se e a alimentar-se em grupo. Passam grande parte do dia a procurar alimento junto ao fundo e às margens do lago, usando os barbilhos para o localizar, e sobem com entusiasmo à superfície quando são alimentadas. Este hábito de comer à superfície é o motivo pelo qual muitas koi aprendem a associar a aproximação do dono à comida, juntando-se, seguindo a mão e chegando mesmo a comer pellets diretamente dos dedos.

São peixes calmos, sem agressividade territorial, pelo que convivem bem entre si e com outras espécies pacíficas de lago. As koi comunicam sobretudo através do movimento e do comportamento alimentar, e não por qualquer som vocal. A sua atividade acompanha de perto a temperatura da água: são ativas nos meses quentes, abrandam de forma acentuada à medida que a água arrefece, e ficam quase dormentes junto ao fundo durante o inverno.

Cuidados diários

• Dar uma quantidade de comida que os peixes terminem em poucos minutos, ajustada à temperatura da água
• Observar os peixes durante a alimentação, para detetar sinais de doença, lesão ou comportamento invulgar
• Verificar se as bombas, os filtros e o arejamento estão a funcionar
• Remover da superfície a comida não consumida, folhas e detritos
• Repor as perdas por evaporação com água declorada

Ambiente

• Manter o lago grande e fundo o suficiente para se manter estável em temperatura
• Manter a filtração biológica e mecânica dimensionada para o número de peixes
• Garantir arejamento, sobretudo em tempo quente e durante a alimentação
• Analisar amoníaco, nitrito, nitrato e pH regularmente
• Fazer mudanças parciais de água para manter o nitrato e os resíduos sob controlo

Higiene e manuseamento

As koi não são manuseadas de forma rotineira. Quando um peixe precisa de ser deslocado ou examinado, deve usar-se uma rede macia e sem nós, ou uma rede tipo meia, e uma tina com água, em vez de erguer o peixe ao ar. Deve molhar-se primeiro as mãos e o equipamento, para proteger a camada protetora de muco, apoiar bem o corpo e manter o manuseamento breve, de modo a limitar o stress.

As koi são omnívoras oportunistas. No lago, alimentam-se de algas, matéria vegetal, larvas de insetos e pequenos invertebrados, e em cativeiro isto é complementado com ração em pellets flutuantes ou de fundo, própria para koi. Os pellets flutuantes trazem os peixes à superfície, o que permite ao dono observá-los enquanto comem e verificar a sua condição.

A alimentação é regida pela temperatura, uma vez que a koi é um animal de sangue frio. Come bem em água quente, come pouco em água fria e não deve ser alimentada quando a água arrefece e a digestão para durante o inverno. O excesso de comida polui a água mais depressa do que o filtro consegue tratar, pelo que alimentar conforme o apetite, num curto período, é a abordagem mais segura.

Podem oferecer-se ocasionalmente pequenas quantidades de vegetais de folha verde, ervilhas ou fruta, mas estes não devem substituir uma ração base equilibrada. Os suplementos raramente são necessários quando se usa uma ração de boa qualidade. A própria água faz parte da nutrição: uma água estável, limpa e bem oxigenada permite ao peixe digerir e aproveitar corretamente o alimento.

A koi é um peixe robusto quando o seu ambiente é estável, e vive habitualmente entre 20 e 40 anos, havendo exemplares que vivem ainda mais. A maioria dos problemas de saúde está ligada à qualidade da água, ao stress, ou a parasitas e bactérias que se instalam quando o peixe está enfraquecido. Como a koi disfarça bem a doença, a observação diária, por parte do dono, da forma como o peixe se move, se alimenta e mantém as barbatanas é a primeira linha de defesa.

Cuidados preventivos

• Analisar a água regularmente e manter o amoníaco e o nitrito em zero
• Colocar os novos peixes em quarentena antes de os introduzir no lago
• Evitar a sobrelotação e o excesso de alimentação
• Manter a filtração e o arejamento em funcionamento e devidamente mantidos
• Observar os peixes diariamente, à hora da alimentação

As koi são peixes de lago exterior, e não peixes de aquário. Precisam de uma massa de água suficientemente grande e funda para manter a temperatura estável ao longo das estações e para diluir os resíduos produzidos por um grupo de peixes grandes. Uma profundidade que permita aos peixes ficarem abaixo da linha de gelo no inverno e abaixo da camada mais quente da superfície no verão ajuda-os a suportar os extremos de temperatura. A filtração é essencial: um filtro mecânico e biológico dimensionado para o lago e para o número de peixes mantém o amoníaco e o nitrito em zero.

Uma boa circulação e arejamento mantêm o oxigénio elevado, o que é particularmente importante em tempo quente e quando os peixes estão ativos. As superfícies e o substrato devem manter-se simples e fáceis de limpar, e as plantas ou pedras não devem reter detritos nem ferir os peixes.

Lista de verificação da instalação

• Um lago fundo e grande o suficiente para se manter estável em temperatura
• Um filtro com capacidade superior ao volume do lago e à carga de peixes
• Uma bomba e um sistema de arejamento adequados ao tamanho do lago
• Um kit de análise de água fiável e um declorador
• Rede ou cobertura em zonas onde haja risco de predadores
• Um tanque ou recipiente de quarentena para peixes novos ou doentes

A koi atinge normalmente a maturidade sexual por volta dos dois aos três anos de idade, depois de alcançar um tamanho razoável. A desova é desencadeada pela subida da temperatura da água na primavera. As fêmeas libertam um número muito elevado de ovos pegajosos, frequentemente dezenas de milhares, que os machos fertilizam à medida que se espalham sobre plantas, raízes ou material de desova artificial.

A koi não presta qualquer cuidado parental. Os ovos eclodem ao fim de aproximadamente três a sete dias, dependendo da temperatura, e os alevins alimentam-se primeiro de pequenos organismos do lago antes de passarem a rações preparadas. Como se põem tantos ovos e os adultos comem ovos e alevins, a reprodução deliberada implica normalmente separar os reprodutores ou retirar os ovos. Apenas uma pequena parte dos alevins de uma desova apresenta as cores e os padrões que um criador procura, pelo que se segue uma seleção rigorosa à medida que crescem.

A koi é adequada para si?

A koi representa um compromisso de longo prazo em todos os sentidos. Cada exemplar pode viver várias décadas, pelo que a decisão de a acolher implica planear para um animal que pode acompanhar o dono durante 20 a 40 anos ou mais. É necessário espaço exterior para um lago grande, e tempo para manter a qualidade da água ao longo das estações, incluindo a preparação para o inverno e a limpeza na primavera. O maior custo raramente é o peixe em si: é construir e manter um lago e um filtro suficientemente grandes para os manter saudáveis. Quem não tenha espaço, orçamento ou interesse pela manutenção de um lago estará melhor servido por outro animal de estimação.

Onde adquirir uma koi

As koi podem ser adquiridas em lojas especializadas em koi e aquariofilia, junto de criadores de confiança e de fornecedores gerais de material para lagos. Os vendedores estabelecidos conseguem informar sobre a variedade e a origem do peixe e mantêm o seu stock em condições limpas e de quarentena. Vale também a pena considerar a adoção, já que alguns donos precisam de se desfazer dos peixes quando mudam de casa ou reduzem o tamanho do lago. Seja qual for a origem do peixe, deve colocar-se em quarentena antes de o introduzir num lago já existente.