Cabra

A cabra é um dos animais domésticos mais antigos e pertence à mesma família das ovelhas, dos bovinos e dos antílopes. Como animal de companhia ou numa pequena exploração agrícola, é apreciada pela inteligência, curiosidade e facilidade de adaptação. As cabras ramoneiam em vez de pastar: preferem arbustos, ervas e folhas ao capim rasteiro das pastagens, e tendem a investigar praticamente tudo o que está ao seu alcance.

As cabras são animais gregários e não se dão bem quando ficam sozinhas. Um exemplar isolado torna-se frequentemente ruidoso, ansioso e propenso a fugir, pelo que quase sempre se criam aos pares ou em pequenos grupos. Estabelecem laços com as pessoas e entre si, reconhecem caras e vozes individuais e reagem bem a uma rotina fixa. O porte varia muito: as raças anãs, como a Nigerian Dwarf e a Pigmeu, pesam apenas 16 a 34 kg, enquanto as raças grandes de carne e leite podem ultrapassar os 68 kg.

Ter cabras é uma responsabilidade diária, ao longo de todo o ano. É preciso vedações seguras, um abrigo contra chuva e vento, uma alimentação assente em forragem e feno, corte regular dos cascos e controlo de parasitas. Em contrapartida, são animais produtivos, longevos e cativantes, adequados a quem tem terreno, tempo e gosto por gado, e menos indicados para quem procura um animal de companhia pouco exigente.

A quem se destina a cabra

A cabra é adequada para quem dispõe pelo menos de um pequeno terreno, consegue construir e manter vedações resistentes e tem tempo para alimentar e verificar os animais todos os dias. Adapta-se melhor a quintas, explorações de pequena escala e propriedades rurais do que a um quintal urbano. Como tem de viver em grupo, quem pondera ter cabras deve, desde logo, prever pelo menos duas. É uma má escolha para quem procura um animal de interior ou pouco trabalhoso.

As raças de cabra distinguem-se sobretudo pelo que foram desenvolvidas para produzir e pelo porte. As raças leiteiras foram selecionadas para grande produção de leite, as de carne para massa muscular e crescimento rápido, e as de fibra pelo pelo. As raças anãs são criadas para produção leiteira em pequena escala, para limpeza de terrenos ou simplesmente como companhia. Nas cerca de 16 raças mais comuns, o peso corporal varia entre cerca de 16 kg nas anãs mais pequenas e mais de 91 kg nos bodes de carne de maior porte, e o pelo vai de curto e liso a comprido e lanoso.

Como se agrupam as raças

A maioria das raças de cabra enquadra-se em quatro grupos funcionais. Entre as raças leiteiras contam-se a Núbia, a Alpina, a Saanen, a Toggenburg, a LaMancha e a Oberhasli. Entre as raças de carne estão a Boer, a Kiko, a Espanhola, a Miotónica (Fainting) e a Savanna. Entre as raças de fibra encontram-se a Angorá, a Cashmere e a Pygora. Os tipos anões e de companhia incluem a Nigerian Dwarf e a Pigmeu. Algumas raças situam-se entre categorias, e a escolha depende geralmente do clima, do espaço disponível e de o dono pretender leite, fibra, carne ou apenas companhia.

A cabra doméstica descende do bezoar selvagem, uma cabra selvagem originária das montanhas do sudoeste asiático. Os vestígios arqueológicos situam a domesticação inicial na região dos montes Zagros e no Crescente Fértil mais amplo, no que são hoje o Irão, o Iraque e a Turquia, há cerca de 10 mil anos. Isto faz da cabra um dos primeiros animais geridos pelo Homem, a par da ovelha e mais ou menos na mesma época das primeiras culturas agrícolas.

Os primeiros pastores valorizavam as cabras por prosperarem em vegetação difícil que outro gado ignorava, tolerarem climas secos e fornecerem leite, carne, peles e, mais tarde, fibra. Estas características tornavam-nas ideais para uma agricultura móvel em terrenos marginais. Com a expansão da agricultura neolítica, as cabras viajaram com as populações até ao Mediterrâneo, ao vale do Nilo e a todo o Próximo Oriente.

Nos milénios seguintes, as cabras chegaram à maior parte do mundo habitado. Deslocaram-se por África e entraram na Europa acompanhando agricultores em migração, e seguiram rotas comerciais até à Ásia central e oriental. As condições locais e a seleção humana deram origem a populações regionais adaptadas a desertos, montanhas e zonas agrícolas temperadas. Essas populações regionais são as antepassadas de muitas das raças hoje reconhecidas.

O desenvolvimento formal de raças é mais recente. A partir dos séculos XVIII e XIX, criadores na Europa e noutras regiões selecionaram sistematicamente animais pela produção de leite, qualidade da fibra ou carne, dando origem às raças leiteiras, de fibra e de carne normalizadas que hoje se conhecem. As raças anãs e de companhia ganharam maior popularidade mais recentemente, à medida que cresceu o interesse pela criação em pequena escala e como passatempo.

Todas as raças de cabra partilham uma estrutura corporal reconhecível: corpo firme, patas finas, cascos fendidos, cauda curta habitualmente virada para cima, e cabeça estreita com pupilas em fenda horizontal. Muitas cabras têm chifres que se curvam para trás a partir do crânio, e muitas têm barba, embora ambas as características variem consoante a raça e o sexo. Algumas raças apresentam brincos, pequenos apêndices de pele no pescoço. As orelhas vão de curtas e direitas a compridas e pendentes, conforme a raça.

Como a aparência varia entre raças

As maiores diferenças estão no porte, nas orelhas e na pelagem. As raças anãs, como a Pigmeu e a Nigerian Dwarf, são baixas e compactas, enquanto a Saanen e a Boer são altas e fortemente constituídas. As orelhas da Núbia são compridas e pendentes, ao passo que as da LaMancha são extremamente pequenas. Raças de fibra como a Angorá e a Cashmere têm pelagens compridas ou densas, criadas para mohair e caxemira, enquanto as raças leiteiras e de carne têm normalmente pelo curto. A cor é muito variável e, na maioria dos casos, não está associada a uma única raça.

As cabras vivem em rebanhos e dependem do grupo para se sentirem seguras. Dentro do rebanho estabelecem uma hierarquia de dominância, muitas vezes testada com cabeçadas, empurrões e posturas de intimidação, sobretudo entre os bodes e durante a alimentação. Uma vez fixada a ordem, o quotidiano torna-se relativamente calmo. Como o instinto gregário é muito forte, uma cabra deixada sozinha costuma balir alto, andar de um lado para o outro e procurar fugir: a companhia é assim uma necessidade básica, e não um luxo.

As cabras são particularmente curiosas e hábeis a resolver problemas. Exploram com a boca e os beiços, testam vedações e ferrolhos e conseguem aprender a abrir portões simples. Esta inteligência torna-as interessantes de observar, mas também obriga a que os cercados sejam efetivamente seguros. São ágeis a trepar e a saltar, e sentem-se atraídas por pontos altos e saliências.

A comunicação faz-se sobretudo através da voz e da postura corporal. As cabras balem para localizar o rebanho, para indicar fome e quando ficam separadas dos companheiros. Mães e crias reconhecem-se pela voz. A linguagem corporal, incluindo pelo eriçado, bater com as patas e baixar a cabeça, assinala alarme ou desafio. Cabras habituadas a um manuseamento calmo desde jovens tornam-se, em geral, amistosas e confiantes com as pessoas.

Cuidados diários

• Garantir acesso constante a água limpa e fresca e a feno ou forragem de boa qualidade.
• Verificar cada cabra quanto a sinais de doença, ferimentos ou coxeadura.
• Confirmar que as vedações e os portões estão intactos e seguros.
• Dar ração ou suplementos em quantidades medidas, nunca à vontade.
• Assegurar que todas as cabras do grupo estão a comer e a comportar-se normalmente.

Ambiente

• Proporcionar um abrigo seco e sem correntes de ar, que proteja da chuva, do vento e do sol forte.
• Instalar vedações seguras, suficientemente altas e resistentes para impedir que trepem ou empurrem.
• Deixar espaço para se movimentarem, ramonearem e treparem; as cabras usam saliências e plataformas.
• Manter a cama limpa e seca para reduzir problemas nos cascos e nas vias respiratórias.
• Manter pelo menos duas cabras juntas, para que tenham companhia.

Higiene e manuseamento

Os cascos das cabras precisam de ser aparados com regularidade, muitas vezes a cada 6 a 10 semanas, para evitar crescimento excessivo e coxeadura. As raças de fibra precisam de tosquia ou penteado segundo um calendário sazonal. A maioria das cabras só precisa de escovagem ocasional, mas o manuseamento habitual mantém-nas calmas e facilita os exames de saúde e o corte dos cascos. Deve conduzir-se a cabra orientando o corpo ou usando uma coleira, e nunca puxando pelos chifres.

As cabras são ramoneadoras, ou seja, preferem naturalmente arbustos, ervas, ramos finos e folhas ao capim rasteiro. Uma alimentação saudável assenta em feno e arbustos ou pastagem de boa qualidade, que fornecem a fibra de que o rúmen necessita para funcionar bem. A ração ou o concentrado devem ser limitados e ajustados às necessidades de cada animal, pois o excesso pode provocar perturbações digestivas e outros problemas. As cabras precisam também de um suplemento mineral solto próprio para a espécie, uma vez que as suas necessidades diferem das das ovelhas e dos bovinos.

Pequenas quantidades de fruta ou de vegetais podem ser oferecidas ocasionalmente como recompensa e não devem substituir a forragem. Um suplemento mineral solto próprio para cabras, e nalgumas regiões selénio ou cobre adicionais sob orientação veterinária, ajuda a prevenir carências. A água limpa e fresca deve estar sempre disponível, pois o consumo diminui depressa se a água estiver suja ou gelada, o que pode originar problemas de saúde.

As cabras são, em geral, animais robustos, e a maioria dos problemas de saúde resulta da alimentação, dos parasitas ou dos cuidados com os cascos, e não de infeções. A longevidade típica é de cerca de 10 a 18 anos, e muitas cabras atingem o limite superior desse intervalo quando bem cuidadas. A observação diária é a ferramenta de saúde mais útil, porque as cabras conseguem esconder a doença e pioram depressa assim que um problema se instala.

Cuidados preventivos

• Controlar os parasitas internos através da rotação de pastagens e de tratamento dirigido.
• Cortar os cascos com regularidade e manter o piso seco.
• Seguir um programa regional de vacinação e de suplementação mineral, com apoio veterinário.
• Proporcionar uma alimentação constante à base de forragem e água limpa.
• Colocar as cabras novas em quarentena antes de as juntar ao rebanho.

As cabras amadurecem cedo. Muitas atingem a maturidade sexual entre os 4 e os 12 meses, embora os criadores responsáveis costumem esperar que as fêmeas estejam bem desenvolvidas antes de as cobrir. Muitas raças reproduzem-se sazonalmente e entram no cio nos meses mais frios, enquanto algumas, incluindo diversas raças de porte mais pequeno, se conseguem reproduzir durante todo o ano. Os bodes tornam-se marcadamente cheirosos e mais assertivos durante a época de reprodução.

Após a cobrição, a gestação dura cerca de 145 a 155 dias, ou seja, aproximadamente cinco meses. As fêmeas dão à luz mais frequentemente gémeos, embora partos de um único cabrito ou de trigémeos também sejam comuns. As crias são precoces: põem-se de pé e mamam pouco depois de nascerem. No início dependem do leite materno e são gradualmente habituadas a feno e forragem antes do desmame. Criar as crias exige zonas de parto limpas e secas e uma vigilância atenta em torno do nascimento, já que podem surgir complicações rapidamente.

A cabra é indicada para si?

Ter uma cabra representa um compromisso diário e de longo prazo, que pode durar entre 10 e 18 anos. Exige espaço exterior seguro, vedações resistentes e abrigo, o que exclui a maioria das casas sem terreno. O tempo também conta: alimentação, água, verificações de saúde e tarefas sazonais, como o corte dos cascos, acontecem ao longo de todo o ano, incluindo com mau tempo e em dias feriados. Os custos incluem a instalação inicial, a alimentação e a cama contínuas, os minerais e os cuidados veterinários. Como as cabras têm de viver em grupo, o tempo e o custo devem ser planeados, desde o início, para pelo menos dois animais.

Onde arranjar uma

As cabras podem ser obtidas junto de criadores responsáveis, pequenos produtores, feiras de gado e abrigos ou santuários. Uma fonte de confiança mantém condições limpas, sabe descrever a idade, a saúde e o historial do animal e está disponível para responder a perguntas. A adoção através de um abrigo é uma boa opção para cabras de companhia. Seja qual for a origem, deve prever-se levar para casa pelo menos duas e colocar os recém-chegados em quarentena antes de os juntar aos animais já existentes.