Rato de estimação

O rato doméstico é a ratazana-parda domesticada (Rattus norvegicus domestica), criado como animal de companhia e não para fins laboratoriais ou de controlo de pragas. É um dos pequenos mamíferos mais sociáveis habitualmente mantidos em casa. Os adultos atingem cerca de 23 a 28 cm de corpo, com uma cauda de comprimento semelhante, e os machos são geralmente maiores e mais pesados do que as fêmeas.

Os ratos domésticos são muito inteligentes para o seu tamanho. Aprendem o próprio nome, reconhecem as pessoas que os manuseiam e podem ser ensinados a executar tarefas simples. São ativos, curiosos e precisam de companhia, pelo que costumam ser mantidos em grupos do mesmo sexo com dois ou mais indivíduos, em vez de sozinhos. Um rato mantido sem companhia tende a tornar-se retraído.

A sua esperança de vida curta, normalmente entre dois e três anos, é o principal fator que os futuros donos ponderam face ao seu temperamento forte e à facilidade de manuseamento. São animais limpos, que se autolimpam com frequência e podem ser treinados, até certo ponto, a usar uma zona de necessidades.

A quem se destina este animal

O rato doméstico é indicado para quem procura um animal de companhia interativo e treinável e pode dedicar-lhe tempo quase todos os dias. Adapta-se bem a lares que aceitam uma esperança de vida curta e a necessidade de manter mais do que um animal. É uma escolha razoável como primeiro roedor para crianças mais velhas, com supervisão de um adulto, embora a sua tendência noturna signifique que o pico de atividade ocorre ao final da tarde e à noite.

O rato doméstico é considerado um único animal domesticado. Em vez de raças distintas, os criadores e clubes descrevem variedades definidas pelo tipo de pelagem, posição das orelhas, tipo de corpo, cor e marcações. Estas variedades podem combinar-se entre si, pelo que um único rato pode ser descrito por várias características ao mesmo tempo.

A variação surge na pelagem (padrão, rex, sem pelo), na posição das orelhas (orelhas altas ou tipo dumbo) e nos padrões de marcação, além de uma vasta gama de cores. Nenhuma destas características altera o animal em si; são apenas aspetos do aspeto exterior dentro do mesmo tipo.

Como as variedades se agrupam

Os padrões de exposição agrupam os ratos por pelagem, marcação e cor, e depois por variedade, como o tipo de orelha e o tipo de corpo. A seleção feita pelos criadores amadores centra-se no temperamento e na saúde, além do aspeto, uma vez que o animal é mantido sobretudo como companhia.

O rato doméstico tem origem na ratazana-parda selvagem, que se espalhou amplamente pela Europa durante o século XVIII. As ratazanas-pardas eram capturadas em grande número como pragas e, na Grã-Bretanha do século XIX, eram usadas no rat-baiting, um desporto sangrento hoje proibido em que cães eram cronometrados a matar ratazanas dentro de um fosso.

Os apanhadores de ratazanas que forneciam estes animais repararam em variantes invulgares de cor e marcação entre os exemplares capturados, incluindo indivíduos brancos e malhados. Em vez de vender todos os animais, alguns guardavam os mais vistosos e dóceis e criavam-nos. Esta é a raiz prática da domesticação: seleção pela docilidade e pelo aspeto a partir de uma população de trabalho apanhada como praga.

No final do século XIX, manter estas ratazanas selecionadas como animais de estimação e apresentá-las em exposições já era um passatempo estabelecido em Inglaterra. Seguiu-se a organização de exposições de ratos domésticos, e acabaram por se formar clubes para definir os padrões das variedades mantidas.

A partir da Grã-Bretanha, o passatempo espalhou-se para outros países ao longo do século XX. A mesma espécie teve uma história paralela e distinta como animal de laboratório padrão, mas a linhagem do rato doméstico de estimação foi desenvolvida por criadores amadores em função do temperamento e da cor, e não para fins de investigação.

O rato doméstico tem um corpo comprido e esguio, focinho pontiagudo, olhos escuros e salientes, e uma cauda sem pelo e escamosa com um comprimento aproximadamente igual ao do corpo. A cauda ajuda no equilíbrio e na regulação da temperatura. Os bigodes são longos e estão constantemente em movimento, auxiliando a orientação em condições de pouca luz.

O comprimento do corpo na idade adulta ronda os 23 a 28 cm, com a cauda a acrescentar um valor semelhante. Os machos são normalmente maiores e mais pesados do que as fêmeas e tendem a ter uma pelagem mais áspera. Os adultos saudáveis pesam geralmente entre cerca de 250 e 500 gramas, consoante o sexo e a compleição.

Como o aspeto varia

Dentro do mesmo tipo, as pelagens vão do pelo padrão liso à pelagem rex encaracolada e a variedades quase sem pelo. As orelhas podem situar-se altas na cabeça (orelhas altas) ou mais baixas e arredondadas (tipo dumbo). As marcações variam entre cores lisas e padrões de capa, capuz e manchas.

O rato doméstico é fortemente sociável e forma hierarquias de grupo. Na natureza, a ratazana-parda vive em colónias, e a forma domesticada mantém esta necessidade de companhia. Ratos mantidos juntos limpam-se uns aos outros, dormem amontoados e brincam, razão pela qual se desaconselha o alojamento individual.

São mais ativos ao amanhecer, ao anoitecer e durante a noite, embora se ajustem em certa medida à rotina de uma casa. Exploram constantemente, roem para controlar o crescimento dos incisivos e recorrem muito ao olfato e ao tato. A comunicação inclui a postura corporal, o ranger de dentes (bruxismo) quando estão contentes, e vocalizações agudas, muitas acima do alcance da audição humana.

Com manuseamento regular e suave, os ratos ganham confiança junto das pessoas e procuram muitas vezes os seus donos. Podem mostrar personalidades distintas, desde as mais audazes às mais cautelosas. As apresentações a ratos desconhecidos exigem cuidado, pois grupos já estabelecidos podem reagir mal a recém-chegados.

Cuidados diários

• Fornecer água fresca e verificar o bebedouro ou o recipiente diariamente
• Dar uma porção medida de ração completa para ratos, mais pequenas quantidades de alimentos frescos
• Limpar pontualmente a cama suja e a zona de necessidades
• Passar tempo a interagir e permitir períodos supervisionados fora da gaiola
• Observar rapidamente cada rato quanto a alterações nos olhos, na respiração, no peso ou no comportamento

Ambiente

• Manter a gaiola afastada da luz solar direta, de correntes de ar e da humidade
• Manter uma temperatura ambiente estável e moderada
• Proporcionar níveis para trepar, esconderijos e objetos para roer
• Manter os grupos juntos para satisfazer as suas necessidades sociais
• Fazer uma limpeza completa da gaiola e mudar a cama com regularidade

Escovagem e manuseamento

Os ratos autolimpam-se e raramente precisam de banho. Devem ser manuseados colocando a mão por baixo do corpo, e não levantados pela cauda. O manuseamento frequente e calmo desde jovens mantém-nos dóceis. Não é preciso aparar nada por rotina, mas deve observar-se o comprimento dos incisivos e das unhas, consultando um veterinário se algum deles crescer em excesso.

O rato doméstico é omnívoro. A base da alimentação deve ser uma ração comercial completa para ratos, idealmente em grânulos ou blocos que impeçam a seleção dos alimentos, uma vez que os ratos alimentados com misturas soltas tendem a escolher os favoritos e a deixar o resto, resultando num equilíbrio nutricional pobre. Os alimentos frescos são acrescentados em pequenas quantidades, como complemento, e não como base da alimentação.

Os alimentos frescos adequados incluem muitos vegetais, pequenas porções de fruta e, ocasionalmente, proteína cozinhada, como ovo. As porções são pequenas, dado o tamanho do animal, e os alimentos gordos ou açucarados devem ser limitados para evitar a obesidade.

As guloseimas devem representar uma pequena parte da alimentação e servir para o treino e para reforçar o vínculo. A água fresca deve estar sempre disponível, normalmente através de um bebedouro verificado diariamente. A maioria dos ratos com uma alimentação completa não precisa de suplementos por rotina, a menos que um veterinário o recomende.

O rato doméstico é geralmente resistente, mas tem uma esperança de vida curta, de cerca de dois a três anos. Os problemas de saúde mais comuns são as infeções respiratórias e, sobretudo em ratos mais velhos, os tumores mamários e outros tumores. Ambos são suficientemente frequentes para que os donos devam estar atentos aos primeiros sinais.

Um ambiente limpo e com pouco pó, boa ventilação, uma alimentação equilibrada e evitar a sobrelotação reduzem a incidência de doença. Como os ratos escondem sinais de fraqueza, pequenas alterações na respiração, no peso ou na atividade são importantes.

Cuidados preventivos

• Manter a gaiola limpa e bem ventilada
• Usar cama com pouco pó e sem perfume
• Dar uma alimentação completa e equilibrada e evitar a obesidade
• Colocar em quarentena e apresentar novos ratos com cuidado
• Pesar e manusear os ratos com regularidade para detetar alterações cedo

O rato doméstico precisa de uma gaiola grande e alta, com barras horizontais para trepar e vários níveis para se exercitar. As gaiolas de arame com prateleiras sólidas são mais adequadas do que os terrários, porque a ventilação é importante para as suas vias respiratórias sensíveis. O espaçamento entre as barras deve ser suficientemente estreito para evitar fugas, sobretudo em ratos mais jovens ou pequenos.

No interior, disponibilize esconderijos, redes, cordas ou escadas, e objetos seguros para roer. O piso deve ser sólido, e não de arame nu, para proteger as patas, e coberto com cama com pouco pó.

Lista de verificação para a instalação

• Gaiola de arame alta com espaçamento estreito entre barras e prateleiras sólidas
• Cama com pouco pó e uma zona de necessidades
• Dois ou mais esconderijos, além de redes ou plataformas
• Objetos para roer e estruturas para trepar
• Bebedouro e uma fonte de alimento estável
• Um local tranquilo e sem correntes de ar

O rato doméstico atinge a maturidade sexual muito cedo, frequentemente por volta das cinco a seis semanas de idade, pelo que machos e fêmeas devem ser separados antes dessa altura para evitar ninhadas não planeadas. As fêmeas entram em cio com frequência. A gestação é curta, cerca de 21 a 23 dias.

As ninhadas são numerosas, costumando ter entre seis e doze crias, por vezes mais. As crias nascem sem pelo e com os olhos fechados, e a mãe cuida delas com pouca intervenção externa se estiver calma e bem alimentada. As crias são geralmente desmamadas por volta das quatro a cinco semanas. Como os ratos se reproduzem com muita facilidade e geram muitas crias, uma reprodução responsável exige planear o destino de cada animal e prestar atenção à saúde e ao temperamento dos progenitores.

O rato doméstico é indicado para si?

O rato doméstico precisa de atenção diária e da companhia de outros da sua espécie, por isso planeie manter pelo menos dois e reserve tempo para o manuseamento. Ocupa um espaço vertical considerável para a gaiola. Os custos correntes incluem alimentação, cama e eventuais cuidados veterinários, e as consultas veterinárias especializadas em pequenos mamíferos podem ser a maior despesa isolada. A parte mais difícil para muitos donos é a curta esperança de vida, de dois a três anos, o que significa despedir-se mais cedo do que com animais de maior porte.

Onde encontrar um

Procure criadores responsáveis que selecionem pela saúde e pelo temperamento e mantenham bem os seus grupos. Os abrigos e associações de pequenos animais têm muitas vezes ratos à procura de casa, por vezes em pares já ligados. Onde quer que os obtenha, escolha animais alerta e despertos, com olhos limpos, respiração desimpedida e pelagem cuidada, e evite compras por impulso de um único rato.