Pato

O pato domestico e uma ave aquatica de porte medio criada pelo ser humano ha milhares de anos. A excecao e o pato-mudo, que descende de um antepassado selvagem distinto, ao passo que as racas domesticas comuns remontam ao pato-real selvagem. A selecao deu origem a aves mais pesadas, que poem muitos mais ovos e surgem numa vasta gama de cores e formas corporais face aos seus parentes selvagens.

Os patos sao sociaveis, rijos e adaptaveis. Suportam o frio e o calor melhor do que muitas aves de capoeira, procuram com afinco insetos, lesmas e ervas, e sao apreciados nas pequenas exploracoes tanto pelos ovos como pelo controlo natural de pragas. Necessitam de agua para beber e para manter limpos os olhos, as narinas e as penas, ainda que um lago completo para nadar seja util mais do que propriamente indispensavel.

Enquanto animais de companhia, os patos mantem-se em pequenos grupos e nunca sozinhos, pois um unico pato fica em stress sem outros da sua especie. Sujam bastante com a agua e produzem muitos dejetos humidos, pelo que se coadunam com uma casa dotada de espaco exterior e nao com a vida dentro de portas.

A quem se adequa um pato

Os patos adequam-se a quem dispoe de espaco exterior, consegue manter pelo menos dois ou tres exemplares juntos e nao se importa de limpar atras de uma ave aquatica que suja. Compensam quem procura uma postura constante de ovos, um grupo sossegado para observar e ajuda no combate as pragas da horta. Sao pouco indicados para apartamentos, casas arrumadas sem area exterior ou para quem so pode ter uma unica ave.

As racas de pato domestico diferem sobretudo no tamanho do corpo, na postura de ovos, na cor e na postura corporal. As racas pesadas foram desenvolvidas para carne e para um temperamento sereno, as mais leves para elevado numero de ovos, e os pequenos tipos anoes para ornamento ou exposicao. Reconhecem-se em geral cerca de 16 racas, e diferem o suficiente para que um bando de uma raca tenha aspeto e comportamento bem distintos de outro.

A cor e o padrao tambem separam as racas, desde o branco solido ate a Cayuga preta de brilho verde e as marcacoes brancas e coloridas da Magpie e da Welsh Harlequin.

Como se agrupam as racas

Quem cria costuma escolher a raca pela finalidade. Racas pesadas como Pequim, Aylesbury e Rouen sao escolhidas para carne ou como aves sossegadas de quintal. Racas voltadas para ovos como Khaki Campbell, Welsh Harlequin e Corredor indiano sao escolhidas para a postura diaria. Tipos pequenos como Call e East Indie mantem-se para exposicao e como aves ornamentais de jardim, e nao para producao.

A maioria dos patos domesticos descende do pato-real, uma especie presente em todo o Hemisferio Norte. As pessoas comecaram a manter patos-reais em cativeiro pelos seus ovos e carne, e ao longo de muitas geracoes estes bandos tornaram-se maiores e mais produtivos do que a origem selvagem. A China tem a tradicao de criacao de patos mais longa e mais bem documentada, onde os patos sao criados em grande numero ha bastante mais de mil anos.

O pato-mudo tem uma historia propria. Foi domesticado de forma independente na America Central e do Sul pelos povos indigenas antes da chegada dos europeus, razao pela qual difere das racas derivadas do pato-real no tamanho, na voz e no comportamento.

Da Asia e das Americas, a criacao de patos alastrou de forma ampla. Os criadores europeus desenvolveram racas locais distintas nos seculos XVIII e XIX, produzindo aves pesadas de mesa como a Aylesbury em Inglaterra e a Rouen em Franca, batizadas segundo as regioes onde foram aperfeicoadas.

Nos finais do seculo XIX e principios do XX, os criadores uniformizaram muitas das racas mantidas hoje, fixando a cor, o tamanho e os tracos de postura e criando linhagens de postura elevada como a Khaki Campbell. O Pequim, trazido da China, tornou-se o pato de carne comercial dominante em grande parte do mundo.

Todos os patos domesticos partilham o mesmo plano corporal. Possuem um bico achatado para peneirar comida e agua, patas curtas implantadas bem atras no corpo, pes com membrana completa para nadar e uma camada de penugem densa sob as penas exteriores impermeaveis. Uma glandula de oleo junto a cauda produz um revestimento que o pato espalha ao alisar as penas e que impede que estas encharquem.

Os machos (adultos) e as femeas costumam ter aparencia distinta. Em muitas racas derivadas do pato-real o macho e mais colorido e a femea de um castanho mais discreto, e varias racas exibem uma pena encaracolada na cauda do macho. A voz tambem difere: as femeas tem um grasnido forte enquanto os machos tem um chamamento mais baixo e rouco.

Como a aparencia varia entre racas

As diferencas entre racas sao grandes. Pequim e Aylesbury sao pesados e brancos, Cayuga e East Indie sao pretos de brilho verde, e Saxony e Buff apresentam tons suaves de fulvo. A raca Poupuda tem um tufo de penas na cabeca e o Corredor indiano fica quase ereto, com um corpo comprido em forma de garrafa, ao passo que os patos Call sao pequenos o suficiente para caber em duas maos.

Os patos sao aves de bando e sentem-se seguros em grupo. Deslocam-se, alimentam-se e descansam em conjunto, e um pato solitario fica ansioso e barulhento. Dentro do bando existe uma hierarquia frouxa, e os machos podem rivalizar durante a epoca de reproducao.

Grande parte do dia de um pato e passada a forragear. Filtram a agua pouco funda e sondam o solo humido com o bico, a cacar insetos, lesmas, minhocas, sementes e plantas tenras. O acesso a agua desencadeia o banho e o alisamento naturais, que mantem as penas em bom estado.

Os patos comunicam por som e postura. As femeas grasnam alto para chamar o bando ou dar o alarme, ao passo que os machos sao mais calados. Uma conversa baixa e repetida indica em regra contentamento, e o abanar da cabeca faz parte do corte e da saudacao. Os patos criados com um manuseamento sereno desde cedo tornam-se mansos e seguem um tratador conhecido, embora a maioria prefira nao ser pegada ao colo.

Cuidados diarios

• Fornecer agua de beber funda o suficiente para o pato mergulhar o bico inteiro e enxaguar os olhos e as narinas
• Oferecer um alimento equilibrado de manha e verifica-lo ao longo do dia
• Deixar o bando sair do abrigo noturno para forragear e banhar-se
• Atestar ou mudar a agua do banho, que se suja depressa
• Recolher os ovos, ja que os patos costumam por de manha cedo
• Fechar o bando em seguranca ao anoitecer para o proteger dos predadores

Ambiente

• Uma casota segura e bem ventilada que tranque contra raposas, caes e aves de rapina
• Cama seca como palha ou aparas de madeira, renovada com frequencia porque os patos levam agua para dentro
• Um recinto ou quintal exterior com sombra e abrigo do vento
• Acesso a agua para o banho, de uma tina a um lago, alem de boa drenagem para o solo enlameado que os patos criam

Higiene e manuseamento

Os patos tratam de si proprios com o banho e o alisamento das penas, pelo que nao precisam de ser escovados ou lavados pelo tratador desde que haja agua limpa. Segure um pato apoiando o corpo e dobrando as asas com suavidade contra ele, e evite levanta-lo pelas patas ou pelas asas. Verifique os pes e as patas de tempos a tempos em busca de cortes ou inchacos, ja que os patos passam a vida no chao.

Os patos dao-se bem com uma racao completa em granulado formulada para aves aquaticas ou de capoeira, complementada pelo que forrageiam. Os patinhos precisam de um alimento inicial mais rico em proteina, as aves em crescimento de uma racao de crescimento e as poedeiras de uma racao de postura com calcio adicional para cascas resistentes. A niacina reveste-se de especial importancia para os patinhos, e as racoes feitas para pintos podem exigir um suplemento de niacina para evitar problemas nas patas.

Os patos precisam sempre de agua ao lado da comida. Levam uma bocada de racao e depois um golo para a engolir, pelo que uma fonte de agua deve estar junto ao comedouro a toda a hora.

As guloseimas devem manter-se pequenas, no maximo um decimo da dieta, e podem incluir ervilhas, verduras picadas, larvas de farinha e legumes cortados. Os patos que nao forrageiam no chao precisam de grit insoluvel para triturar a comida. Agua limpa deve estar sempre disponivel, tanto para beber como para manter o bico e as narinas desimpedidos.

Os patos contam-se entre as aves domesticas mais robustas. Resistem a muitas doencas que afetam as galinhas, em parte porque mantem as narinas e os olhos lavados com agua. A maioria dos problemas de saude decorre de mas condicoes: cama molhada, agua suja, sobrelotacao ou dieta desequilibrada. Com um ambiente limpo e uma racao adequada, um pato vive muitas vezes ate idade avancada, com um intervalo tipico de 8 a 12 anos.

Cuidados preventivos

• Manter a cama seca e substituir de imediato o material sujo
• Fornecer agua limpa de beber e de banho todos os dias
• Alimentar com uma racao equilibrada e adequada a fase de vida
• Inspecionar os pes, as patas e as penas com regularidade
• Colocar as aves novas em quarentena antes de as juntar ao bando
• Proteger o bando de predadores e de stress

Os patos vivem quase sempre ao ar livre e so precisam de uma casota segura para dormir e abrigar-se do tempo e dos predadores. Ao contrario das galinhas, a maioria dos patos nao se empoleira acima do chao, pelo que precisam de espaco de piso com cama macia e seca em vez de poleiros elevados. O pato-mudo e uma excecao e empoleira-se quando tem oportunidade.

A zona exterior deve dar espaco para forragear, sombra nos dias quentes e uma fonte de agua para o banho. Os patos deixam o solo em redor da agua enlameado, pelo que uma boa drenagem e uma forma de mudar ou limpar a agua tem grande importancia.

Lista de instalacao

• Casota a prova de predadores com fechos seguros e ventilacao coberta
• Cama no piso em vez de poleiros
• Recinto exterior com sombra e espaco para forragear
• Agua de banho sobre uma superficie drenada
• Um comedouro e um bebedouro separados, colocados lado a lado
• Vedacao segura contra predadores de solo e do ar

A maioria das racas de pato atinge a maturidade sexual e comeca a por por volta dos cinco a sete meses de idade. Um macho acasala com as femeas do bando, e um so macho pode servir varias femeas. Os ovos ferteis precisam de uma pata choca ou de uma incubadora para eclodir.

A incubacao demora cerca de 28 dias nas racas derivadas do pato-real e cerca de 35 dias no pato-mudo. Algumas racas, como a Khaki Campbell, perderam em larga medida o instinto de chocar devido a selecao para postura elevada, ao passo que as femeas do pato-mudo sao maes naturais de confianca.

As crias sao precoces, ou seja, eclodem cobertas de penugem e de olhos abertos e conseguem andar, nadar e comer em poucas horas. Precisam de calor de uma lampada ou da mae nas primeiras semanas, de um alimento inicial rico em niacina e de agua pouco funda onde nao se possam afogar ate que a impermeabilizacao se desenvolva. As crias novas arrefecem com facilidade se ficarem demasiado molhadas sem um progenitor que unte a sua penugem.

Sera um pato indicado para si?

Os patos precisam de um quintal ou pastagem, e nao de uma casa fechada, e devem manter-se em grupos de pelo menos dois ou tres. O cuidado diario leva pouco tempo, mas e todos os dias: atestar a agua, abrir e fechar o abrigo e limpar a lama e os dejetos humidos que os patos produzem. Os custos sao modestos assim que o abrigo esta construido, embora a racao e a protecao contra predadores se acumulem ao longo dos anos. Um pato pode viver 8 a 12 anos ou mais, pelo que ter um e um compromisso de uma decada, e nao de uma epoca.

Onde obter um

Os patos podem vir de criadores responsaveis, incubadoras idoneas, criadores locais de aves e grupos de resgate ou de recolocacao que acolhem aves aquaticas indesejadas. Compre varias aves de uma vez para que tenham companhia, escolha uma fonte que mantenha animais limpos e saudaveis e informe-se sobre a postura e o temperamento da raca antes de decidir. Adotar patos adultos de um resgate e uma boa opcao para quem nao quer criar patinhos.