Cão

O cão é uma subespécie domesticada do lobo-cinzento. Vive ao lado das pessoas em quase todos os climas e culturas, sendo o animal de companhia mais comum nos lares. Os cães criam laços fortes com quem deles cuida, e muitas raças foram desenvolvidas para trabalhar em estreita colaboração com os seres humanos em tarefas como pastoreio, caça, guarda e recuperação de caça.

Como espécie, o cão abrange uma enorme variação de tamanhos e temperamentos. Um cão de companhia de pequeno porte pode pesar menos de 5 kg, ao passo que um cão de trabalho de grande porte pode ultrapassar os 50 kg. Esta variação resulta da seleção artificial ao longo de milhares de anos, que moldou o tipo físico, a pelagem, o nível de energia e o instinto para se adequar a diferentes funções.

Os cães são animais sociais que precisam de contacto diário, exercício e estimulação mental. Comunicam-se através da postura corporal, da expressão facial e de sons vocais, e lêem de perto os sinais humanos. Um cão que recebe atenção suficiente, uma rotina estruturada e atividade física tende a integrar-se bem na vida familiar.

Para quem o cão é adequado

O cão é adequado para pessoas ou famílias que consigam proporcionar passeios diários, companhia, treino e cuidados veterinários ao longo de toda a vida do animal. As necessidades de energia variam bastante consoante o tipo, pelo que a maioria dos lares consegue encontrar um porte e nível de atividade compatíveis com a sua rotina. Quem se ausenta de casa por longos períodos, ou não consegue suportar os custos financeiros e de tempo associados, tem menos condições para ter um cão.

As raças de cão variam mais do que as de quase qualquer outra espécie domesticada. As diferenças surgem no tamanho corporal, no comprimento dos membros, na forma da cabeça, no tipo de pelagem, na cor, no nível de energia e nos instintos. Grande parte desta variação remonta às funções para as quais as raças foram desenvolvidas. Este catálogo regista 298 raças, habitualmente agrupadas por função consoante as suas origens.

Muitos dos exemplos abaixo são cães de caça desportiva, criados para encontrar, levantar, apontar ou recuperar caça junto ao caçador. Dentro desta função mais alargada, os retrievers tendem a recuperar a caça abatida em terra ou na água, os spaniels levantam aves da vegetação, os setters e pointers localizam e indicam a caça, e os cães de água trabalham em condições húmidas.

Como as raças são agrupadas

As organizações cinológicas agrupam os cães por função e história comum, como desportivos, de trabalho, de pastoreio, sabujos, terriers, de companhia e do grupo não desportivo. Uma raça é reconhecida quando dispõe de uma população estável, um padrão escrito e características previsíveis que se transmitem de progenitores para crias. Muitos dos cães mais populares ainda conservam os instintos do trabalho para que o seu grupo foi criado.

O cão descende do lobo-cinzento e foi o primeiro animal a ser domesticado pelos seres humanos. As evidências genéticas e arqueológicas situam este processo há pelo menos 15.000 anos, havendo estimativas que o recuam ainda mais. Cães e pessoas já coabitavam antes do surgimento da agricultura, o que torna o cão um animal doméstico mais antigo do que o gado bovino ou os ovinos.

A domesticação terá começado quando lobos que toleravam a presença humana se aproximaram dos acampamentos para se alimentar e, ao longo das gerações, se foram tornando progressivamente mais mansos. Com o tempo, os animais mais calmos e úteis às pessoas eram os que ficavam e se reproduziam. Isto gerou uma população distinta dos lobos selvagens, primeiro no comportamento e, mais tarde, na conformação física e na pelagem.

À medida que as sociedades humanas se foram expandindo e adotando a pastorícia e a agricultura, os cães passaram a desempenhar funções definidas. Guardavam acampamentos e rebanhos, auxiliavam os caçadores, conduziam gado e puxavam cargas nas regiões frias. Regiões diferentes valorizavam características diferentes, pelo que os tipos locais foram divergindo em tamanho, pelagem e temperamento conforme o clima e a tarefa.

A maioria das raças modernas bem distintas foi fixada muito mais recentemente, sobretudo nos últimos séculos, quando os padrões escritos e os registos formais de criação se tornaram comuns. Esta criação formal acentuou as diferenças entre os tipos e originou o elevado número de raças reconhecidas atualmente, incluindo os numerosos cães de caça desenvolvidos para trabalhar com armas de fogo.

Em toda a espécie, os cães partilham um plano corporal comum: quatro membros, uma cauda, um focinho com mandíbulas fortes e orelhas que podem ser eretas ou pendentes. Têm um olfato muito apurado e boa capacidade auditiva. Para além desta estrutura de base, as características físicas diferem enormemente entre raças, o que explica que um pequeno cão de companhia e um grande cão de trabalho possam ter aparências tão distintas pertencendo embora à mesma espécie.

O tamanho é a variável mais notória. Os cães adultos vão desde tipos muito pequenos a raças com mais de 70 cm de altura à cernelha. As pelagens vão de curtas e lisas a compridas, ásperas ou fortemente encaracoladas, e os padrões de cor incluem cores sólidas, misturadas e com marcações variadas.

Como a aparência varia entre raças

A aparência reflete a função para a qual cada raça foi criada. Retrievers como o Golden Retriever e o Curly-Coated Retriever têm pelagem resistente à água, ao passo que cães de apontar como o German Shorthaired Pointer têm uma constituição mais leve para maior resistência. O comprimento e a densidade da pelagem correspondem habitualmente ao clima em que a raça trabalhava, variando desde a pelagem lisa do Flat-Coated Retriever até à pelagem densa do American Cocker Spaniel.

Os cães são animais sociais descendentes de um antepassado que vivia em alcateia, e criam laços fortes com as pessoas e os animais com quem convivem. A maioria prefere companhia a estar sozinha e pode ficar stressada quando deixada em isolamento por longos períodos. Procuram no ambiente doméstico uma rotina estruturada e respondem bem a regras consistentes.

A comunicação faz-se através da postura corporal, da posição da cauda e das orelhas, da expressão facial, da marcação por olfato e de uma variedade de sons vocais, entre os quais o latido, o ganido e o rosnado. Muitas raças conservam os instintos do trabalho original. Raças de caça desportiva como o English Springer Spaniel e o German Wirehaired Pointer têm frequentemente um forte impulso para rastrear odores, levantar caça e recuperá-la, o que molda o seu comportamento nos passeios e em casa.

Cuidados diários

• Proporcione um ou mais passeios ou sessões de jogo ativo por dia, ajustados ao nível de energia da raça
• Forneça refeições medidas em horários regulares e mantenha sempre água fresca disponível
• Dedique atenção e companhia ao cão; os cães adaptam-se mal quando ficam sozinhos por longos períodos
• Proporcione atividade mental como treino, tempo para farejar ou brinquedos para prevenir o aborrecimento
• Limpe após o cão e mantenha o espaço de descanso asseado

Ambiente

• Proporcione ao cão um espaço interior definido com uma cama limpa e confortável
• Mantenha fora do alcance artigos perigosos, como alimentos tóxicos, produtos de limpeza e pequenos objetos que possam ser engolidos
• Proporcione sombra e abrigo no exterior e proteja o animal de calor e frio extremos
• Utilize um jardim vedado ou trela para evitar fugas e deambulações sem supervisão

Higiene e manuseamento

As necessidades de higiene dependem do tipo de pelagem. Os cães de pelo curto precisam apenas de escovagem ocasional, ao passo que as pelagens compridas, ásperas ou encaracoladas exigem escovagem frequente e, por vezes, tosquia profissional. Os cuidados de rotina incluem corte de unhas, verificação dos ouvidos e higiene dentária. Manuseie os cães com calma e previsibilidade para que se habituem à escovagem, às visitas veterinárias e ao banho.

Os cães são omnívoros cuja dieta assenta em proteína animal, mas que conseguem utilizar igualmente gorduras, hidratos de carbono, vitaminas e minerais. Um alimento comercial completo e equilibrado, formulado para a fase de vida do cão, satisfaz as necessidades nutricionais da maioria dos animais. A quantidade de ração depende do porte, da idade e do nível de atividade, sendo a sobrealimentação uma causa frequente de excesso de peso.

As guloseimas devem corresponder a uma pequena parte das calorias diárias para que a dieta principal se mantenha equilibrada. A maioria dos cães com uma alimentação completa não necessita de suplementos adicionais, salvo recomendação veterinária para uma condição específica. Água fresca e limpa deve estar sempre disponível e ser renovada regularmente.

A maioria dos cães mantém boa saúde com cuidados de rotina, uma dieta equilibrada e exercício regular. A esperança de vida média situa-se entre os 10 e os 13 anos, embora os cães de menor porte tendam a viver mais do que as raças grandes. As necessidades de saúde mudam com a idade, pelo que cachorros, adultos e cães idosos requerem uma atenção ligeiramente diferente em cada fase.

Cuidados preventivos

• Mantenha as vacinas e o controlo de parasitas em dia, conforme indicação veterinária
• Marque consultas regulares, incluindo avaliação dentária e do peso
• Mantenha o cão com um peso saudável com alimentação medida e atividade diária
• Escove os dentes e verifique os ouvidos, a pele e as unhas regularmente

Os cães estão entre os animais domésticos mais fáceis de treinar. Lêem de perto os sinais humanos e aprendem rapidamente quando o treino é consistente e recompensador. A capacidade de aprendizagem varia consoante a raça e o indivíduo, mas quase todos os cães beneficiam de obediência básica e de exposição precoce a pessoas, lugares e outros animais. Muitas raças de caça, como a Brittany e o Golden Retriever, foram criadas para trabalhar com condutores e tendem a responder bem ao treino.

Como começar

1. Socialize o cão cedo, expondo-o a pessoas, sons e situações diversas
2. Comece por ensinar alguns comandos essenciais, como responder ao nome, sentar e vir quando chamado
3. Faça sessões curtas e frequentes em vez de longas e esporádicas
4. Recompense de imediato o comportamento desejado com comida, elogio ou jogo
5. Mantenha consistência entre todos os membros do agregado para que as regras sejam claras

Os cães atingem geralmente a maturidade sexual no primeiro ano de vida, embora a criação responsável aguarde até o animal ser mais velho e estar completamente desenvolvido. As fêmeas entram em cio periodicamente. Após o acasalamento, a gestação dura em média cerca de 63 dias. O tamanho da ninhada varia consoante a raça: as de pequeno porte têm frequentemente poucas crias, enquanto as de grande porte podem ter uma dúzia ou mais.

As crias nascem cegas e surdas e dependem completamente da mãe nas primeiras semanas. Começam a ver e a ouvir por volta das duas semanas de vida, passando depois a andar, a brincar e a desmamar nas semanas seguintes. O período de socialização precoce com os irmãos de ninhada e com as pessoas é importante para um comportamento adulto equilibrado. A criação deve ser feita com responsabilidade, com atenção aos testes de saúde e ao bem-estar dos progenitores e das crias.

O cão é a escolha certa para ti?

Ter um cão é um compromisso a longo prazo que frequentemente ultrapassa uma década. Antes de adquirires um, pondera o tempo diário disponível para exercício, alimentação, treino e companhia, o espaço disponível dentro e fora de casa, e os custos recorrentes com ração, cuidados veterinários, higiene e acessórios. As necessidades de energia e cuidado variam muito consoante a raça, pelo que um cão de caça ativo e um cão de companhia mais calmo se adequam a realidades muito diferentes. Escolhe um tipo que se encaixe na tua rotina.

Onde arranjar um cão

Os cães podem vir de criadores responsáveis, canis e associações de resgate de raça. Um criador responsável realiza testes de saúde nos progenitores, cria as crias em ambiente limpo e socializado e responde a questões sobre a raça. Canis e associações de resgate disponibilizam cães de diversas idades e tipos, incluindo adultos cujo temperamento já é conhecido. Evite fontes que não consigam mostrar as condições em que os animais são criados.

Registar o seu cão e o respetivo microchip em Portugal

Em Portugal a lei não deixa margem: o Decreto-Lei 82/2019 obriga a que todos os cães tenham microchip e estejam inscritos no SIAC. Cumprida essa parte, sobra a pergunta a que o SIAC não responde: e se o seu cão aparecer do outro lado da fronteira, ou noutro continente? O perfil gratuito da United Pet Club guarda os seus contactos junto do seu cão e responde a pesquisas feitas em qualquer país. Registar o seu cão demora minutos e é gratuito para toda a vida dele.

O microchip só cumpre a sua função quando o número consta de um registo consultável. Registe o microchip no plano gratuito vitalício: aceita-se qualquer marca aplicada por um médico veterinário, alterar a morada ou o telemóvel nada custa, e a ficha está disponível a qualquer hora. Crie a sua conta gratuita e despache o perfil e o chip numa só ida ao computador.