Bovino

Os bovinos contam-se entre os animais domesticos mais criados do mundo. Sao ruminantes, isto e, digerem materia vegetal num estomago de quatro compartimentos, transformando erva e forragem em carne, leite e outros produtos. Um animal adulto pesa normalmente varias centenas de quilogramas e necessita de acesso continuo a pastagem ou a alimento armazenado, agua limpa e abrigo perante condicoes climaticas extremas.

Ao contrario de caes ou gatos, os bovinos nao sao animais de companhia no sentido domestico. Sao gado explorado em quintas, herdades e pequenas propriedades agricolas. Algumas pessoas mantem um pequeno numero de cabecas para leite, carne ou como parte de uma exploracao mista, e algumas racas sao criadas como pastadoras de baixa manutencao em terrenos extensos. Em qualquer dos casos, o animal integra uma manada e depende dos cuidados regulares de quem o cria.

Os bovinos sao, por natureza, calmos e ponderados, mas tambem robustos. Manuseá-los com seguranca exige vedacoes adequadas, equipamento apropriado e conhecimento sobre a forma como a manada se movimenta. Sao apropriados para quem dispoe de terreno, tempo e uma razao pratica para os criar, nao para quem procura um animal de estimacao para viver em casa.

A quem se destinam os bovinos

Os bovinos destinam-se a quem possui ou arrenda terreno de pastagem e consegue assegurar verificacoes diarias, maneio sazonal e assistencia veterinaria. Nao sao adequados a quintais suburbanos nem a proprietarios sem espaco, vedacao e meios para transportar e conter um animal de grande porte.

As racas bovinas costumam agrupar-se consoante aquilo para que sao criadas. As racas de carne sao selecionadas pelo crescimento muscular e pela qualidade da carcaca, as de leite pela producao leiteira e pelas caracteristicas do ubere, e as de dupla aptidao procuram um equilibrio entre as duas vertentes. Uma outra divisao separa os bovinos taurinos, comuns em climas temperados, dos zebus ou bovinos com corcunda, adaptados a regioes quentes e humidas. Cerca de vinte racas amplamente reconhecidas constituem a maior parte da producao, existindo ainda muitas outras racas regionais e raras.

As racas de carne tendem a apresentar musculatura acentuada e crescimento rapido. As racas leiteiras sao mais esguias e angulosas, com uberes volumosos. Algumas racas sao apreciadas por caracteristicas especificas, como o marmoreio, a tolerancia ao calor ou a rusticidade em pastagens pobres.

Como se agrupam as racas

Os criadores escolhem a raca em funcao do clima, da forragem disponivel e do mercado. Um criador numa zona de pastagem seca podera optar por uma raca de carne rustica ou por um tipo zebu, enquanto uma exploracao leiteira costuma manter uma raca de elevada producao, como a Holstein-Frisia ou a Jersey. O cruzamento de racas e frequente para combinar caracteristicas como crescimento, producao leiteira e rusticidade.

Os bovinos domesticos descendem do uro (Bos primigenius), um grande bovideo selvagem outrora presente na Europa, na Asia e no norte de Africa. As evidencias arqueologicas e geneticas apontam para o inicio da domesticacao ha cerca de dez mil anos. Os bovinos taurinos foram domesticados no Crescente Fertil, no Proximo Oriente, enquanto os zebus, com corcunda, foram domesticados separadamente no sul da Asia, a partir de uma populacao distinta de uros.

Com a expansao da agricultura primitiva, os bovinos deslocaram-se juntamente com ela. Ao longo dos milenios seguintes, chegaram a Europa, a Africa e a Asia, apreciados pela carne, pelo leite, pela pele e como animais de tracao para lavrar e transportar cargas. Em muitas sociedades, os bovinos tornaram-se tambem uma medida de riqueza e parte do comercio e de praticas rituais.

O uro selvagem sobreviveu, em numero cada vez mais reduzido, na Europa ate a morte do ultimo exemplar registado, na Polonia, em 1627. Nessa altura, o bovino domestico ja havia substituido a especie selvagem no continente ha muito tempo. Seculos de selecao criteriosa deram origem a tipos regionais adaptados aos climas e usos locais.

A partir dos seculos XVIII e XIX, o desenvolvimento organizado de racas na Gra-Bretanha e na Europa deu origem a muitas das racas normalizadas hoje conhecidas. Os bovinos europeus foram depois exportados para todo o mundo, incluindo as Americas e a Australia, onde foram cruzados com gado local e zebu para se adaptarem as novas condicoes.

Os bovinos possuem um corpo profundo, em forma de barril, adequado a um aparelho digestivo de grandes dimensoes, cabeca larga com focinho amplo e unhas fendidas. Ambos os sexos podem desenvolver chifres, embora muitas racas sejam naturalmente mochas ou sejam descornadas. Os touros sao maiores e mais musculados do que as vacas, com pescoco mais robusto e, frequentemente, uma cernelha mais marcada.

A pelagem apresenta pelo curto a medio na maior parte do corpo, mais denso em climas frios. A cor varia entre o preto uniforme, o vermelho e o branco, ate ao castanho, ao leonado e a numerosos padroes e combinacoes, consoante a raca.

Como a aparencia varia entre racas

Racas de carne como a Charolesa e a Limousine sao compactas e muito musculadas, ao passo que racas leiteiras como a Holstein-Frisia e a Jersey sao mais esguias e angulosas, com uberes proeminentes. O Brahman e outros tipos zebu apresentam a caracteristica corcunda sobre a espadua e pele solta, o que os ajuda a suportar o calor. O Texas Longhorn distingue-se pelos chifres muito compridos e amplamente abertos.

Os bovinos sao sociais e preferem viver em grupo. Dentro de uma manada forma-se uma hierarquia de dominancia, e os animais passam grande parte do dia a pastar, a ruminar e a descansar em conjunto. Possuem um forte instinto de manada e ficam stressados quando isolados, razao pela qual os tratadores os deslocam em grupo, aproveitando o comportamento natural de seguirem o resto da manada.

A comunicacao faz-se atraves da postura corporal, de vocalizacoes como o mugido e o bramido, e do olfacto. Vacas e vitelos reconhecem-se pelo som e pelo cheiro. Os bovinos tem uma visao panoramica ampla, mas um angulo morto mesmo atras de si, e reagem a movimentos e ruidos subitos. Um animal assustado pode fugir, e um animal encurralado ou em atitude protetora pode investir ou dar coices. Os touros, em particular, podem ser perigosos e exigem um maneio cuidadoso.

Cuidados diarios

• Verificar cada animal quanto a sinais de doenca, ferimentos ou claudicacao
• Disponibilizar agua limpa e nao gelada em permanencia
• Garantir forragem suficiente ou alimento complementar
• Inspecionar vedacoes, portoes e bebedouros
• Observar a manada quanto a partos, cio ou sinais de sofrimento

Ambiente

• Pastagem ou parque com area de pastoreio suficiente por animal
• Vedacao perimetral segura, adequada a raca
• Abrigo ou quebra-ventos contra o calor, o frio e a humidade
• Terreno bem drenado, para reduzir problemas de cascos e doencas
• Instalacoes de maneio, como corredor e tronco de contencao, para uma imobilizacao segura

Higiene e maneio

Os bovinos tratam largamente de si proprios, mas as unhas precisam de aparo periodico e a pelagem deve ser verificada quanto a parasitas. O maneio deve ser calmo e silencioso, aproveitando o movimento natural e a zona de fuga do animal. Um contacto regular e de baixo stress torna mais seguras tarefas de rotina como a vacinacao, a pesagem e o embarque, tanto para o animal como para o tratador.

A dieta natural dos bovinos e constituida por erva e outra forragem. O estomago de quatro compartimentos fermenta a fibra com o auxilio de microrganismos, razao pela qual um fornecimento constante de fibra grosseira (pastagem, feno ou silagem) e essencial. Numa boa pastagem, os bovinos poderao precisar de pouco mais, mas no inverno ou em terreno pobre necessitam de forragem armazenada e, por vezes, de cereais ou concentrado para satisfazer as necessidades energeticas e proteicas. Suplementos minerais sao frequentemente fornecidos, uma vez que a pastagem por si so pode ser deficiente em certos elementos.

As necessidades alimentares alteram-se consoante a fase de vida, a estacao e a finalidade. Animais em crescimento, vacas em lactacao e animais em acabamento para carne necessitam de mais energia do que vacas secas em manutencao. Alteracoes bruscas na dieta devem ser evitadas, pois podem perturbar o funcionamento do rumen.

Suplementos, sal mineral e agua

Blocos minerais e de sal ajudam a colmatar lacunas na alimentacao da pastagem e devem estar disponiveis onde se conhecam carencias. A agua limpa e fresca e o elemento mais importante de todos: uma vaca adulta pode beber varias dezenas de litros por dia, mais em periodos de calor ou durante a lactacao. As fontes de agua devem ser verificadas diariamente e protegidas do gelo no inverno.

Os bovinos sao, em geral, resistentes, mas o seu porte e o aparelho digestivo tornam certos problemas frequentes. Muitas questoes de saude estao associadas aos cascos, ao ubere, ao rumen ou a parasitas. A esperanca de vida natural situa-se entre os 15 e os 20 anos, embora os animais de leite e de carne sejam habitualmente retirados da manada mais cedo por razoes de producao. Uma boa alimentacao, instalacoes limpas e uma observacao regular previnem a maioria dos problemas antes de estes se agravarem.

Cuidados preventivos

• Vacinacao de rotina e controlo de parasitas conforme indicacao veterinaria
• Inspecao e aparo regular dos cascos
• Areas de repouso limpas e secas, e pastagem bem drenada
• Avaliacao da condicao corporal para detetar excesso ou insuficiencia alimentar
• Maneio cuidadoso em torno do parto

As novilhas (femeas jovens) atingem tipicamente a idade reprodutiva por volta dos 12 aos 15 meses, consoante a raca e o desenvolvimento, sendo normalmente cobertas pela primeira vez assim que alcancam peso corporal suficiente. As vacas entram em cio segundo um ciclo de aproximadamente tres semanas. A cobricao pode ocorrer atraves de um touro solto com a manada ou por inseminacao artificial, amplamente utilizada na producao leiteira e na criacao de pedigree para aceder a reprodutores especificos.

A gestacao dura cerca de nove meses (entre 280 e 285 dias). Uma vaca da normalmente a luz a um unico vitelo; os partos gemelares ocorrem, mas sao menos frequentes. O vitelo consegue por-se de pe e mamar poucas horas apos o nascimento e permanece junto da mae, que o amamenta e protege. Nos sistemas de carne, o vitelo costuma permanecer com a vaca ate ao desmame, enquanto nos sistemas de leite e habitualmente criado separadamente para que a vaca possa ser ordenhada. Com bom maneio, as vacas podem gerar um vitelo aproximadamente uma vez por ano.

Criar bovinos e adequado para si?

Os bovinos representam um compromisso significativo em termos de terreno, tempo e dinheiro. Cada animal necessita de espaco de pastoreio, vedacoes seguras, agua e abrigo, alem de instalacoes de maneio para uma contencao segura. Sao necessarias verificacoes diarias todos os dias do ano, incluindo fins de semana, feriados e mau tempo, e os animais podem viver bem mais de uma decada. Antes de adquirir bovinos, confirme se dispoe de pastagem suficiente por cabeca, se consegue armazenar alimento para o inverno e se tem meios para transportar e conter um animal de grande porte. Muitas regioes exigem tambem registo, registo de movimentacoes dos animais e marcas de identificacao.

Onde adquirir

Os bovinos podem ser adquiridos junto de criadores estabelecidos, feiras de gado e leiloes, e vendas de encerramento de exploracoes, sendo por vezes tambem adotados atraves de instituicoes de acolhimento de animais de quinta. Compre a fontes que mantenham registos claros de saude e reproducao, e inspecione os animais quanto a solidez fisica, condicao corporal e temperamento antes da aquisicao. Comprar localmente e junto de uma manada conhecida reduz o risco de doenca e de stress no transporte.