Gato

O gato é um dos animais de companhia mais comuns do mundo. É um carnívoro pequeno e ágil que vive lado a lado com as pessoas há milénios, mantendo em grande parte a sua natureza independente. Os gatos adaptam-se bem a apartamentos, casas e propriedades rurais, o que contribui para a sua presença em tantos climas e culturas.

Como animais de estimação, os gatos são valorizados por exigirem pouco no dia a dia quando comparados com muitos outros animais do mesmo tamanho. Fazem a sua higiene, usam a caixa de areia dentro de casa e não precisam de ser passeados. A maioria cria laços fortes com as pessoas com quem vive, embora o grau de afeto e sociabilidade varie bastante de animal para animal.

Os gatos mantêm o instinto de caçadores. Mesmo os bem alimentados perseguem, saltam e brincam, e este instinto influencia o comportamento e o que precisam do seu ambiente. Um gato com oportunidades de brincar à caça e locais para trepar e esconder-se tende a ser mais calmo e fácil de ter em casa.

Para quem é indicado

O gato é uma boa opção para quem quer companhia sem a supervisão constante que um cão exige. Encaixa-se bem em famílias ocupadas, casas mais pequenas e donos que estão fora uma parte do dia, desde que o gato tenha comida, água, caixa de areia limpa e algum enriquecimento ambiental. É também uma escolha razoável para quem tem um animal pela primeira vez e esteja disposto a aprender os cuidados básicos. O gato é um compromisso longo, muitas vezes de 15 anos ou mais, pelo que é indicado para quem esteja preparado para planear esse período.

As estimativas do número de raças de gatos variam consoante o registo, sendo frequentemente citadas cerca de 102. Apesar deste número, a grande maioria dos gatos domésticos no mundo não tem pedigree. São gatos de raça indeterminada, geralmente designados simplesmente como pelo curto doméstico ou pelo longo doméstico.

As principais diferenças entre raças prendem-se com o comprimento e a textura do pelo, a constituição corporal (de formas esguias e com membros compridos a corpos compactos e arredondados), a forma da cabeça, a cor e o padrão, e as tendências gerais de temperamento. Algumas raças foram desenvolvidas para ter uma aparência específica, como as orelhas enroladas ou a cauda curta, enquanto outras estão associadas a uma origem geográfica.

Como as raças são agrupadas

Os registos de gatos agrupam as raças de várias formas: pelo comprimento do pelo (pelo curto versus pelo longo), pela constituição corporal e pelas classes de cor e padrão aceites em cada raça. Uma raça é definida por um padrão escrito que descreve a aparência ideal do animal, e um gato com pedigree é aquele cuja ascendência documentada corresponde a esse padrão. Os gatos de raça indeterminada não são classificados numa raça, apenas num tipo geral.

O gato doméstico descende do gato selvagem africano, um pequeno felino nativo do Médio Oriente e do norte de África. A relação começou há cerca de 10.000 anos no Crescente Fértil, quando as primeiras comunidades agrícolas armazenavam cereais que atraíam roedores. Os gatos selvagens que toleravam a presença humana e caçavam esses roedores encontraram uma fonte de alimento estável, e assim se foi formando uma parceria informal.

Uma das provas físicas mais antigas é um enterramento em Chipre, datado de há aproximadamente 9.500 anos, em que um gato foi inumado junto de uma pessoa. Como os gatos não são nativos de Chipre, o animal terá sido levado de barco, o que indicia que as pessoas já tinham gatos nessa época.

Os gatos tornaram-se proeminentes no antigo Egito, onde eram associados a várias divindades e por vezes mumificados. A partir do Mediterrâneo oriental, espalharam-se pelas rotas comerciais e marítimas por todo o mundo antigo, sendo valorizados pelo controlo de roedores em armazéns, casas e navios. Este papel marítimo levou-os pela Europa e, muito mais tarde, às Américas e a outras regiões.

Durante a maior parte da sua história, os gatos foram mantidos para controlo de pragas e em grande parte deixados a reproduzirem-se livremente, pelo que a criação seletiva é relativamente recente. A organização das exposições de gatos e o desenvolvimento de raças formais datam principalmente do final do século XIX, quando surgiram as exposições e os padrões de raça. Hoje, o gato é um dos animais domésticos mais difundidos no planeta.

Os gatos partilham uma estrutura corporal básica consistente. São pequenos e musculados, com coluna flexível, ossos leves e garras retráteis que se mantêm afiadas por não tocarem o chão. Os olhos são grandes em relação à cabeça e adaptados para a fraca luminosidade, conferindo-lhes boa visão noturna; a audição estende-se muito acima da gama humana. Os bigodes sensíveis ajudam-nos a avaliar espaços e a orientarem-se no escuro.

O pelo vai do muito curto ao comprido e fluido, em muitas cores e padrões: sólido, listado, com extremidades coloridas, manchado e bicolor. Algumas raças são quase sem pelo. A maioria dos gatos tem uma forma geral semelhante, pelo que as diferenças entre raças prendem-se sobretudo com o pelo, a cor, a forma das orelhas e da cauda, e com o quanto o corpo é esguio ou compacto.

Variação entre raças

As diferenças de aparência são mais notórias no pelo e na silhueta. Raças esguias como o Abissínio têm pernas compridas e estrutura fina, enquanto outras são mais arredondadas e pesadas. O comprimento do pelo vai do pelo curto do American Shorthair ao pelo longo do Balinês. Certas características distinguem algumas raças, como as orelhas enroladas do American Curl ou a cauda curta do American Bobtail. A cor e o padrão variam muito mesmo dentro de uma única raça.

Os gatos são predadores orientados para a caça. Mesmo os que nunca apanham presas vão espreitar, perseguir e saltar durante as brincadeiras, e estes momentos de atividade intensa são frequentemente seguidos de longos períodos de repouso e sono. Muitos gatos são mais ativos ao amanhecer e ao anoitecer.

Do ponto de vista social, os gatos são flexíveis. O antepassado selvagem é maioritariamente solitário, mas os gatos domésticos conseguem viver bem em grupos quando os recursos são suficientes, e criam laços com as pessoas e os outros animais com quem crescem. São territoriais e dependem muito do olfato, marcando áreas familiares ao esfregar o rosto e o corpo em objetos. Os conflitos por espaço, comida ou caixa de areia são uma fonte frequente de tensão em casas com vários gatos.

A comunicação combina linguagem corporal, olfato e som. A posição da cauda, o ângulo das orelhas e a postura indicam o estado de espírito, enquanto o ronron, o miau, o pipilar e o resfolegar transmitem mensagens diferentes. Os gatos adultos miam sobretudo para as pessoas e não entre si, um comportamento moldado pela domesticação.

Cuidados diários

• Forneça água fresca e alimente com refeições adequadas todos os dias
• Limpe a caixa de areia pelo menos uma vez por dia e mantenha-a higienizada
• Ofereça brincadeiras interativas para satisfazer o instinto de caça
• Verifique brevemente se há alguma alteração no apetite, nos hábitos de higiene ou no comportamento

Ambiente

• Proporcione espaço vertical, como prateleiras ou uma árvore para gatos, para trepar e repousar
• Disponibilize arranhadores para proteger os móveis e manter as garras
• Crie espaços tranquilos para o gato se esconder e refugiar
• Mantenha janelas e varandas seguras se o gato viver em interior

Cuidados com o pelo e manuseamento

As necessidades de higiene dependem do comprimento do pelo. Os gatos de pelo curto geralmente ficam-se por uma escovagem semanal, enquanto os de pelo comprido muitas vezes precisam de ser escovados várias vezes por semana ou diariamente para evitar nós. A maioria dos gatos higieniza-se com cuidado, pelo que raramente é necessário dar banho. Corte as garras de poucas em poucas semanas se o gato tolerar, e verifique as orelhas, os dentes e os olhos durante o manuseamento. Manuseie os gatos com suavidade, apoie o corpo e deixe os gatos nervosos aproximarem-se ao seu ritmo em vez de os conter.

Os gatos são carnívoros obrigatórios, ou seja, dependem de nutrientes presentes nos tecidos animais e não prosperam com uma alimentação à base de plantas. Precisam de um nível elevado de proteína animal e de certos nutrientes, nomeadamente a taurina, que não conseguem produzir em quantidade suficiente por si próprios. Uma dieta sem taurina pode causar problemas cardíacos e oculares graves. Por esta razão, a maioria dos donos alimenta com uma ração comercial completa para gatos, formulada para fornecer o equilíbrio adequado.

Ração húmida, seca ou uma combinação de ambas funcionam bem. A ração húmida acrescenta humidade, o que é importante porque os gatos têm um impulso de sede relativamente baixo. As porções devem corresponder à idade, ao peso e à atividade do gato para evitar a obesidade, que é um dos problemas nutricionais mais frequentes nos gatos domésticos.

Petiscos, suplementos e água

Os petiscos devem representar apenas uma pequena parte das calorias diárias: como referência, no máximo cerca de um décimo. Um gato com uma dieta completa normalmente não precisa de suplementos adicionais, a não ser que o veterinário o recomende. Forneça sempre água limpa e fresca. Como alguns gatos bebem pouco, uma fonte de água ou vários bebedouros e dar alguma ração húmida podem ajudar a mantê-los hidratados.

Os gatos são animais geralmente robustos e, com bons cuidados, muitos vivem entre 12 e 18 anos, com alguns a atingirem o início dos 20 anos. São habilidosos a disfarçar doenças, pelo que os donos devem estar atentos a alterações subtis no apetite, no peso, nos hábitos da caixa de areia, na higiene e na atividade, que costumam ser os primeiros sinais de que algo está errado.

Várias condições são comuns à espécie e não estão associadas a uma raça em particular. A doença dentária é muito frequente, a obesidade é um problema recorrente nos gatos de interior e a doença renal crónica é uma das principais preocupações nos gatos mais velhos. Os gatos são também suscetíveis a parasitas internos e externos e a várias doenças infeciosas evitáveis.

Cuidados preventivos

• Mantenha as vacinas essenciais em dia conforme recomendação do veterinário
• Use tratamento regular contra pulgas, carraças e vermes
• Marque consultas anuais, com maior frequência para gatos séniores
• Cuide dos dentes e monitorize o peso
• Considere a castração, que tem benefícios para a saúde e o comportamento

Os gatos são frequentemente descritos como impossíveis de treinar, mas isto é um equívoco. Aprendem com facilidade quando o treino usa recompensas que valorizam, como comida ou brincadeiras. Não respondem bem à punição, que tende a gerar medo e a prejudicar o laço em vez de alterar o comportamento. A chave está em recompensar o comportamento desejado e redirecionar o indesejado.

A maioria dos gatos adapta-se à caixa de areia com pouco esforço porque enterrar os dejetos é natural para eles. Além disso, os gatos podem aprender a vir quando chamados, a aceitar uma caixa de transporte, a tolerar o corte de unhas e a higiene, e a fazer truques simples. As sessões de treino devem ser curtas, pois os gatos perdem o interesse rapidamente, e consistentes em toda a família.

Como começar

1. Escolha uma recompensa pequena e apelativa, como um petisco favorito ou alguns segundos de brincadeira
2. Trabalhe em sessões curtas de alguns minutos quando o gato estiver relaxado e com um pouco de fome
3. Recompense o comportamento desejado de imediato para que o gato associe a ação à recompensa
4. Adicione uma palavra ou sinal quando o comportamento estiver consolidado
5. Repita noutras divisões para ajudar o gato a generalizar o comportamento

Os gatos atingem a maturidade sexual cedo, muitas vezes por volta dos quatro a seis meses de idade, embora isso varie com a raça e a época do ano. As fêmeas são poliéstricas sazonais, entrando em cio repetidamente durante os períodos de dias mais longos até acasalarem. Os gatos são ovuladores induzidos, o que significa que a ovulação é desencadeada pelo acasalamento, tornando a reprodução bem-sucedida provável assim que a fêmea está em cio.

A gestação dura aproximadamente 63 a 65 dias. Uma ninhada típica tem três a cinco gatinhos, embora ocorram ninhadas menores e maiores. Os gatinhos nascem cegos e indefesos e dependem totalmente da mãe numa primeira fase. Abrem os olhos por volta das uma a duas semanas de vida, começam a ser desmamados por volta das quatro semanas e geralmente estão completamente desmamados às oito semanas. O contacto precoce com pessoas e com a vida doméstica normal nas primeiras semanas influencia fortemente o quanto o gato será confiante e sociável.

Um gato é a escolha certa para si?

Um gato precisa de alimentação diária, caixa de areia limpa, brincadeiras e atenção, ainda que seja mais autónomo do que muitos animais de estimação. Considere o espaço disponível, se o gato vai viver em interior ou ter acesso ao exterior e como se enquadra com outros animais e membros da família. Os custos incluem comida, areia, cuidados veterinários de rotina, vacinação, controlo de parasitas e a possibilidade de despesas médicas inesperadas, que podem ser avultadas. O mais importante: um gato vive frequentemente 15 anos ou mais, pelo que é um compromisso longo que deve ser compatível com alterações de casa, trabalho e estilo de vida.

Onde encontrar um gato

Os gatos podem vir de várias fontes. Canis e associações de resgate têm muitos gatos e gatinhos de todas as idades à procura de lar, muitas vezes já castrados e vacinados. Os criadores responsáveis são uma opção para quem pretende uma raça específica com pedigree; um bom criador permite que veja as instalações, partilha informações de saúde e faz perguntas sobre o lar. Evite fontes que não consigam mostrar onde o gato foi criado ou que reproduzam sem ter em conta a saúde e a socialização.

Registar o seu gato e o respetivo microchip em Portugal

O SIAC também abrange os gatos: os nascidos já depois de 2020 têm de estar identificados com microchip e registados. Mesmo assim, o registo nacional pára nas fronteiras, e um gato que foge não respeita mapas. O perfil gratuito da United Pet Club acrescenta uma camada que viaja com ele: os seus contactos, consultáveis de qualquer parte do mundo. Registar o seu gato é gratuito e assim continua para sempre.

Se o gato já foi identificado na clínica, falta inscrever o número onde uma pesquisa o encontre, porque implantar e registar são atos distintos e o segundo cabe-lhe a si. Registe o microchip no plano gratuito vitalício: qualquer marca serve, as atualizações após uma mudança de casa são gratuitas e a ficha responde de dia e de noite. Crie a sua conta gratuita e trate do perfil e do chip de uma assentada.