Periquito-australiano

O periquito-australiano é um pequeno membro da ordem dos psitaciformes, originário do interior árido da Austrália. No comércio de animais de estimação é frequentemente chamado de periquito ou periquito-ondulado, nomes populares para a mesma espécie. É uma das aves de companhia mais criadas em todo o mundo, valorizada pelo seu tamanho reduzido, natureza sociável e capacidade de imitar a fala.

Os periquitos-australianos são aves gregárias. Na natureza vivem em grupos que podem contar centenas ou milhares de indivíduos, deslocando-se pelo território em busca de sementes de gramíneas e água. Esta tendência social mantém-se em cativeiro: um periquito criado sozinho precisa de interação regular com o seu dono, e muitos são mantidos aos pares ou em pequenos grupos. Comunicam quase constantemente através de chilreios, tagarelice e chamadas de contacto.

Um único periquito-australiano pesa cerca de 30 a 40 gramas e mede aproximadamente 18 centímetros da cabeça à cauda. Apesar do corpo pequeno, é uma ave ativa que precisa de tempo diário fora da gaiola para voar e fazer exercício. Com cuidados constantes, um periquito-australiano pode ser um companheiro de vida longa, vivendo muitas vezes até aos 12 ou 13 anos.

A quem se adequa esta ave

O periquito-australiano é indicado para quem procura uma pequena ave interativa sem o espaço, o ruído e o custo associados a um papagaio de grande porte. Funciona bem em apartamentos, já que os seus chamamentos são mais discretos do que os de papagaios maiores. É uma escolha razoável para crianças atentas, sempre sob supervisão de um adulto. Pessoas que viajam constantemente ou não conseguem dedicar interação diária devem considerar ter dois periquitos, para que a ave tenha companhia.

O periquito-australiano é uma espécie única e não um conjunto de raças distintas. Existe uma única forma reconhecida neste catálogo. O que parece variedade resulta da seleção genética para cor, padrão e tamanho dentro dessa mesma espécie. Os criadores costumam dividir os periquitos em cativeiro em dois grupos práticos: o periquito de companhia ou de tipo selvagem, que se mantém próximo do tamanho das aves na Austrália, e o periquito de exposição, também chamado periquito inglês, criado com maiores dimensões, cabeça mais arredondada e marcações mais pronunciadas.

Como se agrupam as variedades

Como existe apenas uma espécie, a classificação do periquito-australiano assenta na aparência e não em raças distintas. Os criadores agrupam as aves por cor (séries verde, azul, amarela, branca e cinzenta), por marcações (normal, opalina, spangle, arlequim, entre outras) e por classe de tamanho (companhia versus exposição). Os clubes ornitológicos e os padrões de exposição descrevem estas variedades ao pormenor, mas todas pertencem ao mesmo animal: Melopsittacus undulatus.

O periquito-australiano evoluiu nas regiões áridas do interior da Austrália, onde existe muito antes do contacto humano. Os povos aborígenes da Austrália central conheciam bem a ave, e o nome comum é geralmente associado a uma palavra aborígene australiana. A espécie adaptou-se a um clima duro e imprevisível vivendo em bandos móveis que seguem as chuvas e as sementes das gramíneas ao longo de grandes distâncias.

Os naturalistas europeus registaram o periquito-australiano no início do século XIX. O naturalista inglês John Gould descreveu a ave e trouxe exemplares para a Grã-Bretanha por volta de 1840, após o que o interesse se espalhou rapidamente pela Europa. Foram enviadas aves vivas da Austrália em número crescente, e os criadores começaram a estabelecer populações em cativeiro em vez de depender das importações.

A partir de meados do século XIX, o periquito-australiano tornou-se uma ave de gaiola muito apreciada na Grã-Bretanha e na Europa continental. A reprodução em cativeiro produziu as primeiras mutações de cor, começando pelas formas amarela e depois azul, o que alimentou ainda mais a procura. No final do século XIX e início do século XX, criadores dedicados e associações ornitológicas trabalhavam para fixar e aperfeiçoar estas cores.

A Austrália viria a restringir a exportação da sua fauna nativa, pelo que a população de estimação atual no mundo descende quase inteiramente de aves criadas fora da Austrália ao longo de muitas gerações. O periquito de exposição, ou periquito inglês, foi desenvolvido através desta reprodução em cativeiro orientada para maior tamanho e marcações mais acentuadas, enquanto os periquitos vendidos em lojas se mantêm mais próximos da forma selvagem em tamanho e proporções.

O periquito-australiano tem um corpo compacto e aerodinâmico, adaptado a um voo rápido e ágil. A ave de tipo selvagem é verde na zona inferior, com a cabeça amarela, marcada por um padrão fino de barras pretas onduladas nas costas, nas asas e na parte de trás da cabeça. Sob a face encontra-se um conjunto de pequenas manchas negras na garganta e manchas azul-violeta nas bochechas. A cauda é longa e afilada, e o bico é curto e recurvado, no padrão típico dos papagaios. A reprodução em cativeiro acrescentou variedades azuis, cinzentas, brancas, amarelas e com muitos padrões diferentes a esta forma de base.

Como a aparência varia

A principal diferença visível está entre os periquitos de tipo companhia e os de tipo exposição. Os periquitos de exposição, ou periquitos ingleses, são visivelmente maiores, com uma cabeça mais larga e um perfil frontal mais preenchido, e as suas manchas faciais e barras são mais pronunciadas. A cor e o padrão variam amplamente em ambos os tipos. A cera, a zona carnuda acima do bico, costuma ser azul nos machos adultos e acastanhada ou castanho-clara nas fêmeas em época de reprodução, o que ajuda a distinguir o sexo em muitas variedades de cor.

Os periquitos-australianos são aves gregárias por natureza, pelo que o contacto social é uma parte central do seu comportamento. Em grupo, alisam as penas umas das outras, alimentam companheiros e mantêm um fluxo contínuo de chamadas de contacto. Um periquito criado sozinho cria um laço próximo com o seu dono, mas precisa de interação frequente para se manter contente. Dois ou mais periquitos entretêm-se mutuamente, embora aves com muita companhia de outros periquitos possam criar laços menos fortes com as pessoas.

A espécie é ativa e curiosa ao longo do dia, alternando períodos de voo e de escalada com momentos de alisar as penas e de descanso. Os periquitos-australianos comunicam sobretudo através do som: cantos suaves, chamadas de contacto agudas e uma tagarelice suave quando estão relaxados. Muitos aprendem a imitar a fala e sons domésticos, e os machos tendem a ser os que falam melhor. A linguagem corporal também é importante, incluindo penas da cabeça eriçadas, cauda em leque e o ranger do bico, sinal de uma ave calma e tranquila.

Cuidados diários

• Fornecer água e alimento frescos todos os dias, retirando as cascas de sementes e os restos de alimento fresco não consumido
• Permitir tempo supervisionado fora da gaiola para voar e fazer exercício numa divisão segura para aves
• Passar tempo a falar e a interagir com a ave, sobretudo se estiver sozinha
• Limpar os dejetos pontualmente e substituir o forro sujo da gaiola
• Observar rapidamente a ave para verificar postura, respiração e dejetos normais

Ambiente

• Manter a gaiola afastada de correntes de ar diretas e de fumos de cozinha
• Manter uma temperatura ambiente estável; evitar mudanças bruscas de frio e o sobreaquecimento
• Tapar ou reduzir a luz da gaiola à noite, para que a ave tenha 10 a 12 horas de descanso
• Oferecer poleiros de diâmetros variados para apoiar a saúde das patas
• Alternar os brinquedos para manter a ave ocupada mentalmente

Higiene e manuseamento

Os periquitos-australianos cuidam das próprias penas e não precisam de banhos dados pelo dono, embora muitos gostem de um recipiente com água rasa ou de uma leve pulverização. As unhas e o bico costumam desgastar-se naturalmente; qualquer crescimento excessivo deve ser avaliado por um veterinário, e não cortado em casa sem orientação. Manuseie a ave com suavidade e deixe-a subir para o dedo em vez de a agarrar, o que constrói confiança ao longo do tempo.

Na natureza, o periquito-australiano alimenta-se de sementes de gramíneas e de outras plantas rasteiras. Uma ave em cativeiro alimentada apenas com sementes torna-se muitas vezes obesa e carenciada em vitaminas essenciais, porque a semente é rica em gordura e pobre em vários nutrientes. Uma dieta equilibrada em cativeiro combina uma base de ração extrudida com uma quantidade menor de semente e vegetais frescos diários. Vegetais de folha verde-escura, cenoura ralada e vegetais semelhantes acrescentam vitaminas e variedade. A fruta pode ser dada em pequenas quantidades como recompensa. Qualquer mudança de uma dieta à base de sementes para ração extrudida deve ser feita gradualmente, já que os periquitos podem demorar a aceitar novos alimentos.

Recompensas, suplementos e água

Use painço em espiga e pequenos pedaços de fruta como recompensas ocasionais e como prémios de treino, não como base diária da alimentação. Um osso de choco ou um bloco mineral fornece cálcio e ajuda a manter o bico em bom estado. A maioria dos periquitos com uma dieta equilibrada não precisa de gotas vitamínicas na água; consulte um veterinário antes de suplementar. Forneça água limpa e fresca todos os dias e mude-a com mais frequência se cair alimento ou dejetos no recipiente.

Os periquitos-australianos são resistentes para o seu tamanho, mas escondem bem a doença, pelo que pequenas alterações de comportamento podem ser o primeiro sinal de um problema. Uma ave que fica empoleirada com as penas eriçadas, deixa de comer ou permanece no fundo da gaiola precisa de atenção imediata. A esperança de vida típica é de 5 a 8 anos, e as aves com boa alimentação e cuidados atentos podem chegar aos 12 a 15 anos. Muitos problemas comuns estão ligados a uma dieta pobre, demasiado centrada em sementes, e à falta de exercício.

Cuidados preventivos

• Dar uma dieta equilibrada, e não apenas sementes
• Permitir voo diário para manter um peso saudável
• Manter a gaiola e os comedouros limpos para limitar infeções
• Colocar em quarentena qualquer ave nova antes de a apresentar às restantes
• Marcar consultas com um veterinário especializado em aves e observar sinais precoces de doença

Os periquitos-australianos aprendem rapidamente para o seu tamanho. A maioria domestica-se com facilidade se for manuseada com suavidade e regularidade desde jovem, e muitos aprendem a subir para o dedo, a vir quando chamados e a executar truques simples. A imitação da fala é comum, sobretudo nos machos, embora nem todas as aves cheguem a falar. O treino funciona melhor em sessões curtas e calmas, numa divisão silenciosa e com pequenas recompensas alimentares, como o painço. A confiança vem primeiro: uma ave que se sente segura junto do dono aprende muito mais depressa do que uma que é agarrada ou perseguida.

Primeiros passos

1. Deixar a ave nova instalar-se durante vários dias antes de a manusear
2. Sentar-se perto da gaiola e falar suavemente, para que a ave se habitue à sua presença
3. Oferecer uma recompensa através das grades e, depois, a partir da mão aberta
4. Ensinar a subir para o dedo pressionando suavemente o peito inferior da ave, para que ela suba
5. Repetir palavras de forma clara e consistente, caso pretenda que a ave imite a fala
6. Manter as sessões curtas, de poucos minutos, e terminar sempre com um sucesso

Os periquitos-australianos voam na horizontal em vez de pairar no ar, pelo que a gaiola deve ser mais larga do que alta, para dar espaço a voos curtos. Para uma única ave, a gaiola mínima tem cerca de 45 a 60 centímetros de largura, sendo maior se houver mais do que uma ave. O espaçamento entre as grades deve rondar 1 centímetro, para que a ave não fique presa pela cabeça. Coloque a gaiola a uma altura próxima do peito ou dos olhos, encostada a uma parede para dar sensação de segurança, numa divisão com atividade durante o dia, mas afastada de correntes de ar, luz solar direta e da cozinha. A gaiola não substitui o voo: os periquitos continuam a precisar de tempo diário supervisionado fora dela.

Lista de preparação

• Gaiola larga com espaçamento seguro entre as grades
• Vários poleiros de diâmetros diferentes, incluindo um ramo natural
• Comedouro e bebedouro, além de um osso de choco ou bloco mineral
• Alguns brinquedos, como sinos, escadas e itens para roer
• Forro de gaiola e tabuleiro amovível para facilitar a limpeza
• Um local tranquilo ou uma cobertura para o descanso noturno

Os periquitos-australianos podem atingir a maturidade sexual a partir dos 3 a 4 meses de idade, mas os donos responsáveis esperam que as aves tenham pelo menos um ano antes de as reproduzir, já que as fêmeas jovens correm maior risco de complicações. Os periquitos nidificam em cavidades, pelo que um casal precisa de uma caixa-ninho para se reproduzir. A fêmea põe ovos de dois em dois dias, normalmente quatro a oito por ninhada, e incuba-os enquanto o macho ajuda a alimentá-la. Os ovos eclodem ao fim de cerca de 18 dias. As crias nascem cegas e sem penas, são alimentadas por ambos os pais e deixam o ninho por volta das quatro a cinco semanas de idade. A reprodução exige muito da fêmea, por isso uma fonte de cálcio e uma boa alimentação são importantes durante todo o processo.

Um periquito-australiano é a ave certa para si?

Um periquito-australiano é uma das aves de companhia mais acessíveis e fáceis de gerir, mas continua a ser um animal vivo, com necessidades diárias. Precisa de interação todos os dias, seja de uma pessoa ou de outro periquito, além de uma gaiola com espaço para voar e tempo supervisionado fora dela. Com bons cuidados, a ave pode viver bem mais de uma década, pelo que representa um compromisso de vários anos, e não um animal de estimação passageiro. Os periquitos adaptam-se bem a apartamentos, porque são mais discretos do que papagaios grandes, embora tagarelem ao longo do dia. Em casas com crianças muito pequenas, todo o manuseamento deve ser supervisionado, já que a ave é pequena e frágil.

Onde adquirir um periquito

Os periquitos-australianos podem vir de criadores responsáveis, lojas de animais e associações de resgate ou adoção de aves. Uma boa origem mantém as aves em condições limpas e espaçosas e consegue responder a perguntas sobre a idade, a alimentação e a saúde da ave. A adoção vale a pena ser considerada, já que os periquitos são por vezes entregues quando os donos subestimam as suas necessidades. Seja qual for a origem, escolha uma ave com os olhos vivos, ativa e a respirar em silêncio, e coloque-a em quarentena antes de a apresentar a outras aves.