Peixe-beta

O betta é um peixe de água doce originário das águas pouco profundas da bacia do Mekong e do centro da Tailândia. No hobby da aquariofilia, é um dos peixes ornamentais mais criados, valorizado pela cor e pelas barbatanas fluidas dos machos. Os adultos são pequenos, normalmente com 6 a 8 centímetros de comprimento do corpo, e vivem em aquário, não em lago.

Uma característica definidora da espécie é o órgão labiríntico, uma estrutura que permite ao peixe engolir ar à superfície da água. Esta adaptação evoluiu para a vida em águas quentes e pobres em oxigénio, como arrozais, cursos de água lentos e poças sazonais. Permite aos bettas sobreviver a condições que muitos outros peixes de aquário não suportam, embora a imagem popular do betta a prosperar numa taça pequena e sem aquecimento seja enganadora.

Os machos são territoriais e lutam com outros machos, o que está na origem do nome comum peixe-lutador do Sião. Por esta razão, um único macho é normalmente mantido sozinho. Os bettas reconhecem rotinas, respondem ao dono à hora da alimentação e podem revelar comportamentos individuais distintos, o que reforça o seu atrativo como animal de estimação de pequeno espaço.

A quem se adequa este peixe

O betta adequa-se a quem quer um animal ativo e colorido num espaço reduzido e está disposto a manter um aquário pequeno, aquecido e filtrado. É um primeiro peixe razoável para principiantes, desde que o dono compreenda que precisa de água quente e limpa, e não de uma taça. Não é boa escolha para quem quer uma comunidade de muitos peixes num único aquário pequeno, pois os machos não podem ser mantidos juntos.

No comércio de animais de estimação, o betta é, na prática, uma única forma domesticada. Em vez de raças distintas, o hobby reconhece muitas variedades de Betta splendens definidas pela forma da cauda, pelo tipo de barbatana e pelo padrão de cor. A seleção genética ao longo de muitas gerações produziu as barbatanas longas e vistosas e a ampla gama de cores vistas nas lojas, que diferem muito dos peixes selvagens de barbatanas curtas.

As variedades são normalmente agrupadas pela forma da cauda, como veiltail (cauda de véu), crowntail (cauda de coroa), halfmoon (meia-lua) e plakat (barbatana curta). As formas de cor vão de vermelhos e azuis sólidos a padrões multicolores e marmoreados. São categorias dentro de uma só espécie, não animais diferentes.

Como as variedades são agrupadas

Como só se cria uma espécie, a classificação assenta em traços físicos. Os padrões de exposição e as lojas ordenam os bettas primeiro pelo tipo de cauda, depois pela cor e pelo padrão. O comprador está a escolher entre formas do mesmo peixe, pelo que as necessidades de cuidados são praticamente idênticas em todas as variedades, sendo as formas de barbatana mais longa ligeiramente mais propensas a danos nas barbatanas.

O antepassado selvagem do betta doméstico vive nas águas pouco profundas e de curso lento do centro da Tailândia e da região mais alargada do Mekong, incluindo arrozais, valas e poças sazonais. Os peixes selvagens têm tons foscos de castanho e verde e barbatanas curtas, muito diferentes das formas ornamentais vendidas hoje.

A domesticação começou na Tailândia, onde o peixe era mantido e reproduzido para combates organizados. O nome comum peixe-lutador do Sião reflete esta história, sendo Sião o antigo nome da Tailândia. A seleção inicial privilegiava a agressividade e a resistência, não a aparência.

Com o tempo, os criadores passaram a selecionar pela cor e pelo comprimento das barbatanas, transformando o peixe de animal de combate em animal ornamental. Nos séculos XIX e XX, os bettas já se tinham espalhado para além do Sudeste Asiático, entrando no comércio internacional de aquariofilia.

Décadas de seleção genética produziram as várias formas de cauda e cores hoje habituais no hobby. A espécie é atualmente um dos peixes de aquário mais criados no mundo, enquanto as populações selvagens permanecem na sua área nativa, ainda que parte do habitat natural tenha diminuído com as alterações no uso do solo.

O betta é um peixe pequeno e comprimido lateralmente, com a boca voltada para cima, adaptada à alimentação à superfície. O traço mais visível é a diferença entre os sexos: os machos criados no hobby têm barbatanas longas e fluidas e cores intensas, enquanto as fêmeas têm barbatanas mais curtas e são geralmente menos coloridas. Ambos os sexos podem abrir os opérculos quando ameaçados ou em exibição.

A cor dos bettas domesticados abrange vermelhos, azuis, verdes, brancos e muitos padrões mistos e marmoreados. A intensidade da cor pode variar com o estado de espírito, a saúde e a iluminação.

Como varia o aspeto

Dentro da única espécie, o aspeto varia sobretudo pela forma da cauda e pela cor, e não pelo tipo de corpo. As formas de cauda incluem veiltail, crowntail, halfmoon e o plakat de barbatana curta. As formas de barbatana mais longa têm um aspeto mais vistoso, mas transportam mais peso nas barbatanas, que podem rasgar ou ceder com a idade, pelo que os peixes de barbatana mais curta nadam muitas vezes com mais liberdade.

Os bettas são territoriais. Um macho defende o seu espaço e abre os opérculos e as barbatanas perante outro macho, ou mesmo perante o seu próprio reflexo. Dois machos mantidos juntos lutam, por vezes de forma grave, razão pela qual um macho é alojado sozinho. Este comportamento é instintivo e não é sinal de maus cuidados.

Apesar da agressividade perante rivais, os bettas respondem bem às pessoas. Muitos aprendem a rotina da alimentação, nadam em direção ao dono e exploram o ambiente. Descansam sobre plantas e saliências e podem parecer inativos por vezes, o que é normal. A comunicação é sobretudo visual, através da abertura das barbatanas, de mudanças de cor e da postura corporal, e não do som. Os machos também constroem ninhos de bolhas à superfície, uma exibição natural ligada à prontidão para a reprodução.

Cuidados diários

• Dar uma pequena quantidade de ração adequada para betta uma ou duas vezes por dia
• Verificar se o aquecedor mantém uma temperatura estável
• Observar o peixe quanto à natação normal, ao apetite e ao estado das barbatanas
• Remover qualquer alimento não consumido após a alimentação

Ambiente

• Manter o peixe num aquário aquecido, nunca numa taça sem aquecimento
• Manter uma corrente de água suave, já que correntes fortes stressam os bettas de barbatana longa
• Fazer mudanças parciais de água regulares para manter a amónia e o nitrito em zero
• Fornecer plantas e esconderijos para que o peixe possa descansar e sentir-se seguro

Higiene e manuseamento

Os peixes não são manuseados como outros animais de estimação. Os cuidados centram-se na qualidade da água, não na higiene. Evitar usar rede a não ser quando necessário e, ao deslocar o peixe, usar um copo para reduzir danos nas barbatanas e o stress. Manter a tampa do aquário no lugar, pois os bettas conseguem saltar.

Na natureza, o betta come insetos, larvas de insetos e outros pequenos invertebrados à superfície ou perto dela. É um carnívoro, pelo que a sua dieta deve ser à base de proteína, e não de vegetais. No aquário, isto traduz-se em ração granulada preparada especificamente para a espécie, complementada com alimentos congelados ou vivos adequados.

As doses devem ser pequenas. O estômago de um betta tem aproximadamente o tamanho do seu olho, pelo que alguns grânulos por refeição costumam bastar. O excesso de alimentação é um erro comum e leva a que o alimento não consumido polua a água e a que o peixe desenvolva problemas digestivos.

Petiscos como larvas de mosquito (bloodworms) ou artémia podem ser oferecidos com moderação algumas vezes por semana. Uma dieta proteica variada favorece a cor e a condição do peixe. O peixe obtém toda a sua água do ambiente onde vive, pelo que manter essa água limpa e quente faz parte de uma boa nutrição.

Um betta bem cuidado vive normalmente entre 2 e 4 anos, havendo alguns que chegam aos 5. A saúde depende fortemente da qualidade da água e da estabilidade da temperatura. A maioria das doenças no betta está ligada a água fria ou suja, excesso de alimentação ou stress, pelo que a prevenção assenta sobretudo em bons cuidados de maneio.

Cuidados preventivos

• Manter a água quente e estável com um aquecedor fiável
• Testar a água e manter a amónia e o nitrito em zero
• Fazer mudanças parciais de água regulares
• Dar doses pequenas e evitar o excesso de alimentação
• Colocar em quarentena novos peixes ou plantas antes de os introduzir

O betta é um peixe tropical e precisa de um aquário aquecido. Embora consiga sobreviver em pequenos volumes de água graças ao órgão labiríntico que lhe permite respirar ar, dá-se melhor com água suficiente para manter estáveis a temperatura e a qualidade da água. Uma recomendação mínima habitual é de cerca de 19 litros por peixe, com aquecedor e filtro suave.

A água deve estar quente e a corrente deve ser suave, já que correntes fortes empurram os bettas de barbatana longa e causam-lhes stress. Plantas vivas ou de seda oferecem cobertura e locais de repouso, e o aquário precisa de tampa porque os bettas conseguem saltar.

Lista de verificação da instalação

• Aquário aquecido e filtrado de tamanho adequado
• Aquecedor e termómetro fiáveis
• Filtração suave com pouca corrente
• Plantas vivas ou de seda e esconderijos
• Tampa segura para evitar saltos
• Kit de teste de água e dicloreante

Os bettas atingem a prontidão reprodutiva com alguns meses de idade. A reprodução gira em torno do ninho de bolhas do macho, uma jangada de bolhas construída à superfície da água. Durante a desova, o macho envolve a fêmea para fertilizar os ovos à medida que esta os liberta e depois recolhe os ovos e coloca-os no ninho.

Depois da desova, o macho guarda o ninho e cuida dos ovos e dos alevins recém-eclodidos, enquanto a fêmea é normalmente retirada para evitar conflitos. Os ovos eclodem ao fim de poucos dias, e os alevins minúsculos precisam de alimentos muito pequenos, como infusórios, antes de conseguirem comer alimento maior. Criar uma ninhada exige bastante espaço, pois os machos, à medida que amadurecem, têm de ser separados para evitar lutas. A reprodução em casa é possível, mas exige planeamento, aquários separados e tempo.

O betta é indicado para si?

O betta é uma boa opção para quem tem espaço limitado, mas ainda assim quer um animal interativo. As exigências de tempo são modestas, sobretudo alimentação e observação diárias, além de mudanças de água regulares. O principal compromisso é a instalação do aquário, que deve incluir aquecedor e filtro, e a esperança de vida de 2 a 4 anos. Os custos são baixos em comparação com muitos outros animais de estimação, mas o peixe não deve ser tratado como descartável.

Onde adquirir um betta

Os bettas são vendidos amplamente em lojas de aquariofilia e por criadores especializados. Os criadores especializados oferecem muitas vezes peixes mais saudáveis e mais informação sobre linhagem e variedade. Existem também opções de resgate e reencaminhamento para peixes que precisam de um novo lar. Seja qual for a origem do peixe, procure comportamento ativo, barbatanas intactas e condições limpas.