Alpaca

O alpaca e um membro domesticado da familia dos camelideos, o mesmo grupo a que pertencem o lama, o guanaco e a vicunha. Originario dos Andes altos, foi selecionado ao longo de milhares de anos pela qualidade da la e nao como animal de carga. Em adulto, mede geralmente entre 0,8 e 1 metro na altura da cernelha e pesa entre 50 e 84 kg, tornando-se bastante mais pequeno do que o lama, seu parente proximo.

O alpaca e criado principalmente pela fibra, mas muitos donos mantem-no tambem como companheiro de pastagem e como animal de producao em pequenas exploracoes. E um animal de manada e nao se adapta bem quando fica sozinho, pelo que e quase sempre mantido em grupos de dois ou mais individuos. O temperamento e, regra geral, calmo e curioso, e as mordidas sao raras. A maior parte da comunicacao faz-se atraves de zumbidos suaves e da postura corporal, e nao atraves de agressividade.

Como categoria de animal, o alpaca adapta-se a um ambiente rural ou semirrural, com terreno de pastagem, vedacoes seguras e abrigo contra o calor e a humidade. Trata-se de um animal de exploracao agricola, nao de estimacao domestica, e a sua criacao esta frequentemente sujeita a regras locais de ordenamento ou agricolas.

A quem se adequa o alpaca

O alpaca adequa-se a quem tem terreno disponivel, pode manter mais do que um animal e esta preparado para a tosquia anual e o maneio pecuario regular. Nao e a escolha certa para quem vive em apartamento, procura um unico animal solitario ou nao dispoe de espaco para pastagem e abrigo.

O alpaca tem apenas duas racas, ambas definidas pela estrutura da la e nao pelo tamanho ou pela conformacao corporal. As duas assemelham-se em forma do corpo e temperamento, pelo que a escolha entre elas costuma depender do tipo de fibra que se pretende produzir. O Huacaya e, de longe, o mais comum a nivel mundial.

Como se agrupam as racas

Ambas as racas pertencem a mesma especie e podem cruzar entre si. O agrupamento assenta unicamente nas caracteristicas da la. A la do Huacaya e elastica e volumosa, enquanto a fibra do Suri e lisa e brilhante. Dentro de cada raca, os animais sao habitualmente descritos pela cor da la, que varia entre tons naturais do branco ao castanho claro, passando pelo castanho, ate ao cinzento e ao preto.

O alpaca e um dos animais domesticos mais antigos das Americas. A domesticacao teve lugar nos Andes altos do atual Peru e regioes vizinhas, onde evidencias arqueologicas apontam para o pastoreio de camelideos ha varios milhares de anos. Estudos geneticos indicam que o alpaca descende sobretudo da vicunha selvagem, o que se reflete no seu nome cientifico, Vicugna pacos.

Ao contrario do lama, maior e desenvolvido sobretudo como animal de carga, o alpaca foi selecionado pela qualidade da sua fibra. Nas culturas andinas pre-colombianas, a la de alpaca era um material valorizado, e os animais eram geridos em grandes manadas nas pastagens de altitude.

A chegada dos europeus, no seculo dezasseis, perturbou o pastoreio andino, e o numero de alpacas caiu de forma acentuada nesse periodo. Ainda assim, a especie sobreviveu nas zonas montanhosas mais elevadas, onde estava melhor adaptada, e as tradicoes de pastoreio mantiveram-se entre as comunidades andinas.

A partir do final do seculo vinte, o alpaca comecou a ser exportado e estabelecido em paises fora da America do Sul, incluindo a Australia, os Estados Unidos e varias regioes da Europa, onde e criado pela fibra e como animal de producao em pequenas exploracoes. O Peru continua a ser o pais com a maior populacao de alpacas.

O alpaca tem corpo compacto, pescoco comprido e direito, cabeca pequena com olhos grandes e orelhas direitas bem visiveis. As patas sao finas e terminam em pes macios de dois dedos, com almofadas plantares em vez de cascos. O corpo esta coberto de la que cresce continuamente e e removida na tosquia anual. Comparado com o lama, o alpaca e mais pequeno, tem o focinho mais arredondado e as orelhas mais curtas, e nao possui as orelhas compridas e curvas caracteristicas do lama.

Como o aspeto varia entre racas

A principal diferenca visivel entre as duas racas esta na estrutura da la. O Huacaya tem fibra encaracolada e densa, que se afasta do corpo e da um aspeto fofo, semelhante a um urso de peluche. O Suri tem fibra comprida que cai em mechas separadas, conferindo um aspeto mais esguio e drapeado. O tamanho e a conformacao corporal sao, quanto ao resto, bastante semelhantes nas duas racas.

O alpaca e uma presa natural com um forte instinto de manada, e o seu comportamento reflete a necessidade de seguranca em numero. Um alpaca isolado tende a ficar stressado, pelo que sao mantidos em grupo. Dentro da manada estabelece-se uma ordem social pouco rigida, e os animais passam grande parte do dia a pastar juntos. Mantem-se atentos a ameacas e emitem um chamamento de alarme quando sentem perigo.

Os alpacas comunicam atraves de uma variedade de sons suaves, sendo o zumbido ligeiro o mais comum, alem da linguagem corporal, como a posicao das orelhas e a postura do pescoco. Sao, regra geral, animais silenciosos. Cuspir faz parte do seu repertorio natural, usado sobretudo para resolver disputas por comida ou hierarquia dentro da manada, e e dirigido mais frequentemente a outros alpacas do que as pessoas.

A maioria dos alpacas mostra-se inicialmente reticente ao toque e prefere nao ser agarrada ou contida. Com um maneio calmo e regular, habituam-se a presenca humana. Nao sao agressivos por natureza e raramente mordem, ja que nao possuem dentes incisivos superiores.

Cuidados diarios

• Garantir acesso a pastagem limpa ou feno de boa qualidade
• Verificar que ha agua fresca disponivel em permanencia
• Observar cada animal quanto a postura, apetite e fezes normais
• Manter pelo menos dois alpacas juntos para seguranca da manada

Ambiente

• Vedacoes seguras que mantenham os alpacas dentro e os predadores fora
• Um abrigo de tres paredes ou um estabulo para sombra e protecao contra a chuva e o vento
• Terreno bem drenado para reduzir problemas nas patas e parasitas
• Sombra e ventilacao em tempo quente, uma vez que o alpaca tolera melhor o frio do que o calor

Tosquia e maneio

Os alpacas sao tosquiados uma vez por ano, normalmente na primavera, para recolher a la e prevenir o stress termico. As unhas precisam de aparo periodico, e os dentes devem ser verificados, ja que os incisivos inferiores continuam a crescer. Fazer o maneio dos alpacas com calma, evitando contencao brusca, trabalhando pelo lado e nao pela frente.

O alpaca alimenta-se de forragem e possui um estomago com tres compartimentos que fermenta o material vegetal de forma eficiente. A base da dieta e a erva de pastagem na epoca de crescimento e o feno quando a pastagem escasseia ou nao esta disponivel. Come relativamente pouco em comparacao com outro gado de peso semelhante e tende a pastar com delicadeza, sem arrancar as plantas pela raiz. O excesso de racao rica ou energetica pode causar obesidade e problemas de saude, pelo que os concentrados sao dados com moderacao, quando o sao.

As guloseimas devem ser limitadas e nunca substituir a forragem. Em muitas regioes, a pastagem e o feno nao fornecem minerais suficientes, pelo que pode ser necessario um suplemento mineral adequado a camelideos. Agua limpa e fresca deve estar sempre disponivel, e o consumo aumenta em tempo quente e durante a amamentacao.

Com bom maneio, o alpaca e um animal robusto, e a esperanca de vida tipica situa-se entre os 15 e os 20 anos. Por serem presas naturais, tendem a esconder a doenca, pelo que mudancas subtis na postura, no apetite ou nas fezes sao muitas vezes o primeiro sinal de que algo nao esta bem. Muitos problemas comuns estao relacionados com parasitas, dentes, patas e calor.

Cuidados preventivos

• Controlo parasitario de rotina e gestao da pastagem
• Tosquia anual para prevenir o stress termico
• Verificacoes regulares dos dentes, das unhas e da condicao corporal
• Vacinacao conforme aconselhado para a regiao
• Quarentena de animais novos antes de os juntar a manada

Os alpacas atingem geralmente a maturidade reprodutiva por volta de um a dois anos de idade: as femeas sao frequentemente cobertas a partir dos 12 aos 18 meses, uma vez atingido o porte adequado, enquanto os machos amadurecem um pouco mais tarde. As femeas tem ovulacao induzida, ou seja, a ovulacao e desencadeada pela copula e nao por um ciclo regular, o que permite a reproducao durante grande parte do ano. A copula ocorre com a femea numa posicao sentada, designada por cush.

A gestacao e longa, cerca de 11 a 12 meses, e da quase sempre origem a uma unica cria. Os gemeos sao muito raros. Os partos ocorrem habitualmente durante o dia. A cria fica geralmente de pe e a mamar poucas horas apos o nascimento, e o desmame decorre de forma gradual ao longo de varios meses.

O alpaca e a escolha certa para si?

Os alpacas precisam de pastagem, vedacoes seguras e abrigo, e devem ser mantidos em grupo, pelo que se deve planear a aquisicao de pelo menos dois animais. Vivem geralmente entre 15 e 20 anos, o que torna a sua criacao um compromisso a longo prazo, comparavel a outro gado. Os custos continuos incluem alimento e feno, tosquia anual, controlo parasitario, cuidados veterinarios e manutencao das vedacoes. Nao sao adequados a vida em interiores ou em meio urbano, e a sua criacao pode estar sujeita a regras locais de ordenamento ou agricolas.

Onde adquirir um

Os alpacas sao normalmente adquiridos junto de criadores estabelecidos ou pequenas exploracoes, e por vezes estao disponiveis atraves de associacoes de resgate ou de reencaminhamento, quando os animais precisam de um novo lar. Comprar junto de uma fonte que mantenha animais saudaveis e bem habituados ao maneio, que permita conhecer a manada e que consiga aconselhar sobre os cuidados a ter. Como o alpaca precisa de companhia, o ideal e planear a aquisicao de mais do que um animal ao mesmo tempo.