Suffolk

O Suffolk é uma das raças de reprodutores terminais mais utilizadas em todo o mundo. Surgiu em Inglaterra e é criado sobretudo para produção de carne, onde o crescimento rápido e a garupa bem musculada o tornam a escolha habitual em programas de cruzamento destinados a produzir borregos para abate.

Um Suffolk reconhece-se à distância. A cara, as orelhas e as patas são pretas e sem lã, enquanto o resto do corpo está coberto por um velo branco e curto. Carneiros e ovelhas têm porte grande e postura elevada, e os carneiros adultos ultrapassam facilmente as 250 lb. É um animal de bom temperamento, mas atlético e vigilante, e desloca-se com energia quando é conduzido ou mudado de pastagem.

O Suffolk convém a produtores comerciais que procuram borregos com acabamento rápido a erva e cereal. O porte e as necessidades alimentares tornam-no menos prático para pequenas explorações com pouca pastagem, mas a raça adapta-se bem a diferentes climas e formas de maneio.

A quem se destina

A raça é adequada a produtores focados em borregos de carne, sobretudo os que utilizam carneiros Suffolk para gerar descendência cruzada de acabamento rápido. Os criadores precisam de pastagem e alimento suficientes para sustentar animais de grande porte. A facilidade de maneio e a rusticidade do Suffolk tornam-no também acessível a quem está a começar na produção comercial de ovinos, desde que o terreno e o orçamento para alimentação suportem animais maiores.

O Suffolk é originário do condado de Suffolk e de zonas vizinhas do leste de Inglaterra. Formou-se através do cruzamento de carneiros Southdown com ovelhas Norfolk Horn locais. Os Southdown contribuíram com qualidade de carne e um corpo compacto e bem musculado, enquanto os rústicos Norfolk Horn trouxeram porte, vivacidade e a cara e as patas escuras.

As primeiras referências ao cruzamento surgem ainda no século XVIII, e o tipo tornou-se mais uniforme ao longo das primeiras décadas do século XIX. Os criadores da região selecionavam os animais mochos e de cara preta que cresciam depressa e atingiam bom acabamento nos charnecos e terrenos agrícolas locais.

A raça foi reconhecida sob o nome Suffolk em 1859, e um livro genealógico surgiu mais tarde nesse século, à medida que o tipo se difundia por toda a Grã-Bretanha. Daí, o Suffolk foi exportado em larga escala, chegando à América do Norte, à Austrália, à Nova Zelândia e à Europa continental.

Ao longo do século XX, o Suffolk tornou-se uma das principais raças de reprodutores terminais na produção comercial de ovinos. Os seus carneiros são usados em muitos países para aumentar o crescimento e a musculatura dos borregos cruzados destinados ao mercado, e a raça continua presente tanto em concursos pecuários como em explorações comerciais.

O Suffolk tem um corpo comprido e fundo, talhado para a produção de carne. A cabeça, as orelhas e as patas são pretas e sem lã, o que dá à raça o seu ar característico de cara preta. A pele da face é fina, e a cabeça mantém-se erguida e atenta. Carneiros e ovelhas são naturalmente mochos, sem cornos.

A estrutura óssea é grande e desengonçada, com ossatura forte, peito largo e uma garupa cheia, onde se concentra grande parte da carne. As patas são compridas, o que reforça o porte alto e atlético da raça.

Lã e coloração

A lã do corpo é branca, curta e razoavelmente densa, de qualidade média, mais adequada a usos gerais do que a têxteis finos. A cor característica resulta do contraste entre a lã branca e o preto sólido da face, das orelhas e da parte inferior das patas, todas sem lã. Os borregos já nascem com essas marcas pretas visíveis. Isso torna fácil identificar a raça, e os seus cruzamentos, logo ao nascimento.

O Suffolk tem um temperamento afável e comporta-se bem nas tarefas rotineiras do rebanho. As ovelhas são mães atentas e adaptam-se sem grande alarido a um rebanho gerido. A raça está atenta ao que a rodeia, pelo que os animais reagem depressa ao movimento e podem ficar irrequietos quando são deslocados ou trabalhados.

Junto das pessoas, o Suffolk costuma mostrar-se calmo quando é manuseado com regularidade, embora se mantenha ativo em vez de plácido. Com outras ovelhas, junta-se normalmente ao rebanho e adapta-se bem a grupos de raças diferentes. Os carneiros adultos são grandes e fortes e, como os de quase todas as raças, devem ser tratados com respeito: nunca devem ficar perto de crianças sem supervisão nem ser trabalhados sozinhos em espaços apertados durante a época de cobrição.

Os Suffolks são rústicos e adaptam-se a muitos climas, mas o seu porte significa que precisam de alimento e espaço suficientes para se manterem em boa condição. O cuidado diário segue as práticas habituais de criação ovina, com atenção redobrada às exigências de uma raça de carne que cresce depressa.

Tosquia e higiene

• Tosquia a lã uma vez por ano, normalmente na primavera, antes do calor.
• Apara os cascos conforme necessário, em geral a cada 6-10 semanas, consoante o terreno e o crescimento.
• Verifica a cara e as patas sem lã à procura de cortes ou problemas de pele sempre que manuseares os animais.
• Mantém a lã limpa na zona traseira para reduzir sujidade e o risco de miíase.

Exercício

• Disponibiliza pastagem aberta para pastoreio e movimento diários.
• Roda as áreas de pastoreio para manter a qualidade da erva e limitar a acumulação de parasitas.
• Garante espaço suficiente para a natureza ativa da raça: currais apertados causam tensão e lesões.

Ambiente

Os Suffolks adaptam-se bem a pastagens bem drenadas, com abrigo contra calor extremo, vento e chuva. As vedações têm de ser fortes e seguras, porque ovinos grandes e ativos põem à prova qualquer limite fraco. Currais de manejo, mangas de contenção e portões devem ser construídos para suportar o peso e o embate de animais adultos.

A erva e a forragem de qualidade constituem a base da alimentação do Suffolk. Como a raça cresce depressa e atinge um porte grande, os borregos em crescimento e os reprodutores precisam muitas vezes de alimento suplementar para satisfazer as necessidades de energia e proteína. A alimentação deve ajustar-se à estação do ano, à qualidade da pastagem e à fase de produção.

Petiscos e suplementos

Disponibiliza, à vontade, um bloco mineral ou sal específico para ovinos, que forneça os oligoelementos necessários sem excesso de cobre. Pequenas quantidades de cereal ou alfafa podem ser usadas como petisco para facilitar o manuseamento e a mansidão dos animais. Faz sempre as mudanças de alimentação de forma gradual, para evitar perturbações digestivas, e mantém água limpa e fresca disponível a qualquer hora.

O Suffolk é uma raça robusta, sem uma lista extensa de problemas específicos, e os animais bem geridos vivem normalmente entre 10 e 12 anos. A maioria dos problemas de saúde resulta de riscos gerais da criação ovina, e não da raça em si, e um bom maneio evita a maior parte deles. Como em todos os ovinos, as ovelhas grandes e muito prenhes exigem vigilância redobrada no final da gestação.

Cuidados preventivos

• Segue um programa regular de vacinação, incluindo as doenças clostridiais.
• Faz contagens de ovos nas fezes e desparasita com base nos resultados, não por rotina.
• Apara e inspeciona os cascos com regularidade e após períodos de chuva.
• Avalia a condição corporal das ovelhas antes da cobrição e ao longo da gestação.
• Disponibiliza uma fonte mineral equilibrada, com níveis seguros de cobre.

O Suffolk é sobretudo conhecido como reprodutor terminal, ou seja, os carneiros são cruzados com ovelhas de outras raças para produzir borregos de crescimento rápido destinados ao mercado. As ovelhas atingem condição para reprodução no primeiro outono, embora muitos produtores só cubram as borregas depois de atingirem peso adequado. Os carneiros são grandes e vigorosos e conseguem cobrir um grupo considerável de ovelhas numa única época.

A cobrição segue normalmente a época natural de outono, calculada para que os borregos nasçam no final do inverno ou na primavera. A gestação dura cerca de 147 dias. As ovelhas Suffolk têm boa produção de leite e são mães atentas, e os partos gemelares são frequentes em rebanhos bem geridos. Os borregos crescem depressa e ganham peso rapidamente, razão principal pela qual a raça é tão utilizada em programas de cruzamento.

A criação das crias assenta numa área de parto limpa e seca, na ingestão rápida de colostro e numa boa alimentação da ovelha para sustentar a produção de leite. Os borregos fortes costumam levantar-se e mamar pouco depois de nascer, e os produtores só recorrem à descorna e a outras intervenções quando o maneio o exige, uma vez que a raça é naturalmente mocha.