Southdown

A Southdown é uma das mais antigas raças britânicas do grupo Down, desenvolvida nas colinas calcárias de Sussex, no sul de Inglaterra. É um ovino pequeno e compacto, de corpo largo e profundo, assente em patas curtas. A lã cobre a cara e desce pelas patas, conferindo à raça o seu rosto característico, lanoso, de tom acastanhado a acinzentado.

A raça foi selecionada sobretudo para produção de carne. Os borregos Southdown engordam depressa em pasto e produzem uma carcaça de grão fino, com uma elevada proporção de carne em relação ao osso. As ovelhas adultas pesam normalmente entre 55 e 90 kg e os carneiros entre 90 e 115 kg, o que coloca a raça na gama mais pequena dos ovinos de carne.

O temperamento é uma característica marcante. As Southdown são dóceis, de bom feitio e fáceis de manejar, o que tornou a raça popular entre pequenos criadores, criadores amadores e famílias que mantêm apenas algumas ovelhas. Existe uma versão em miniatura, a Babydoll Southdown, obtida a partir do tipo tradicional, criada como animal de companhia e para pastar em pomares e vinhas.

A quem se adequa

A Southdown adequa-se a criadores que procuram um ovino dócil e fácil de gerir em áreas limitadas. O seu tamanho reduzido facilita o manejo, mais do que acontece com raças comerciais de maior porte, e o feitio tranquilo convém a principiantes e a contextos familiares. A raça também funciona como reprodutor terminal, cruzando-se carneiros com ovelhas de maior porte para melhorar a qualidade da carcaça dos borregos.

A Southdown deve o nome às South Downs, uma cadeia de colinas calcárias em Sussex, no sul de Inglaterra. Ovinos deste tipo pastavam nestas colinas há séculos, valorizados pela forma como prosperavam em erva rasteira e melhoravam o solo pobre através do pastoreio cerrado.

A raça tal como é conhecida hoje foi moldada por John Ellman, de Glynde, perto de Lewes, no final do século XVIII e início do século XIX. A trabalhar entre cerca de 1780 e 1800, Ellman selecionou um animal mais pequeno, mais compacto e de maturação precoce, com boas qualidades de carne, e uniformizou o tipo. O seu trabalho fez da Southdown uma das primeiras raças ovinas britânicas sistematicamente melhoradas.

Ao longo do século XIX, a Southdown tornou-se uma raça fundadora, usada para criar ou melhorar muitas outras raças Down e de carne, incluindo a Hampshire, a Suffolk, a Oxford e a Shropshire. Criadores como Jonas Webb, de Babraham, deram continuidade a este trabalho de melhoramento e exportaram animais para diversos países.

A raça foi levada para a América do Norte, a Austrália, a Nova Zelândia e outras regiões, onde contribuiu para as indústrias locais de ovinos de carne. O tipo tradicional, mais pequeno, deu mais tarde origem à Babydoll Southdown, preservada nos Estados Unidos como linhagem compacta depois de os rebanhos comerciais terem evoluído para animais de maior porte.

A Southdown apresenta um contorno compacto e arredondado. O corpo é profundo e largo, com dorso nivelado, costelas bem arqueadas e quartos traseiros largos e musculados. As patas são curtas e bem afastadas entre si. Tanto as ovelhas como os carneiros são naturalmente mochos, ou seja, não têm cornos.

A cabeça é curta e larga, com a testa ampla. A lã cobre a cara e desce pelas patas, e a pele exposta na cara e nas patas apresenta normalmente um tom acastanhado ou acinzentado. As orelhas são pequenas e cobertas por lã curta.

Pelagem e cores

O velo é curto, denso e de grau fino a médio, com um comprimento de mecha de cerca de 4 a 6 cm e um rendimento anual típico de 1 a 1,5 kg por ovelha. A lã é branca, enquanto a cara, as orelhas e a parte inferior das patas mostram a coloração acinzentada-acastanhada característica da raça. A linhagem Babydoll apresenta o mesmo padrão numa estrutura mais pequena e existe também numa variedade preta.

A Southdown é conhecida, acima de tudo, pelo seu temperamento tranquilo e equilibrado. A raça é amigável, meiga e de bom feitio, e os animais tornam-se muitas vezes mansos e chegados quando manuseados com regularidade. Esta docilidade é uma das principais razões pelas quais a raça é recomendada a criadores iniciantes e a rebanhos familiares.

Com as pessoas, as Southdown são geralmente calmas e fáceis de deslocar, tolerando o manuseamento, a tosquia e os cuidados de rotina sem grande alarido. Não são assustadiças e tendem a manter-se tranquilas junto de tratadores conhecidos. Perante estranhos, mantêm-se plácidas em vez de nervosas.

Como animal de rebanho, a Southdown dá-se melhor na companhia de outras ovelhas e não deve ser mantida sozinha. Combina bem com outro gado de pastoreio e é suficientemente mansa para partilhar pastagem com cabras, cavalos ou bovinos. Os carneiros são normalmente mais fáceis de gerir do que os de raças maiores, mas devem ainda assim ser tratados com a cautela habitual durante a época de reprodução.

As Southdown são ovinos rústicos e de baixa manutenção, que se desenvolvem bem em pasto. A sua estrutura pequena e o temperamento calmo tornam o manuseamento, a movimentação e os tratamentos diários mais simples do que em raças de maior porte.

Higiene e tosquia

• Tosquiar uma vez por ano, normalmente no final da primavera, para remover todo o velo
• Aparar os cascos a cada 6 a 10 semanas, ou conforme necessário, para evitar o crescimento excessivo
• Verificar a lã à volta da cara e da zona traseira, à procura de sujidade que possa atrair moscas
• Manter o velo limpo e seco para reduzir o risco de problemas de pele e de parasitas

Exercício

• Garantir acesso diário a pastagem para pastar e se movimentar
• Rodar o pastoreio entre parcelas para manter a qualidade da erva e limitar a carga de vermes
• Permitir espaço para andar e pastar livremente, o que ajuda a manter o peso e os cascos em bom estado

Ambiente

As Southdown adaptam-se a uma variedade de climas e toleram bem o clima britânico, fresco e húmido, embora precisem de solo seco sob as patas para proteger os cascos. Um abrigo simples de três paredes, ou um barracão, protege da chuva forte, do vento e do calor de verão. A vedação segura é essencial, e as patas curtas fazem com que a vedação normal para gado costume ser suficiente para as conter.

A erva é a base da alimentação da Southdown. Em pastagem de qualidade, as ovelhas adultas fora da reprodução precisam muitas vezes de pouco mais do que forragem, água fresca e um suplemento mineral adequado. No inverno, ou quando a erva escasseia, deve fornecer-se feno de boa qualidade. O alimento concentrado (cereal) só deve ser acrescentado quando as necessidades energéticas aumentam, como no final da gestação, durante a lactação ou no acabamento de borregos para venda.

Petiscos e suplementos

Disponibilize um bloco mineral específico para ovinos, ou mineral solto formulado com baixo teor de cobre. Garanta acesso constante a água limpa e fresca. Podem oferecer-se ocasionalmente pequenas quantidades de vegetais ou fruta, mas qualquer alteração na dieta deve ser introduzida de forma gradual, para evitar perturbações digestivas como o timpanismo ou a acidose.

A Southdown é uma raça robusta e bem estabelecida, sem doenças específicas de relevo. Com um bom maneio, as ovelhas vivem normalmente entre 10 e 12 anos e mantêm-se produtivas durante grande parte desse período. A maioria dos problemas de saúde da raça são as preocupações habituais de qualquer ovino ao ar livre, e não falhas hereditárias. A conformação compacta e de patas curtas exige que se vigie a condição corporal, para que os animais não engordem em excesso em pastagens ricas.

Cuidados preventivos

• Cumprir o calendário de vacinação, como a cobertura clostridial, seguindo orientação veterinária
• Realizar contagens regulares de ovos fecais e desparasitar apenas quando necessário
• Aparar e inspecionar os cascos com regularidade
• Tosquiar anualmente e aparar a lã suja para reduzir o risco de miíase
• Fornecer minerais com baixo teor de cobre e vigiar a condição corporal

As Southdown são reprodutoras sazonais, acasalando no outono para parir na primavera em climas temperados. As borregas podem atingir condição reprodutiva a partir dos 7 aos 12 meses de idade, embora muitos criadores prefiram esperar até a ovelha estar bem desenvolvida antes da primeira cobrição. A gestação dura cerca de 147 dias, perto de cinco meses.

O parto costuma decorrer sem complicações, ajudado pelo tamanho moderado dos borregos e pelo bom instinto maternal da raça. As ovelhas são mães atentas e produzem bastante leite, e os borregos são vigorosos e crescem depressa. O tamanho da ninhada é, na maioria das vezes, de um ou dois borregos, sendo os gémeos comuns em ovelhas adultas e bem alimentadas.

Os carneiros são amplamente usados como reprodutores terminais, cruzados com ovelhas de raças de maior porte para acrescentar musculatura e um acabamento mais precoce aos borregos cruzados. Os animais jovens são normalmente desmamados por volta das 12 a 16 semanas, continuando depois a crescer em boa pastagem.