Shropshire

A Shropshire é uma ovelha de porte médio, desenvolvida nas Midlands inglesas. É uma raça de dupla aptidão, criada tanto para carne como para uma lã densa e de grossura média. Reconhece-se facilmente pela cara e pelas patas escuras, cobertas por um pelo curto preto ou castanho-escuro em vez de lã.

A Shropshire é apreciada tanto por pequenos criadores como por explorações comerciais. Produz borregos bem musculados, com boa conformação de carne, e as ovelhas são mães atentas, que parem sem grandes dificuldades. A raça adapta-se a diferentes tipos de pastagem e tolera bem os climas húmidos comuns em Inglaterra.

O temperamento é uma das características mais marcantes da raça. As Shropshire são calmas, de bom feitio e fáceis de manejar; por isso, agradam a criadores que procuram um rebanho tranquilo. A raça ganhou também um papel de nicho como pastoreadora em pomares e plantações de árvores: tende a ignorar a casca e a folhagem das árvores já estabelecidas.

A quem se adequa

A Shropshire adequa-se a criadores que procuram uma raça tranquila e pouco trabalhosa, que devolve tanto borregos como uma lã aproveitável. O seu feitio dócil torna-a uma escolha razoável para quem está a começar a criar ovelhas, e a sua boa capacidade maternal reduz o trabalho durante a parição. Proprietários de pomares ou de zonas florestais jovens usam por vezes a raça para controlar a erva sem danificar as árvores já estabelecidas.

A raça deve o nome ao condado de Shropshire, na região das West Midlands, em Inglaterra, onde foi desenvolvida na primeira metade do século XIX. Nasceu a partir de ovelhas de montanha locais, com chifres e cara escura, encontradas nas zonas fronteiriças entre Shropshire e Staffordshire.

Os criadores melhoraram estes animais autóctones cruzando-os com raças Down já estabelecidas, entre as quais a Southdown, além de sangue Cotswold e Leicester. O objetivo era obter uma ovelha sem chifres, com melhor conformação de carne e uma lã mais densa, mantendo ao mesmo tempo a rusticidade do efetivo de montanha original.

A Shropshire foi reconhecida como raça distinta em meados do século XIX, e criou-se em Inglaterra um livro genealógico para registar as linhagens. No final do século XIX, a raça foi exportada em larga escala, chegando à América do Norte e a outros países, onde se tornou popular como ovelha de exploração familiar.

Os efetivos diminuíram ao longo do século XX, à medida que os sistemas comerciais passaram a privilegiar outras raças terminadoras, mas a Shropshire manteve um grupo fiel de pequenos criadores e de pessoas ligadas à conservação de raças. O seu uso atual no pastoreio entre árvores tem despertado renovado interesse pela raça em algumas regiões.

A Shropshire tem um corpo compacto e bem musculado, assente em patas curtas e robustas. Tanto os carneiros como as ovelhas não têm chifres. A impressão geral é a de um animal de estrutura funda e maciça, que reflete a vocação da raça para a produção de carne.

A característica mais reconhecível é a cabeça. A cara e as patas estão cobertas por um pelo curto e escuro, entre o preto e o castanho profundo, que contrasta com a lã branca do corpo. A lã estende-se sobre a testa e desce até perto dos olhos, e as orelhas são macias e escuras.

Pelagem e cores

A lã é branca, cerrada e razoavelmente fina para uma lã de tipo médio, com um comprimento de mecha que permite uma tosquia por ano. O velo pesa normalmente entre 3 e 5 kg. A cara e as patas são cobertas por pelo escuro em vez de lã, uma característica fixada desde cedo no desenvolvimento da raça e que continua a ser um ponto central do padrão racial.

A Shropshire é conhecida por um temperamento sereno e equilibrado. A raça é calma e dócil. Tarefas de rotina como a tosquia, o corte de unhas e o manuseamento tornam-se por isso menos incómodas, tanto para o animal como para o tratador. Ovelhas manuseadas com regularidade habituam-se facilmente às pessoas.

Dentro do rebanho, a raça mantém-se tranquila e não é dada a sobressaltos. As ovelhas são de bom feitio, mas atentas como mães, e defendem os borregos recém-nascidos de qualquer perturbação. Em geral, a raça tolera bem outros animais de exploração e não costuma testar as vedações, ainda que seja sempre necessária uma vedação normal, à prova de fuga.

Como acontece com todas as ovelhas, a Shropshire é um animal gregário e dá-se melhor na companhia de outros da sua espécie. Um animal isolado fica stressado. O seu passado de trabalho também se reflete na sua firmeza: são descritas como pastoreadoras aplicadas, que se movem com calma pela pastagem.

A Shropshire é uma raça rústica, que se adapta bem às condições húmidas e temperadas da sua região de origem. O maneio diário segue a prática habitual para uma ovelha de lã média, com atenção à lã, às unhas e ao controlo de parasitas.

Tosquia

• Tosquiar uma vez por ano, normalmente no final da primavera ou no início do verão.
• Verificar e aparar as unhas várias vezes por ano, para evitar o crescimento excessivo e problemas nos pés.
• Manter limpa a lã junto à cauda (tosquia sanitária) para reduzir o risco de miíase nos meses mais quentes.
• Inspecionar o velo à procura de sinais de parasitas ou irritação da pele durante o manuseamento.

Exercício

• Garantir acesso a pastagem; a raça faz o seu exercício ao pastar.
• Rodar as parcelas de pastagem sempre que possível, para manter a qualidade da erva e reduzir a carga parasitária.
• Deixar espaço para se movimentar em grupo, já que a raça é tranquila mas ativa no pastoreio.

Ambiente

Por não danificar a casca de árvores já estabelecidas, a raça é adequada para pastoreio em pomares e plantações jovens, ainda que as árvores jovens ou de casca fina devam continuar a ser protegidas. A Shropshire precisa de uma vedação segura e à prova de fuga, acesso a água limpa e abrigo contra condições climatéricas extremas e sol forte. Uma pastagem bem drenada reduz os problemas nos pés e com parasitas.

A Shropshire é, sobretudo, um animal de pastoreio e desenvolve-se bem em boa pastagem durante grande parte do ano. A erva e a forragem constituem a base da dieta. Como ruminante, a ovelha precisa de acesso constante a fibra e a água limpa, além de minerais equilibrados para a espécie.

As necessidades alimentares aumentam em determinados momentos do ano. As ovelhas no final da gestação e durante a lactação precisam de mais energia e proteína, e os borregos em crescimento precisam de forragem de qualidade e, por vezes, de concentrado, para atingirem a condição de mercado. No inverno, quando a erva escasseia, o feno ou a silagem substituem o pasto fresco.

Guloseimas e suplementos

Disponibilize um suplemento mineral específico para ovinos, sobretudo em zonas com carências de solo conhecidas, como baixos níveis de selénio ou cobalto. Qualquer alteração à alimentação concentrada deve ser feita de forma gradual, ao longo de vários dias, para evitar problemas digestivos e acidose. O sal e a água limpa devem estar sempre disponíveis.

A Shropshire é uma raça robusta, sem doenças hereditárias específicas amplamente conhecidas. Com bom maneio, vive normalmente entre 10 e 12 anos, embora as ovelhas reprodutoras sejam muitas vezes reformadas mais cedo, quando a produtividade diminui. A maioria dos problemas de saúde são as preocupações gerais que afetam qualquer ovino de pastoreio, e não questões específicas da raça.

Cuidados preventivos

• Seguir um plano de controlo de vermes baseado na rotação de pastagens e em análises coprológicas.
• Aparar as unhas com regularidade e tratar a coxeadura sem demora.
• Vacinar contra doenças clostridiais, seguindo o aconselhamento do veterinário local.
• Fazer a tosquia sanitária e a tosquia no momento certo, para reduzir o risco de miíase.
• Alimentar corretamente as ovelhas no final da gestação, para prevenir doenças metabólicas.

A Shropshire é valorizada como raça materna. As ovelhas atingem a idade reprodutiva no primeiro ano de vida, e muitas são cobertas pela primeira vez por volta dos 18 meses, ainda que isto varie consoante o maneio de cada rebanho. A raça tem uma época reprodutiva definida, com a maioria das cobrições no outono e os borregos a nascer na primavera.

A gestação dura cerca de cinco meses, próximo dos 147 dias. O parto é, em geral, simples, ajudado pelo tamanho moderado dos borregos e pela boa estrutura pélvica das ovelhas. As ovelhas são atentas e produzem bastante leite, o que favorece a sobrevivência dos borregos e um crescimento inicial regular.

O tamanho da ninhada é normalmente de um ou dois borregos, sendo os partos gemelares frequentes em ovelhas bem maneadas. Os borregos nascem vigorosos e crescem bem com o leite da mãe e a pastagem. Os carneiros são usados como reprodutores terminais ou maternos, consoante o sistema de exploração; o feitio dócil da raça também se transmite aos borregos, que por isso são fáceis de manusear.