Romney

A Romney é uma raça ovina de dupla aptidão: o mesmo animal produz um velo pesado de lã longa e uma carcaça de carne aproveitável. É uma raça de grande porte, com temperamento calmo e dócil, e está entre as ovelhas mais exportadas do mundo. Rebanhos descendentes dos exemplares ingleses encontram-se hoje na Nova Zelândia, na Austrália, na América do Norte e na América do Sul.

A raça é sobretudo conhecida pela capacidade de aguentar terrenos que vencem muitas outras ovelhas. Surgiu nos pântanos baixos e húmidos do sudeste de Inglaterra, e os animais possuem resistência natural à podridão do casco e aos parasitas internos associados ao pasto encharcado. Esta capacidade de adaptação é a principal razão pela qual a raça se espalhou tão longe da sua região de origem.

As Romney pastam de forma lenta e constante. Adaptam-se bem a sistemas de pastagem aberta, mantêm a condição corporal com pouco alimento e, regra geral, uma só pessoa consegue geri-las sem dificuldade, porque se mantêm tranquilas quando são manuseadas.

Para quem é indicada

A Romney adequa-se a criadores que mantêm ovelhas em terrenos pesados, húmidos ou pantanosos, onde outras raças sofrem mais com problemas de cascos e parasitas. Também é adequada a fiandeiras e produtores de fibra que procuram lã longa e brilhante, e a pequenos criadores que preferem uma única raça capaz de dar lã e carne. O temperamento calmo torna-a uma opção razoável para quem está a começar na criação de ovinos.

O nome da raça vem de Romney Marsh, uma zona baixa de pastagem costeira húmida no condado de Kent, no sudeste de Inglaterra. Ali criavam-se ovelhas havia séculos, e os animais locais foram moldados pelo próprio pântano: só os exemplares capazes de resistir à podridão do casco e aos parasitas em condições de encharcamento permanente sobreviviam e se reproduziam. A raça já foi conhecida como ovelha de Romney Marsh e, ainda antes disso, como Kent.

Ao longo do século XIX, os criadores melhoraram a ovelha local do pântano, em parte através de cruzamentos com sangue Leicester de lã longa, para fixar um velo mais pesado e uniforme e uma carcaça melhor. Deste trabalho resultou o tipo moderno de dupla aptidão. No final do século XIX foi fundada em Inglaterra uma associação de criadores para registar genealogias e definir um padrão da raça.

A partir da década de 1850, exemplares da raça começaram a ser exportados em grande número. A Nova Zelândia adotou a raça com entusiasmo. Durante grande parte do século XX, a Romney foi a raça ovina dominante no país e tornou-se a base de trabalhos de melhoramento posteriores. A raça fixou-se também na Austrália, nos Estados Unidos, no Canadá e em partes da América do Sul.

Atualmente, a Romney continua a ser uma raça comercial importante na Nova Zelândia e é criada em todo o mundo para produção de lã, de carne e como base robusta para cruzamentos. Na sua terra natal, em Inglaterra, mantém-se ainda associada à região pantanosa onde surgiu.

A Romney é uma ovelha de grande porte, corpo profundo, dorso direito e estrutura larga e bem musculada. Tanto os carneiros como as ovelhas são normalmente mochos, ou seja, não têm cornos. A face é limpa, sem lã pesada, a cabeça é larga, e as patas são limpas abaixo do joelho e do jarrete. A impressão geral é a de um animal sólido e de implantação baixa, construído para transportar um velo pesado e manter a condição corporal em terrenos difíceis.

A lã é a marca distintiva da raça. Trata-se de uma verdadeira lã longa: com mecha comprida, ondulação ou encaracolado bem definido e brilho evidente. Cresce de forma constante e é suficientemente densa para repelir a chuva, uma vantagem nas condições húmidas que moldaram a raça.

Velo e cores

A Romney padrão tem velo branco, com face e patas brancas e limpas. O comprimento da mecha ronda, em regra, os 12 a 20 cm num ano de crescimento, com um diâmetro de fibra na gama média a forte das lãs longas. Por isso, é uma lã popular entre fiandeiras e é usada em fios e têxteis resistentes. Alguns criadores desenvolveram linhagens coloridas de Romney, mantendo velos naturalmente pretos, cinzentos e castanhos para o mercado da fibra.

A Romney tem um temperamento estável e equilibrado. É uma raça calma e de bom feitio, e os animais tendem a manter-se tranquilos durante tarefas de rotina como a tosquia, a desparasitação oral e o corte de cascos. Não são assustadiços nem entram facilmente em pânico, o que reduz a tensão tanto para os animais como para o criador.

Dentro do rebanho, a raça é sociável e desloca-se em grupo, como é hábito nos ovinos. As Romney não são agressivas para com as pessoas, e mesmo os carneiros costumam ser fáceis de manusear, embora qualquer carneiro reprodutor deva ser tratado com a cautela habitual. São ovelhas atentas e suficientemente ativas para explorar bem a pastagem, mas passam a maior parte do tempo a pastar, em vez de testar vedações ou tentar fugir.

O instinto maternal é um ponto forte prático da raça. As ovelhas são atentas aos borregos e, em geral, parem sem grande necessidade de ajuda, o que convém a rebanhos geridos em maior escala em terreno aberto.

Tosquia e higiene

• Tosquia uma vez por ano, normalmente na primavera, porque o velo pesado de lã longa não cai sozinho.
• Verifica e apara os cascos com regularidade; a raça resiste à podridão do casco, mas não está imune a ela.
• Apara a lã à volta da cauda e da zona traseira antes do parto e nos meses quentes, para manter a zona limpa e reduzir o risco de miíase.
• Fica atento a sinais de miíase em períodos de calor e humidade, e trata ou tosquia de imediato os animais afetados.

Exercício

• Disponibiliza pastagem aberta para pastoreio e movimento diário; a raça está preparada para percorrer grandes áreas.
• Faz rotação de pastagens sempre que possível, para manter o pasto saudável e quebrar o ciclo dos parasitas.
• Não é necessário um programa de exercício formal, além do acesso a um espaço de pastagem adequado.

Ambiente

A Romney é uma das poucas raças ovinas que se adapta bem a terrenos húmidos, pesados ou pantanosos. Ainda assim, precisa de um local seco para se deitar, água limpa, abrigo em condições climáticas extremas e vedações seguras. A carga animal deve corresponder à qualidade da pastagem. A raça lida melhor com o frio e a humidade do que com calor prolongado, por isso a sombra e o momento da tosquia ganham mais importância em climas quentes.

A Romney é sobretudo um animal de pastoreio e obtém a maior parte da sua nutrição de boa pastagem. É uma raça eficiente, que mantém a condição corporal com pouco alimento, e essa é uma das razões pelas quais se adapta a sistemas extensivos e de baixo custo. O objetivo é ajustar a alimentação à fase produtiva: manutenção para ovelhas secas, alimento crescente no final da gestação, e a maior exigência durante a lactação, quando a ovelha está a amamentar os borregos.

Quando a pastagem escasseia, no inverno ou em período de seca, complementa com feno ou silagem de boa qualidade, e acrescenta cereais ou concentrados apenas quando a exigência energética é elevada. O acesso constante a água limpa é essencial, e um suplemento mineral próprio para ovinos ajuda a manter a saúde do rebanho na maioria das pastagens.

Suplementos e minerais

Disponibiliza um bloco mineral ou suplemento mineral próprio para ovinos, à vontade e adequado ao solo local, já que deficiências como as de selénio ou cobalto são comuns nalgumas regiões. Limita os cereais ao que a fase produtiva exige, porque o excesso de cereais causa problemas digestivos e pode levar a excesso de peso nos reprodutores.

A Romney é considerada uma das raças ovinas mais resistentes, com resistência natural à podridão do casco e aos parasitas internos que se acumulam em pastagens húmidas. Esta resistência foi a característica pela qual a raça foi selecionada, ao longo de gerações, no pântano de origem. Com bom maneio, uma Romney pode viver cerca de 10 a 12 anos, embora as ovelhas reprodutoras em rebanhos comerciais sejam muitas vezes refugadas mais cedo, à medida que a produção diminui.

Essa resistência é relativa, não absoluta. A raça continua a precisar do programa de saúde padrão para ovinos, e o velo pesado torna a vigilância de parasitas, miíase e cascos uma necessidade, não uma opção.

Cuidados preventivos

• Segue um programa de vacinação adequado à região (normalmente contra doenças clostridiais), de acordo com as orientações da DGAV ou do veterinário responsável pelo rebanho.
• Faz contagens de ovos nas fezes e desparasita com base nos resultados, em vez de seguires um calendário fixo.
• Apara e inspeciona os cascos sempre que reunires o rebanho.
• Apara a lã à volta da zona traseira antes do parto e na época das moscas, para reduzir o risco de miíase.
• Disponibiliza minerais adequados à região, para prevenir doenças de carência.

As Romney atingem a idade reprodutiva ainda no primeiro ano de vida, e as ovelhas costumam ser cobertas pela primeira vez para parirem entre um e dois anos, consoante o crescimento e o sistema de produção do rebanho. Como a maioria das raças ovinas de regiões temperadas, a Romney é uma raça de reprodução sazonal: entra em cio à medida que os dias encurtam no outono, e os borregos nascem na primavera.

A gestação dura cerca de cinco meses (aproximadamente 145 a 150 dias). As ovelhas produzem normalmente um único borrego ou gémeos; os trigémeos acontecem, mas são menos comuns. A raça tem fama de parir com facilidade e de ter um forte instinto maternal: as ovelhas são atentas e produzem bastante leite, pelo que raramente é preciso criar borregos à mão. Os borregos nascem vigorosos e crescem de forma constante em pastagem.

A raça é também muito usada como base materna em programas de cruzamento, nos quais ovelhas Romney são cobertas por carneiros terminais para produzir borregos para o mercado, mantendo ao mesmo tempo a rusticidade e a produção leiteira da linha materna.