Rambouillet

O Rambouillet é uma raça ovina de grande porte, criada tanto para produção de lã fina como para carne. Descende do Merino espanhol e foi desenvolvido em França, onde ganhou um corpo maior e uma lã mais aberta e produtiva do que a dos seus antepassados. Atualmente está entre as raças de lã fina mais comuns nas explorações extensivas de vários países.

Os animais adultos têm corpo pesado, peito fundo e tronco comprido. Os carneiros podem ter chifres ou ser mochos, enquanto as ovelhas são geralmente mochas. A raça produz um velo branco e denso, com uma ondulação fina e regular que o torna adequado à confeção de vestuário. A pele apresenta com frequência pregas, embora a seleção tenha reduzido as rugas acentuadas em muitos rebanhos.

O Rambouillet é conhecido pelo temperamento calmo e pelo forte instinto gregário. Tolera climas secos, grandes variações de temperatura e longas distâncias em pastagem aberta, características que o tornaram uma raça de base para a produção extensiva de ovinos.

A quem se adequa

O Rambouillet convém a produtores que procuram lã fina aliada a uma carcaça de carne aproveitável, sobretudo em pastagens extensas ou áridas. A sua rusticidade e o comportamento gregário facilitam a gestão em regime extensivo, e o temperamento calmo simplifica o manuseio no dia a dia. A raça exige tosquia anual e cuidados regulares com parasitas e cascos, pelo que se adequa mais a criadores preparados para um trabalho contínuo com o rebanho do que a quem procura apenas um animal de fácil manutenção para o quintal.

As origens do Rambouillet remontam a Espanha, país que durante séculos deteve um quase monopólio sobre a lã Merina fina e restringia a exportação dos seus ovinos. Em 1786, o rei francês Luís XVI obteve um rebanho de Merinos junto da coroa espanhola. Os animais foram levados para a propriedade real de Rambouillet, a sudoeste de Paris, que deu o nome à raça.

Em Rambouillet, o rebanho foi mantido fechado e criado com gestão cuidadosa ao longo de várias décadas. Com o tempo, os criadores franceses selecionaram animais de corpo maior, mecha mais longa e maior produtividade global do que o Merino espanhol original, sem perder a finura da lã. O resultado foi uma linhagem distinta, e não uma simples cópia do efetivo de origem.

Os ovinos Rambouillet foram exportados amplamente durante o século XIX: chegaram à Alemanha e a outras regiões da Europa, e foram também importados pelos Estados Unidos, onde serviram para constituir grandes rebanhos extensivos nos estados do oeste do país. A raça tornou-se uma influência marcante na produção norte-americana de lã fina.

Graças à sua rusticidade e à qualidade da lã, o Rambouillet foi ainda utilizado como base no desenvolvimento ou melhoramento de outras raças ovinas. Mantém-se hoje como raça comercial consolidada, acompanhada por associações de criadores dedicadas e por produtores de pastagem extensiva.

O Rambouillet tem um corpo robusto e maciço, com peito fundo, dorso comprido e direito, e pernas fortes, adaptadas a percorrer grandes distâncias. A cabeça e as pernas não têm lã longa e estão cobertas de pelo branco curto, enquanto o resto do corpo apresenta um velo denso. Alguns animais mostram pregas de pele, sobretudo à volta do pescoço, embora muitos rebanhos atuais sejam selecionados para um corpo mais liso. Consoante a linhagem, os carneiros podem ter chifres grossos e espiralados ou ser mochos, e as ovelhas são geralmente mochas.

Pelagem e cores

O velo é branco, fino e cerrado, com uma ondulação regular que o coloca na categoria de lã para vestuário. O diâmetro da fibra é relativamente reduzido, o que confere um toque macio. A cara, as orelhas e as pernas têm pelo branco curto, e não lã. O padrão da raça privilegia um animal branco e limpo, sem fibras escuras no velo, pois estas reduzem o valor da lã fina. O peso anual do velo é considerável para o porte da raça, o que reflete o crescimento denso em todo o corpo.

O Rambouillet tem um temperamento estável e equilibrado. É uma raça calma e dócil no manuseio, raramente agressiva, o que facilita tarefas de rotina como a tosquia, a triagem e os tratamentos, mais do que sucede com ovinos mais nervosos. O forte instinto gregário mantém o grupo unido, uma vantagem em pastagem aberta, onde os animais precisam de se deslocar e pastar em bando, e não dispersos.

No contacto com pessoas, um Rambouillet bem habituado é tranquilo e cooperante, ainda que, como a maioria dos ovinos, continue a ser uma presa por natureza e prefira não ser encurralado nem apressado. Perante estranhos mostra-se cauteloso, mas não assustadiço. Pasta em paz junto de outros animais de criação e em rebanhos mistos. As ovelhas são mães atentas e, regra geral, protetoras dos borregos, sem se tornarem difíceis de abordar.

A raça é também descrita como ativa e trabalhadora, no sentido em que se desloca bem e procura alimento de forma eficaz: percorre distância até encontrar pasto. Essa atividade vem associada a serenidade, e não a nervosismo, o que ajuda a explicar por que motivo o Rambouillet se tornou uma raça de base para a produção extensiva.

O Rambouillet é rústico e adapta-se a diferentes climas, mas o velo denso e o porte grande trazem necessidades de maneio específicas. A tarefa mais importante é a tosquia anual. O trabalho de rotina com o rebanho inclui ainda a vigilância de parasitas, os cuidados com os cascos e a avaliação do estado corporal.

Higiene e tosquia

• Tosquia o velo uma vez por ano, normalmente na primavera, antes do calor.
• Apara os cascos com regularidade, para evitar o crescimento excessivo e a claudicação.
• Verifica o velo e a pele à procura de parasitas externos, e trata conforme necessário.
• Faz a tosquia higiénica (apara a lã à volta do traseiro) antes da parição e na época das moscas, para reduzir sujidade e o risco de miíase.

Espaço e pastoreio

• Proporciona pastagem ou pasto amplo; a raça está preparada para percorrer distância e pastar em movimento.
• Roda as áreas de pastoreio sempre que possível, para manter a qualidade da forragem e reduzir a carga parasitária.
• Permite movimento diário em vez de confinamento apertado, o que se ajusta ao hábito ativo da raça na procura de alimento.

Ambiente

Os Rambouillet toleram condições secas e grandes variações de temperatura, razão pela qual se dão bem em pastagens áridas. Precisam de água limpa permanente e de acesso a abrigo em caso de chuva persistente, vento ou calor extremo. Os animais recém-tosquiados são vulneráveis ao frio e precisam de quebra-ventos ou de instalações cobertas se o tempo piorar. Uma vedação segura mantém o rebanho unido e protege contra predadores.

O Rambouillet é, acima de tudo, um animal de pastoreio e satisfaz a maior parte das suas necessidades com forragem de boa qualidade. Em boa pastagem, um ovino adulto em manutenção raramente precisa de mais do que erva, água limpa e minerais. Quando a pastagem escasseia ou no inverno, o feno passa a ser o alimento principal, e juntam-se concentrados quando a exigência energética aumenta, como no final da gestação, durante a lactação e no crescimento dos borregos. As quantidades devem ajustar-se ao estado corporal do animal, e não a um valor fixo, já que o consumo varia com a qualidade da forragem, o clima e a fase de vida de cada animal.

Petiscos e suplementos

Disponibiliza um mineral solto para ovinos, formulado com baixo teor de cobre, e oferece sal à vontade. Em regiões com défice de selénio, a suplementação sob orientação veterinária ajuda a prevenir a doença do músculo branco nos borregos. Usa o cereal e outros concentrados como suplemento medido nos períodos de maior exigência, e não como alimentação constante, para proteger a saúde do rúmen e o estado corporal.

O Rambouillet é, de um modo geral, robusto e adapta-se bem a condições difíceis de pastagem extensiva. Com uma gestão adequada, um animal saudável pode viver entre 10 e 12 anos, ainda que a vida reprodutiva útil costume ser mais curta. A maioria dos problemas de saúde da raça corresponde às afeções comuns dos ovinos, e não a defeitos específicos da raça; respondem bem à prevenção de rotina.

Cuidados preventivos

• Segue um programa de vacinação, incluindo proteção contra clostridioses (como a vacina CDT), com orientação veterinária.
• Aplica um plano de controlo de parasitas baseado em análises coprológicas, e não apenas num calendário fixo de desparasitação.
• Apara os cascos com regularidade e mantém as zonas de repouso secas, para limitar doenças do casco.
• Proporciona abrigo e evita correntes de ar para os animais recém-tosquiados.
• Regista o estado corporal, os partos e os tratamentos de cada animal.

O Rambouillet atinge a maturidade reprodutiva no primeiro ano de vida, embora muitos produtores prefiram esperar que as ovelhas estejam bem desenvolvidas antes da primeira cobrição. Uma característica notável da raça é a época de reprodução alargada: as ovelhas Rambouillet entram em cio e podem conceber durante uma parte do ano mais longa do que a maioria dos ovinos, o que permite programas de parição mais flexíveis ou fora de época.

A gestação dura cerca de cinco meses, entre 147 e 150 dias. O tamanho da ninhada é geralmente de um a dois borregos; um único borrego é comum em ovelhas primíparas, e gémeos são frequentes em ovelhas adultas com boa alimentação. As ovelhas são boas mães, com produção de leite adequada e um comportamento atento e protetor para com os borregos.

Os borregos costumam levantar-se e mamar pouco depois do nascimento. Os produtores mantêm as áreas de parição limpas, asseguram que cada borrego recebe colostro cedo, e vigiam sinais de arrefecimento em tempo frio. A alimentação no final da gestação e durante a lactação tem um efeito direto no vigor dos borregos e no estado da ovelha, pelo que se reforça a alimentação nesse período. A seleção na raça privilegia a qualidade da lã, o porte e a ausência de pregas de pele acentuadas, a par do desempenho reprodutivo.