Lincoln

O Lincoln é uma raça ovina de dupla aptidão, lã longa e grande porte, natural do leste de Inglaterra. Os carneiros adultos ultrapassam facilmente as 250 libras, o que coloca a raça entre as mais pesadas do mundo. A característica que a distingue é o velo: uma lã comprida e brilhante, disposta em caracóis ou madeixas bem definidas, com a mecha mais longa de qualquer raça ovina.

Cria-se esta raça para produção de lã, carne e cruzamento com outras raças. Fiandeiras manuais e artistas têxteis apreciam o velo pelo brilho e comprimento, enquanto o esqueleto robusto garante uma boa carcaça. Por todo o mundo, o Lincoln também tem sido usado para aumentar o porte e o peso do velo em rebanhos de outras raças de lã longa e em cruzamentos.

Quanto ao temperamento, o Lincoln é dócil e tranquilo. São animais de movimentos pausados, fáceis de manejar e tolerantes à presença humana, o que agrada a quem procura um ovino calmo em vez de um animal nervoso e assustadiço.

A quem se destina

O Lincoln é adequado para criadores com espaço e alimento suficientes para sustentar um ovino de grande porte e que valorizem um velo pesado e de alto valor. Por ser um animal calmo, é fácil de gerir para pequenos produtores e entusiastas da lã; ainda assim, o tamanho e os cuidados que uma lã longa exige tornam esta raça menos indicada para quem procura um rebanho de baixa manutenção.

O nome Lincoln vem do condado de Lincolnshire, no leste de Inglaterra, onde ovinos de lã longa eram criados há séculos nas férteis pastagens de terras baixas. Estes animais primitivos de lã longa tinham porte grande e ossatura pesada, e eram valorizados tanto pela lã como pela carne.

Durante o período de melhoramento agrícola do século XVIII, os criadores trabalharam o antigo ovino de Lincolnshire até obterem um animal mais uniforme. O cruzamento com o Leicester melhorado de Robert Bakewell ajudou a aperfeiçoar a conformação e a qualidade da carne, sem perder a lã comprida e pesada que caracterizava a raça.

No século XIX, o Lincoln já estava consolidado como raça reconhecida e tornou-se uma das raças de lã longa mais influentes. Foi exportado em larga escala para países como a Argentina, a Austrália, a Nova Zelândia e os Estados Unidos, onde foi utilizado para aumentar o porte e o peso da lã dos rebanhos locais e para criar novos tipos cruzados.

Hoje em dia, o Lincoln continua a ser uma raça relativamente rara, incluída nas listas de vigilância de organizações de conservação, mas mantém-se presente em explorações de produtores de lã e de criadores de animais de raça pura que dão continuidade à tradição da lã longa.

O corpo do Lincoln é largo e retangular, assente em patas curtas e fortes. A cabeça é robusta, com focinho largo, e tanto os carneiros como as ovelhas são normalmente mochos, sem chifres. Uma madeixa de lã característica cai sobre a testa. No conjunto, é um animal pesado e de estatura baixa, construído para suportar um velo volumoso.

Pelagem e cores

O velo é a principal característica da raça. A lã cresce em madeixas longas e onduladas, com um brilho intenso, e cada tosquia anual pode render entre 12 e 20 libras. A cor predominante é o branco, mas também se criam Lincoln de cor natural, do cinzento-prateado a um tom quase preto, destinados a fiandeiras que procuram fibra naturalmente pigmentada. A face e as patas mantêm-se geralmente limpas de lã; o velo concentra-se sobretudo sobre o corpo.

O Lincoln é conhecido pelo feitio estável e afável. Move-se devagar, sem pressa, e habitua-se depressa à presença humana, o que simplifica tarefas de rotina como o maneio, a tosquia e as verificações de saúde. Ao contrário de algumas raças de montanha, não é um animal nervoso nem propenso ao pânico.

Dentro do rebanho, os Lincoln são sociáveis e pastam juntos em tranquilidade. Com os tratadores, mostram-se tolerantes e deixam-se conduzir facilmente com ração. Perante cães e outros animais de criação, costumam manter-se pacíficos, embora, como qualquer ovino, dependam do grupo para se sentirem seguros e se desenvolvam melhor em conjunto do que isolados. Os carneiros são de grande porte e exigem a cautela habitual durante a época de cobrição, mas, de um modo geral, a raça é considerada uma das mais fáceis de gerir entre os ovinos de grande porte.

Cuidados com a lã

• Tosquia pelo menos uma vez por ano; alguns criadores preferem tosquiar duas vezes para manter a mecha longa mais fácil de gerir.
• Verifica o velo com regularidade à procura de nós, matéria vegetal e humidade, sobretudo no dorso e na garupa.
• Depois de tosquiado, limpa as bordas do velo e guarda-o com cuidado, sobretudo se for para vender a fiandeiras, pois a lã é o principal valor da raça.
• Apara os cascos com regularidade para evitar o crescimento excessivo e problemas nos pés.

Exercício

• Garante bastante espaço de pastagem; o Lincoln é pesado e precisa de espaço para se mover e se alimentar.
• Roda as pastagens para manter a qualidade da forragem e reduzir a carga parasitária.
• Dá acesso diário a espaço aberto, em vez de confinamento permanente.

Ambiente

O Lincoln adapta-se bem a explorações de terras baixas, com boa erva e piso razoavelmente seco. O velo denso protege do frio e da chuva, mas também retém humidade, por isso um terreno limpo e bem drenado, com abrigo seco, ajuda a prevenir problemas de pele e de cascos. As vedações têm de ser resistentes, capazes de conter um animal grande e forte.

Sendo uma raça de grande porte e essencialmente pastadora, o Lincoln obtém a maior parte da alimentação a partir da forragem. Boas pastagens durante a estação de crescimento e feno de qualidade ao longo do inverno constituem a base da dieta. Como são animais grandes que produzem velos pesados, precisam de energia e proteína suficientes para manter a condição corporal sem engordar em excesso. O concentrado deve reservar-se para períodos de maior exigência, e não ser fornecido de forma rotineira.

Suplementos e petiscos

Disponibiliza sempre um suplemento mineral específico para ovinos e água limpa. Em solos locais deficientes, pode ser necessário selénio e outros oligoelementos. Introduz gradualmente qualquer grão ou pastagem nova e viçosa, para evitar perturbações digestivas e timpanismo.

O Lincoln é um ovino robusto e de vida longa, com uma esperança de vida típica de 10 a 12 anos. As principais preocupações de saúde estão relacionadas com o velo pesado e o porte grande, e não com fragilidades hereditárias. A tosquia regular, o controlo de parasitas e os cuidados com os cascos mantêm a maioria dos Lincoln em boa condição.

Cuidados preventivos

• Tosquia anualmente e limpa as bordas do velo para manter a lã limpa.
• Apara os cascos com regularidade e inspeciona os pés para detetar podridão numa fase inicial.
• Mantém um plano de desparasitação e rotação de pastagens baseado em análises coprológicas.
• Vacina contra doenças clostridiais de acordo com o conselho veterinário local.
• Fornece os minerais adequados, mas evita o excesso de cobre.

O Lincoln atinge a maturidade reprodutiva por volta dos 7 aos 12 meses, embora as ovelhas sejam geralmente cobertas pela primeira vez perto dos 18 meses, para dar tempo ao desenvolvimento do porte grande. A cobrição é sazonal, normalmente no outono, para que os cordeiros nasçam na primavera. A gestação dura cerca de 145 a 150 dias.

O número de crias é habitualmente de um ou dois cordeiros; os partos gemelares são comuns em ovelhas com boa condição corporal, enquanto os trigémeos são mais raros. Os cordeiros Lincoln nascem grandes, pelo que as ovelhas devem estar em boa condição e ser vigiadas de perto durante o parto. As ovelhas são, de um modo geral, mães atentas e com leite suficiente, e os cordeiros crescem depressa junto da mãe e em boas pastagens. Dada a dimensão da raça, uma seleção cuidadosa e a gestão da condição corporal ajudam a manter estáveis tanto os partos como o crescimento.